Fotografia è design. Un laboratorio della visione, dalle origini alle espressioni attuali

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esponendo durante tutto il percorso della mia tesi…), il concetto 
stesso di arte. 
Le mie non vogliono essere sentenze prive di giustificazione, bensì il 
risultato di un’analisi lunga e difficile di quello che credo sia stato 
un binomio imprescindibile, e mi riferisco ad arte e fotografia, se si 
guarda all’evolversi dell’arte moderna e della moderna architettura 
intesa come design. 
“Fotografia è design” è una titolazione nata spontanea attraverso 
un’indagine estremamente logica delle applicazioni che la fotografia 
non-figurativa ha conosciuto durante il suo excursus storico. La 
scelta della fotografia come strumento espressivo è maturata quasi 
spontaneamente, grazie alle potenziali prospettive che offriva al 
nuovo panorama artistico che andava sviluppandosi in Europa nei 
primi decenni del ‘900. 
Il nuovo concetto di produzione artistica, promosso dalla Bauhaus, 
che vedeva l’arte non più come mera rappresentazione della 
bellezza, ma strettamente legata al concetto di utilità e fruibilità della 
bellezza formale nella quotidianità della vita, faceva della fotografia 
un mezzo ed uno strumento espressivo estremamente elastico e 
innovativo nei confronti di tale produzione. 
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È il concetto stesso di arte che viene a modificarsi, passando da 
prerogativa d’èlite fine a se stessa a parte integrante 
dell’immaginario collettivo, insomma a caratteristica del mondo che 
ci viene costruito attorno. 
Non voglio però anticipare temi e tesi che andrò ad affrontare nei 
capitoli seguenti, ma mi pare opportuno, almeno, tracciare i punti 
fondamentali che tratterò e le motivazioni che mi hanno portato a 
sviluppare una tesi che a priori potrebbe sembrare abbastanza 
singolare. 
Capisco pure di dover giustificare una scelta che apparentemente 
pare discostarsi dagli obbiettivi del corso di studi che mi appresto a 
concludere; ma credo che ciò mi sarà piuttosto facile.  
Dati la passione e l’interesse che mi legano al fenomeno 
complessivo della fotografia, e che da più di un anno a questa parte 
mi sono avvicinato a queste tematiche anche dal punto di vista 
professionale (..non che io mi ritenga già un professionista del 
settore, ma intendo dire che la mia attuale professione è appunto 
quella di fotografo e assistente fotografo..), mi è sembrato del tutto 
naturale cogliere questa occasione per approfondire quelli che sono i 
mie interessi culturali maggiori in questa sede. 
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Questa tesi si sviluppa fondamentalmente in quattro fasi che, 
concatenate fra loro, costruiscono a mio parere il percorso logico per 
far sì che il concetto espresso nel titolo “Fotografia è design” trovi 
un modo d’essere. 
Nel primo capitolo ripercorrerò i passi fondamentali della fotografia 
attraverso la storia, con particolare attenzione ai fatti, ai fenomeni e 
ai personaggi che ne hanno per primi condizionato il corso di vita, 
soprattutto dal punto di vista tecnologico e delle prime esperienze 
artistiche legate al nuovo mezzo; mi riferisco quindi ai suoi primi 
decenni di vita.  
In seguito (cap. 2), mi sembra doveroso sviluppare un’analisi del 
fatto artistico in relazione a quella sorta di rivoluzione copernicana 
dei concetti di architettura, design e arte operata in primis da Arts 
and Crafts e Bauhaus. Rivoluzione in cui la fotografia si inserisce 
come arma estremamente utile e d’avanguardia. 
Il terzo capitolo è quasi la naturale conseguenza del precedente, nel 
senso che esso segue pressoché le stesse linee guida del discorso 
sull’arte, spostando però l’attenzione alla fotografia, con tutte le 
implicazioni teoriche che ne derivano. 
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Infine un personale contributo visivo conclude questo altrettanto 
personale  punto di vista riguardo ciò che anch’io considero, alla 
stregua di Moholy-Nagy, un “alfabeto” altamente espressivo e di cui 
ancora ignoriamo molte “lettere”: la FOTOGRAFIA.  
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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I. Fotografia: nascita e primi passi. 
 
