Forme del masochismo dal melodramma all'action film

Introduzione 
A partire dalla definizione della perversione, elaborata per la prima volta nel XIX 
secolo, dal sessuologo Krafft Ebing, questa tesi si propone di ragionare sul 
masochismo come “variazione sessuale”, presente ed attiva nel soggetto sano, e 
sulle sue imbricazioni con le dinamiche del piacere visivo cinematografico. 
Partendo dalla teorizzazione freudiana in proposito (pre e post rielaborazione della 
metapsicologia, ovvero da Un bambino viene picchiato a Il problema economico 
del masochismo), per arrivare al suo rovesciamento nella riflessione femminista e 
non solo, ci addentreremo al confine tra cinema e psicoanalisi, analizzando 
l’incidenza delle dinamiche masochistiche nel processo di costruzione 
dell’identità del soggetto, nell’identificazione spettatoriale e nella costruzione del 
testo filmico e delle sue dinamiche stilistico-formali.  
Analizzeremo così alcune delle proposte teoriche femministe scaturite della 
pionieristica  ipotesi “antiedipica” di Deleuze nel Freddo e il crudele, testo-
scandaglio filosofico-letterario della produzione romanzesca di Masoch (da cui 
derivò la denominazione della perversione), nonché modello teorico per 
l’elaborazione di un concetto di masochismo ontologicamente eterogeneo ed 
indipendente dal sadismo. Attraverso questa panoramica rifletteremo quindi sul 
tentativo di ri-valutare e riabilitare il masochismo, per riscattarlo dalla definizione 
di meccanismo sessuale aberrante e promuoverlo a dinamica concorrente nella 
produzione di un piacere spettatoriale che non è più (o non è solo) basato sul 
sadico desiderio di dominio. 
Così, prendendo in considerazione la constatazione esplicitata prima di tutti da 
Gaylyn Studlar, secondo cui le strutture formali dell’estetica masochistica 
(fantasia, disconoscimento, feticismo e suspense) coincidono con le strutture 
primarie che consentono al cinema narrativo di produrre piacere visivo, 
indagheremo innanzitutto su intuizioni e limiti di una proposta articolata come 
quella di questa autrice, che designa l’estetica del masochismo quale paradigma 
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alternativo al modello sadico-voyeuristico proposto (innanzitutto) da Laura 
Mulvey, via via confrontandola con riflessioni eterogenee o apertamente in 
disaccordo, quali quella su masochismo e femminilità di Catherine Constable o 
quella post-faucoultiana di Judith Butler. 
A questo punto, passando al vaglio alcuni esempi della produzione 
cinematografica di genere, in massima parte provenienti del panorama 
hollywoodiano, avvieremo il tentativo di riconoscere in essi la presenza e il 
funzionamento di dinamiche strutturali rimandanti alla fase orale, al suo 
narcisismo e dunque ai piaceri pre-edipici (e masochistici) della dipendenza dal 
materno che le sono legati. Dalle figure sacrificali, maschili e femminili, del 
melodramma, con gli esempi degli anni ’30 e ’40 di Sternberg ed Ophuls, 
all’appeal dell’ “abiezione” nel genere horror, qui affrontato con particolare 
riferimento alla classica, “cara e repellente”, figura del vampiro, fino alle 
rappresentazioni del gender nel film d’azione, getteremo trasversalmente uno 
sguardo sui meccanismi di costruzione testuale e sulle fluide e molteplici 
possibilità di identificazione riservate per questa via a spettatore e spettatrice.  
Approfondiremo così l’ipotesi di una estetica narrativa masochista, che 
contrappone alla linearità logico-causale ed ai parametri aristotelici di quella 
classica (sadico-edipica), una traiettoria che mette in discussione la concezione di 
un’azione sequenziale (sul piano cronologico come su quello spaziale), 
fondandosi  su meccanismi oscillatori di suspense e ripetizione, disconoscimento 
e scambio fantasmatico dei ruoli.  
