Economia dell'istruzione e capitale umano in Italia

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Sommario  
 
 
Nel secondo dopoguerra l’Italia si avviò su un sentiero di sviluppo sostenuto 
e lo percorse per più di un quarto di secolo. Venne recuperata una parte cospicua 
del ritardo nei confronti dei paesi con più elevati livelli di benessere economico. Lo 
sviluppo beneficiò di diversi fattori, interni ed esterni, che consentirono di 
conseguire fortissimi guadagni di produttività. La crescita dell’economia, di durata 
e intensità senza precedenti nel nostro paese, fu accompagnata da un 
innalzamento progressivo del livello di istruzione della popolazione, che seppe 
combinarsi efficacemente con lo stato delle conoscenze tecnologiche. 
Dagli anni novanta l’irruzione delle economie emergenti sui mercati 
internazionali e l’avvento di nuove tecnologie, mutano radicalmente le 
caratteristiche dello sviluppo economico a livello globale. Hanno disegnato nuove 
gerarchie, rivoluzionato i processi produttivi, modificato in modo sostanziale, 
soprattutto nei paesi avanzati, le caratteristiche dell’input di lavoro domandato 
dalle imprese. 
Ha preso nuova forza quell’ampio filone della letteratura economica che da 
tempo è volto a riflettere sul nesso fra istruzione e sviluppo. 
Secondo Hanushek e Woessman [2007], “istruzione e formazione sono 
un’arma per competere nel nuovo mondo globale dei saperi ed in quello della 
concorrenza  mondiale, perciò fanno parte delle dotazioni strutturali di un paese, di 
un’economia e di una società”. Esse rappresentano anche un decisivo livello per 
l’integrazione delle nuove generazioni in una società multietnica. L’istruzione può 
accrescere i redditi individuali e il livello di sviluppo di un’economia soprattutto 
attraverso l’accelerazione impressa al progresso tecnologico. In ogni caso, non vi 
è dubbio che la qualità dell’istruzione (e quindi della forza lavoro) è solo uno dei 
fattori che rientrano nella determinazione della crescita. Innalzare il livello di 
qualità della scuola può avere effetti trascurabili nel supportare il funzionamento di 
una moderna economia, se mancano politiche che rafforzino, tra gli altri, i 
meccanismi di mercato e le istituzioni pubbliche e legali.
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Se la bassa crescita della nostra economia ha coinciso con l’emergere di 
questi grandi cambiamenti di fondo del sistema in cui viviamo, occorre essere 
attenti a trarne semplicistiche conclusioni. In effetti, molti paesi, avanzati ed 
emergenti, stanno ampiamente beneficiando della globalizzazione, cogliendo con 
successo le opportunità da essa offerte. 
Per quanto riguarda il nostro Paese, molte rigidità hanno impedito, e ancora 
impediscono, un’adeguata risposta al cambiamento. È difficile affrontare 
l’evoluzione economica in corso, senza intervenire sul livello di capitale umano. 
Le scuole e le università sono le istituzioni deputate alla sua formazione; a 
ciò adempiono direttamente, dotando i giovani di un adeguato bagaglio culturale e 
trasmettendo lo stock di conoscenze ereditato dalle precedenti generazioni; 
indirettamente, stimolando la capacità dei giovani di apprendere, educandone i 
comportamenti, dirigendone le motivazioni verso obiettivi socialmente condivisi. 
Certo, il capitale umano di cui oggi si dispone in Italia è ben più alto di quello 
di qualche decennio fa. Ma occorre confrontarsi con il resto del mondo: l’Italia in 
generale è in ritardo, come livello e come tendenza. 
Il presente lavoro si articola in quattro capitoli. 
Partirò dall’analisi dell’attuale situazione italiana per quanto concerne la 
mobilità sociale ed il capitale umano di cui disponiamo, in rapporto con altri paesi 
Ocse. Si presterà attenzione a valutare sia il livello medio di titolo di studio 
posseduto, sia l’effettivo livello di preparazione dei nostri studenti (usando i test 
esterni predisposti da INVALSI, OCSE, IEA).  
Affioreranno rilevanti differenze regionali ed un sostanziale ritardo del nostro 
Paese nel confronto Internazionale, a cui cercherò di dare delle spiegazioni nei 
capitoli successivi. 
Dapprima rivolgerò l’attenzione ai rendimenti dell’istruzione in Italia. Lo 
studio, che riguarderà i rendimenti “privati”, “sociali” e “fiscali” legati all’incremento 
del livello del capitale umano nazionale, farà spiccare indubbi benefici che 
dovrebbero spingere, almeno in linea teorica, sia le famiglie, che le istituzioni 
pubbliche, ad investire in questa direzione.
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I motivi dello scarso livello di istruzione nazionale e dalla permanenza di uno 
zoccolo duro che non riesce neppure a completare l’obbligo scolastico, sono 
quindi da ricercare altrove. 
Nel terzo capitolo inquadrerò il sistema scolastico italiano sotto i profili di 
eguaglianza ed equità, valutando se l’azione pubblica sia tale da annullare le 
differenze tra regioni, tra famiglie e tra status sociali, favorendo così una crescita 
unificata dei livelli di conoscenza. Vedremo che questo non accade a causa di 
risorse pubbliche mal investite; investimenti privati quasi nulli; sistema di scelta 
della scuola secondaria superiore troppo precoce ed influenzato più dell’effetto del 
background familiare, che dalle reali attitudini dello studente; rilevanza dei peer 
group effects nella scelta di prosecuzione degli studi. 
Il quarto capitolo disamina l’effetto che ha la struttura del mercato del lavoro 
italiano, sulla scelta di acquisire o meno istruzione di base e/o supplementare. Si 
profila il fenomeno del cosiddetto educational mismach, di importanza rilevante 
soprattutto per la classe d’età che va dai 15 ai 29 anni, in cui risulterebbe un 20 
per cento di overeducated. Questo disallineamento tra titolo posseduto e titolo 
richiesto per una determinata mansione, potrebbe convincere molti giovani a 
cercare prematuramente un’occupazione, rinunciando ad acquisire istruzione 
aggiuntiva. Il sistema produttivo italiano sembra prestarsi particolarmente a questo 
genere di problemi, a causa della sua bassa dinamicità e reattività, tipici delle 
produzioni a basso contenuto tecnologico.
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 “Il popolo più felice 
 è quello che ha istruito meglio i suoi bambini” 
José Martí
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1-    L’imbuto della scuola italiana: mobilità sociale e nei titoli 
di studio 
 
