Federalismo e Modernità. L'origine del pensiero federalista e la sua attuazione come soluzione alle sfide poste dalla modernità

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INTRODUZIONE 
 
 
 
 
Dopo due secoli dall’ avvento in forze del nazionalismo sulla scena 
internazionale e l’ evidente declino del modello Stato-nazione, sempre 
più inadeguato a risolvere gli immani problemi posti all’ umanità dall’ 
incalzare dei tempi, sembrerebbe quasi che il quadro generale della 
società globale sia ora contrassegnato da una caotica mescolanza di 
pulsioni contrastanti, fra tutela dei diritti fondamentali e le aspirazioni 
all’ unità dei popoli, da un lato, e difesa dei localismi e delle 
differenziazioni etno-nazionali reali o ritenute tali, dall’ altro. 
Indubbiamente il dibattito in tema di federalismo ha ormai radici antiche, 
ha coinvolto in passato numerosi pensatori, ed oggi tanti studiosi, non vi 
è dubbio che mai, come in questo difficile momento di transizione 
politica, esso sia di grande attualità, il moltiplicarsi di Convegni su 
questa tematica lo testimonia e così il mondo della scienza e della 
riflessione critica sono chiamati ad interrogarsi e a dare il loro contributo 
in proposito.  
Come dicevo, il dibattito sul federalismo è diventato uno dei temi 
cruciali del confronto pubblico, sia a partire dalle vicende interne 
italiane, sia a proposito delle vicende europee.  
Il federalismo appare sempre più come un modello politico e 
istituzionale in grado di favorire la convivenza tra identità diverse, un 
modello provvisto di innumerevoli sfaccettature e suscettibile di una
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quantità di adattamenti uguale al numero di casi in cui esso ha trovato 
applicazione effettiva.  
Alla stesura di questa tesi di laurea ha contribuito la mia passione per         
l’ attualità e per il dibattito politico italiano che, soprattutto nel corso 
dell’ ultima legislatura parlamentare, era molto concentrato su queste 
tematiche. Nella seconda parte di questo lavoro, mi occupo inoltre del 
federalismo fiscale e di come è stato affrontato in Italia.                                       
Infatti, la  questione del federalismo e del finanziamento agli enti locali è 
quanto mai attuale, spesso ritroviamo nelle prime pagine dei quotidiani 
nazionali svariate affermazioni da parte di diversi esponenti politici che 
annunciano nuovi modelli di federalismo o di decentramento 
amministrativo.  
Come spesso avviene, però, il dibattito italiano sul federalismo tende a 
scorrere insensibilmente tra la polemica politica quotidiana e                  
l’ elaborazione astratta di grandi progetti di riforma ispirati a questo o 
quel modello reale, invece che soffermarsi sui casi concreti, che 
potrebbero rilevare tutte le ambiguità insite nell’ uso spregiudicato dei 
modelli. In sintonia con quanto studiato mi sono posto dunque le 
seguenti domande: “Come mai nell’ ultimo decennio, i Governi che si 
sono succeduti, hanno intrapreso strade che hanno portato a un maggior 
trasferimento di poteri e competenze dallo Stato agli enti locali?” 
“Quali sono state le urgenze che hanno mosso coalizioni politiche tra 
loro differenti a proporre alle elezioni politiche del 2008 modelli più o 
meno simili di federalismo e di decentramento amministrativo?” 
Sebbene il federalismo sia una dottrina politica, non è mio interesse 
sostenere una qualsivoglia ideologia politica o un certo partito, sono
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unicamente intenzionato ad analizzare questo argomento nel modo più 
imparziale possibile.  
A questo proposito è bene sgomberare il campo da un equivoco assai 
diffuso, che potrebbe essere la conseguenza di una impostazione per 
altro ricca di autorevolezza, in quanto proveniente da uno studioso che 
tanta attenzione ha dedicato al federalismo, in tempi non sospetti, ma che 
induce, sposando l’ idea federalista dello Stato, a rinnegare, come se vi 
fosse una inevitabile contrapposizione, la concezione dello Stato 
nazione. Tuttavia, l’ esperienza ci insegna che ben pochi conoscono 
realmente il significato profondo di questa metodologia di 
amministrazione dei poteri dello Stato, come è nata, quali vantaggi reali 
può apportare, quale percorso ha intrapreso l’ Italia dalla sua 
unificazione ai provvedimenti più recenti.  
In questo breve lavoro, perciò, ho cercato di sviluppare questi argomenti 
nel modo più semplice e chiaro che mi fosse possibile, cercando di 
liberare la strada da una diffusa confusione lessicale, nella speranza di 
offrire un piccolo contributo e con la consapevolezza che spetta solo agli 
storici del diritto, del pensiero politico, delle istituzioni e ai 
costituzionalisti chiarire i presupposti, i significati e le implicazioni di un 
sistema politico come quello federalista.
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FEDERALISMO COSI COM’ È  
 
