Disturbi somatopsichici: il bambino asmatico nella relazione con la figura paterna

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letteratura, � rimasta un po� relegata in secondo piano: la figura paterna. Nell�odierno 
panorama, in verit�, vi � un rinnovato interesse per tale figura. Sono messi in evidenza i 
ruoli e le funzioni che essa viene ad assumere all�interno dall�ambiente familiare, quali, 
ad esempio quello di supporto emotivo alla propria consorte, di separatore della diade 
madre-bambino, fino al ruolo classico di interdittore dell�incesto.  
Assume pertanto rilievo, nel nostro studio, la relazione padre-bambino asmatico, pur se 
sempre inserita all�interno della pi� ampia relazione madre-padre-bambino.  
Nel capitolo 1, dopo una breve introduzione sulla questione del rapporto corpo-mente, 
viene presentato un exursus storico delle concezioni in psicosomatica. Partendo dalla 
prospettiva di Freud, legata allo studio delle nevrosi, si viene a delineare un percorso in 
cui i vari autori prendono sempre pi� in considerazione la partecipazione delle matrice 
relazionale nell�insorgenza del disturbo psicosomatico. Essa diviene centrale nel 
capitolo 2, dove si giunge a delineare il quadro delle concezioni pi� attuali. L�interesse 
� focalizzato sull�evoluzione del rapporto soma-psiche nel bambino, e sui possibili 
elementi che vengono ad interferire in questo processo, generando cos� quel terreno 
favorevole per l�insorgere dei fenomeni psicosomatici. Si considerano due prospettive 
fra loro interagenti:  il ruolo delle fantasie genitoriali nel contribuire alla patologia del 
figlio e quello dei fallimenti genitoriali. Con il capitolo 3, si sviluppa un discorso sulla 
figura paterna. Molti studi recenti attestano un interesse per questa figura e ne rivalutano 
l�importanza ai fini di uno sviluppo armonico della personalit� del bambino. Da una 
parte vi sono gli studi osservativi, che riconoscono le influenze dirette che vengono ad 
avere i padri sui loro figli; dall�altra parte, autori di prospettiva psicoanalitica mettono in 
evidenza quelle molteplici funzioni paterne che, indirettamente, vengono ad incidere 
sulla relazione madre-bambino. Il capitolo 4 introduce nell�universo del bambino 
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asmatico. Il discorso si sviluppa a partire dalla questione dei vari fattori implicati 
nell�etiologia del disturbo, soffermandosi intorno alla questione di un possibile ruolo 
primario dei fattori psicologici nel determinismo dello stesso. Si fa riferimento a quelle 
dinamiche relazionali che circondano l�esistenza del bambino asmatico, a partire dai 
clessici studi sulla diade madre-bambino, fino a considerare, in particolar modo, quegli 
studi che descrivono le caratteristiche dei padri di questi bambino.   
Nell�ultimo capitolo, La conoscenza che ne avremo dalle considerazioni precedenti, si  
incontrer� con quell�immagine che ci � stata fornita dall�incontro con le parole di alcuni 
medici pediatri, operanti sul territorio italiano, da noi intervistati. La scelta di rivolgerci 
a questa figura professionale � motivata dal fatto che il pediatra � la prima persona che 
viene a contatto con il bambino asmatico e la sua famiglia e , pertanto, potr� fornire una 
prima impressione sulle problematiche che ruotano intorno al disturbo. 
L�incontro fra studente di psicologia e medico potr� prefigurarsi come un terreno di 
confronto fra due modi di pensare probabilmente differenti ma che comunque 
riproporr�, simbolicamente, quell�intreccio fra psiche e soma che � peculiare di tutti i 
fenomeni psicosomatici.  
 
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CAPITOLO 1 
LA PROSPETTIVA STORICA IN PSICOSOMATICA 
 
1.1 NOTE INTRODUTTIVE  
La parola psicosomatica riunisce in s�, contemporaneamente, due aspetti : l�immagine 
del corpo e quella della mente. La questione psicosomatica va dunque ad intrecciarsi  
con la definizione del rapporto corpo-mente , in una modalit� che non giustappone 
semplicemente i due elementi : infatti � l�unit� bio-psico-sociale dell�essere umano che 
viene posta a fondamento.    
