Fernanda Pivano e la letteratura americana

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culturali con caratteristiche e realtà profondamente 
diverse, quali l’Italia e gli Stati Uniti. Fernanda Pivano 
ha presentato all’attenzione dei lettori italiani non solo i 
grandi autori americani del Novecento, ma anche i 
problemi, i conflitti, le situazioni scottanti di un Paese 
che, in seguito alla fine della Seconda Guerra Mondiale, 
ha assunto per  l’Italia un ruolo di traino e di modello 
culturale e sociale. La costante dell’attività giornalistica 
ed editoriale di Fernanda Pivano è stata la denuncia del 
conformismo dilagante in questo tipo di società: proprio 
per questo motivo è lecito affermare che essa ha 
precorso i tempi, dedicando i propri sforzi e la propria 
passione ad autori e campi letterari non sempre 
pienamente accettati dalla critica ufficiale. Pur essendo 
piuttosto diversi fra loro, gli autori scoperti, tradotti, 
seguiti ed amati da Fernanda Pivano  hanno in comune 
una presa di posizione nei confronti del sistema 
dominante, del conformismo e, in particolare, contro 
fenomeni sociali contrari agli ideali di libertà, 
uguaglianza e democrazia, come la guerra, la violenza, 
la segregazione razziale. 
Punto di partenza di questo lavoro è consistito nel 
conoscere il metodo critico di Fernanda Pivano e 
nell’approfondirlo attraverso la lettura dei suoi saggi, 
traduzioni, interviste, recensioni ed articoli.  
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Seguirne gli sviluppi e sottolinearne gli aspetti 
innovativi ha costituito un viaggio appassionante e 
stimolante.  
E’, tuttavia, quasi immediatamente, emersa nell’ambito 
della ricerca una notevole difficoltà, scaturita dal 
prendere atto del profondo divario esistente fra 
l’immensa quantità di materiale prodotto da Fernanda 
Pivano e la quasi totale assenza di documentazione, 
studi o commenti sulla sua figura. La maggior quantità 
di materiale pubblicato su Fernanda Pivano, quasi tutto 
sotto forma di articoli di giornale, è stata, infatti, 
riscontrata solamente nel periodo relativo al 1997, in 
occasione del compimento del suo ottantesimo anno di 
età. Tali articoli, tuttavia, essendo destinati al grande 
pubblico e brevi per necessità, mancano di 
approfondimento e non trattano che in modo 
superficiale ed aneddotico la carriera della scrittrice. La 
presente ricerca si è dunque svolta senza l’ausilio di 
materiali comparativi o di possibili opinioni da parte di 
altri studiosi e si basa unicamente sulle conclusioni 
tratte da lettura, schedatura e riordino cronologico di 
tutta la vasta produzione di Fernanda Pivano. 
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Gran parte della documentazione è stata reperita nei 
locali della Fondazione Benetton Biblioteca Riccardo e 
Fernanda Pivano
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 a Milano, che rappresenta il degno 
coronamento degli sforzi, della fatica e dell’amore per la 
letteratura da parte della scrittrice. Essi sono destinati 
a contenere gli oltre cinquantamila pezzi, fra volumi e 
documenti cartacei, appartenenti a Fernanda Pivano. 
Una parte del materiale è ancora in via di 
catalogazione, mentre una notevole quantità si trova 
ancora in possesso di Fernanda Pivano, che provvederà 
a trasferirlo progressivamente nella sede della 
biblioteca.  
Ciò ha costituito un altro problema nel reperimento 
della documentazione, soprattutto per quanto riguarda 
il periodo più recente degli anni Ottanta e Novanta. 
Essendo, infatti, l’attività culturale della scrittrice 
ancora in pieno svolgimento e continuando ad offrire 
spunti di riflessione e di analisi su di essa, le possibilità 
di studio e di approfondimento sono esigue, dal 
momento che Fernanda Pivano ha trattenuto per sé 
tutto il materiale utile al suo lavoro. La scrittrice, che 
ha già inviato alla Fondazione buona parte del 
materiale in suo possesso, ha, tuttavia, conservato nella 
propria casa, ovviamente, quei documenti, come scambi 
epistolari o libri autografati, ai quali è affettivamente 
                                                 
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 Per ulteriori e precisi riferimenti alla Biblioteca Riccardo e Fernanda Pivano si 
rimanda in Appendice. 
