Eugenetica e politica nella prima metà del XX secolo

  
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Credo che, se davvero il nostro compito è accompagnare i ragazzi a esplorare il mondo 
della storia, non sia più molto proficuo far percorrere loro lunghe marce nei territori della 
storia politica e solo brevi ed occasionali tratti sulle vie della geografia storica o della storia 
sociale. Si ha la sensazione diffusa che il clima, anche nella scuola, sia davvero cambiato: le 
istituzioni, la politica e il potere non rappresentano più l’unica linea d’orizzonte. Alla 
didattica ormai, le famiglie e le istituzioni chiedono di avere uno sguardo molto più 
dettagliato, di offrire contenuti vicini, vivi, presenti e sinceramente legati alla realtà dei 
ragazzi che apprendono. Agli insegnanti è richiesta poi grande attenzione alle ricadute 
educative e formative (prima che culturali) dell’insegnamento. Per questo motivo quella che 
Braudel chiama la “vita materiale”, sarà destinata – credo – a diventare sempre più 
protagonista nell’insegnamento della storia. Anzitutto perché – e lo si vede facilmente in 
classe - interessa e appassiona i ragazzi.  
In secondo luogo perché aiuta l’insegnante nel suo ruolo di formatore, consentendogli 
di avvicinare studenti e genitori su problemi condivisi, sentiti, permettendogli di spaziare su 
documentazioni nuove, ricche e non banali, verso luoghi e testimonianze legati anche al 
territorio in cui la scuola vive. La storia sociale aiuterà i nuovi insegnanti, in sostanza, a 
rispondere a domande non banali e non retoriche in modo professionale. 
Attraverso l’approfondimento di temi come l’eugenetica, il dialogo dell’insegnate coi 
ragazzi e le famiglie potrà essere, io credo, davvero autentico. In questi anni, in cui la 
società occidentale ha sentito forti la pressione dell’edonismo, le lusinghe del benessere 
economico e delle certezze scientifiche, anche le lusinghe “eugenetiche” (ingegneria 
genetica, fecondazione artificiale, clonazione umana, aborto preventivo…) sono tornate a 
diffondersi e i ragazzi in classe ci hanno chiesto spesso di aiutarli a capire meglio, ad 
orientarsi quando saranno chiamati a decidere. Nel nostro ruolo di insegnanti non possiamo 
certo indottrinarli o scegliere per loro. Ma possiamo approfondire assieme a loro, dal lato 
della nostra competenza specifica, questi problemi. 
  
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 Una scienza nuova: l’eugenetica (1890-1914) 
Radici filosofiche profonde 
"Eugenics is the study of agencies under social control that may improve or impair the 
racial qualities of future generations either phisically or mentally"
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, così nel luglio del 1904 
Francis Galton, biologo, antropologo e psicologo, cugino di Charles Darwin, in un articolo 
sull'American Journal of Sociology dava la prima definizione ufficiale di una “nuova 
scienza”, la scienza del “razionale allevamento umano”. 
Questa “novità” in realtà aveva ben poco di nuovo, almeno nei preupposti e negli scopi: 
da sempre i filosofi, gli scienziati, gli intellettuali e gli statisti avevano accarezzato l’idea 
che l’umanità, usando la ragione, avrebbe potuto produrre “generazioni future perfette”  
fisicamente e moralmente. 
In Platone ad esempio, per la prima volta l’eugenetica viene indicata come strumento 
forte nelle mani dello Stato. E anche se la “Repubblica” è pur sempre un’utopia, fa riflettere 
il modo in cui il filosofo immagina di poter realizzare quesrta utopia; con mezzi 
assolutamente sbrigativi: omicidio e segretezza. 
«Se dobbiamo tener conto – risposi – di ciò che abbiamo già ammesso, conviene che 
gli uomini migliori si accoppino con le donne migliori il più spesso possibile e che, al con-
trario, i peggiori si uniscano con le peggiori, meno che si può; e se si vuole che il gregge 
sia veramente di razza occorre che i nati dai primi vengano allevati; non invece quelli degli 
altri. E questa trama, nel suo complesso, deve essere tenuta all’oscuro di tutti, tranne che 
dei reggitori, se si desidera che il gruppo dei guardiani sia per lo più al sicuro da 
sedizioni». (Repubblica, V, trad. G. Reale)  
Il dovere di “ben generare” per Platone è componente fondamentale dello Stato 
filosoficamente retto: nelle “Leggi”, il filosofo abbandona l’eugenica mediante eutanasia 
ma chiede allo Stato di emanare leggi rigorose contro l’immoralità e il disordine sessuale 
(libro VIII). E soprattutto – con parole sorprendentemente anticipatrici, ritiene si possano 
legare strettamente vizio e degenerazione fisica: 
                                                     
