Episodi e protagonisti del Maggio francese: rassegna critica sul ruolo degli intellettuali Jean-Paul Sartre e Raymond Aron

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fossero i capitoli del romanzo da me più amato.  
Da quel momento ho realizzato veramente quale era la tematica che 
avrei voluto affrontare come conclusione del mio percorso universitario e, 
guardando le cose con un certo distacco, penso che non potesse andare 
diversamente. 
Mi ritaglio un piccolo spazio personale, nel quale vorrei dedicare 
questo lavoro alle persone a me più care.  
Prima di tutto ai miei genitori e alle mie sorelle, che mi hanno  sempre 
dato tutto con affetto e ai quali devo tutto ciò che ho costruito fino ad ora. E 
solo questo basterebbe a sottolineare l’amore incondizionato che provo nei 
confronti della mia famiglia. A Elena, che ha sopportato i miei momenti di 
sconforto e di presenza-assenza e mi ha rincuorato sempre con dolcezza. Alla 
professoressa Pisano, che ha accolto con entusiasmo l’idea di questa tesi e 
che, attraverso i suoi consigli e le sue osservazioni, ha stimolato il mio lavoro 
e mi ha aiutato a rendere più concreti i miei progetti decisamente troppo 
ambiziosi. Alla professoressa Lecis, che durante questi anni ha sempre 
dimostrato fiducia e stima nei miei confronti e una disponibilità totale 
all’ascolto e al dialogo. A Lullaby, amica, sorella.  A Vale, a Roby e a Billo, e 
alle loro note dense di saggezza. A Matteo Pizzul, alle nostre serate a Lébisey, 
all’Oxygène e al Dakota e alla maturità acquisita all’estero. A tutti i miei 
amici erasmici. E una dedica particolare a me...Per continuare a credere di 
poter cambiare il mondo...                                                                                                         
                                                                                         Daniele Marras 
 
 
 
 
 
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Introduzione 
 
 
Negli anni immediatamente successivi al movimento del Maggio 
francese, vennero pubblicati una serie di testi, che si interrogavano sulla 
posizione e sul ruolo degli intellettuali. Questa comparsa di articoli e interviste 
traduceva l’incertezza sulla legittimità del ruolo dei “clercs“ e del loro 
intervento nelle questioni politiche e sociali
1
.  
Il movimento del maggio-giugno 1968 costituisce un momento difficile 
per gli intellettuali. La critica portata avanti dal mondo studentesco, che 
investe qualsiasi forma di autorità, non manca di chiamare in causa anche i 
detentori del potere intellettuale. L’università, la fabbrica degli intellettuali, 
diventa il centro in cui si sviluppa tale critica al mondo borghese e il mondo 
intellettuale deve rispondere alle accuse che vengono mosse contro di lui ed è 
costretto a schierarsi. La contestazione, per la prima volta, non viene portata 
avanti dagli intellettuali, ma è indirizzata proprio contro di loro. Le 
rivendicazioni degli studenti trovano il largo appoggio del mondo intellettuale, 
soprattutto riguardo alla necessità di riforme universitarie, ma non tutti ne 
condividono i metodi e soprattutto condannano gli episodi di violenza 
scatenatesi tra le forze dell’ordine ed il movimento studentesco. Si delineano, 
quindi, diverse posizioni all’interno del panorama intellettuale tra chi appoggia 
e tra chi, invece, contrasta il movimento. 
La vasta produzione editoriale successiva al Maggio francese ha messo 
in evidenza un aspetto interessante. Tra tutte le analisi, che indagano sugli 
attori del movimento, gli intellettuali trovano poco spazio. L’attenzione è stata 
rivolta principalmente al dopo-maggio, dando quasi per scontato che gli 
intellettuali abbiano avuto poca presa sull’evento. E’ soprattutto la dimensione 
culturale dell’avvenimento ad avere acquistato notevole importanza, al punto 
                                                 
1
  Jean-Paul Sartre,  L’ami du peuple, “L’Idiot international”, n° 10, settembre 1970, riprodotto 
in Jean-Paul Sartre, Situations, VIII, Paris, Gallimard, 1972 
 5 
di guadagnarsi interamente l’attenzione e di far apparire il movimento come 
una “révolution culturelle”, i cui effetti sulla mentalità e sulla società francese 
hanno fatto sì che lo sguardo si focalizzasse soprattutto sul dopo-maggio ‘68.  
Alla luce di queste considerazioni diventa interessante interrogarsi sul 
ruolo che gli intellettuali hanno avuto durante il movimento. Tra tutte le 
posizioni emerse, cercherò di seguire in maniera specifica il dibattito che ha 
opposto Jean-Paul Sartre a Raymond Aron. Attraverso questa disputa non 
verranno chiamati in causa che due degli attori del Maggio francese. Il lavoro, 
quindi, non potrà ambire all’esaustività e rendere conto di tutte le analisi 
intraprese dagli intellettuali, ma si limiterà ad opporre due modi diversi di 
porsi di fronte all’ascesa della contestazione e due modi differenti di concepire 
la figura intellettuale ed il suo margine d’azione all’interno della società. 
 
