Disturbo dell'identità di genere: attuali direzioni di ricerca

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tratta sempre di psicosessualità, di una costruzione relativamente 
indipendente dalla biologia. La differenza anatomica, non di per se stessa 
ma attraverso il significato che assume, modellerà le relazioni oggettuali 
(Breen, 2000). Le figure genitoriali (Lindsey, Mize, 2001; Banerije, Lintern, 
2000; Ruble and Martin, 1998) sono ritenute influenzare verso il 
“femminile” attraverso comportamenti calorosi ed espansivi ed elicitare al 
“maschile” con condotte di incoraggiamento all’indipendenza, al controllo, 
e moderando il comportamento caloroso; inoltre i ragazzi sono indirizzati 
verso attività motorie, verso una maggiore libertà, laddove le ragazze 
vengono stimolate verso la dipendenza e il mostrare emozioni. Tutto ciò 
avviene perché i genitori (Ruble and Martin, 1998) ritengono che ragazzi e 
ragazze abbiano differenti qualità e tali credenze sul genere sessuale 
sembrano influenzare le loro aspettative e i comportamenti che metteranno 
in atto nei confronti dei figli. Date queste premesse, credo sia d’uopo 
esplicitare che è mia intenzione definire il disturbo dell’identità di genere 
dal versante psicopatologico, riportando i risultati degli ultimi studi in 
merito, le aree di ricerca che credo debbano essere approfondite e le varie 
ipotesi eziologiche, ferma però nella mia convinzione che l’approccio allo 
studio dell’identità di genere e delle sue deviazioni dovrebbe essere 
multidisciplinare e contestuale. 
 
In primis, credo sia utile definire e separare terminologicamente il sesso dal 
genere; il primo si riferisce, perdonando la tautologia, al sesso biologico, 
alla genitalità della persona, ovvero alla possibilità di avere dei genitali 
maschili (pene e testicoli) o dei genitali femminili (vagina e ovaie); il 
secondo è un termine maggiormente estensivo in quanto include l’aspetto 
culturale e sociale nato sulla base della distinzione dei sessi, quindi dal 
“maschio” e dalla “femmina” derivano i generi di “uomo “ e “donna”. Circa 
questa distinzione, Stoller e Laplanche ebbero opinioni discordanti: Stoller 
(1968) assegnò al “sesso” unicamente la rappresentanza del biologico, cioè 
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del reale del corpo, mentre vide lo “psichico”, e quindi il genere, 
maggiormente vicino alla dimensione culturale; Laplanche (1980), invece, 
criticò Stoller affermando che le sue definizioni di sesso e genere avevano 
solo contribuito a creare confusione, e che fosse insostenibile annoverare 
uno dei termini dal lato dell’anatomia e l’altro dal lato della psicologia. 
Conviene, per quest’ultimo autore, indicare con sesso l’insieme delle 
determinazioni fisiche o psichiche, comportamentali, ecc. direttamente 
collegate alla funzione sessuata e al piacere sessuale, mentre con genere 
l’insieme delle determinazioni fisiche o psichiche, comportamentali, ecc. 
collegate alla distinzione maschile - femminile.  
Per Valerio (2001), il genere è composto da due aspetti strettamente 
relazionati: l’identità di genere (il riconoscersi o meno nei modelli di uomo 
e di donna definiti dalla società ed il percepire il proprio sesso come facente 
parte o meno di questa identità), e il ruolo di genere (la modalità mediante la 
quale si vive nella società e ci si relaziona con gli altri a partire dalla propria 
identità di genere). 
Il termine “identità di genere” è stato coniato da Money e Ehrhardt (1972), 
in riferimento al vissuto di appartenenza ad un genere maschile o ad uno 
femminile, o in modo ambivalente ad entrambi. Più specificamente Money 
intende l’identità di genere come “il senso di se stesso”, o meglio come 
“l’esperienza di percezione sessuata di se stessi e del proprio 
comportamento” (Money, Ehrhardt, 1977). 
Stoller, nella prefazione a “Sex and Gender. The Development of 
Masculinity and Femininity” (1968), affermava che l’espressione identità di 
genere ..è uno strumento di lavoro (working term), un concetto operativo 
che ha a che fare con un ambito di sentimenti, pensieri e di comportamento 
diverso da quello che possiamo definire come ambito dell’attività sessuale, 
nonostante le due espressioni siano tra loro inestricabilmente collegate. 
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In questa prima parte del mio lavoro, mi propongo di affrontare la 
formazione e lo sviluppo del genere e dell’identità di genere in entrambi i 
sessi.  
E’ fondamentale chiarire che non è giusto associare completamente il 
concetto di orientamento sessuale a quello di identità di genere; infatti, il 
primo è un elemento del secondo, ma questo non coincide con quello e il 
loro rapporto reciproco è assai complesso e non ancora ben chiarito 
(Sandfort, 2005). Una persona, per esempio, potrebbe essere eccitata in 
modo predominante da stimoli omosessuali, eppure non considerarsi per una 
qualunque ragione “omosessuale” (Déttore, 2008).  