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 G. Perondi, Origine storia e scopi dell'eugenica, in “Difesa Sociale”, settembre 1933 
  
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«L’ubriaco, invece, si butta da ogni parte e butta ciò che gli capita, smaniando nel 
corpo e nell'anima, sicché anche quando getta il seme è incerto e squilibrato, col risultato 
di ottenere, con ogni probabilità figli anormali, irresponsabili, devianti nel comportamento 
e fisicamente deformi. Allora bisogna proprio che per tutto l'anno, anzi per tutta la vita, e 
in modo particolare nel tempo della fecondità, si usi ogni prudenza per non compiere 
coscientemente delle azioni che espongono al pericolo di malattie, oppure atti di violenza e 
di ingiustizia. Questo perché, fatalmente, tali caratteri vengono trasferiti e impressi nelle 
anime e nei corpi dei concepiti, i quali nasceranno infelici sotto tutti gli aspetti.»  
(Leggi,VI, trad. G. Reale). 
Questa linea di pensiero, tuttavia, è destinata a morire con il mondo classico. Con la 
filosofia cristiana medievale l’eugenetica perderà di senso: la corporeità umana è 
irrimediabilemente degenerata a causa del peccato originale e questa degenerazione si 
trasmette per via sessuale senza alternative.  
I corpi possono presentare esternamente la bruttura del peccato e la miseria umana in 
forme più o meno lievi, non importa; ciò che conta è che non c’è rimedio all’abbrutimento 
umano se non l’intervento “esterno” di Dio. Auspicare una “buona procreazione” come 
suggeriva Platone è sforzo vano: 
«L'uomo volontariamente pervertito e giustamente condannato ha generato individui 
pervertiti e condannati. La nostra natura seminale(…) era viziata per il peccato, irretita nel 
laccio della morte e giustamente condannata (…) Essa, poiché è depravata l'origine, come 
una radice marcita, conduce il genere umano in un contesto d'infelicità alla rovina della 
seconda morte che non ha fine, fatta eccezione soltanto per quelli che sono stati liberati 
dalla grazia di Dio.» (S. Agostino, “Città di Dio”, 13,14) . Tutto questo, paradossalmente 
mentre la Chiesa esercita un oculatissmo controllo sulla rettitudine delle pratiche sessuali 
dei fedeli, sottoponendole a tempi e modi rigorosi per la corretta generazione.  
Il pensiero “eugenetico” tornerà in auge solo con il rinascimento e il rinnovato interesse 
per la politica: Campanella, nella “Città del sole” immaginerà dei Precettori deputati alla 
combinazione dei matrimoni e un Gran Dottore della Medicina preposto a sorvegliare la vita 
sessuale dei cittadini… siamo, è superfluo affermarlo, ancora nel limbo della riflessione 
utopica sullo Stato. 
Si tratterà di un ritorno effimero: la medicina dopo la rivoluzione scientifica sarà molto 
  