In un primo momento, a titolo di breve introduzione, fornirò una rapida 
descrizione del clima culturale degli anni ’60. L’analisi relativa al periodo che 
precede il Maggio francese può essere utile per cercare di capire quali sono 
state le tendenze, che in qualche modo possono spiegare gli avvenimenti 
successivi e  chiarire il ruolo degli intellettuali alla vigilia del ’68. In seguito, 
verranno presentati gli avvenimenti storici, partendo dalla contestazione 
esplosa all’interno della Facoltà di Nanterre. Si cercherà di capire in che modo 
il fermento cresciuto all’interno di questa università abbia rappresentato un 
modello per le manifestazioni che inaugurano il periodo successivo.  
Per la redazione di questa prima parte prenderò spunto, in particolare, 
dal lavoro degli storici Jean-François Sirinelli e Pascal Rioux, dal titolo Les 
intellectuels en France. De l’affaire Dreyfus à nos jours
1
. Questo libro si pone 
come un tentativo di sintesi storica sul ruolo, sulla missione e anche sugli 
errori del panorama intellettuale, partendo dal caso Dreyfus per arrivare fino 
agli anni novanta. Gli autori vogliono proporre una lettura della società 
intellettuale francese attraverso i protagonisti stessi dei grandi avvenimenti che 
                                                 
1
  Jean-François Sirinelli, Pascal Rioux, Les intellectuels en France. De l’affaire Dreyfus à nos 
jours, Paris, Colin, 1987 
 6 
hanno segnato il XX secolo, indagando sulle loro pratiche, sui loro rapporti e 
sul livello del loro “engagement”. Da questo loro libro prendo anche la 
definizione del termine “intellettuale”, a cui farò riferimento costante durante 
questo lavoro. L’intellettuale verrà inteso come un uomo appartenente al 
panorama culturale, creatore o mediatore, posto nella situazione di uomo che 
agisce nell’ambito politico, produttore o consumatore di ideologia
1
. 
 
 
Nella seconda parte si cercherà di chiarire la posizione degli intellettuali 
allo scoppio della contestazione. Attraverso il racconto della storia di quei 
mesi che hanno sconvolto il territorio francese, verranno evidenziati gli 
interventi e le reazioni degli intellettuali di fronte alla protesta. L’attenzione 
verrà poi interamente rivolta alle figure di Sartre e di Aron ed ai loro diversi 
giudizi emersi dai loro interventi diretti durante il maggio-giugno e dai loro 
scritti dell’epoca.  
Per la redazione di un quadro storico sintetico degli avvenimenti del 
Maggio francese, mi appoggerò soprattutto al libro di Bernard Brilliant, Les 
clercs de 68
2
. Professore di storia, Brilliant ha sostenuto nel 2002, sotto la 
direzione di Jean-François Sirinelli, una tesi di dottorato di storia all’Institut 
d’études politiques di Parigi, dalla quale è stato tratto questo libro. L’opera 
esplora, attraverso l’abbondante apporto di giornali, riviste e libri pubblicati a 
caldo nel ’68, il rapporto tra gli intellettuali e il movimento contestatario. Il 
libro disegna un quadro delle posizioni intellettuali nei confronti della 
contestazione, cercando di mettere in evidenza i vari interventi, che 
appoggiano o vanno contro l’esplosione del movimento studentesco e operaio.  
 Per la parte relativa alla contestazione nata in seno all’ambiente 
letterario, mi ricollegherò al libro di Patrick Combes, dal titolo La littérature 
                                                 
1
  Jean-François Sirinelli, Pascal Rioux, op. cit., pag. 15 
2
  Bernard Brilliant, Les clercs de 68, Paris, PUF, 2003 
 7 
et le mouvement de Mai 68
1
. Il lavoro di Combes si interroga sulla relazione 
esistente tra letteratura e politica, dimostrando come la pratica letteraria sia 
uscita arricchita dall’esperienza del ’68. Anche Combes cerca di rendere conto 
di tutte le divergenze che emergono nel panorama intellettuale nei modi in cui 
esso si confronta con la contestazione, attenendosi, però, al solo campo 
letterario. 
 
