Fidanzamento e Matrimonio nella Tradizione Popolare Calabrese

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Calabria,stabilendo una diretta connessione tra i problemi del 
Mezzogiorno,che hanno radici lontane nella storia, e gli studi del folklore. 
Oggi tuttavia il folklore è visto come il prodotto di una cultura subalterna, 
secondo i criteri dedotti dalla cultura a cui si appartiene e che esprime a volte 
il rimpianto di un mondo idilliaco, a volte vedendo in esso anche segni di 
inciviltà. 
Senza volere strumentalizzare la tradizione e nemmeno sminuirla, in quanto 
fenomeno sociale pregnante, ho cercato di analizzare il tessuto sociale con 
un’indagine riguardante la storia delle coppie intervistate, prese in egual 
misura tra giovani e anziani, e estrapolando quello che è la realtà locale in 
riferimento all’oggetto d’indagine, di cui qui di seguito è dato conto con 
l’elaborazione dei dati ottenuti. 
Nella speranza di aver esaurientemente raggiunto il mio obiettivo desidero 
sottolineare che questa è stata un’esperienza che mi ha arricchito di nuove 
conoscenze, a volte difficili da decifrare, perché non appartenenti al mio 
tempo, a volte disarmanti nella loro immediata semplicità che ha mostrato 
questa parte di Calabria intrisa di valori antichi , a conclusione di un corso di 
studi per me quanto mai coinvolgente. 
 
Roma, luglio 2005 
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CAPITOLO 1 
Il corteggiamento 
    La fase del corteggiamento è quella più delicata riguardo all’iter 
che il pretendente deve compiere per conquistare la donna amata; infatti il 
corteggiamento è un’iniziativa che parte esclusivamente dall’uomo il quale 
sceglie la donna che diventerà sua moglie, nel caso quest’ultima ricambi tali 
attenzioni. Infatti l’uomo calabrese di un tempo ricopriva di premure e 
gentilezze l’amata, ma sempre a debita distanza, visto il ferreo controllo da 
parte di genitori e familiari della ragazza, che difficilmente poteva rispondere 
palesemente a tali attenzioni. 
Era infatti inconcepibile che maschi e femmine si frequentassero e 
stringessero amicizia. Una fanciulla che fosse stata sorpresa a parlare con un 
giovane era considerata poco seria e rischiava di rimanere "zitella".  
Le giovani potevano uscire da casa solo se accompagnate da una persona 
anziana o dai fratelli più piccoli, 
questo perché la donna viveva in una posizione subordinata rispetto all'uomo 
e, liberatasi col matrimonio dalla tutela del padre, passava sotto quella del 
marito, e in mancanza di entrambi, sotto quella dei parenti più stretti.  
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L'educazione che veniva impartita aveva l'unico scopo di prepararla al 
matrimonio in modo che divenisse una buona donna di casa, la compagna di 
vita dell'uomo e l'educatrice amorosa dei figli. 
Le ragazze, chiedevano e chiedono aiuto a Sant’Antonio, patrono delle 
giovani donne, affinché potessero trovare un buon marito, andando alla 
chiesetta a lui dedicata e recitando la novena (nove giorni) prima della sua 
festa, il 13 giugno. 
Le occasioni di incontro dei giovani erano rare e avvenivano in occasione di 
feste di paese, fiere o durante i raccolti nei campi come appunto è 
documentato da Raffaele Corso «[…] in Calabria l’idillio sbocciava tra i 
campi,fra le messi verdeggianti e i vigneti in germoglio 
1
». 
Spesso i giovani si scambiavano in dono proprio i frutti della terra come le 
arance o altri generi di consumo alimentare, come mi è stato riferito da alcuni 
intervistati che mi hanno parlato di sguardi furtivi durante la raccolta del 
grano o delle fragole nel corso della quale rubavano qualche carezza di mani 
allo sguardo attento degli adulti. I corteggiamenti come è noto iniziavano in 
età molto precoce rispetto ad oggi: per le donne intorno ai tredici-quindici 
anni, per gli uomini prima dei venti anni, e di conseguenza anche il 
matrimonio avveniva molto presto. Tuttavia c’era l’usanza di promettere i 
propri figli in sposi in tenerissima età, dice infatti lo Zuccagni Orlandini nel 
suo libro:«immoralissino l’uso presso il popolo calabrese -di promettere le 
                                                 