I, 01. Una dovuta cronologia. 
L'esecuzione della prima fotografia è da attribuire all'inventore 
francese Nicephore Niepce (1765-1833) che, nel 1823, prendendo 
spunto dal principio della litografia, osserva che un tipo di bitume, la 
pece di giudea, s'indurisce se esposta alla luce.  
Utilizzando una rudimentale camera oscura, espone per 8-10 ore una 
lastra ricoperta di bitume alla luce fatta passare per un obiettivo. La 
pece s'indurisce nei punti in cui è colpita dalla luce e in seguito, 
immergendo la lastra in olio di lavanda, riesce a far fissare solo le 
parti colpite dalla luce, realizzando così la prima fotografia della 
storia (il cortile di casa sua). Il passo successivo avverrà il 19 agosto 
del 1839 quando, il fisico e pittore Luis Jacques Mande Daguerre 
(1787-1851) presenta il processo fotografico denominato 
“dagherrotipo”. Dopo aver acquistato da Niepce il metodo per creare 
immagini con la luce, utilizzando il bitume di giudea, casualmente 
esegue esperimenti con altre sostanze. Daguerre si accorge che una 
lastra di sali d'argento riesce a fissare un'immagine latente, 
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immagine, che può essere poi resa stabile con i vapori di 
mercurio finito accidentalmente nella camera oscura da un 
termometro rotto. È l'anno 1837 e Daguerre ottiene la prima vera 
fotografia della storia, riprendendo una natura morta nel suo studio. 
  
Luis Jacques Mande Daguerre: La tavola apparecchiata (1837)  
Nel 1839 era ancora necessaria una posa che durava più di mezz’ora. 
A quel tempo non ci si stupiva di tale lentezza: la fotografia era per 
tutti una nuova forma di disegno, il modo di fissare chimicamente le 
immagini da quelle camere oscure impiegate dagli artisti sin 
dall’inizio del Rinascimento. Dopo il 1840 il tempo di posa scese a 
venti minuti, e si poterono ottenere i primi ritratti di personaggi 
truccati, immobili, grondanti sudore in pieno sole e costretti a tenere 
gli occhi chiusi. Nel 1851 erano sufficienti uno o due minuti. 
Successivamente il tempo di posa si ridusse a pochi secondi, e presto 
una nuova professione artigianale, quella del fotografo, conquistò 
decine di migliaia di persone, provocando l’entusiasmo di molti 
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ricercatori scientifici, ma contemporaneamente l’indignazione 
degli artisti accademici, secondo i quali “la fotografia falsava la 
realtà”
2
. 
Il 15 Febbraio del 1841 Henry Fox Talbot (1800-1877) matematico 
inglese, inventa la fotografia negativo positivo. Dieci anni dopo nel 
1851 lo scultore F. Scott Archer (1831-1857) inventa la lastra di 
vetro che, spalmata di collodio e sali d'argento, diventa fotosensibile. 
Dalla lastra, è poi ottenuto il positivo, mettendola a contatto con 
carta spalmata di una miscela d'albume d'uovo e bromuro di 
potassio. La lastra fotografica d'Archer soppianterà tutti i precedenti 
sistemi di fotografia fino al 1880 quando il contabile americano 
George Eastman (1854-1932) deposita il primo brevetto della 
pellicola fotografica avvolgibile su rullo, che sostituisce le fragili, 
pesanti ed ingombranti lastre fotografiche. 
                                                 
2
 I. Zannier: Breve storia della fotografia (Roma, Laterza, 1986) p. 31 
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I, 02. Potenzialità e fruibilità.  
 
I, 02, 01 L’arte della luce. Il sogno.   
“Fotografia tu sei l'ombra / Del Sole / Che è la sua bellezza”3, 
cantava Apollinaire nel 1913, quando quest'arte sembrava giunta 
all'apice della sua tecnologia, oltre che del successo, avviato con il 
baluginante dagherrotipo e con il granuloso calotipo nel 1839, 
lievitando poi con la tecnica del collodio (1851) e infine con la 
gelatina ai sali d'argento (1880), tutte tecniche capaci di fermare 
anche le ombre del Sole, che sono poi quelle che disegnano 
l'immagine. Si realizzano via via emulsioni sempre più sensibili alla 
luce, si costruiscono apparecchi ancor più piccoli e leggeri, ossia 
portatili e con obiettivi più luminosi e otticamente più precisi; gli 
otturatori scattano più rapidamente, e c'è già a disposizione anche la 
luce artificiale, elettrica prima (Nadar, 1861) e al magnesio poi. 
L'istantanea, negli anni di Apollinaire, esprimeva il massimo della 
tensione tecnologica della fotografia, cui s'era aggiunta la 
suggestione, ulteriormente realistica, del colore “Autochrome” 
                                                 