Così, a proposito della manipolabilità dei fattori spazio-temporali concessa 
all’interno dell’estetica masochistica, ci richiameremo e confronteremo con la 
riflessione filosofica e psicologica sulla modernità di figure intellettuali indotte a 
ragionarvi dai cambiamenti introdotti dalle nuove tecnologie. Da Freud a Bergson, 
da Benjamin a Marey, da Doane a Mulvey, il discorso della malleabilità del tempo 
si lega a quello della soggettività, dell’identità e dello scarto tra percezione ed 
azione che costituisce la marca dell’umano, con effetti che vanno dalla nascita 
 5
della sessualità al piacere visivo dello spettatore moderno attraverso gli strumenti 
dell’home video.  
Inoltre avremo modo di estendere la nostra riflessione, e testarne la applicabilità, 
anche a dinamiche para-cinematografiche, come quelle della costruzione dei 
personaggi divistici, così come analizzati da Richard Dyer, i cui punti chiave si 
fondano sulle necessità di identificazione proprie di un pubblico di soggetti 
inscritti in contesti sociali che propongono/impongono modelli problematici della 
mascolinità e della femminilità. Feticci narcisistici, questi modelli, che 
consentono, così come tutto l’apparato cinematografico, di accedere a quel senso 
di onnipotenza infantile, dato dall’incapacità di percepire il confine tra il sé ed il 
mondo esterno rappresentato dalla madre, che è poi l’essenza del piacere 
voyeuristico dello “schermo del sogno” cinematografico.   
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Capitolo I 
 Masochismo. Definizione della perversione e teoria freudiana. 
Masochismo: “perversione sessuale in cui il soddisfacimento è legato alla 
sofferenza e all’umiliazione subita dal soggetto” . 
1
La denominazione di masochismo viene introdotta nel 1886 dal sessuologo 
Richard von Krafft-Ebing, che nel saggio Psichopatologia sexualis la descrive per 
la prima volta in modo completo, individuandone l’aspetto caratterizzante 
nell’asservimento (imposto o subito), piuttosto che nel dolore, come invece 
l’appellativo precedente di algolagnia lasciava intendere .   
2
Secondo Gaylyn Studlar , in questo scritto Krafft-Ebing getta anche le basi per il 
3
concetto di sado-masochismo, ipotizzando l’esistenza di un rapporto di 
complementarietà tra sadismo e masochismo, tale da permettere di considerarli la 
coppia fondamentale di un’unica entità. Tale ipotesi viene successivamente 
abbracciata anche da Freud, che infatti già nei Tre saggi sulla sessualità (1905) 
definisce “il desiderio di far soffrire l’oggetto sessuale, oppure il sentimento 
opposto di far soffrire se stessi,  […] i due versanti della […] più importante 
forma di pervertimento”, “denominata sadismo o masochismo a seconda che sia 
attiva o passiva” . E se il sadismo viene qui indicato come sviluppo eccessivo 
4
dell’aggressività dell’istinto sessuale, la cui origine è da individuarsi nella 
sessualità “normale” (in cui gli uomini presentano la tendenza a dominare 
l’oggetto), il masochismo invece, comprendendo “tutti i gradi di un’attitudine 
 J. Laplanche e J. B. Pontalis, Enciclopedia della psicoanalisi, Laterza, 1974,  voce 
1
“masochismo”.
 Introdotto da Shrenk-Notzing ,dal gr. volontà di dolore [nota 1].
2
 G. Studlar, In the Realm of Pleasure, Columbia University Press, New York - Oxford, 1988, p. 
3
10
 Freud, Tre saggi sulla teoria della sessualità, Mondadori, Milano, 1960, p. 39.