1
 R. Corso, (1925), Patti d’amore e pegni di promessa, S. Maria Capua Vetere, Ed. Edikron, pg. 22 
 
 
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fanciulle in fasce al matrimonio, soffocando per vedute di interessi domestici 
le voci della natura e del cuore […] la fanciullesca prole è portata a fare atti 
di solenne promessa analoghi a quelli degli adulti, prima che le semplici 
anime siano sbocciate all’amore»
2
, tutto ciò confermato dall’adagio “figghia 
in fasce e doti ‘nta cascia”cioè “figlia in fasce e la dote nel baule”. Bisogna 
ricordare che la nascita di una bambina, nelle famiglie povere del profondo 
sud, era motivo di preoccupazione: si preferivano i figli maschi perché 
garantivano la continuità del casato e comunque tale preoccupazione era 
dovuta al fatto che bisognava predisporre il corredo nuziale, fin dalla più 
tenera età: mamma e nonna si adoperavano a realizzarlo, come è successo per 
chi sta scrivendo e come, allo stesso modo, succedeva in tempi più remoti in 
cui anche la ragazza collaborava, appena imparava a ricamare: questo lavoro 
si svolgeva prevalentemente la sera al ritorno dai campi, alla luce del lume. Il 
corredo veniva preparato secondo precise tradizioni, legate ai numeri e al 
rango della sposa:« a S. Costantino di Briatico (VV) la sposa deve portare 
come dote il suo corredo che varia secondo la posizione finanziaria a cui 
appartiene, la biancheria ad 8, 12, 16, 18, 20, 24 e anche a 30, rigorosamente 
sempre in numero pari. Allo sposo spettava l’arredo della casa: 2 trispidi 
(arnesi di legno su cui poggiano le tavole da letto: cavalletto), il pagliericcio 
perché i materassi di lana sono nella dote della sposa, 4 sedie, un lume, ’na 
                                                 
2
 L.M.Lombardi Satriani, (1975), Diritto Egemone e Diritto Popolare, (VV), Ed. Quale Cultura, pg. 291 
 
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lumera (altra forma di lucerna con piu lucignoli), 2 piatti, ed una limba 
(conchino), 2 gozzi, (brocche), ecc»
3
. 
Un corredo fatto “a 24 o a 30 ” indicava l’appartenenza a una famiglia nobile 
e comunque ricca, invece la dote “a 4, a 6 o a 12” indicava l’appartenenza a 
una famiglia tutt’altro che benestante. 
Come riferisce il Corso «la biancheria va considerata in pezzi e vari di essi 
formano una serie di egual numero di pezzi o capi: per esempio 4 camice, 4 
corpetti, 4 sottane, 4 lenzuola, ecc. Cosi si dice che la tale ragazza porta la 
roba “quattro a quattro”o “sei a sei” cioè mezza dote, o a dodici cioe la dote 
intera»
4
. Una tradizione legata al corredo, che mi è stata riferita da tanti 
intervistate giovani, ma soprattutto anziane, è la cosiddetta “cunsigna d’a 
doti”, cioè “consegna del corredo” che è l’esposizione pubblica di tutta la 
biancheria pochi giorni prima del matrimonio: la madre dello sposo è colei 
che deve stimare il corredo, dargli quindi un prezzo; a seguire i parenti e 
anche i vicini passano in rassegna tutti i singoli capi controllando con estrema 
precisione il numero dei pezzi, come già spiegato sopra: se il corredo non è di 
gradimento della madre dello sposo, o comunque se qualcuno ha qualcosa da 
obiettare, può anche accadere lo scioglimento del fidanzamento per non aver 
adempiuto ai patti fra i genitori. Tale procedura è da considerarsi allo stesso 
modo di un’ accordo d’affari dei giorni nostri. 
 