L’ultima sezione riguarderà l’immediato dopo-maggio. In particolare, 
racconterò della disputa tra Jean-Paul Sartre e Raymond Aron. Da questo 
dibattito e dagli scritti successivi dei due autori, cercherò di chiarire se emerge 
qualcosa di nuovo riguardo alla loro interpretazione del maggio-giugno e se è 
possibile tracciare un bilancio finale sul ruolo che questi due autori hanno 
ricoperto durante la contestazione. 
In questa parte finale analizzerò, in un primo momento, il libro di 
Raymond Aron, La Révolution introuvable. Réflexions sur les événements de 
mai
2
. Attraverso questo lavoro l’autore fornisce un’interpretazione personale 
sugli sviluppi dell’evento del Maggio francese. Nella parte finale del libro 
vengono riproposti gli articoli pubblicati da Aron su “Le Figaro” durante 
l’esplosione del movimento, che aiutano a tracciare un quadro generale della 
sua posizione nei confronti della contestazione. 
In un secondo momento prenderò spunto dall’opera Situations, VIII
3
, 
per cercare di analizzare la figura di Sartre. Questo libro contiene una serie di 
articoli e di interviste, che riassumono l’attività intellettuale di Sartre dal 1965 
al 1970. In particolare faccio riferimento alla parte dedicata alla politica in 
Francia e al Maggio ’68. Per completare il quadro della posizione di Sartre, 
cercherò di riassumere le opinioni emerse ne “Les Temps Modernes”. La 
rivista, fondata da Jean-Paul Sartre e da Simone de Beauvoir nel 1945, si è 
                                                 
1
  Patrick Combes, La littérature et le mouvement de Mai 68, Paris, Seghers, 1984 
2
 Raymond Aron, La Révolution introuvable. Réflexions sur les événements de mai, Paris, 
Fayard, 1968 
3
  Jean-Paul Sartre, Situations, VIII, Paris, Gallimard, 1972 
 8 
sempre distinta per essersi occupata di questioni di stretta attualità, che le 
hanno fatto occupare un ruolo di primo piano nel panorama politico e culturale 
di sinistra in Francia. In particolare, uno degli obiettivi, che continuano ad 
essere tuttora perseguiti dalla rivista, riguarda la volontà di cercare di 
comprendere il mondo attraverso un totale  “engagement” e non facendosi 
piegare dalla moda dei facili consensi. Nelle colonne della rivista hanno 
trovato spazio le riflessioni di importanti scrittori ed intellettuali, tra i quali 
Nathalie Sarraute, Samuel Beckett, Alberto Moravia, Jean Genet, Boris Vian. 
Nel ’68 si può dire che “Les Temps Modernes” rivivano una seconda 
giovinezza. Grazie alla protesta del movimento studentesco e di quello 
operaio, la rivista trova l’occasione di rivendicare il proprio impegno totale e 
di schierarsi al fianco della contestazione. Viene rivendicato un orientamento 
marxista, rivisitato alla luce dell’avvenimento, e portato avanti nella sua 
accezione libertaria. Inoltre, “Les Temps Modernes” rompono con il Partito 
comunista, reo di avere avuto un atteggiamento antirivoluzionario e di non 
avere avuto la forza e la volontà di ricoprire il ruolo di guida rivoluzionaria nei 
confronti del movimento. Nel corso di questo lavoro cercherò di mettere in 
evidenza questi aspetti e analizzerò alcune delle opinioni e delle 
interpretazioni riguardo alla contestazione, pubblicate dalla rivista nel ’68 e 
nei mesi e negli anni immediatamente successivi. 
Infine, per il racconto della disputa tra Aron e Sartre, mi appoggerò al 
libro di Jean-François Sirinelli, Sartre et Aron. Deux intellectuels dans le 
siècle
1
. Attraverso il ritratto di questi due intellettuali e l’evoluzione del loro 
pensiero politico e del proprio impegno, Sirinelli racconta la storia degli 
intellettuali e il loro confronto con gli avvenimenti più importanti del XX 
secolo. 
 
