Gioco d'azzardo: da rifugio della mente a dipendenza patologica

PREMESSA 
L’attività ludica, sin dalla prima infanzia, ha sempre rivestito un ruolo molto importante 
per lo sviluppo cognitivo, affettivo e sociale della persona. Il gioco aiuta il bambino ad 
essere curioso e creativo e attraverso esso manifesta la sua intimità
 
e istintualità, 
favorendo inoltre nuove modalità di interazione e socializzazione. Con lo sviluppo 
intellettivo e psicologico, le attività ludiche acquisiscono un significato diverso, 
rimanendo comunque un aspetto fondamentale della vita dell’uomo. «L’uomo è 
pienamente tale solo quando gioca» (Shiller, 1975) . Attraverso il gioco l’uomo si 
1
svaga, riesce a estraniarsi dalla realtà quotidiana riscoprendo la dimensione infantile che 
è propria di ogni persona. Un ‘rifugio della mente’ (Steiner, 1993) , spazio simbolico 
2
libero dai vincoli dell’essere adulti e che permette di collegare il nostro Io conscio con 
quello inconscio «(…)nell’uomo autentico si nasconde un bambino che vuole 
giocare» (Nietzche, 1976). 
3
Una particolare forma di gioco, che nel bene e nel male ha sempre fatto parte di tutte le 
culture, è il gioco d’azzardo. Per gioco d’azzardo si intende una modalità di gioco 
basata su alcune caratteristiche: 
1) Si rischia una somma di denaro o equivalenti. 
  S CHILLER  F.  (1975).  Leere  sull’educazione  esteca  dell’uomo .  Trad.it.  Armando,  Roma.
1
  S TEINER,  J.  (1993).  I  rifugi  dela  mente .  Trad.It.  Boringhieri  .  Torino  1996.
2
  N IETZSCHE  F.  (1976).  Così  parlò  Zarathustra .  Trad.it.  Mondadori,  Milano  1992.
3
   3
2) Una volta fatta, la giocata diventa irreversibile. 
3) Il risultato del gioco è affidato al caso e l’abilità del giocatore conta poco o 
niente.  
Già Dante Alighieri (Divina Commedia. VI canto del Paradiso) scriveva: 
«Quando si parte il gioco de la zara 
colui che perde si riman dolente,  
rependo le volte, e tristo impara». 

 Negli ultimi anni, parallelamente allo sviluppo di nuove tecnologie più veloci e 
coinvolgenti, si è avuto un incremento nel manifestarsi di comportamenti patologici di 
dipendenza nei confronti del gioco. Quando il gioco non è più una forma di 
divertimento ma diventa una forma compulsiva, nella quale il piacere viene sostituito 
con il bisogno della giocata, in cui si ha la necessità di aumentare progressivamente la 
frequenza e il valore della posta in palio e vi sono diversi tentativi (falliti) di fermare 
questo comportamento, esso assume le caratteristiche di Gioco d’azzardo Patologico 
(GAP).  
Molte ricerche, effettuate soprattutto negli ultimi anni, hanno prestato una particolare 
attenzione alle emergenze cliniche oltre che sociali del GAP, fino all'inserimento 
nosografico tra i “Disturbi da dipendenza e correlati all'uso di sostanze” nel DSM-5 al 
4
pari dei disturbi che riguardano l’uso di sostanze stupefacenti, evidenziando quindi la 
  A MERICAN  P SYCHIATRIC  A SSOCIATION.  (2013).   Manuale  diagnosco  e  stasco  dei  disturbi  mentali.   Trad.it.  
4
Raffaello  Corna  editore,  Milano  2014.  
   4
pericolosità di tale patologia, che condiziona la persona in modo significativo nella sfera 
sociale, economica e affettiva. Inoltre, recentemente, molti ricercatori hanno posto 
particolare attenzione sia sugli aspetti neurobiologici che sugli aspetti di coomorbidità 
legati al GAP, evidenziandone l’associazione a diverse problematiche psico-patologiche 
quali disturbi dell’umore, disturbi d’ansia, alcoolismo, tossicodipendenza, disturbi di 
personalità. Lo scopo di questo lavoro è quello di fornire una lettura generale del 
fenomeno, partendo dalle sue origini e cercando di tratteggiarne l'evoluzione fino alla 
attuale situazione, paragonabile per certi versi ad una pandemia.  