                                                 
 
4
R. Corso (1925) Patti d’amore e pegni di promessa,S.Maria Capua Vetere ,Edikron ,pgg. 90-91 
 
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La differenza sta nel fatto che si contratta sul futuro della coppia. 
Per garantire che il corredo soddisfacesse le aspettative si ricorreva al notaio 
come risulta da documenti che riferiscono:« il corredo si componeva secondo 
atti notarili di: “un saccone nuovo e un paio di lenzuoli ancora nuovi, i 
materassi sono ripieni di lana” oppure “una lettiera usata, 2 cuscini di lana, 
3 coperte nuove. Se la famiglia è povera la sposa porta un “letto di panni 
all’uso del paese” e se è nobile “due letti di panni”. Gli sposi di solito 
portavano ognuno il proprio letto, che uniti formavano il talamo, mentre l’uso 
dei nobili era che la donna fornisse l’intero letto nuziale. I patti in materia 
sono vari: a Tropea (VV) lo sposo, in caso di morte della moglie, 
“guadagnava il letto” come anche la moglie in caso contrario». E ancora: « 
era molto importante lo “statino” o il “notamento”, in caso di dissoluzione 
del matrimonio, perché permetteva alla donna di riprendersi gli oggetti della 
dote o quantificarli in denaro»
5
. 
Una forma particolare di corredo era prevista anche per il figlio maschio:« A 
Porto Salvo di Vibo Valentia, se il padre dello sposo non possiede nulla, 
suole, anzi deve dare, 2 tomoli di grano o granone perché il pane non deve 
mancare e perché la sposa trovi la cassa piena di questo primo elemento»
6
. 
L’uomo comunque era tenuto, come anche oggi, a “portare” la casa, la quale 
doveva essere pronta per accogliere a tempo debito la sposa scelta:« L’uomo 
passando a matrimonio ha l’obbligo di far la casa, arredandola per farla 
                                                 
5
 R.Corso, (1925), Patti d’amore e pegni di promessa, S. Maria Capua Vetere,Ed.Edikron , pgg. 82-88-89 
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 L.M. Lombardi Satriani ,(1975), Diritto Egemone e Diritto Popolare, (VV), Ed. Quale Cultura, pg. 289 
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trovare bell’e pronta alla sposa - d’altro canto la donna era tenuta a 
concorrere anche all’arredo - «con utensili e arnesi da cucina e da lavoro (la 
caldaia, qualche sedia, qualche tavolo, la casseruola, il mestolo, il tripode, la 
“coddara”(grande pentolone), “ ‘a tijeja”(pentola in terracotta), il telaio e il 
vaso da notte. L’insieme di questi oggetti si chiama “scirpi” o “scirpiti” con 
significato analogo di “scirpa” o “scherpa”. Con tale nome si comprende 
anche il corredo, cioè gli abiti e la “roba bianca” che sono la “dota d’intra” 
(cioè interna), che è differente da quella esterna (la dota di fora) consistente 
in bestiame e immobili, tipica dei nobili. Quella delle figlie dei “massari” 
(contadini possidenti) era fornita anche di bestiame, quella dei “garzoni” 
(braccianti) solo dal corredo composto da abiti e biancheria
7
». Inoltre la 
futura sposa deve portare :« a titolo di “dota” oltre il corredo personale, anche 
le tovaglie da tavola per il pane e le tovaglie per coprire il capo, le fasce per 
bambini in segno di augurio, tela non ancora lavorata in rotoli che si trova a 
canne o a metri (trusciu‘i tila). Va pure incluso il letto matrimoniale 
completo di 2 materassi di lana e 2 pagliericci di paglia o di foglie secche di 
grano turco. Utensili e mobili quali: una “buffetta”(tavola da mensa 
grossolanamente fatta; desco) “’nu buffettinu” (tavolino) “’na madia”, 
(maiza) di casse di abete per conservare la biancheria»
8
. 
Il corteggiamento si realizzava anche con usanze particolari che giocavano 
sulle parole non dette, sui sentimenti non espressi di cui magari erano tutti o 
                                                 