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più legata o che, essendo vincolati da diritti d’autore, 
non possono essere visionati dal pubblico. Ciò ha 
costituito un limite nella ricostruzione storico-critica, 
facendola vertere essenzialmente sulle memorie a 
posteriori della scrittrice, invece che su documenti 
dell’epoca, come, ad esempio, la corrispondenza. 
L’organizzazione della biblioteca si è, invece, rivelata 
molto esauriente e completa, soprattutto grazie al 
prezioso aiuto di Alessandra Fossati, che ricopre la 
funzione di bibliotecaria ed archivista ed ha l’incarico di 
catalogazione del fondo e della gestione quotidiana della 
biblioteca. Gli articoli e i saggi scritti da Fernanda 
Pivano sono stati tutti opportunamente raccolti, 
riordinati e classificati secondo criteri scientifici e su 
supporto elettronico. Un’attenta organizzazione degli 
argomenti offre, inoltre, un’ampia panoramica sugli 
svariati interessi culturali di Fernanda Pivano. 
Un’altra ricca fonte di materiale su Fernanda Pivano si 
è rivelata la ricerca su Internet, che, in particolare, ha 
permesso l’accesso all’archivio digitale del Corriere della 
Sera, a cui la scrittrice è legata da una collaborazione 
più che ventennale. 
Dato l’eclettismo che caratterizza l’esperienza di 
Fernanda Pivano, si è imposta la necessità di focalizzare 
la ricerca solo su determinate argomenti, tralasciando i 
minori o i più marginali.  
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Il criterio di scelta è stato la passione con cui la 
scrittrice ha seguito alcuni scrittori e correnti letterarie 
ed ha condotto a focalizzare l’attenzione su tre 
generazioni consecutive di scrittori: la Lost Generation, 
la Beat Generation ed i Neoromantici. 
La fase successiva di lavoro si è articolata in due 
operazioni diverse e consequenziali: la prima è stata 
quella di individuare nel materiale prodotto da 
Fernanda Pivano il modo in cui essa ha utilizzato il suo 
metodo “socio-biografico”; la seconda operazione è 
consistita nell’applicare, nel corso della stesura vera e 
propria di questo lavoro, tale metodo critico alla figura 
stessa di Fernanda Pivano. Nel ravvisare una stretta 
interdipendenza fra opere letterarie e fatti sociali e di 
costume, Fernanda Pivano si è distaccata dalla 
tradizione della critica estetica pura e, soprattutto, ha 
dato il via ad una metodologia innovativa basata sulla 
preziosa ed insostituibile conoscenza diretta degli 
autori. Consentendo di integrare una determinata opera 
con i risvolti biografici dell’autore, il metodo socio-
biografico permette così di tracciare un quadro completo 
di letteratura, storia, società e costume.  
Questa ricerca è, dunque, il risultato della volontà di 
applicare i criteri di questo metodo all’esperienza 
culturale di Fernanda Pivano stessa. 
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 Preso atto che ogni prefazione di Fernanda Pivano 
viene sempre preceduta da un’ampia sezione biografica, 
si è voluto dedicare il primo capitolo di questo lavoro ad 
una descrizione, il più esauriente possibile, dei 
principali avvenimenti personali e professionali della 
sua vita. Il secondo capitolo vuole essere, invece, un 
completamento ed un ulteriore approfondimento del 
precedente, facendo sempre riferimento alle tappe 
salienti della biografia di Fernanda Pivano a seconda 
delle città in cui ha vissuto, con l’intento di rintracciare 
un legame fra l’atmosfera culturale, respirata dalla 
scrittrice in un determinato ambiente e le sue scelte 
professionali.   