In verit� , l�uso del termine �psicosomatica� � stato pi� volte criticato in quanto 
evocherebbe  una contraddizione rispetto ai suoi intenti: nel momento in cui presuppone 
un�unit� fra psiche e soma , propone di fatto la dicotomia corpo-mente, di reminescenza 
cartesiana . Un�immagine pi� unitaria sembrerebbe essere fornita dal circuito corpo-
mente-corpo: la mente � come se scaturisse da un corpo che la precede 
ontogeneticamente ( nel bambino piccolo � dominante la sfera biologica ) , per poi 
influenzare il corpo, modificandolo.  Infatti nei movimenti di crescita individuale  lo 
sviluppo della mente avviene attraverso un processo graduale che si dispiega nella 
direzione dal corpo alla mente, quasi una sorta di emergenza dal corpo, che coincide con 
la graduale acquisizione mentale del s� corporeo (Bevilacqua et al.,1982 ) .  
Corpo e mente sono dunque considerati sotto l�aspetto di un continuum funzionale , il 
cui elemento principale � costituito da quel processo di differenziazione della funzione 
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mentale sopra citato : � importante sottolineare come la direzione di tale evento vada dal 
corpo alla mente , sebbene , ad esempio, la  psicoanalisi lo abbia studiato, soprattutto 
inizialmente, pi� nella direzione dalla mente al corpo. Aspetto generale di questo 
continuum funzionale , indice della sua complessit�, � che il funzionamento mentale , in 
quanto determinato dal funzionamento corporeo ( Freud: �gli psicoanalisti non 
dimenticano mai che il mentale � basato sull�organico�, 1910 ), ne � anche influenzato 
in misura e modi diversi ; in quanto capace di influenzare il funzionamento corporeo, 
pu� anche determinarlo (Gaddini E., 1981).  
Nell�orizzonte psicoanalitico , Winnicott ha percorso la strada mente-corpo in entrambe 
le direzioni : il suo pensiero si � volto a cogliere sia l�effetto delle cure corporee 
adeguate in termini di integrazione del s� ( nella direzione dal corpo alla mente ), 
sottolineando  il ruolo determinante dell�ambiente per lo sviluppo del bambino, sia il 
senso della somatizzazione ( nella direzione dalla mente al corpo ) (Rocchetto, 1998). 
Per cogliere questa  sequenza evolutiva dal corpo alla mente , pur tenendo sempre 
presente la reciproca interazione che intercorre fra il piano somatico e quello psichico, 
pare utile adottare il termine somato-psichico , introdotto da  K.W.M. Jacobi nel 1822 , 
in contrapposizione al termine psicosomatico , utilizzato  per la prima volta , 
nell�ambito della  medicina romantica, da  J.C. Heinroth nel 1818. Parlare di �somato-
psichico� risulta maggiormente definitorio, sebbene non possa placare le  controversie 
che ruotano intorno alla problematica corpo-mente  . L�area di cui ci occupiamo appare , 
dunque, gi�  da questa breve nota introduttiva , complessa; i vocaboli utilizzati per 
definirla risulteranno pertanto evocativi di quanto le inerisce , pi� che eliminare ogni 
ambiguit� .  
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La natura stessa dei fenomeni , somatopsichici o psicosomatici , risulta enigmatica : 
essa fa riferimento alla rottura dell�armonioso funzionamento mente-corpo e ai 
meccanismi che determinano il deflusso nel soma del disagio psichico . Ci muoviamo, 
dunque, nell�ambito di quel �salto dalla mente al corpo� che ancor oggi appare 
�misterioso�, come, circa un secolo fa, apparve a Freud, il padre della psicoanalisi , 
nonostante il pensiero occidentale ne abbia ricercato l�enigma fin dai tempi pi� antichi.   
 
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1.2 CONCEZIONI IN PSICOSOMATICA: UN POSSIBILE PERCORSO STORICO 
Gli arbori di una concezione psicosomatica si possono far risalire ai tempi di Ippocrate , 
il quale sviluppa un pensiero relativo alle relazioni mente-corpo , imperniato sul 
concetto di anima o psiche. Questa era concepita come funzione regolatrice della vita 
fisica e psichica della persona ; la malattia era intesa come un�entit� dinamica , in 
termini di reazioni di difesa e catarsi ( Monari, 1997).  
E� per� con l�avvento della psicoanalisi che emerge una medicina psicosomatica come 
movimento organizzato. Freud dirige il proprio interesse verso una problematica 
psicosomatica, la sintomatologia organica dell�isteria e della nevrosi d�angoscia , 
cercando di scoprire l�etiologia psichica di queste affezioni organiche. Il sintomo 
organico , nella nevrosi d�angoscia , era il risultato di una deviazione di eccitazione 
sessuale somatica cui era impedito l�accesso alla sfera psichica , provocando cos� una 
utilizzazione abnorme di questa eccitazione. Nel caso della conversione isterica , esso 
era  conseguenza di una rimozione a livello somatico dell�eccitazione psichica derivata 
da un conflitto: diveniva pertanto il rappresentante di un contenuto psichico di pensiero. 
