Gioco d'azzardo patologico. Diagnosi, eziopatogenesi, trattamenti

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viene sostituita dalla tragica obbligatoriet� dell�impulso. Per alcuni giocatori, 
il rotolare dei dadi, le carte che attendono di essere scoperte, la corsa circolare 
della pallina sul quadrante della roulette acquistano un significato capitale, di 
un�intensit� a tratti intollerabile. Ma, paradossalmente, qualunque sia il 
verdetto della sorte - perch� tale deve sembrare loro, un verdetto - rimettono 
tutto in discussione, rinnovando con apparente deliberazione la propria 
dipendenza. 
Alla luce di questa sostanziale duplicit�, gli studiosi che si sono occupati 
del problema hanno proposto di collocare le condotte di gioco entro un ideale 
continuum: ad un estremo, gli individui che praticano l�azzardo in forme 
socialmente adeguate, all�estremo opposto i giocatori francamente devianti 
che esibiscono comportamenti persistenti e maladattivi, tali da compromettere 
la loro vita personale, familiare e professionale; per questi ultimi, la nosografia 
ufficiale ha previsto la diagnosi di Gioco di Azzardo Patologico (GAP)
4
. 
Il presente lavoro, che si articoler� in tre parti principali, si propone di 
esaminare tale condizione e il disagio che ne scaturisce, compiendo un�attenta 
disamina della letteratura scientifica in proposito. 
La prima parte sar� dedicata alla fenomenologia, alla descrizione delle 
                                              
4
 Diversi sono stati i tentativi di tradurre tale continuum in un insieme limitato di categorie discrete; 
purtroppo, le suddivisioni proposte compongono - nel loro complesso - un quadro classificatorio 
sostanzialmente confusivo, a causa delle differenze nel numero di classi adottate, nel significato dei 
termini impiegati e nell�orientamento teorico di riferimento (si veda Appendice A, pag. 109).  
Per superare l�impasse, Shaffer & Hall (1996) hanno formulato una schema di classificazione basato 
sui criteri diagnostici del DSM-IV (APA, 1994) che ha il pregio di essere ateorico, di standardizzare 
la nomenclatura riferita alle differenti tipologie di giocatori e di descrivere un ipotetico (ma non 
obbligatorio) percorso evolutivo che conduce al disturbo conclamato, mediante transizioni di livello 
Gli autori precisano che tali transizioni (i) non sono necessarie (un soggetto pu� esibire una modalit� 
di gioco stabile nel tempo); (ii) possono avvenire in entrambi i sensi: in ordine crescente (nel 
decorso del disturbo) e in ordine decrescente (nell�evoluzione positiva di un ipotetico trattamento); 
(iii) non sono caratterizzate da scansioni temporali predefinite: livello 0!Il soggetto non ha mai 
giocato; livello 1!Il gioco � inteso come forma di intrattenimento;  livello 2!Il soggetto lamenta 
sintomi o mostra segni relativi a disordini nell�attivit� di gioco; livello 3!Il soggetto soddisfa i 
criteri per la diagnosi di GAP; livello 4!Il soggetto rientra nel livello precedente e manifesta la 
volont� di entrare in trattamento. 
Introduzione 
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forme cliniche e alla comorbilit� del GAP, al fine di tracciarne un quadro 
descrittivo esauriente. Partendo dal concetto fondamentale di �rincorsa� (che 
verr� commentato con il contributo di alcuni insigni romanzieri
5
), il disturbo 
verr� considerato come (i) condotta impulsiva, (iii) come complesso 
sindromico dello spettro ossessivo-compulsivo e (iii) come dipendenza �non 
farmacologica�; inoltre, attraverso l�esposizione degli studi di comorbilit� 
effettuati, si cercher� di inquadrare il GAP nel multiforme universo del disagio 
psichico. Da ultimo, saranno presentati gli strumenti di assessment - in gran 
parte questionari - con i quali si � soliti determinare l�effettiva esistenza e la 
gravit� della patologia. 
Nella seconda parte del lavoro, l�attenzione sar� rivolta alla complessa 
eziopatogenesi del GAP. I modelli che verranno illustrati sono stati 
raggruppati in tre macro-categorie
6
: 
- ipotesi biologiche. In tale ambito rientrano le ricerche volte a dimostrare 
l�esistenza di specifiche anomalie di funzionamento del SNC; gli studiosi 
del settore si sono concentrati maggiormente sull�attivit� di alcuni 
neurotrasmettitori (serotonina, dopamina e noradrenalina) assurti al ruolo 
di �marker biologici� del disturbo, ma non mancano le indagini genetiche 
tese a confermare l�esistenza di un possibile fattore di rischio ereditario; 
- ipotesi psicologiche. Molti studi si rifanno a specifici orientamenti 
                                              
