Giulio Carcano e la letteratura campagnola

 II
rivendicare un tipo di letteratura maggiormente attenta 
alle questioni civili, alla realtà del presente, porterà gli 
scrittori italiani a sperimentare nuove soluzioni per la 
nostra narrativa, seppur tutte ugualmente «orientate 
verso una multiforme e varia nozione di vero»
1
. Questo 
rinnovato interesse verso i problemi della società 
contemporanea difatti fungerà da stimolo per alcuni 
autori, attivi nel ventennio compreso tra il 1840 e il 
1860, che, sulla scia del modello manzoniano, daranno 
vita ad un tipo di letteratura che pone l’accento sulla 
miseria delle campagne, esaltando nel contempo quel 
mondo, tanto da farne l’emblema di una realtà ideale. 
La letteratura campagnola nasce in Lombardia intorno 
alla fine degli anni ‘30 ma conosce sviluppi significativi 
soprattutto nell’area veneta: animata da un forte 
sentimento risorgimentale, propone il recupero, nel 
disegno del progresso nazionale, dei ceti rurali. Il 
problema principale è quello di attuare un 
rinnovamento politico profondo, che coinvolga anche le 
masse contadine, tenendole in posizione rigidamente 
subordinata: difatti il destinatario di questo tipo di 
narrativa non è il popolo bensì la classe borghese. La 
borghesia, infatti, attraverso la linea maestra tracciata 
dagli intellettuali, deve prendere coscienza della 
funzione storica e politica che è chiamata a svolgere: 
essa può aspirare a diventare davvero classe dirigente 
soltanto nel caso in cui riesca a farsi potatrice, anche 
per le oppresse classi rurali, di un tangibile progresso. Il 
dibattito degli intellettuali intorno alla letteratura e alle 
sue primarie funzioni favorisce la fioritura di numerosi 
saggi in cui si tenta di offrire soluzioni concrete per la 
                                                 
1
 G.Tellini, Il romanzo italiano dell’ Ottocento e del Novecento, Milano, 
Paravia Bruno Mondadori Editori, 2000, p. 62. 
 III
risoluzione dei problemi in atto. Un esempio palese ci 
viene fornito da Carlo Tenca che, in Delle condizioni 
dell’odierna letteratura in Italia (1845), rintraccia le 
cause della crisi letteraria nel nostro paese nel divario 
non più sostenibile tra scrittori e pubblico e propone un 
tipo di letteratura che si ponga come strumento di 
integrazione delle plebi nella prospettiva del progresso 
borghese e nazionale. Cesare Correnti, in Della 
letteratura rusticale (1846), dopo aver rintracciato una 
tradizione letteraria in cui iscrivere il nuovo genere, 
“legittimandolo”, propone uno studio attento della 
realtà delle campagne nel tentativo di sanare la frattura 
tra arte e società denunciata da Tenca. Tuttavia gli 
scrittori della letteratura rusticale (con la sola eccezione 
del Nievo più maturo), come lo stesso Correnti, non 
proporranno mai concreti cambiamenti a livello sociale 
ed economico, preferendo affidarsi alla solidarietà delle 
classi dominanti. I limiti e le antinomie proprie del 
genere campagnolo verranno poi segnalate in un 
articolo pubblicato nel ‘53 sul “Crepuscolo”, Del 
romanzo in Italia, in cui si incoraggia un’arte che possa 
configurarsi come mezzo di rinnovamento civile.  
 
2. Il genere rusticale, pur nascendo in Lombardia, troverà 
terreno fertile anche e soprattutto nel Veneto dalla fine 
degli anni ‘40 sino agli anni ‘60. Nel secondo capitolo 
il nostro interesse si concentrerà sull’attività di due 
autori che opereranno in questa specifica area 
geografica: Caterina Percoto e Ippolito Nievo. La 
letteratura campagnola conoscerà in Veneto sviluppi 
diversi rispetto a quelli che l’avevano caratterizzata in 
Lombardia. Queste differenze sono legate al contesto 
socio-culturale in cui si inserisce il genere. Se infatti 
 IV
nelle province lombarde si assiste ad una vera e propria 
rivoluzione agraria, con la trasformazione 
dell’economia da agricola ad agricola-industriale, le 
campagne venete appaiono, al contrario, come le più 
arretrate d’Italia. In una scrittrice come la Percoto, la 
conoscenza delle reali condizioni di vita nelle 
campagne friulane fu fondamentale per la 
rappresentazione dei ceti rurali: le classi contadine 
erano sì idealizzate, ma anche colte nelle loro 
contraddizioni storicamente determinate. L’autrice 
guardava al progresso con spirito ottimistico: esso, a 
suo parere, si sarebbe potuto realizzare solo attraverso 
la mediazione tra le diverse forze sociali (campagnole e 
cittadine). L’intento documentario della Percoto 
talvolta la porta a presentare una natura ingenerosa e 
povera, che porta malattie e disgrazie ai contadini: è qui 
che nasce il realismo della scrittrice, che ha spinto 
spesso i critici a paragonarla a Verga e al verismo. 