L’analisi di quelli che sono stati i grandi modelli critici 
di Fernanda Pivano, soprattutto Pavese e Cowley, ha la 
precisa funzione di condurre a delineare le linee 
essenziali del metodo socio-biografico promosso e 
ripetutamente applicato da Fernanda Pivano 
nell’accostarsi ai diversi autori. Il quinto capitolo 
affronta, dunque, il nocciolo della questione: le passioni 
di Fernanda Pivano, titolo che vuole sottolineare quanto 
esse siano state i pilastri portanti del viaggio di 
Fernanda Pivano attraverso la letteratura americana 
del Novecento.  
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In questa sede si è cercato di capire come la scrittrice sia 
riuscita a conciliare la conoscenza diretta degli autori da 
lei incontrati con l’analisi critica delle loro opere.  
Giunti a questo punto si è verificata un’operazione 
inversa alla precedente: dall’applicazione del metodo 
critico di Fernanda Pivano alla sua stessa carriera e alle 
sue scelte in ambito letterario, sono emerse 
nuovamente, ma come in filigrana, proprio 
l’appassionata dedizione e la visceralità che hanno 
sempre caratterizzato non solo la metodologia critica, 
ma anche il personaggio stesso di Fernanda Pivano. 
Inaspettata è giunta, sul finire della stesura del lavoro, 
la possibilità di incontrare personalmente Fernanda 
Pivano, alla quale va un doveroso ringraziamento per la 
disponibilità con la quale ha sottratto del tempo 
prezioso ai suoi numerosi impegni.  
Il colloquio con la scrittrice, riportato come capitolo 
conclusivo della ricerca, vuole ripercorrere attraverso le 
parole della stessa protagonista, quest’avventura 
intensa e coinvolgente vissuta sul sottile, quasi 
invisibile, filo che separa la letteratura dalla società e 
dalla storia.  
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L’intervista vuole anche essere un segnale di quanto il 
metodo e la carriera di Fernanda Pivano, ancora in 
pieno fermento, possano costituire uno stimolo per le 
nuove generazioni, affinché trovino nuove parole per 
esprimersi in un intreccio di passioni letterarie ed 
impegno civile. 
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1. LA VITA DI FERNANDA PIVANO 
 
Fernanda Pivano è nata a Genova il 18 Luglio del 1917 
in Corso Solferino 18. Il padre, Riccardo, agente di 
cambio e presidente del Credito Marittimo, amico di 
Tommaso Marinetti, era molto colto e possedeva una 
biblioteca di novemila volumi, dalla quale 
settimanalmente sceglieva un libro da far leggere alla 
figlia. Quest’ultima crebbe in un ambiente decisamente 
internazionale: il nonno, Francis Smallwood, scozzese di 
nascita, fondatore della Berlitz School, era poliglotta, 
conosceva nove lingue; Fernanda Pivano frequentò la 
Scuola Svizzera, dove studiò l’inglese, il francese e il 
tedesco. Trascorse, però, la sua prima giovinezza a 
Torino, dove la sua famiglia si era trasferita per motivi 
di lavoro paterni e dove respirò un’aria liberale-
giolittiana e antifascista. Proprio al liceo classico 
D’Azeglio Fernanda Pivano ebbe la fortuna di incontrare 
Cesare Pavese, suo professore di italiano e latino, il 
quale, quando, qualche anno dopo, nel 1934, la rincontrò 
in procinto di chiedere una tesi di laurea in Letteratura 
Inglese, le insegnò a conoscere e ad apprezzare la 
Letteratura Americana, a quel tempo ancora 
sconosciuta. Nel 1941 si laureò, così, in Letteratura 
Americana all’Università di Torino, con una tesi su 
Moby Dick di Melville, che venne premiata dal Centro 
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Studi Americani di Roma. Avrebbe preferito una tesi su 
Walt Whitman, ma il suo professore, Federico Olivero, 
la rifiutò considerandolo “scabroso”.  
Nel 1940 si era diplomata in pianoforte al Conservatorio 
Giuseppe Verdi di Torino, con il direttore Franco Alfano; 
due anni dopo, nel 1943, si laureò in filosofia e divenne, 
per quindici anni, assistente di Nicola Abbagnano.  