 
 
                                                 
1
  Jean-François Sirinelli, Sartre et  Aron. Deux intellectuels dans le siècle, Paris, Fayard, 1995 
 9 
I -     PRIMA DEL MAGGIO ‘68 
 
 
Il Maggio ’68 appare oggi come un acceleratore delle trasformazioni 
sociali e culturali già in atto nella seconda metà degli anni ’50 e che trovano la 
loro piena affermazione nella metà degli anni ’60, momento di vera 
effervescenza culturale, intellettuale e politica. Gli intellettuali, in questo clima 
di fermento, hanno ricoperto un ruolo importante sia come creatori che come 
mediatori. Il mondo delle idee, polarizzato attorno al successo delle scienze 
umane, assiste all’apogeo dello strutturalismo. La scena culturale è occupata 
da alcune avanguardie, che contestano aspramente gli effetti anestetizzanti 
della cultura di massa sulle coscienze. Inoltre, nel 1965, la guerra del Vietnam 
fornisce agli intellettuali l’occasione di investire nuovamente il proprio 
impegno anticoloniale, manifestato durante il conflitto algerino, nel terreno 
delle lotte antimperialiste, che costituiscono una svolta sia sul piano 
ideologico che su quello generazionale. Gli intellettuali devono  confrontarsi 
con una generazione di studenti che lotta all’interno delle università e che 
critica il sapere e le posizioni di potere che questo assicura. 
Come si è accennato, sul piano delle idee il periodo precedente al 
Maggio francese è caratterizzato da un intenso fermento sia per quanto 
riguarda le produzioni sia per gli accesi dibattiti. Il mondo intellettuale deve 
rispondere a nuovi interrogativi che minano le posizioni raggiunte 
all’indomani della Seconda Guerra mondiale.  
La contestazione attinge da questo panorama intellettuale i mezzi per 
una critica della società. Il luogo del confronto diventa l’università, dove 
emergono chiaramente le contraddizioni relative all’aumento demografico ed 
ai mutamenti economici. La Facoltà di Lettere di Nanterre diventa l’emblema 
della contestazione e cristallizza il senso di malessere diffuso, che mobilita 
tutto il mondo studentesco.  
 10 
L’interazione tra le lotte antimperialiste, tra l’aspirazione dei giovani 
all’emancipazione e tra i problemi universitari si sviluppa proprio a Nanterre 
per poi esplodere in una contestazione radicale della società.  
La metà degli anni ‘60 appare, quindi, come un periodo ricco 
dell’attività intellettuale, ma anche come un periodo di passaggio ed emergono 
i primi segnali di un possibile cambiamento. La filosofia perde terreno nei 
confronti delle scienze umane e di colpo anche l’esistenzialismo di Sartre, 
trionfante alla fine della Seconda Guerra mondiale, deve cedere il proprio 
posto allo strutturalismo. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 11 
 
1.1   Il clima culturale degli anni ’60 : la fine delle “années” 
Sartre ? 
 
 
Con la conclusione del conflitto algerino si assiste ad una minore 
intensità dell’ “engagement” degli intellettuali. La stessa composizione del 
panorama intellettuale muta profondamente. L’università diventa l’istituzione 
dominante ed i docenti sembrano aver superato gli scrittori, che fino ad allora 
detenevano una sorta di potere intellettuale. Questi mutamenti sono in parte 
dovuti alla profonda evoluzione avvenuta sul piano delle idee. La filosofia e le 
scienze umane hanno lentamente scavalcato la letteratura. Gli scrittori cedono 
il proprio posto ai ricercatori delle scienze umane ed ai filosofi, che avranno 
un ruolo importante non tanto sul piano filosofico, quanto piuttosto nelle 
questioni legate ai dibattiti che si sviluppano all’interno della società. 
Le grandi correnti di pensiero del dopo guerra, il marxismo e 
l’esistenzialismo, devono mettersi da parte di fronte all’ascesa dello 
strutturalismo, che irrompe in Francia a partire dagli anni ’60. Il forte interesse 
nutrito nei confronti di autori del calibro di Lévi-Strauss, Althusser, Barthes e 
Foucault esprime la volontà della giovane generazione intellettuale di partire 
da diverse premesse rispetto alle generazioni precedenti : la filosofia non è più 
al centro di qualsiasi costruzione ideologica e la forte esigenza di scientificità 
delle scienze umane impone la propria egemonia. I giovani si confrontano con 
delle opere importanti che dichiarano la morte del Soggetto, dell’Umanismo e 
della Storia. L’epoca dell’Uomo Universale sembra dunque alla fine e il 
mondo viene rappresentato come menzogna da svelare, come discorso da 
decifrare, come maschera da far cadere
1
. Michel Foucault riassume così 
                                                 
1
  Jean-François Sirinelli, Pascal Ory, op. cit., pag. 321-328