Tuttavia la rappresentazione realistica, a causa del 
marcato populismo dell’autrice, non risulta sempre 
efficace, indebolita com’è dall’assillo moralistico e 
didattico. Il modello letterario a cui la Percoto si ispirò 
nella stesura delle sue novelle è costituito dall’ opera di 
George Sand. La differenza profonda tra le due scrittrici 
sta nel fatto che, mentre la narratrice francese affida la 
narrazione ad un personaggio interno al mondo narrato, 
la Percoto preferisce attenersi al modello manzoniano 
del narratore onnisciente. Difatti per la scrittrice era 
impensabile attribuire a dei contadini l’immenso 
privilegio della narrazione degli eventi, convinta 
sostenitrice del fatto che l’arte non potesse essere 
prodotta da chi faceva irrimediabilmente parte 
dell’ultimo gradino della scala sociale e che, d’altronde, 
 V
le masse contadine per sopravvivere necessitavano 
dell’aiuto caritatevole dei ceti abbienti. Come la 
Percoto, anche Nievo mostrò particolare attenzione alla 
difficile realtà delle campagne venete: nell’ideologia 
neviana la letteratura viene a configurarsi come il 
tramite privilegiato per l’educazione di quelle masse 
contadine che una politica ingiusta aveva da sempre 
trascurato, oltre che come mezzo di mediazione tra le 
varie forze sociali. La sua produzione artistica infatti 
mira ad educare non tanto il popolo direttamente, 
quanto quella classe borghese a cui lo scrittore 
appartiene e che è la necessaria intermediaria della 
cultura e della politica verso il popolo. Nievo invita il 
suo lettore ad intervenire concretamente offrendo il 
proprio aiuto al fine di migliorare le condizioni fisiche e 
morali dei contadini, sostenendoli attraverso un 
percorso di maturazione che consenta loro di farsi da sé 
quel bene che possono (e non facendo affidamento alla 
carità umanitaria delle classi più ricche, come si 
lasciava intendere nelle opere della Percoto e di 
Carcano). Anche la religione viene a svolgere un ruolo 
fondamentale nel progetto riformistico che Nievo 
vorrebbe attuare: è innanzitutto utile alla società nel suo 
complesso, cioè alle classi meno sfortunate, poiché è 
nella religione che le classi indigenti trovano un 
appiglio tale da far sì che esse non giungano ad atti o 
reazioni estreme e disperate. Ma la religione si 
configura anche come stimolo al progresso e al 
mutamento politico, proprio perché organizzata nelle 
strutture della Chiesa. L’estraneità delle masse 
contadine rispetto al movimento risorgimentale è 
individuabile nello scollamento esistente tra la classe 
borghese e le classi contadine, le cui condizioni di vita 
 VI
erano ad un livello di miseria tale da non permettere in 
nessun modo lo sviluppo di una coscienza di sé come 
nazione. Per sanare il divario esistente tra borghesia e 
popolo (al fine di realizzare un’identità nazionale) 
basterebbe, a parer dello scrittore, avvicinarsi alle classi 
basse servendosi di figure-intermediare che sappiano 
conquistarsene la fiducia: i preti di campagna o più in 
generale il basso clero. Il capitolo termina con un 
paragrafo dedicato interamente all’ideologia e alla 
poetica della principale esponente della letteratura 
campagnola in Francia, George  Sand, proprio per 
l’ascendente che questa scrittrice seppe esercitare sugli 
autori dello stesso genere in Italia. L’eccessivo 
filantropismo, i puntuali riferimenti folklorici, il ricorso 
al mito rousseauiano dell’homme natural, mostrano 
come il modello letterario costituito dall’opera della 
scrittrice francese sia presente come un’ombra costante 
nelle novelle della Percoto. Lo scenario delle veglie 
invernali che Percoto e Nievo spesso offrono al lettore è 
uno stratagemma particolarmente ricorrente nei 
romanzi della Sand. Questo espediente infatti veniva 
utilizzato dalla narratrice francese per giustificare la 
presenza di un linguaggio ibrido all’interno delle sue 
opere, in cui le parole e le strutture dialettali venivano 
inglobate sostanzialmente nel francese letterario. Inoltre, 
come la Sand, anche gli esponenti del genere 
campagnolo in Italia proporranno una forma artistica 
tesa ad attenuare i conflitti di classe attraverso una 
rappresentazione sentimentale e edulcorata delle classi 
subalterne. 