Nel primo capitolo si affronteranno gli aspetti clinici del disturbo, l’inquadramento 
diagnostico, le modifiche effettuate nel tempo, le coomorbidità con altri disturbi ed 
eventuali altre problematiche psico-patologiche. Verranno spiegati alcuni degli 
strumenti utilizzati nella diagnosi e nella classificazione, ponendo attenzione alla 
distinzione tra giocatori sociali e patologici. Nel secondo capitolo verranno esposti i 
principali modelli interpretativi. Infine, nell’ultimo capitolo, si tratteranno soprattutto 
gli aspetti sociali ed economici, la legislazione e le problematiche adolescenziali. 
.  
   5
1. INTRODUZIONE 

 ORIGINI ED EVOLUZIONE 
Il gioco d’azzardo ha fatto parte dell’esistenza dell’uomo sin dalle sue origini. La parola 
“azzardo” deriva dal francese “Hasard” che a sua volta deriva dall’arabo “Az-zahr”, 
cioè dado. I dadi più antichi sono stati trovati in Cina e sono datati intorno l’anno 5000 
a.C. Si pensa che inizialmente i dadi venissero usati come strumenti divinatori dagli 
stregoni, i quali, in base alla disposizione, interpretavano il volere degli dei. A partire 
dal 3000 a.C si hanno testimonianze dall’antico Egitto sul gioco dei dadi, così come 
anche in India, in Mesopotamia, in Grecia e nel popolo Romano. La stessa storia degli 
Dei è basata sul gioco d’azzardo: secondo la mitologia greca, Zeus e i suoi fratelli, 
Poseidone e Ade, dopo aver sconfitto i titani, si spartirono l’universo giocando a dadi. 
Zeus vinse l’olimpo, Poseidone i mari e Ade gli inferi. 
Già Platone si diceva preoccupato del dilagarsi del fenomeno del gioco nell’antica 
Grecia: «L’abitudine al gioco non è poca cosa» , tant’è che per un certo periodo di 
5
tempo, il gioco fu bandito. La forte inclinazione verso il gioco d’azzardo si sviluppò 
anche nell’antica Roma. Qui era solitamente proibito per motivi di ordine pubblico e 
solo nel periodo dei Saturnalia (17-24 Dicembre) era permesso al popolo giocare. 
Durante questo periodo ci si riuniva in banchetti nei quali si puntavano forti somme di 
denari (sesterzi) su scommesse e giochi vari. I Romani erano molto severi nei confronti 
  C ROCE  M.,  R ASCAZZO  F.,  (2013).  Gioco  d'azzardo.  Giovani  e  famiglie .  Giun.  Gruppo  Abele  edizioni.
5
   6
di chi praticava gioco d’azzardo ma permettevano le scommesse sulle corse delle bighe 
e sui combattimenti tra gladiatori, e ancora oggi possiamo leggere in molti reperti 
archeologici di quel periodo, uno dei motti più ricorrenti dell’antica Roma, ovvero 
“Panem et Circenses” che significa “Pane e Giochi”. Altri giochi d’azzardo molto in 
voga tra gli antichi romani (e alcuni ancora vengono praticati oggi), erano Capita aut 
navia (testa o croce), Tali (astragali), Digitus micare (morra), Tesserae (dadi).  
Con l’avvento del Cristianesimo, i giochi subirono un forte scoraggiamento e nel 
medioevo vi fu una decisa demonizzazione del gioco d’azzardo, considerato come 
strumento del diavolo e quindi come male da estirpare. Nel 1231 d.C. Federico II di 
Svevia promulgò una serie di leggi, all’interno delle “Costituzioni di Melfi” , atte a 
6
scoraggiare tale attività. Queste leggi non bandivano di per sé il gioco d’azzardo come 
pratica, ma per ciò che rappresentava: frode e bestemmia. Le conseguenze, per coloro 
che lo praticavano, erano legate al ruolo sociale: chi giocava d’azzardo non poteva 
testimoniare o lavorare nei pubblici uffizi, in quanto considerato “infame”. Nonostante 
questo, l’atteggiamento è sempre stato più di apertura che di chiusura, tant’è che nel 
corso dei secoli, anche se vi furono diversi tentativi di impedirlo, la pratica divenne 
sempre più diffusa. Dal nobile al garzone, non esisteva strato sociale che non praticasse 
in qualche modo un gioco d’azzardo. Vennero sviluppate nuovi modi per giocare: in 
Cina, intorno al 1100 d.C. vennero create le carte da gioco, che a partire dal secolo 
successivo furono esportate in Europa. Nel 1300 d.C. in Gran Bretagna si diffusero le 
corse dei cavalli, dapprima come riservate alla famiglia reale e in seguito a tutto il 
   Le  Costuzioni  di  Melfi,  III,  XC:  L’infamia  delle  alee  e  dei  dadi
6
   7
popolo. Sempre in Gran Bretagna, nel 1600, nacquero le lotterie, istituite dal governo 
come modalità alternativa alle tasse. Nella Francia napoleonica, agli inizi del 1800, 
vennero riconosciute le case da gioco, nelle quali era legale praticare giochi d’azzardo. 