5
 Nel 1907, Freud scriveva: �I poeti sono alleati preziosi e la loro testimonianza deve essere presa in 
attenta considerazione, giacché essi sanno in genere una quantità di cose tra cielo e terra che il 
nostro sapere accademico neppure sospetta. Particolarmente nelle scienze dello spirito essi hanno 
di gran lunga sorpassato noi comuni mortali, giacché attingono a fonti che non sono ancora state 
aperte alla scienza� (citato da Fornari B. & Fornari F., Psicoanalisi e Ricerca Letteraria, 1983, 
Milano: Casa Editrice Principato,  pag. 175). 
6
 
 
Pur considerando l�utilit� della presente suddivisione, � bene precisare che le diverse concettualiz-
zazioni eziologiche proposte sono in realt� strettamente interdipendenti e reciprocamente 
compatibili, ciascuna in grado di chiarire determinati aspetti del disturbo e di contribuire ad una 
visione multifocale e integrata del fenomeno. 
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psicologici per comprendere le dinamiche del GAP; in particolare, sono 
stati impiegati modelli: 
◊ di derivazione psicoanalitica che indagano le determinanti intrapsi-
chiche del gioco maladattivo, enfatizzando il ruolo del senso di colpa e 
delle propensioni masochistiche quali principali derivati inconsci;   
◊ comportamentali che analizzano le condotte di gioco alla luce dei 
meccanismi del condizionamento operante; 
◊ cognitivi che tentano di spiegare l�apparente irrazionalit� delle strategie 
adottate dal giocatore patologico nello scommettere; 
◊ relativi alla teoria dei tratti o fattoriale che mirano a rintracciare nella 
poliedrica personalit� del giocatore disfunzionale le variabili 
caratterologiche pi� rappresentative;  
- ipotesi sociologiche. In questa macro-categoria rientrano le investigazioni 
volte ad analizzare le principali caratteristiche del milieu sociale entro cui il 
giocatore patologico si muove. 
Nella terza parte dello studio, saranno descritte le diverse terapie adottate 
per la cura del GAP. In particolare, saranno oggetto di indagine (i) la 
psicoanalisi e le psicoterapie a orientamento psicoanalitico, che per molto 
tempo sono state considerate i trattamenti d�elezione; (ii) le terapie 
comportamentali e cognitive che, rinunciando ad una profonda ristrut-
turazione della personalit� e limitandosi invece all�hic et nunc esperienziale 
del paziente, affrontano le aree conflittuali ritenute responsabili del disturbo; 
(iii) altre forme di intervento - non riconducibili ad uno specifico orientamento 
teorico - tra le quali, ad esempio, il �Gamblers Anonymous� (GA), ove il 
peculiare clima emotivo di tolleranza ed empatia sviluppa adeguati sostituti 
per il vuoto indotto dalla sospensione delle attivit� di gioco e (iv) i trattamenti 
farmacologici, che intervengono sulle patologie psichiatriche associate al GAP 
(in prevalenza disturbi dell�umore). 
Stante la complessit� del disturbo, su cui influiscono fattori di diversa 
Introduzione 
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natura (neurobiologici, psichici, e sociali), nella parte conclusiva della tesi 
verr� sottolineata la necessit� di affrontare lo studio del GAP in un�ottica di 
tipo bio-psico-sociale, giungendo cos� ad una visione integrata del problema e 
dunque legittimando, senza discriminazioni ideologiche, tutti i modelli 
eziopatogenetici e terapici proposti. 
 
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2. FENOMENOLOGIA DIAGNOSI E ASSESSMENT 
 
 
2.1 FENOMENOLOGIA DEL GIOCATORE PATOLOGICO - 2.2 CRITERI DIAGNOSTICI E 
FORME CLINICHE - 2.2.1 Il GAP come Condotta Impulsiva - 2.2.2 Il GAP come Disturbo 
dello spettro Ossessivo-Compulsivo - 2.2.3 Il GAP come “Dipendenza” - 2.3 IL GAP E GLI 
ALTRI DISTURBI PSICHIATRICI - 2.4 ASSESSEMENT - 2.4.1 Questionari derivati dal DSM 
- 2.4.2 Altri questionari - 2.4.3 Strumenti di misura classici 
 