7
 R.Corso (1925), Patti d’amore e pegni di promessa, S. Maria Capua Vetere, Ed.Edikron, pg. 91. 
8
 L.M. Lombardi Satriani (1975), Diritto Egemone e Diritto Popolare, (VV),Ed. Quale Cultura, pg.290. 
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quasi a conoscenza, come accadeva per il ceppo messo dal pretendente 
davanti alla porta dell’amata di cui i più importanti studiosi del folklore 
calabrese riferiscono, e come scrive il Corso, può farsi risalire alla tradizione 
etrusca:« quel tronco di albero simboleggia la “stirps”e fa pensare al lare 
latino»
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. Di tale usanza parla anche Paolo Toschi e dice:« ancora oggi […] vi 
è l’usanza assai curiosa e caratteristica del ceppo che il pretendente pone 
davanti alla porta della ragazza come simbolo della richiesta di fidanzamento: 
se essa accetta prende il ceppo e se lo tiene in casa; se invece respinge la 
profferta fa rotolare il ceppo in mezzo alla strada»
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. E ancora:« Il ceppo 
sposalizio come avviene a Serra San Bruno: il pretendente nel silenzio della 
notte, non visto e non udito da alcuno, colloca sul limitare dell’uscio della 
fanciulla un ceppo di quercia. L’indomani, al sorgere del sole osserva se la 
gente della casa vedendolo lo ritiri dentro, o invece lo faccia rotolare sulla 
via. Nel primo caso è favorito, la casa dell’amore gli è aperta per sempre, 
nell’altro non gli resta che andare a tentare la sorte ad altri usci
11
. 
Questa usanza pare abbia analogia con l’albero delle nozze, mediante il 
quale, presso alcuni popoli non civilizzati, si sposano a una pianta l’uomo e 
la donna, prima di celebrare fra loro le nozze, allo scopo di assicurarsi felice 
e prospera unione»
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.  
                                                 
9
 R.Corso (1925), Patti d’amore e pegni di promessa, S. Maria Capua Vetere, Ed.Edikron , pg.18. 
10
 P.Toschi (1959, Tradizioni popolari italiane, pg. 119. 
11
 Un intervistato, il Sig. Marco N., 70 anni, mi ha segnalato che il ceppo è un usanza presente anche in 
Puglia (S.Marco in Lamis , suo paese d’origine) con le stesse modalità. 
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 R.Corso (1925), Patti d’amore e pegni di promessa, S. Maria Capua Vetere, Ed. Edikron, pg.35. 
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Lo Spinelli cosi descrive il rito dell’albero:«quando due persone di sesso 
diverso decidevano di fare vita comune. si mettevano in corteo e andavano 
alla piazza grande . 
Li era un albero: alcuni dicono un pioppo, altri un gelso; ad ogni modo lo 
sposo e la sposa e dietro ad essi tutti gli invitati giravano attorno a questo 
albero per tre volte, mentre lo sposo doveva dire: 
 
Arviru mia h’urutu     Mio(a) albero fiorito  
Ja sign’u spusu ,tu si la zita;                 io sono lo sposo,tu sei la sposa 
 
a cui la sposa doveva rispondere: 
 
Arviro mia h’iuritu              Mio albero fiorito 
Ja sugnu ‘a zita  tu si lu spusu           io sono la sposa, tu sei lo sposo
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Queste frasi sono formulate nel cosiddetto “matrimonio ‘n cannistrinu”, cioè 
“matrimonio clandestino”, di cui parlerò nel capitolo ad esso dedicato. 
 
 
                                                 
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 L. M. Lombardi Satriani (1975), Diritto Egemone e Diritto Popolare, (VV), Ed. Quale Cultura, pg. 301 
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CAPITOLO 2 
Il fidanzamento 
   Nella società occidentale il passo che precede il matrimonio è  
quello per cui i due innamorati decidono di condurre vita comune, perché 
legati da un sentimento forte per il quale sono disposti a intraprendere un 
cammino insieme, con tutti i pro e i contro che una scelta cosi importante 
comporta, facendone partecipi familiari, parenti, amici: tutto ciò è il 
fidanzamento, tappa fondamentale nella strada da seguire verso le nozze. Van 
Gennep, nella sua classificazione definisce il fidanzamento, uno dei  riti di 
passaggio, che comportano un cambiamento di stato,  e sono in particolare  
legati ad un periodo di margine, «presso un gran numero di popolazioni. I riti 
di passaggio costituiscono una parte speciale e autonoma delle cerimonie del 
matrimonio[…] dove troviamo anche riti di separazione e di aggregazione». 
.
Secondo la definizione dell’Enciclopedia delle Scienze Sociali: «il 
fidanzamento fu ignorato  durante l’ Alto Medioevo e fu riscoperto e 
introdotto nel diritto canonico nel XII e XIII sec.[…]; i canonisti introdussero 
la distinzione fra verba de futuro e per verba de presenti. Il primo costituiva 
l’impegno per l’avvenire, quindi il vero fidanzamento. Questo rapporto di 
trasformava automaticamente in matrimonio (detto matrimonio presunto) se i 
due promessi sposi andavano ad abitare insieme e avevano rapporti sessuali.