 
3. Il terzo capitolo costituisce il nucleo centrale del lavoro 
svolto: in esso vengono analizzate la vita, la poetica, 
 VII
l’opera principale (Angiola Maria) del maggior 
esponente della letteratura campagnola in Italia, Giulio 
Carcano (1812-1884). Ida della Torre (1834)  è la 
prima opera scritta e pubblicata da questo autore: si 
tratta di una novella in ottava rima che consentì a 
Carcano non solo di accaparrarsi i consensi dei critici 
più severi, ma di entrare inoltre in contatto con i più 
illustri letterati italiani, aprendogli la strada ad amicizie 
che dureranno nel tempo, prima fra tutte quella col 
Manzoni. L’amicizia col Manzoni costituisce un dato 
non trascurabile nel percorso di maturazione ideologica 
compiuto dall’autore. La presenza, a volte ingombrante, 
del modello manzoniano si avverte tanto nell’opera 
quanto nel pensiero del Carcano: tutta la sua produzione 
letteraria sembra infatti risentirne, tanto che il debito 
contratto dallo scrittore con l’autore degli Inni Sacri si 
configura come una sorta di fardello da cui 
difficilmente l’autore riesce a liberarsi, un peso 
notevole che porterà la critica a sottovalutare, 
considerandola in maniera riduttiva o inadeguata, 
l’opera di questo scrittore. L’evidente sentimento 
patriottico che emerge dalle tragedie carcaniane 
(Spartaco, Valentina Visconti, Ardoino) mostra come 
l’autore abbia voluto seguire appieno i dettami teorici 
imposti dalla scuola romantica, nella fattispecie 
manzoniana: difatti la poesia del Carcano, come quella 
del Manzoni, è più soggettiva che oggettiva e risulta 
maggiormente idonea alla lettura piuttosto che alla 
rappresentazione teatrale. L’impegno teatrale non 
costituisce comunque la parte più interessante della 
carriera dell’autore, né tanto meno Carcano può essere 
definito come un grande tragediografo, benché egli 
diede vita a drammi strutturalmente precisi, potendo 
 VIII
usufruire della profonda conoscenza dell’opera 
shakespeariana. D’altronde l’ammirazione che Carcano, 
sin da giovane, nutrì per Shakespeare non va 
sottovalutata: quell’ammirazione si concretizzò ben 
presto in un problematico lavoro di traduzione 
dell’intera produzione shakespeariana, a cui lo scrittore 
consacrò trent’anni di studio e che lo portò a 
conquistarsi il titolo di Vice-Presidente onorario della 
Scuola Shakespeariana di Londra. Benché la sua attività 
letteraria fosse particolarmente operosa, va ricordato 
che Carcano ricoprì importanti cariche anche nella vita 
pubblica, oltre che in quella politica (nel ‘48 ad 
esempio collaborò con il Governo provvisorio e 
partecipò alle Cinque Giornate di Milano). L’Angiola 
Maria (1839), il maggior lavoro letterario operato dallo 
scrittore in ambito narrativo, (tradotto in inglese, 
francese, russo e tedesco) fu uno dei libri più letti 
dell’Ottocento: si tratta di un romanzo di vita 
contemporanea, in cui l’andamento prosastico viene 
talvolta interrotto attraverso l’inserimento di ampi brani 
poetici (che il più delle volte servono all’autore per 
delineare in maniera più nitida lo stato d’animo dei 
personaggi in un preciso momento). L’ importanza del 
romanzo nasce dal fatto che esso, per l’autore, costituì 
un modello indispensabile nell’elaborazione dei 
successivi racconti campagnoli: al centro della vicenda 
abbiamo un personaggio femminile appartenente alla 
tradizione, una sorta di topos letterario in un certo senso 
nobilitato dalla letteratura settecentesca e dal Manzoni: 
la fanciulla perseguitata. È lampante la 
contrapposizione tra l’ambiente campagnolo e idillico, 
dominato da valori positivi, e il mondo cittadino, 
considerato luogo di corruzione morale e perdizione. 