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 G. Apollinaire: Les peintres cubistes: Meditations estetiques (Parigi, Hermann, 1965) p. 112 
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(1904), messo a punto dai Lumière, che nel frattempo avevano 
anche inventato il “cinématographe”. La fotografia è un sogno 
antico, suggerito implicitamente dalla “grotta di Platone”, per fissare 
quelle “ombre” che si muovono sul fondo, come in una 
fantasmagoria; nel frattempo si scrutano, vicino e lontano, alieni 
paesaggi esaltati dalla lente di vetro o di cristallo, per cui si pensò 
che persino Dante avesse alluso a una lente, anzi agli occhiali, in un 
suo verso particolarmente suggestivo: “E sì come visiere di 
cristallo...”4, e invece si trattava di lacrime ghiacciate, che 
scendevano dagli occhi di un dannato. 
La fotografia fantasmatica viene descritta, però come sogno, già nel 
1760, al risveglio di Giphantie, protagonista dell'omonimo 
pionieristico romanzo fantascientifico di Tiphaigne de La Roche, 
dove il protagonista vede con stupore, sulla parete di fronte al letto, 
un'immagine talmente verosimile da fargli credere che si tratti di una 
finestra: “il quadro aveva ingannato, per la precisione del disegno, la 
verità dell'espressione, i tocchi più o meno forti, la gradazione delle 
tinte, le regole della prospettiva...”5. Si trattava di una “realtà” già 
                                                 
4
 D. Alighieri: La divina commedia; Inferno; Canto XXVII 
5
 I. Zannier: Breve storia della fotografia (Roma: Laterza, 1986) p. 89 
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considerata iconica, oltre che onirica, e convincente al punto di 
far dubitare che non si tratti di un'altra specie di fantasmi che si 
propongono agli occhi, all'udito, al tatto e a tutti i sensi in una volta. 
Quando Daguerre, finalmente, ma con gli stimoli e le precoci 
intuizioni di Niepce, propose ad Arago la sua dagherrotipia, si 
scatenò ovunque la caccia ad altri ipotetici e precedenti inventori, 
talmente questo genere d'immagine era anelato e sottinteso 
soprattutto negli effetti della “camera obscura”, da Leonardo a 
Barbaro, a Della Porta. L'immaginazione dei propositori fu notevole, 
ma giustificata dal sogno fotografico, che alimentò a lungo varie 
leggende, che hanno condotto il mito del fac-simile sino a noi, e a un 
futuro sempre più virtuale, nell'illusione di poter costruire un doppio 
iconico della realtà tattile, percorribile, termica, ecc, in cui 
concretamente viviamo. L'apparecchio fantomatico sarebbe stato 
composto da una sfera cava di rame stagnato, spalmata di un color 
nero particolare, con piccole aperture diametralmente opposte. Al 
centro della sfera si troverebbe una lente d'ingrandimento di vetro 
bianco, a due dita da questa discosto, e sul davanti, uno specchio 
terso di rame; posteriormente, a tre dita di distanza, una lamina 
                                                                                                                                  