Alla fine del 1800 furono inventate la roulette (L.Pascal) e le slot-machines (L.Fey. 
1895), fino ad arrivare all’avvento dell’era moderna, in cui complice l’aspetto 
economico e le nuove conoscenza tecnologiche, il gioco d’azzardo ha avuto un 
incremento esponenziale, diventando oggetto di studio per varie branche della scienza 
medica, sociale ed economica, nonché una fonte importante di reddito “alternativo” per 
lo stato. E’ intorno agli anni ’30 del secolo scorso, che si è avuta l’ascesa dei casinò. 
Nonostante il primo casinò legale fu inaugurato a Venezia nel 1638 (poi chiuso e 
riaperto secoli avanti), la diffusione capillare di tale struttura è da attribuire all’America, 
con la legalizzazione dei casinò in Nevada (e in seguito anche in altri stati) e la 
conseguente nascita di Las Vegas, città da molti considerata la capitale dell’azzardo. 
Negli anni, i casinò hanno assunto ruoli sociali sempre più importanti, diventando 
luoghi pubblici di intrattenimento e templi del gioco d’azzardo, favorendone 
l’accettazione come meri strumenti di “svago”. Poiché il gioco, anche quello d’azzardo, 
ha sempre ricoperto un importante funzione sociale, bisogna fare una distinzione sulle 
varie tipologie di gioco da un punto di vista sociologico. Nel 1938, uno storico olandese 
di nome Joahn Huizinga propose la definizione di gioco come fondamento base di ogni 
organizzazione sociale, avente un origine pre-culturale (in quanto presente anche negli 
animali) e, secondo lo storico, con delle tipologie ben precise: «La caratteristica piú 
significativa del gioco è di essere un atto libero, almeno per l’uomo adulto. Inoltre il 
gioco si differenzia dalla vita normale, come lo scherzo dalla cosa seria, anche se a volte 
   8
può assorbire intensamente il giocatore. Non è connesso con alcun interesse materiale e 
non si può trarre nessun profitto da esso» (Huizinga, 1938). Lo scrittore-filosofo Roger 
7
Caillois, in un saggio dal nome “I giochi e gli uomini”(1995) , muove una forte critica a 
8
Huizinga, evidenziando soprattutto che, nella sua definizione, esclude i giochi con 
scommesse o giochi nei quali le probabilità di vincita sono affidate per lo più al caso. A 
sua volta, classifica il gioco in quattro categorie con caratteristiche distinte: 
- Giochi di competizione (agon): sono quelli dove si sfida un avversario in una 
certa disciplina e dove determinanti sono le abilità del singolo o della squadra, 
come la preparazione fisica, la capacità intellettiva, le conoscenze relative ecc. 
- Giochi di travestimento (mimicry): questi giochi si basano sulla finzione, sul 
mimetismo. Si può fingere di essere un’altra persona, interpretare un ruolo 
diverso dal solito, o immedesimarsi in situazioni particolari «Il soggetto nega, 
altera, abbandona temporaneamente la propria personalità per fingerne 
un’altra» (Ibidem). 
- Giochi di vertigine (ilinix):   questa categoria riguarda i giochi nei quali si cerca 
una alterazione temporanea della percezione, quindi sensazioni come vertigine, 
stordimento e perdita della stabilità percettiva. Gli esempi moderni sono i giochi 
da luna-park, montagne russe ecc. 
  H UIZINGA  J.,  (1972).  Homo  ludens.  Trad.it.  Einaudi,  Torino  1982 .
7
  C AILLOIS  R.,  (1967).  I  giochi  e  gli  uomini .  Tr.  It.  Bompiani  ed.,  1995.
8
   9