 IX
Benché il contesto sociale che lo scrittore mette in 
scena con l’Angiola Maria gli consenta una denuncia 
delle disumane condizioni di vita delle classi subalterne 
(nella fattispecie di quelle contadine), Carcano 
preferisce fornire al lettore l’utopica immagine di un 
popolo naturale, morale, integro e bello, emblema di 
un’irreale comunità felice. Le analitiche descrizioni dei 
luoghi e della vita dei ceti bassi non sono finalizzate a 
mostrare lo sfruttamento di  una classe su un’altra, né, 
tanto meno, risultano efficaci sul piano della denuncia. 
Povertà, bellezza, ingenuità sono le tre caratteristiche 
che contraddistinguono la figura di Angiola, insieme 
alla sua fede (qualità presenti in tutti i personaggi 
femminili elaborati dallo scrittore). L’ingenuità è una 
conseguenza diretta della miseria, oltre che 
dell’estraneità della protagonista rispetto alla 
corruzione del mondo borghese. Nelle novelle di 
Percoto e Nievo di alcuni anni più tardi la miseria 
diviene uno dei nodi centrali nelle storie dei contadini e 
«la causa diretta della loro corruzione o delle loro 
contraddizioni, mentre l’ingenuità resterà come 
caratteristica naturale. Ma in Carcano il fenomeno non 
è storicizzato e tutto si risolve nell’idillio»
2
. Per «il 
personaggio della giovane innocente, perseguitata dalla 
sventura e destinata a morte precoce», Carcano trasse 
ispirazione dall’Adelchi, «ma gli archetipi sono la 
Clarissa di Richardson e Julie di Rousseau: precorritrici 
di una schiera di eroine romantiche, involontariamente 
                                                 
2
 F. Manai, Capuana e la letteratura campagnola, Pisa, Tipografia Editrice 
Pisana, 1997, p. 20. 
 X
caricaturali, o sublimi»
3
. L’attività letteraria dello 
scrittore si colloca tra la decadenza della narrativa 
storica e lo sviluppo della corrente realista francese. Da 
un lato abbiamo l’esempio fornito dal Manzoni e, 
dunque, il primato della morale cattolica, la funzione 
educativa dell’arte e la scelta degli umili come 
protagonisti delle vicende narrate; dall’altro, invece, 
troviamo Honoré de Balzac, Victor Hugo, Stendhal, 
George Sand e Eugène Sue, che si concentrano su 
un’analisi realistica della società contemporanea. 
Carcano nell’ Angiola Maria arriva ad elaborare una 
sintesi tra i due modelli. In particolare si ispira e 
riprende il modello manzoniano, attualizzandone la 
prospettiva storica e scegliendo dunque di narrare fatti 
contemporanei. L’autore sembra aver assimilato 
appieno la lezione fornita dal Manzoni e pone gli umili 
al centro della narrazione, analizzando attraverso di loro 
anche la situazione socio-economica dell’Italia 
dell’epoca. L’operazione iniziata con l’Angiola Maria 
continua negli anni successivi, ma Carcano decide di 
abbandonare la forma lunga del romanzo per adottare 
quella breve (e più consona alla materia narrata) della 
novella. Essa infatti, per la sua brevità, si rivela 
funzionale alle esigenze pedagogiche e morali, oltre che 
agli interessi sociali dell’autore, in quanto permette 
un’indagine concisa del mondo contadino. Inoltre 
l’utilizzo di un genere nobilitato da una lunga e illustre 
tradizione gli consente di non tradire l’ideale di serietà 
dell’arte e di procurarsi allo stesso tempo il consenso 
del pubblico colto. Il tipo di letteratura cui auspica 
                                                 
3
 A. Di Benedetto, La narrativa campagnola e Ippolito Nievo, Letteratura 
italiana, a c. di C. Muscetta, voI. VIII, t. I, Roma-Bari, Laterza, 1975, p. 