 
 
 
INTRODUZIONE AL SIGNIFICATO DI FEDERALISMO 
Ciò che vorrei fare, è proporre un’ introduzione sull’ argomento 
destinata ad abbattere i dubbi iniziali, che solitamente si presentano a 
proposito degli stessi termini linguistici utilizzati. 
La radice semantica della parola federale e federalismo si trova nel 
vocabolo latino foedus, che significa alleanza, patto, convenzione.  
Scrittori classici usavano questa parola sia nel senso politico-pubblico, 
sia per indicare un rapporto di alleanza e fedeltà tra privati.  
Nel latino tardo e medievale prevalse il termine federatio e confederatio 
(unire con un patto), da cui le voci federazione e confederazione. Sin dal 
principio il fenomeno federale si fonda sul concetto di un rapporto 
politico convenzionale  e pattizio basato sulla reciproca fiducia dei 
contraenti e non sulla forza.  
Quindi è sulla fiducia liberamente data che si crea un’ organizzazione 
comune che obbliga i membri che hanno stretto il patto a comunicarsi 
prestazioni, diritti e aiuto. Esempi di sistema un federale, erano presenti 
nell’ antichità e durante il Medioevo.  
La presenza di una pluralità di poteri, organizzati su base gerarchica 
(Impero, Chiesa, regni e principati, città autonome, ecc), costituiva, in 
qualche modo, un federalismo ante litteram.
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Nel 1291 sorse, in quella che poi diventerà la Svizzera, un’ alleanza tra 
territori, un patto di mutua difesa contro gli Asburgo, che fece da 
prodromo della Federazione Elvetica.  
Nel XVI secolo nacquero le Province Unite dei Paesi Bassi, anche se non 
fu una soluzione federalista, ma piuttosto difensiva, nei riguardi di una 
Spagna particolarmente ambiziosa. 
Il effetti, il termine federalismo compare solo verso la fine del Settecento 
come derivazione dell’ aggettivo francese fédéral. 
“Può definirsi protofederalista la dottrina elaborata dal tedesco Althusius 
nella Politica methodice digesta (1603), così come quella di Montesquieu 
nello Spirito delle leggi (1748) e di Kant nel saggio Sulla pace perpetua 
(1795). Alla base di queste ideazioni vi sono differenti punti di partenza: 
della prima elaborazione riguarda il rispetto del principio di 
consociazione, posto a fondamento della politica; nella seconda è la 
libertà, intrinseca a un modello costituzionale alternativo al dispotismo; 
nella terza è la pace perpetua, che solo una repubblica federale può 
garantire e salvaguardare”.
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MONTESQUIEU 
Secondo Montesquieu, per esempio, l’ elemento centrale della struttura 
federale è la convenzione, sottoscritta dai “corpi politici” e che dà luogo 
a uno “Stato più grande”, rappresentato da un “consiglio comune”, che è 
chiamato a salvaguardare la difesa esterna e, allo stesso tempo, è sorretto 
                                                 