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passiva rispetto alla vita sessuale e all’oggetto”, appare fortemente discostato 
dallo scopo sessuale normale, raggiungendo la soddisfazione solo a condizione di 
una sofferenza psichica o fisica inflitta dall’oggetto stesso. In questa stessa sede 
infine, Freud formula anche l’ipotesi (già avanzata da Krafft-Ebing) di una 
derivazione del masochismo dal sadismo, dovuta ad una ritorsione 
dell’aggressività sadica verso il soggetto stesso, che prende il posto dell’oggetto 
sessuale. Sostenendo che “la forma attiva e la forma passiva di questo 
pervertimento si riscontrano nello stesso individuo”, Freud afferma che colui “che 
nei rapporti sessuali gode nell’infliggere dolore, è anche in grado di godere del 
dolore che può essere inflitto a lui. Un sadico è sempre anche un masochista, ciò 
non impedisce che la forma attiva o la forma passiva possa avere il predominio e 
in tale modo caratterizzare l’attività sessuale prevalente” . Un’idea, questa, che è 
5
in linea con quella teorizzazione della bisessualità innata degli esseri umani 
accennata anche nel primo dei Tre saggi, preannunciando l’estensione dell’analisi 
dell’interrelazione tra posizione sadica e masochistica sia nel conflitto 
intersoggettivo (dominio-sottomissione), che nella struttura della persona 
(autopunizione), successivamente approfondito da Daniel Lagache . 
6
 V . nota 4.
5
 Laplanche e Pontalis, voce “sadomasochismo”. 
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 8
1. La fantasia (sado)masochistica secondo Freud: Un Bambino viene 
picchiato. 
Un bambino viene picchiato (1919) è il saggio in cui Freud descrive il processo di 
formazione della fantasia propria della perversione sadomasochistica, la fantasia 
di percosse.  
Quanto all’origine di questa fantasia, dall’analisi di alcuni pazienti, per Freud essa 
inizialmente sembra collocabile intorno all’età dei cinque anni, ossia solo al 
termine di quel periodo (tra i due e i cinque anni) in cui i fattori libidici congeniti 
vengono destati per la prima volta e legati a determinati complessi. E così, il fatto 
che questa rappresentazione fantastica affiori nella prima infanzia (probabilmente 
con origini casuali), e che il soggetto le si attenga in vista di un soddisfacimento 
erotico, lascerebbe anche supporre di trovarsi di fronte ad “un tratto primario di 
perversione”: una perversione derivante dal precorrere dello sviluppo da parte di 
una delle componenti della funzione sessuale, che pertanto va incontro ad 
un’autonomia prematura e ad una fissazione, le quali la escludono dai successivi 
processi evolutivi, “producendo una costituzione anomala del soggetto” . Ma un 
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processo del genere risulta a questo punto incollocabile per Freud dopo i cinque 
anni, ossia dopo il periodo di risveglio dei fattori libidici suddetti, per cui ipotesi 
definitiva diviene quella che il manifestarsi della fantasia corrisponda non al suo 
momento originario, quanto all’esito finale di un processo che attraversa le fasi 
precedenti . 
8
Per gli studi riportati in Un bambino viene picchiato, Freud decide di limitare le 
sue descrizioni all’analisi svolta su persone di sesso femminile, poiché in queste la 
 Un Bambino viene picchiato, in Freud, Opere, vol. 9, Boringhieri, Torino, 1986, [pag. 41-56]
7
 Ad ogni modo, Freud precisa già qui che una perversione infantile di questo tipo, non 
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necessariamente persisterebbe per tutta la vita. Essa può invece essere sottoposta alla rimozione, o 
venire sostituita da una formazione reattiva, o ancora essere trasformata attraverso una 
sublimazione, impedendo così quella fissazione all’evento infantile che dà luogo all’aberrazione 
sessuale della vita adulta
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fantasia di percosse gli sembra presenti un’evoluzione meno complessa, che egli 
schematizza in tre fasi, ognuna delle quali con trasformazioni e capovolgimenti 
significativi. 
La prima di queste fasi, appartenente ad un periodo molto remoto dell’infanzia, 
può essere riassunta nella frase generica “un bambino viene picchiato”. Ma, 
poiché la persona che fantastica, qui non coincide né con la vittima delle percosse 
(un altro bambino), né con colui che punisce (presumibilmente un adulto, che 
Freud identifica con il padre), la fantasia non può ancora essere definita né di 
natura masochistica, né sadica. La formula: “mio padre picchia il bambino”, 
esprime allora più chiaramente ciò che avviene in questa prima fase. 