112. 
 XI
Carcano  non vuole limitarsi alla sola banale esaltazione 
della vita semplice e onesta, ma vuole essere, attraverso 
la denuncia dei problemi sociali che la narrativa ha lo 
scopo di “riprodurre”, mezzo di rinnovamento civile: 
propositi che di certo non sono attuati nelle sue opere. Il 
terzo capitolo si conclude con un confronto tra 
l’Angiola Maria e I promessi sposi. Già ad una prima e 
superficiale lettura appare sin da subito evidente il 
debito contratto dallo scrittore con l’autore de I 
promessi sposi: l’influenza del modello manzoniano si 
avverte infatti a livello stilistico, linguistico e tematico. 
Per quel che concerne i personaggi si può notare come 
effettivamente nell’opera carcaniana vengano riprese e 
riadattate alcune figure che il Manzoni aveva ideato per 
il suo romanzo. Così, ad esempio, il personaggio di 
Angiola è costruito a regola d’arte sul modello della 
Lucia de I promessi sposi; Arnoldo ricorda per molti 
aspetti il personaggio di don Rodrigo (qui Carcano, 
come del resto lo stesso Manzoni, si riallaccia alla 
figura del Don Giovanni: per questo nel lavoro svolto si 
propone un confronto tra i tre personaggi), o, per altri, 
quello dell’Innominato; ritorna a trionfare, anche sulla 
scena del romanzo carcaniano, l’immagine di fra 
Cristoforo, questa volta nelle vesti di don Carlo, così 
come don Gioachino rievoca il don Abbondio del testo 
manzoniano. Tuttavia Carcano de I promessi sposi non 
si limita a riprodurre solamente i personaggi. I luoghi 
dell’azione (Milano e il territorio intorno al lago di 
Como) sono infatti gli stessi che il Manzoni aveva 
proposto nel suo romanzo. A togliere ogni dubbio sul 
fatto che il Carcano per la stesura dell’Angiola Maria si 
sia ispirato al testo manzoniano vi è un altro indizio: 
sparsi nell’opera vi sono alcuni passi che ricordano 
 XII
palesemente quelli già presenti ne I promessi sposi 
(Carcano ci presenta, ad esempio, un capitolo intitolato 
Addio al lago che sembrerebbe richiamare il celebre 
passo manzoniano dell’ “Addio ai monti” ). 
Stilisticamente parlando vi è poi l’attitudine in entrambi 
gli autori a fornire analitiche descrizioni degli ambienti 
in cui si inserisce la vicenda. Un discorso non diverso 
potrebbe essere fatto a livello linguistico: molti dei 
dialettalismi presenti nell’Angiola Maria sono 
autorizzati dalla ventisettana, così come la lingua 
utilizzata dal Carcano non si discosta, in linea di 
massima, da quella proposta dal Manzoni nell’edizione 
del 1827 de I promessi sposi. L’unica reale differenza 
tra i due romanzi si è rintracciata a livello strutturale: da 
un lato abbiamo il testo carcaniano che benché preciso 
appare strutturalmente complesso, dall’altro il romanzo 
manzoniano che presenta al contrario una struttura 
semplice ed elementare. D’altra parte potremmo 
asserire con una certa sicurezza che, benchè I promessi 
sposi si siano rivelati indispensabili per la costruzione 
dell’Angiola Maria, il romanzo carcaniano conserva 
tuttavia una sua importanza: si tratta infatti di uno dei 
primi tentativi da parte della nostra letteratura di 
restituire ai lettori un romanzo di vita contemporanea, 
che ponesse al centro della narrazione i problemi sociali 
che una parte non piccola della popolazione italiana 
ogni giorno era costretta ad affrontare. In questo 
contesto non vogliamo certo proporre una strenua 
difesa  dell’opera carcaniana: l’influenza che il 
Manzoni esercitò su quest’autore costituisce un dato di 
fatto che, per altro, non si è mancato di analizzare. Va 
tuttavia ricordato che, quando Carcano mise mano 
all’Angiola Maria,  come scrittore era ancora alle prime