 
2.1 FENOMENOLOGIA DEL GIOCATORE PATOLOGICO 
 
La qualit� fenomenica essenziale del gioco patologico � rappresentata dalla 
nozione di �rincorsa� (Chase), che si caratterizza per il dispiegarsi di due fasi 
distinte (Lesieur, 1984). Nella prima, il giocatore - attraverso la sequenza 
scommessa! attesa! responso - esperisce un vissuto peculiare, in cui piacere 
ed ansia coesistono:  
Erano le dieci e un quarto quando entrai nel casin�, con una tale e ferma 
convinzione e contemporaneamente con una tale agitazione che non avevo mai 
provato prima [�] Dopo le dieci intorno ai tavoli da gioco restano solo i veri, 
appassionati giocatori, per i quali alle terme esiste solo la roulette [�] Ero come in 
delirio e di colpo realizzai! E solo quella volta, durante tutta la sera, per tutto il 
gioco, la paura mi attravers� come una corrente fredda e cominciarono a tremarmi le 
mani e le gambe
1
. 
Soprattutto nel caso di una grossa vincita, tale vissuto acquista una decisa 
tonalit� positiva (High) che successivamente il giocatore cercher� di 
ri-attualizzare. In questo senso, la piacevolezza esperita funge da possibile 
meccanismo di rinforzo (prima fase della �rincorsa�). Secondo alcuni autori, 
una simile condizione esperienziale pu� avvicinarsi, in particolari circostanze, 
                                              
1
 Dostoevskij, 1866, Il giocatore (trad.it. Capponi Glouchtchenko A.M., 1995, 2� ediz., Verona: 
Demetra, pagg. 149-155). 
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agli stati dissociativi
2
: si verificherebbe una marcata focalizzazione della 
coscienza sullo specifico tema ideo-affettivo del gioco ed un restringimento 
della consapevolezza dell�ambiente circostante (McCown & Chamberlain, 
1999): 
A poco a poco, guardandolo, la febbre del giuoco prese anche me. I primi colpi mi 
andarono male. Poi cominciai a sentirmi come in uno stato d�ebbrezza estrosa, 
curiosissima: agivo quasi automaticamente, per improvvise, incoscienti ispirazioni; 
puntavo, ogni volta, dopo gli altri, all�ultimo, l�! e subito acquistavo la coscienza, la 
certezza che avrei vinto [�] Quella specie di lucida ebbrezza cresceva intanto in 
me, n� si intorbidava per qualche colpo fallito [�] A un certo punto, ebbi 
l�ispirazione di arrischiar tutto, l� e addio; e vinsi. Gli orecchi mi ronzavano; ero 
tutto in sudore, e gelato [�] Chiusi gli occhi, dovevo essere pallidissimo [�] Presi 
il denaro e dovetti allontanarmi, come un ubriaco. Caddi a sedere sul divano, sfinito 
[�] Quanto avevo vinto? Aprii gli occhi, ma dovetti rinchiuderli immediatamente: 
mi girava la testa. Il caldo, l� dentro, era soffocante. Come! Era gi� sera? Avevo 
intraveduto i lumi accesi. E quanto tempo avevo giocato?
3
. 
Almeno inizialmente, dunque, il fascino del �tavolo verde� attrae il 
giocatore, lo solleva da sentimenti disforici (spesso presenti), ne potenzia 
l�autostima, gli indica la breve strada che conduce ad una ricchezza �facile�, 
ottenibile senza sforzi; gradualmente sviluppa un�irragionevole ottimismo 
rispetto alle proprie possibilit�; viene lentamente assorbito dal gioco di 
azzardo; fantastica successi strabilianti; sfida la fortuna, certo di non poter 
perdere:  
Per qual misterioso suggerimento seguivo cos� infallibilmente la variabilit� 
imprevedibile dei numeri e dei colori? Era solo prodigiosa divinazione 
nell�incoscienza, la mia? E come si spiegano allora certe ostinazioni pazze, 
addirittura pazze, il cui ricordo mi desta i brividi ancora, considerando ch�io 
cimentavo tutto, tutto, la vita fors�anche, in quei colpi ch�eran vere e proprie sfide 
alla sorte? No, no: io ebbi proprio il sentimento di una forza quasi diabolica in me, 
in quei momenti, per cui domavo, affascinavo la fortuna, legavo al mio il suo 
capriccio
4
. 
                                              