Molti studiosi, psicoanalisti e non, si sono occupati dell’identità di genere e 
della sua formazione in modo più o meno approfondito. Alcuni autori 
(Baldaro, Verde, 1993) hanno sottolineato le caratteristiche dinamiche 
dell’identità sessuale, sia nella storia del singolo individuo, che 
relativamente al contesto culturale in cui si sviluppa. Altri autori (Fattori 
Cornoldi, 1991) sottolineano una relazione di significazione tra 
l’acquisizione dell’identità di genere e il processo di separazione-
individuazione. A questo proposito, la Mahler (1975) supponeva che la 
nascita biologica e psicologica del bambino non coincidono nel tempo. La 
prima è un evento eclatante e osservabile, la seconda è un continuo processo 
intrapsichico che si svolge lentamente a partire da uno stato da lei definito di 
“autismo normale”, attraverso uno stato “simbiotico normale” e una fase di 
separazione- individuazione. Questo processo rimane sempre attivo lungo 
tutto l’arco della vita, ma le sue principali conquiste avvengono nel periodo 
che va dal quarto - quinto al trentaseiesimo mese, chiamato dall’autrice 
“fase di separazione-individuazione”. Separazione e individuazione sono 
due sviluppi complementari, la prima si attua nell’emergere del bambino da 
una fusione simbiotica con la madre, mentre l’individuazione si attua 
nell’assunzione, da parte del bambino, di proprie caratteristiche individuali 
(Lis et al., 1999, p.141).  
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L’acquisizione dell’identità di genere, insieme all’identità personale, 
secondo Stoller e Greenson (1968) è più difficile nel maschio perché deve 
separarsi dall’identificazione con la femminilità materna; Greenacre (1971), 
Mahler e coll. (1975), Argentieri (1985) e Cesàro (1996), invece, ritengono 
che sarebbe la bambina a trovare più difficoltà perché, nello scoprire la 
differenza sessuale, si riavvicinerebbe alla madre con sentimenti 
ambivalenti, colpevolizzandola della propria mancanza anatomica. Per 
Stoller (1968), infine, il processo di acquisizione dell’identità, benché abbia 
inizio alla nascita e proceda sino all’adolescenza, si stabilizza intorno ai due, 
tre anni e resta sostanzialmente immodificabile. In proposito, Stoller parla di 
un “nucleo dell’identità di genere”, inteso come il convincimento primitivo, 
preverbale, fissato una volta e per tutte ed osservabile sul piano 
comportamentale, dell’appartenenza al genere sessuale maschile o 
femminile. Tre sarebbero i fattori in grado di determinare tale nucleo:  
1) l’insieme delle componenti biologico - ormonali;  
2) le caratteristiche anatomo - fisiologiche dei genitali esterni, da un lato 
come segno per il riconoscimento del sesso alla nascita, e dall’altro come 
luogo di origine di sensazioni somatiche fondamentali per la costituzione 
del primitivo Io corporeo;  
3) l’insieme delle componenti relazionali, ossia degli atteggiamenti e dei 
comportamenti agiti in maniera più o meno inconscia soprattutto dalla 
madre prima e dal padre poi (Vitelli in Valerio et al., 2001).  
Recenti ricerche mettono, comunque, in dubbio sia l’immutabilità di questo 
senso nucleare di genere dopo i tre anni, sia la sua origine totalmente a-
conflittuale e non traumatica.  
Secondo Di Ceglie (2002), la nozione di nucleo dell’identità di genere di 
Stoller come struttura psichica con qualità complete, e perciò immutabili, 
sarebbe tale sono in alcune condizioni, mentre la definizione da egli stesso 
proposta di AGIO (Atipical Gender Identity Organization), sembrerebbe più 
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adatta ad una comprensione multidimensionale del disturbo dell’identità di 
genere, perché nella sua accezione (la stessa di Steiner, 1993) il termine 
“organizzazione” avrebbe il significato di “organizzazione patologica della 
personalità, e descriverebbe una famiglia di sistemi difensivi caratterizzata 
da difese rigide che hanno la funzione di ridurre ed evitare l’ansia. 
Con disturbo dell’identità di genere si intende un sentimento di infelicità, di 
inadeguatezza e di non corrispondenza tra il proprio sesso e il ruolo di 
genere (Valerio, 2008), tale che, in casi estremi, può condurre ad una 
riattribuzione chirurgica del sesso. 
Con ruolo di genere intendiamo, infine, una serie di norme comportamentali 
associate ai maschi e alle femmine, rispettivamente, in un dato gruppo o 
sistema sociale (Reiter 1975: 159). Il ruolo di genere è quindi l’espressione 
esteriore dell’identità di genere e riflette quei comportamenti imposti 
direttamente o indirettamente dalla società (Simonelli, 2006).