Nel 1941 venne pubblicata la sua prima traduzione, 
parziale, della Spoon River Anthology di Edgar Lee 
Masters (la traduzione integrale è del 1947) che segnò 
l’inizio della sua carriera letteraria sotto la guida di 
Cesare Pavese. Proprio quest’ultimo, infatti, la fece 
pubblicare da Einaudi, casa editrice di cui era direttore 
letterario. 
Fu così che Fernanda Pivano iniziò a muovere i primi 
passi nel mondo della letteratura, sempre da Einaudi, 
che più tardi le assegnò il compito di volgere in italiano 
Addio alle Armi di Ernest Hemingway. Fu per aver 
tradotto proprio questo romanzo, vietato sia dal regime 
fascista sia da quello nazista, che, nel 1943, durante 
l’occupazione tedesca di Torino, Fernanda Pivano venne 
arrestata. La confisca dei beni paterni da parte dei 
fascisti la costrinse a dover lavorare per vivere. 
Cominciò a scoprire autori sconosciuti e a rivalutarne 
altri, portandoli a nuove fortune, grazie al suo metodo 
critico fortemente innovativo per quel periodo. Era, 
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infatti, venuta a conoscenza, grazie alle lezioni di 
letteratura comparata di Cesare Pavese, del metodo 
socio-bio-critico dello studioso americano Malcom 
Cowley. 
Proprio di qui aveva tratto il suo metodo, da lei stessa 
definito socio-biografico, che si basa sul riconoscimento 
delle influenze del costume e dell’ambiente sull’opera 
dello scrittore, distaccandosi così dalla tradizione della 
critica estetica pura: alla conoscenza diretta dei testi, 
anche di quelli meno noti, alla scorrevolezza e 
piacevolezza del linguaggio adoperato si aggiunge la 
preziosa ad insostituibile conoscenza diretta degli 
autori, che consente la felice integrazione nell’analisi tra 
critica delle opere e risvolti biografici, permettendo così 
di raccontare di letteratura, di ambiente e di costume. 
Dal 1945 iniziò a scrivere regolarmente di letteratura 
americana su varie riviste letterarie, tra cui La 
Rassegna d’Italia, Aut Aut, Comunità, Il pensiero critico, 
L’Approdo, Successo, L’Europa Letteraria, Avanti, 
Giorno, Tutti, oltre a Giustizia e Libertà, il quotidiano 
del Partito D’Azione, al quale era iscritta fin dalla 
clandestinità. 
Nel 1948 conobbe Ernest Hemingway, con cui iniziò un 
rapporto professionale e di amicizia, che portò 
successivamente alla traduzione integrale della sua 
opera. 
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Nel 1949 sposò l’arch. Ettore Sottsass Jr., anch’egli 
giovane rampollo di una delle famiglie della borghesia 
benestante piemontese,  e si stabilì a Milano. 
Nel 1956, allorché le venne restituito il passaporto, 
sequestratole sotto il regime fascista, poté finalmente 
partire per l’America, con un viaggio pagato dall’USIS 
attraverso un Leader’s Grant, una borsa di studio del 
governo americano. Fu solamente il primo di una lunga 
serie di viaggi in India, nei paesi orientali, nelle Indie 
olandesi, in Nuova Guinea, nei Mari del Sud e nei Paesi 
Arabi. Fernanda Pivano, inoltre, ha vissuto a lungo 
negli Stati Uniti.  
Questa sua passione per i viaggi ha contribuito 
fortemente alla sua formazione esistenziale e letteraria, 
oltre a permetterle di intrecciare rapporti di 
collaborazione e di amicizia con molti esponenti del 
panorama culturale del periodo. 
Ormai celebre per la sua intensa opera di promozione di 
“giovani” autori americani – ma non solo -, ancora poco 
conosciuti, che molto spesso comportava accese battaglie 
legali e lotte editoriali con gli editori italiani, nel 1967 
insieme ad Allen Ginsberg ed Ettore Sottsass fondò la 
rivista d’avanguardia Pianeta Fresco. 
Nel 1978 ha cominciato la sua collaborazione con il 
Corriere della Sera, che prosegue tutt’oggi. 