Lo stadio successivo, il più ricco di conseguenze, nonché l’unico che in nessun 
caso riesce a diventare cosciente, presenta alcune trasformazioni. Il bambino, o 
meglio, la bambina picchiata, è ora la stessa che fantastica, cosa che fa acquisire 
alla fantasia una “spiccatissima accentuazione di piacere” masochistico: “vengo 
picchiata da mio padre”.  
Infine, nella terza fase, la persona che picchia viene lasciata indeterminata (il suo 
ruolo può essere preso da un suo rappresentante -per esempio il maestro), mentre 
la persona che fantastica  diviene un semplice spettatore delle percosse, qui inflitte 
a più bambini, generalmente maschi e sconosciuti . Ora, a prescindere dalle 
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possibili varianti rispetto a questo schema della terza fase (l’essere picchiati 
potrebbe essere sostituito da atti diversi, come l’umiliazione o la punizione), è 
rilevante che qui la fantasia sia portatrice di un eccitamento intenso ed 
inequivocabilmente sessuale, veicolo di quel soddisfacimento onanistico che di 
norma si impone al culmine della situazione immaginata.  
Ma “per quale via la fantasia, ora sadica, per cui vengono picchiati bambini 
estranei e sconosciuti, è giunta a impossessarsi, in modo […] permanente, della 
tendenza libidica della bambina?” Approfondiamo le dinamiche e il significato 
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 La frase che Freud riporta come enunciazione del paziente e dunque fantasia conscia è del tipo: 
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dei bambini sono picchiati. “Io probabilmente assisto”. [pag. 47]
 V . nota 7.
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delle tre fasi per cogliere l’origine delle perversioni ed individuare dove si colloca 
secondo Freud l’inizio del loro sviluppo autonomo rispetto al processo di 
formazione “normale”. 
Freud ammette che il nesso e la successione delle tre fasi della fantasia (così come 
i suoi caratteri peculiari) gli risultano incomprensibili. Per capire l’origine della 
fantasia di percosse allora, si rivolge al periodo infantile remoto a partire dal quale 
è ricordata dai pazienti, periodo in cui i bambini “appaiono irretiti negli 
eccitamenti del proprio complesso parentale” . Qui la bambina è fissata al padre, 
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ed ha un rapporto di rivalità con la madre, cui si affiancherà successivamente un 
affettuoso attaccamento, generatore per il futuro o di un maggiore legame con 
quest’ultima, o di una reazione amorosa eccessiva nei suoi confronti. Tuttavia, 
secondo Freud, non è al rapporto con la madre che si collega la fantasia di 
percosse. Egli si sofferma invece sull’esistenza di una rivalità tra il bambino che 
fantastica e gli altri bambini presenti nella sua casa, per cui vedere l’odiato rivale 
percosso (indice questo di una revoca d’amore) costituisce una gradevole 
rappresentazione: “mio padre non ama questo bambino, ama soltanto me”. Questo 
è il significato della prima fase, tendente cioè a soddisfare la gelosia dei bambini 
collegandosi ai loro interessi egoistici. Resta allora in dubbio se sia lecito definirla 
meramente sessuale (e nello specifico sadica) . Ciò che è certo però, è che con 
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tale precoce scelta dell’oggetto d’amore incestuoso, la vita sessuale dei bambini 
raggiunga lo stadio dell’organizzazione genitale, cosa evidente nel fatto che 
abbiano costantemente il desiderio di avere un figlio con il genitore del sesso 
opposto, cosa che chiaramente ai loro occhi ha a che vedere con i genitali. 
Tuttavia a questa precoce fioritura segue inevitabilmente una rimozione 
dell’amore incestuoso, provocato spesso dalla delusione di tale desiderio (dovuta 
per esempio alla nascita di un altro bambino o a una mortificazione inaspettata). 
 V . nota precedente.
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 “La fantasia non è indubitabilmente sessuale, non è sadica in se stessa, ma ha tuttavia la stoffa 
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per assumere in seguito entrambe queste caratterizzazioni. In nessun caso però esiste un motivo 
per supporre che già questa prima fase della fantasia sia al servizio di un eccitamento, che 
ricorrendo ai genitali, riuscirà a scaricarsi in un atto onanistico”. p. 49
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