Sebbene Freud faccia ricorso a due modelli distinti per spiegare la genesi di sintomi che 
possiamo considerare psicosomatici ( egli non fa menzione nei suoi scritti di tale 
termine ) , in realt� vengono fornite risposte unidimensionali alla problematica della 
somatizzazione. Con l�introduzione del concetto di inconscio, le realt� che vengono 
percepite come psichiche o somatiche vengono ad essere rappresentazioni diverse di 
una realt� inconscia , che non � di per s� n� psichica, n� somatica ; il soma dunque non 
viene considerato nella sua materialit� : il corpo erogeno, cio� il valore assunto da 
alcune zone del corpo nel divenire generatrici di forme particolari di piacere, e il corpo 
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come ricettacolo della libido narcisistica sono i costituenti dello psichismo (Bevilacqua 
et al., 1982). Freud traccia un percorso che affida ai processi somatici un valore 
simbolico, manifestazione di conflitti rimossi e degli affetti ad essi associati. 
In continuit� con questa linea di pensiero si pongono altre personalit� . G. Groddeck 
(1926) , considerato uno dei fondatori della  medicina psicosomatica, elabora la sua 
formulazione teorica nell�ambito di una particolare concezione sull� ES: una  potenza 
assoluta e sfuggente che sottende tanto la vita psichica , quanto quella biologica; essa � 
responsabile del benessere o della malattia di una persona. Quest�ultima condizione 
risulta essere un messaggio dell�ES, espresso in forma di simbolo: il corpo pertanto 
viene considerato come una mappa di rappresentazioni simboliche , dove nulla risulta 
privo di significato e la malattia persegue sempre uno scopo, un fine. 
F. Deutsch (1959) rivendica la dignit� e la significativit� del linguaggio corporeo , 
attraverso cui la psiche si rappresenta : nel corpo non accade nulla che non si inserisca 
in modo comprensible nello psichismo. La chiave che permette di affrontare il problema 
mente-corpo � dato dal concetto di inconscio, cos� come � stato concepito da Freud. Nel 
suo modello teorico , la malattia organica viene compresa facendo riferimento al 
processo  di conversione , combinato con l�ipotesi della regressione fisiologica. In ogni 
individuo normale avverrebbe un processo di conversione continuo , necessario per il 
mantenimento della salute e dell�equilibrio; la malattia si delineerebbe come un mezzo 
per evacuare conflittualit� , tramite un dispendio energetico minore rispetto a quanto � 
implicato nelle  nevrosi e rispettando le norme comportamentali del contesto sociale.  
Ai giorni nostri ritroviamo echi delle posizioni freudiane nel pensiero dello 
psicoanalista argentino L. Chiozza (1982). Nella  sua concettualizzazione  tutte le 
malattie sono da considerarsi come espressione di una fantasia inconscia specifica , cos� 
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come Freud aveva sostenuto per l�isteria di conversione. Cos� ogni processo somatico 
assume un valore simbolico che � la manifestazione di queste fantasie inconsce. Non � 
per� sufficiente fermarsi a questo livello interpretativo: il significato del sintomo deve 
essere messo in relazione con la comprensione della disorganizzazione somatica nella 
storia individuale del paziente. Questo deve condurre ad indagare la �funzione� che la 
malattia svolge in relazione ai sistemi nei quali si integra. 