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Nel 1997, in occasione del suo ottantesimo compleanno, 
è stata al centro di numerosi festeggiamenti; il 5 maggio 
a Genova con il conferimento della cittadinanza 
onoraria, il 3 giugno al Teatro Armani di Milano, 14 
giugno a Conegliano, per la presentazione del volume 
“Altri amici, altri scrittori”, in presenza del suo grande 
amico Gregory Corso, il 18 luglio a Positano, con Gore 
Vidal come ospite d’onore. 
Un gruppo di intellettuali tra cui Dacia Maraini, Enzo 
Biagi, Bernardo Bertolucci, Lucio Villari, Piera degli 
Esposti ha proposto al Presidente della Repubblica la 
candidatura di Fernanda Pivano come senatrice a vita. 
Saggista, pubblicista, scrittrice, talent-scout, Fernanda 
Pivano ha contribuito ininterrottamente alla diffusione 
e alla conoscenza critica della cultura e letteratura 
americane in Italia, con un’intensa attività di 
traduzioni, saggi, recensioni, interviste, seguendone gli 
sviluppi e sottolineandone gli aspetti innovativi. 
Ha tradotto e studiato i lavori dei maggiori classici 
americani, tra cui Sherwood Anderson, Ernest 
Hemingway, William Faulkner, Francis Scott 
Fitzgerald, Thornton Wilder, Richard Wright, Gertrude 
Stein; ha fatto conoscere e promosso la valorizzazione in 
Italia, in contrasto con la critica contemporanea, gli 
scrittori della Beat Generation tra cui Jack Kerouac, 
Allen Ginsberg, William Burroughs, Gregory Corso: 
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continua inoltre a segnalare e valorizzare  i giovani 
scrittori di talento (tra i quali David Leavitt, Jay 
McInerney, Bret Easton Ellis per il quale ha scritto un 
lungo saggio che costituisce una breve storia del 
minimalismo letterario americano) e i nuovi costumi che 
si affacciano sulla scena culturale americana. 
Fernanda Pivano è autrice di una quarantina di 
traduzioni, due antologie, quattro raccolte di saggi, un 
libro di  memorie, una biografia e due romanzi; ha 
ricevuto diversi premi e riconoscimenti ufficiali:  
Premio Cervinia 1947 (segnalazione) 
Premio Campione d’Italia 1959 (Premio speciale) 
Premio Soroptimist Club di Milano 1962 (La 
Balena bianca e altri Miti) 
Premio St. Vincent per il giornalismo 1964 
(America rossa e nera) 
Premio Monselice per una Traduzione Letteraria 
1973-74 
Premio Campione d’Italia 1977 ( Mostri degli Anni 
Venti) 
Premio Entronauti 1981 
Premio San Girolamo 1983 
Premio Aspromonte Calarco 1984 
Premio Taormina Castiglione 1984 
Premio Comisso 1985  
Premio Luciana Doria Savino 1985 
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Premio Scannu 1986 
Premio Ambrogino D’Oro 1988 
Premio Vita di Artista 1988  
Premio Campione 1989 (La mia Kasbah) 
Premio Napoli 1989 
Premio Lignano 1989 
Premio Onorario Insigne dell’Accademia di Brera 
1992 
Premio Mondello per tutta l’opera 1992 
Premio Regionale Ligure 1994 
Premio Circolo della Stampa di Torino 1993-94 
Premio Fregene 1997 
Medaglia d’oro dell’Ordine dei Giornalisti per 50 
anni di iscrizione all’Albo - Milano, 27 marzo 1997 
Cittadinanza onoraria di Genova – 5 maggio 1997 
Cavaliere di Gran croce della Repubblica Italiana  
1997 
Diploma di Benemerito della Cultura – 1998  
Il 16 dicembre 1998 segna una data molto importante, 
perché all’interno di un imponente palazzo nel centro di 
Milano, sotto l’egida della Fondazione Benetton Studi e 
Ricerche, è stata inaugurata la Biblioteca Riccardo e 
Fernanda Pivano, che contiene tutto il patrimonio di 
memorie raccolto nel corso della sua lunga esperienza 
culturale, integrato dai volumi appartenenti alla 
biblioteca del padre Riccardo.