2
 Tuttavia, Jacobs (1989. In Eadington & Cornelius, 1993, pag. 287) puntualizza che la condizione del 
giocatore non equivale in toto all�esperienza dissociativa; anche se coinvolto in uno stato alterato di 
coscienza, egli rimane sostanzialmente lucido, mantenendo aperto - in tutte le fasi dell�attivit� di 
gioco - �un canale comunicativo� tra il s� originario ed il s� alterato. 
3
 Pirandello, 1904, Il fu Mattia Pascal (19� ediz., 2000, Milano: Mondadori, pag. 58). 
4
 Op. Cit., pag. 60. 
Fenomenologia Diagnosi e Assessment 
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Tuttavia, il prezzo da pagare per la condizione High � elevato; nel tentativo 
di rinnovarla, il giocatore sovrastima le proprie probabilit� di riuscita, impegna 
e dedica al gioco (che non � pi� tale, che assume le caratteristiche di 
un�ossessione) una crescente quantit� di denaro e di tempo, ma inutilmente 
poich� - alla fine - � destinato a perdere
5
.  
Svanisce cos� la sensazione di invincibilit� ed un�intensa angoscia prende il 
suo posto: 
Lei sola, l� dentro, quella pallottola d�avorio, correndo graziosa nella roulette, in 
senso inverso al quadrante, pareva giocasse: �Tac tac tac�� 
Lei sola: non certo quelli che la guardavano, sospesi nel supplizio che cagionava 
loro il capriccio di essa, a cui - ecco - sotto, su i quadrati gialli del tavoliere, tante 
mani avevano recato, come in offerta votiva, oro, oro, e oro [�] mentre gli occhi 
supplici pareva dicessero: � Dove a te piaccia, dove a te piaccia di cadere, graziosa 
pallottola d�avorio, nostra Dea crudele�
6
. 
E dopo l�angoscia, subentrano rabbia ed irrequietezza. Ormai, il giocatore 
ha perso il controllo, non � pi� padrone di s� stesso, vive quasi esclusivamente 
per la sua passione-ossessione: 
Dopo mezz�ora, tornando in albergo, trovai tutti i nostri dalla nonna. Avendo saputo 
che la nonna stava per partire per Mosca erano tutti molto scossi, forse ancor pi� che 
per il fatto che avesse perso [�] La nonna gridava furiosamente contro tutti. 
�Toglietevi dai piedi, diavoli! A voi che cosa importa? Perch� questa barba di 
caprone si struscia sempre intorno a me? � grid� rivolgendosi a De Grieux � e a te, 
stupida, cosa serve? � si rivolse a m.lle Blanche � Perch� mi giri intorno? 
[�] �Io nonna, vi accompagno� disse Polina. �Non ce n�� bisogno, non disturbarti e 
poi mi sono stancata di tutti voi  
[�] Andai in camera mia e mi sdraiai sul letto. Credo che restai supino per almeno 
mezz�ora [�] Ma all�improvviso sentii bussare alla mia porta [�] �Batiu�ka, 
Aleksej Ivanovič, vi vuole la nonna!� �Che cosa succede? Non parte? Sono rimasti 
solo venti minuti per la partenza.� [�] Corsi subito di sotto. Avevano gi� portato la 
nonna in corridoio. Aveva in mano il portafogli. �Aleksej Ivanovič, va avanti, 
andiamo!� �Dove, nonna?� �Non voglio vivere se non mi rifaccio! Forza, marsh! 
Senza storie! l� vanno avanti a giocare fino a mezzanotte, vero?�
7
. 
A questo punto, nonostante il bilancio delle perdite si faccia drammatico e il 
                                              