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 Ludovico Gatto, Il federalismo, Newton Compton, Roma 1995, pag 25
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da un sistema di controlli e di reciproca vigilanza sul mantenimento della 
legalità costituzionale.  
A Montesquieu, infatti, è tradizionalmente associata la moderna teoria 
della separazione dei poteri. Il filosofo francese, nello Spirito delle leggi, 
pubblicato nel 1748, fonda la sua teoria sull’ idea che “Chiunque abbia 
potere è portato ad abusarne; egli arriva sin dove non trova limiti [...]. 
Perché non si possa abusare del potere occorre che [...] il potere arresti il 
potere”.
1
 Il federalismo nasce ufficialmente nel 1787, con la Costituzione 
degli Stati Uniti d’ America. Con la Carta di Philadelphia viene applicato 
realmente un concetto germinato in Europa.  
“L’ Esprit des lois diviene il libro più citato in America, dopo la 
Bibbia”.
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 Durante la convenzione di Philadelphia e nel corso del 
processo di ratifica della costituzione si richiamarono a Montesquieu sia 
i sostenitori del nuovo progetto costituzionale, sia i suoi oppositori. 
“Grazie all’ opera Esprit des lois i padri fondatori potevano riconsiderare 
e ampliare la riflessione lockiana sulla questione del rapporto tra i poteri, 
sulla relazione tra formalità della giustizia e sicurezza del cittadino, 
nonché sul ruolo del potere giudiziario”.
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L’ idea dell’ autore che la libertà corrisponda in primo luogo al 
sentimento della securitas, che essa sussista solo laddove “on n’ abuse 
pas du pouvoir” e che “tout homme qui a du pouvoir est porté à en 
abuser”, era patrimonio comune a tutti i padri fondatori. 
                                                 
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 A cura di Domenico Felice, "Lo spirito delle leggi" Montesquieu, 2 voll., Milano, Mimesis, 2010 
2
 D.S. Lutz, The Relative Influence of European Writers on Late Eighteenth-Century American 
Political Thought, American Political Science Review, 1984, pag. 189-197 
3
 S. Cotta, Montesquieu e la libertà in politica, in D. FELICE (a cura di), Leggere l’«Esprit des 
lois». Stato, società e storia nel pensiero di Montesquieu, Napoli, Liguori,1998, pp. 114-124
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Degno di nota, poiché rivela un’ ulteriore divaricazione concettuale e 
definitoria, appare  il particolare che solo l’ edizione del dizionario 
francese Littré nel 1878, successiva alla guerra civile americana, 
conferisce al Nord unionista la qualifica di “federale”, riservando al Sud 
quella di “confederale”.  
Nel 1933 l’ Oxford English Dictonary è preciso nel collegare il 
federalismo agli eventi che vanno dalla fondazione degli Stati Uniti alle 
proposte politiche dei girondini e alla Confederazione elvetica post 
quarantottesca. 
 
 
 
ALEXANDER HAMILTON 
Una vera e propria dottrina federalista può esser ravvisata nelle 
considerazioni di Alexander Hamilton,  riguardo ciò che stava accadendo 
a Philadelphia. Egli capì prima di tutti che la Costituzione americana, 
oltre ad essere un fatto assolutamente nuovo nella storia, portava con sé 
molteplici elementi positivi.  
Di questo nuovo federalismo egli tratta nei saggi che costituiscono Il The 
Federalist del 1788. Ciò che costituisce un buon governo federale è la 
pluralità dei centri decisionali di potere tra loro coordinati, in modo che 
alle autorità federali spettino solo i poteri indispensabili per assicurare    
l’ unità politica ed economica. 
Al governo federale è lasciato il monopolio della politica estera e 
militare. In tal guisa, le barriere prima vigenti vengono a disgregarsi e gli 
Stati acquisiscono un carattere giuridico, delegando la soluzione di ogni 
conflitto al tribunale competente.