 
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sottile d'ambra rivestita d'oro, e più lungi vi sarebbe una lastra di 
vetro color verde ranocchia...Questo arcano strumento sembra già 
un'invenzione dell'epoca digitale, perlomeno se si considerano le 
immagini che avrebbe permesso di ottenere, su lastre di rame 
argentato, ampie quanto la sfera, simili comunque a quelle che 
invece Daguerre aveva ufficialmente presentato a Parigi il 7 gennaio 
1839 e che tutto il mondo invidiava, cercando altrove, se possibile, 
l'inventore del procedimento e in qualche caso accusando 
apertamente Daguerre di plagio. Il tempo era d'altronde maturo, nei 
primi decenni dell'Ottocento, per una tecnologia artistica, la prima 
della storia, come quella fotografica (fisica e chimica assieme), 
secondo “un procedere irreversibile”, scrive Peter Galassi (Before 
photography). Un irreversibile procedere “da intuizioni tattili a 
intuizioni visive, dal conoscere al vedere”, che già taluni pittori, 
spesso minori, avevano comunque segnalato nei secoli precedenti, 
mediante opere anomale e stranianti, oltre che tendenti 
all'esasperazione della prospettiva, come garanzia di realismo 
iconico. D'altronde, osserva ancora Galassi, in una sintetica e 
convincente definizione di fotografia, “sotto l'aspetto tecnico, si può 
dire che la fotografia non è che un mezzo per produrre 
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automaticamente delle immagini in una prospettiva perfetta”, 
mentre “il lato estetico è più complesso e acquista significato 
soltanto in termini storici più ampi”6. La fotografia, all'origine, tende 
soprattutto a dare una risposta “realistica” all'immagine che ci 
circonda, della quale è garante come fac-simile inarrivabile con altre 
tecniche figurative; l'ipotesi realistica e documentaria è stata anche 
la direzione del suo progresso tecnologico, dal dagherrotipo al 
digitale, al virtuale. Il dagherrotipo, d'altronde, era già un'immagine 
virtuale, anche per la sua specularità, che consente oltretutto di 
intravedere il soggetto fotografato assieme all'osservatore, quasi 
contemporaneamente, come in un sogno interattivo; perciò venne 
anche chiamato “specchio della memoria”, oltre che “invenzione 
meravigliosa”. Meravigliosa immagine, come d'altronde oggi viene 
spesso considerata anche quella ottenuta con un computer; 
meravigliosa perché sembra improbabile e comunque superiore 
persino alla nostra immaginazione, altrimenti non ci stupiremmo per 
quei dettagli, per quei colori, per quelle prospettive così vere. Il 
pittore Paul Delaroche, nei giorni dell'invenzione, a sua volta 
esaltato dalla “preziosità inimmaginabile” delle lastre dagherriane, 
                                                 
6
 
6P. Galassi: Prima della fotografia: la pittura e l’invenzione della fotografia (Torino: Bollati 
Boringhieri,1989) p. 56 
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riassumeva in un suo commento, con la storica frase: “la 
stupenda scoperta del Signor Daguerre, è un enorme favore reso alle 
arti”, decretando persino la “morte della pittura”7, il che ovviamente 
non avvenne, ma ne risentì. Sempre più rigorose, appariranno queste 
immagini ad alta fedeltà, che finalmente la tecnica consente, in un 
crescendo inarrestabile di sofisticate ricerche e di sperimentazioni 
alchemiche, anche per vedere e definire iconicamente situazioni reali 
altrimenti sconosciute, in medicina come in astronomia, ecc. 
L'affermazione di Nadar secondo cui la “fotografia è quella cosa che 
consente anche all'ultimo degli imbecilli di fare quanto una volta 
faceva un genio”8 esprime in poche parole la portata di 
quest'invenzione. 
                                                 
7
I. Zannier: Breve storia della fotografia (Roma: Laterza, 1986) p. 18 
8
I. Zannier: Breve storia della fotografia (Roma: Laterza, 1986) p. 43 
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I, 03. Evoluzione tecnica. 
Daguerre, non ancora soddisfatto di ciò che, assieme a Niepce, era      
riuscito a inventare e a proporre al Parlamento francese nel 1839, in     
una lettera al fisico Arago, qualche anno dopo, spiegava ulteriori 
possibilità d'analisi fotografica; sovrapponendo alla lastra 
dagherrotipica parecchi metalli, riducendoli collo strofinamento in 
polvere e acidulando gli spazi vuoti lasciati dalle molecole, 
proponeva Daguerre, si dovevano infine “sviluppare azioni 
galvaniche”, migliorando tecnologicamente i risultati, e forse già 
pensando anche al “colore”, che fu lungamente un anelito irrisolto 
prima dei Lumière, per cui si ricorreva alla coloritura manuale. 
Talbot, invece, osservava Gaetano Lomazzi, nella prima traduzione 
del Metodo per eseguire sulle carte il Fotogenico Disegno, 
proponeva che questa nuova arte venisse chiamata “fotogenico 
dipinto”; il passaggio epocale venne anche così chiaramente indicato 
- dalla pittura alla fotografia - ma sembra lo stesso itinerario odierno, 
dalla fotografia tradizionale, fatta a mano, all'immagine ritoccata, 
realizzata con le equazioni di un computer. Le immagini 
automatiche, e così vennero intese all'origine le fotografie,