5
 Quasi senza eccezione, le probabilit� di vincere nei giochi di azzardo sono a favore del �banco�  
(Wildman, 1998, pag. 219). 
6
 Op. Cit., pag. 51. 
7
 Dostoevskij, 1866, Il giocatore (pagg. 126-130). 
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grado di angoscia intollerabile, il giocatore - come ipnotizzato - persevera 
nella propria condotta irragionevole, punta, rischia pi� di quanto potrebbe 
permettersi nella speranza di recuperare i debiti contratti (seconda fase della 
�rincorsa�), assiste passivamente alla propria rovina in una sorta di spirale 
discendente che lo porta alla disperazione: 
 �Banco� disse Willi a un tratto, e si spavent� della parola detta e perfino della 
propria voce. Sono ammattito? pens�. [�] �Ancora banco�. Perse. �Un�altra volta 
banco� [�] Willi rise, e sent� come una vertigine salirgli alla fronte.[�] Senza far 
motto, il console scopr� la sua carta. Nove. Nessuno pronunci� il numero, e tuttavia 
parve di udirne l�eco spettrale nella sala. Willi si sent� la fronte stranamente 
umidiccia [�] E l� davanti c�erano ancora carte. Punt� - quanto, di preciso non lo 
sapeva. Un pugno di banconote. Era un nuovo modo di misurarsi col destino. Otto. 
Stavolta doveva cambiare. 
Non cambi�. Il console scopr� un nove, gett� uno sguardo circolare sull�assemblea, 
poi spinse le carte da un lato. Willi sbarr� gli occhi: �E allora, signor console?�. Ma 
questi alz� un dito indicando verso l�esterno: �sono suonate le due e mezzo, 
tenente�. �Come?� grid� Willi fingendosi meravigliato. �Ma non potremmo 
concederci una altro piccolo quarto d�ora�
8
. 
In realt�, le perdite del giocatore non sono esclusivamente pecuniarie; come 
la fortuna, cos� la famiglia e la rete sociale di supporto lo abbandonano, a 
causa delle continue intemperanze di cui si � reso responsabile (pu� aver 
taciuto ai propri cari l�entit� del problema, oppure averli angustiati con 
pressanti e reiterate richieste di aiuto economico, oppure ancora, aver 
commesso azioni illegali per procurarsi il denaro):  
Willi era rimasto in piedi sull�attenti [�] �A dir la verit�, caro zio, [�] per dirla in 
breve e senza altri preamboli: ho commesso una stupidaggine, una grossa 
stupidaggine. Ho�giocato e ho perduto pi� di quanto possedevo [�] Lo zio, 
fissando la parete alle spalle di Willi, ma sempre in tono cortese, domand�: �E di 
quale somma si tratta di preciso?� [�] �undicimila fiorini [�] Mi rendo conto� 
rispose Willi in fretta �che si tratta di un piccolo capitale� [�] Robert Wilram, che 
fin allora non aveva dato alcun segno d�intima commozione, parve a quel punto 
essere colto da un�inquietudine via via crescente [...] �Spiacentissimo,� lo interruppe 
�davvero spiacentissimo, ma con tutta la miglior volont� non posso aiutarti�. E 
vedendo che Willi apriva la bocca per replicare: �Assolutamente non posso,� 
aggiunse �ogni altra parola sarebbe superflua�
9
. 
                                              
8
 Schnitzler, 1927, Gioco all�alba (trad.it. Castellani,  1999, 13� ediz., Milano: Adelphi, pagg. 48-54). 
9
 Op. Cit., pagg. 84-85. 
Fenomenologia Diagnosi e Assessment 
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In sintesi, nel GAP si instaurerebbe un sistema a doppio �loop�, in base al 
quale il giocatore - entro un lasso di tempo variabile che pu� durare anche 
diversi anni - �rincorre� prima le intense sensazioni elicitate dal gioco, poi le 
inevitabili perdite che ne scaturiscono, e tutto ci� in un contesto emotivo 
precario, in cui dominano alternandosi: esaltazione, angoscia, rabbia, 
inquietudine, e infine disperazione. 
Nel 1985, Custer & Milt hanno riassunto i precedenti aspetti fenomenolo-
gici proponendo un modello evolutivo tri-fasico, che gli autori raccomandano 
di considerare come un�approssimazione della realt� del disturbo, soggetta in 
quanto tale a tutti i limiti delle generalizzazioni (tabella 2.1). 
 
Tabella 2.1 
Lesieur, 1984 Custer & Milt, 1985 
 
“rincorsa” 1ª fase: ricerca 
dell�eccitazione (High) 
 
fase vincente: gioco occasionale; frequenti vincite; 
eccitazione (che precede e accompagna le scom-
messe); maggior numero di giocate e maggiore 
quantit� di denaro puntato; fantasie di successo; 
realizzazione di una �grossa vincita� (Big Win); 
ottimismo irragionevole 
fase perdente: gioco solitario, millanterie connesse 
con il gioco; focalizzazione del pensiero; episodi di 
perdita prolungata; incapacit� di astensione; richieste 
di piccoli prestiti finanziari; menzogne; scarso 
interesse per la famiglia/il coniuge; inosservanza degli 
obblighi lavorativi; accumulo di debiti; irritabilit�, 
agitazione, ritiro; vita familiare infelice; richieste via 
via crescenti di denaro; insolvenza 
“rincorsa” 2ª fase: vani 
tentativi di recuperare le 
perdite 
fase della disperazione: marcato aumento del tempo 
e delle risorse impiegate nel gioco; reputazione 
compromessa; alienazione dagli amici e dalla 
famiglia; rimorso; panico; azioni illegali; dispera-
zione; ideazione suicidaria; divorzio; abuso di 
sostanze; esaurimento nervoso; sindrome astinenziale