 
Quanto è mobile oggi la società italiana?  
È difficile rispondere a questa domanda, perché non esiste una misura 
univoca per catturare il livello di mobilità sociale di un paese. La mobilità sociale 
ha molti aspetti e dimensioni. Molto spesso viene intesa (e misurata) come la 
possibilità per una generazione di raggiungere posizioni sociali e occupazionali 
migliori rispetto a quella precedente. Quindi, ad esempio, la possibilità che i figli 
degli operai italiani degli anni Cinquanta potessero divenire, negli anni Settanta e 
Ottanta, impiegati o addirittura medici e avvocati. Si tratta di quella che 
tecnicamente si chiama “mobilità intergenerazionale”. Una mobilità che è stata 
fortissima per tutti i paesi occidentali nella prima metà del Novecento, con il pieno 
dispiegarsi dell'era industriale e il diffondersi dell'istruzione presso i ceti più 
popolari, ma che ha inevitabilmente iniziato a rallentare ovunque a partire dagli 
anni Settanta. 
La mobilità intergenerazionale in Italia non è rallentata più che in altri paesi. 
Eppure la percezione di un peggioramento complessivo della mobilità è molto 
forte, soprattutto tra le generazioni più giovani. 
Un sondaggio condotto nel 2008 da SWG mostra un quadro veramente 
sconfortante. Se circa il 41% degli ultra cinquantenni dichiarava di avere uno stato 
sociale migliore di quello della famiglia di origine, solo il 6% dei ventenni aveva la 
stessa percezione. Addirittura, il 20% dei ventenni, sosteneva di trovarsi in uno 
stato sociale inferiore a quello della famiglia di origine. 
Questo dato è molto rilevante, proprio per quella dimensione “psicologica” 
della mobilità sociale, per il suo potere di motivazione e stimolo sugli individui. Se 
le persone non percepiscono la possibilità di avere accesso a determinate 
opportunità di crescita e realizzazione, il loro impegno nel perseguirle sarà 
inferiore a quello che impiegherebbero se le vedessero più raggiungibili.
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Tavola 1.1: Confronto tra lo stato sociale della famiglia di origine  e quello attuale 
 
Fonte: SWG 2008 
 
Ma perché la percezione delle persone è così negativa anche se i dati 
sull'evoluzione delle “classi sociali” non sembrano così terribili? Esistono dati ed 
elementi oggettivi in grado di spiegare questo fenomeno? 
Sì, esistono. Perché la mobilità sociale ha molteplici aspetti e dimensioni, che 
non possono essere sintetizzate dal tasso di trasformazione delle classi sociali o 
della struttura occupazionale. 
Innanzitutto passare ad una classe sociale o occupazionale ritenuta migliore 
non necessariamente corrisponde ad un effettivo miglioramento dello stile di vita, 
anche perché nel frattempo tutta la società si evolve e il tenore medio di vita 
cresce di pari passo. Per esempio: il figlio di un operaio che riesca a divenire 
maestro o impiegato rappresenta, sulla carta, un segnale di mobilità sociale. Ma il 
tenore di vita che molti maestri e impiegati riescono ad avere oggi non è 
significativamente migliore di quello che aveva un operaio specializzato vent'anni 
fa. 
In secondo luogo l'appartenenza ad una stessa classe sociale può 
nascondere comunque forti variazioni e disparità nelle condizioni di vita, oggi più 
di una volta. Per esempio, all'interno della stessa categoria di avvocati o farmacisti 
vi sono alcuni che per anni restano inchiodati a redditi bassissimi o sono costretti a 
fare lavori sotto qualificati, e altri che in breve tempo raggiungono livelli retributivi 
altissimi.