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più occupata a gettare le basi della fisiologia e a capire i meccanismi dell’”uomo macchina” 
più che a immaginare nazioni di figli perfetti. 
In seguito però, dopo essere passata per la dura prova del criticismo kantiano, la ricerca 
scientifica  si accostrà al tema della corporeità umana in modo nuovo. Si aprirà la questione 
del legame tra espressione fisica dell’uomo ed espressione spirituale, tra “corporeità” e 
“pensiero”, (e in senso più ampio tra “forma del corpo” e “forma della mente”). E si 
comincerà a riflettere ancora sulle diversità umane in termini di “qualità”. Ritronerà la 
suggestione platonica della corrispondenza tra aristocrazia fisica e spirituale. 
Tra settecento e ottocento si afferma la frenologia, una disciplina medico-scientifica 
fondata dal medico tedesco Franz Joseph Gall (1758-1828), che definisce con precisione 
quasi matematica le peculiarità psicologiche di una persona esaminando la conformazione 
del suo cranio. E’ l’embrione della “biometrica”, scienza ausiliaria dell’eugenetica.  
Hegel si assumerà il compito di demolire il ferreo determinismo fisiologico di questa 
scienza “improvvisata”, affermando che nessun rapporto tra Spirito ed espressione 
“nell’osso” è necessario: 
«Poiché un modo cosciente dello spirito ha il proprio sentimento in una certa regione 
del cranio, questa, nella propria figura, accennerà a quel modo dello spirito e alla sua 
caratteristica. Come, per es., taluno nell'atto di un pensiero faticoso o anche nel pensare in 
generale lamenta una dolorosa tensione in qualche punto del capo, così l'assassinare, il 
rubare, il poetare ecc., potrebbero venire accompagnati da una propria sensazione, che 
dovrebbe poi avere anche la sua speciale regione. Questa regione del cervello, che in tal 
guisa sarebbe più mossa e più attiva, darebbe verisimilmente una speciale conformazione 
anche alla confinante regione del cranio (…) In verità, da qualunque aspetto si consideri la 
cosa, viene a mancare ogni necessità di rapporto reciproco e ogni diretto accenno ad esso. 
Se tuttavia il rapporto debba aver luogo, di necessario non resta che una libera armonia 
prestabilita della rispettiva determinazione dei due lati (…) Se dei figli d'Israele ciascuno 
dovesse raccogliere dalla sabbia del mare, alla quale essi tutti dovrebbero corrispondere, il 
granellino di cui ciascuno è segno, l'indifferenza e l'arbitrio onde ad ognuno verrebbe 
attribuito il granellino che gli spetta non sarebbero maggiori dell'indifferenza e 
dell'arbitrio che ad ogni facoltà dell'anima, ad ogni passione e, ciò che dovrebbe pur venire 
preso in considerazione, alle sfumature dei caratteri, - delle quali son solite discorrere la 
  
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più raffinata psicologia e la più raffinata cognizione dell'uomo, - assegnassero le 
corrispondenti regioni craniche e le corrispondenti forme ossee. 
Il cranio dell'assassino non ha nè un organo nè un segno, bensì una certa 
protuberanza; ma questo assassino ha anche una quantità di altre proprietà ed ha anche 
altre protuberanze; e con le protuberanze ha anche delle infossature; si può quindi 
scegliere tra protuberanza e infossature. E allora, la sua disposizione all'omicidio può 
venire riferita ad una qualunque delle protuberanze o ad una qualunque delle infossature; 
come, viceversa, le protuberanze e le infossature possono venire riferite a una qualsiasi 
delle proprietà; ché nè l’assassino è solo tal quintessenza d'assassino, nè ha un'unica 
sporgenza e un'unica infossatura.» (Fenomenologia dello spirito, trad. E. De Negri, Firenze, 
1973, vol. II, pag. 287) 
Il monito di Hegel rimarrà poco più che uno spunto sulla carta. Dalla metà del XIX 
secolo la fede positiva nella scienza e le scoperte della biologia daranno nuovo vigore alle 
intuizioni di Gall: la sovrapposizione tra “vita psicologica” e “vita biologica” dell’uomo 
diventa strettissima…