 
L�adozione del modello della conversione , per comprendere tutte le malattie organiche, 
porta ad abbandonare l�ipotesi iniziale di Freud di  due meccanismi differenti operanti , 
rispettivamente, nell�isteria e nella nevrosi d�angoscia. Come conseguenza  risulta  
l�impossibilit� di distinguere quelli che vengono considerati disturbi psicosomatici , dai 
disturbi di conversione . Nel panorama storico � invece possibile rintracciare il tentativo 
di delimitare l�area della psicosomatica . Il lavoro di F. Alexander (1950) si � mosso  in 
tale prospettiva : suo presupposto essenziale era la netta distinzione fra conversione e 
nevrosi d�organo, da lui chiamata nevrosi viscerale, in base a criteri sia fisiologici che 
psicodinamici. La prima viene considerata come espressione simbolica di un contenuto 
inconscio carico di emotivit�, nel tentativo di scaricare la tensione; avrebbe luogo nel 
sistema neuromuscolare volontario e sensoriale. La nevrosi viscerale riguarderebbe 
invece organi viscerali controllati dal sistema nervoso autonomo , i quali , nelle parole 
di Alexander, �non hanno una rappresentazione psicologica diretta nella mente e 
probabilmente neppure nell'inconscio�(Alexander, 1936) . Gli organi interni forniscono 
la componente fisiologica di uno stato emotivo che, se eccessivo e prolungato, provoca 
la nevrosi vegetativa: le modificazioni d�organo sono quindi concomitanti alla stato 
emotivo. In questo caso il processo organico non presenta un significato psicologico ( e 
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pertanto non pu� essere interpretato e verbalizzato in termini psicologici ) ; tuttavia egli 
afferma che lo studio psicodinamico degli stati affettivi pu� essere la chiave per la 
comprensione della nevrosi d�organo.  
Gi� un suo predecessore , il medico e psicoanalista F. Dunbar (1935) , aveva esposto 
una concezione che  criticava l�idea che i sintomi psicosomatici avessero 
prevalentemente un significato simbolico; infatti il modello della conversione isterica 
viene visto come solo uno dei modi tramite cui il corpo viene influenzato dagli eventi 
psichici. Molti sintomi psicosomatici sarebbero la conseguenza della scarica di energia 
istintuale nei sistemi vegetativi del corpo. 
L�opera di Alexander introduce nuove prospettive con cui accostarsi alla questione 
psicosomatica , le quali , sebbene non sufficientemente sviluppate, contengono nuclei 
anticipatori di un approccio relazionale alla considerazione dei disturbi psicosomatici. 
Accanto a problemi datati , quali la costituzione ereditaria e la compiacenza d�organo, si 
inserisce l�attenzione per la situazione interpersonale della prima infanzia. La dinamica 
patogena messa in evidenza  non � prodotta da un conflitto fra le istanze psichiche : 
deriva piuttosto da una risposta inadeguata , da parte della madre , nei confronti dei 
bisogni ricettivi di dipendenza e  delle tendenze aggressive di autonomia del suo 
bambino. Tutti i pazienti psicosomatici svilupperebbero cos� conflitti relativi alla 
dipendenza . 
La psicologia dell�Io , derivata dalle teorizzazioni di Hartmann, negli Stati Uniti, va a 
focalizzare la sua attenzione sullo sviluppo psicofisico del lattante e  sugli effetti della 
carenza precoce delle cure materne. Viene a riconoscere come nucleo della disfunzione 
psicologica, nella maggioranza dei pazienti con disturbi psicosomatici,  non tanto i 
conflitti psicodinamici ma i difetti nel funzionamento dell�Io. Il fenomeno 
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psicosomatico viene visto come implicante una regressione alla fase indifferenziata 
dello sviluppo somatopsichico, nei casi in cui l�Io del soggetto sia incapace di difendersi 
adeguatamente dallo stress. L�agire nel somatico , pertanto, cortocircuita con la 
possibilit� di simbolizzare (Scoppola, 1997). 
Questo modello di funzionamento caratterizzato da una sorta di agenesia del simbolico, 
descritto come  peculiare delle dinamiche del malato psicosomatico, trova una 
trattazione sistematica nel pensiero di Sinfeos (1967) e , indipendentemente , in Europa 
nelle teorie di P. Marty (1971) , esponente  della scuola francese di psicosomatica. Al 
primo si deve il concetto di alexitimia (lett. emozione senza lessico): questo termine 
indica una  condizione , riscontrata nei soggetti psicosomatici, contraddistinta da una 
difficolt� nell�identificare e verbalizzare i sentimenti; una vita di fantasia impoverita ; 
un�attenzione centrata sugli oggetti e sulla realt�  esterna , pi� che sull�esperienza 
interiore. Il concetto di pens�e operatoire  di Marty trova analogie con quanto descritto 
da Sinfeos. Esso indica un pensiero pragmatico, rivolto al presente e alla realt� concreta 
, senza rapporti con fantasie inconsce; scarsa libert� fantasmatica e povert� della vita 
onirica ; una relazione bianca che blocca gli scambi personali ; cio� circostanze che 
rivelano l�incapacit� dell�inconscio di venire alla luce in forma di rappresentazioni.  
Viene quindi identificato un modo di funzionamento, a volte strutturale, indicatore di 
una disorganizzazione. 
Un contributo importante , nella considerazione delle dinamiche interpersonali del 
sintomo somatico, viene fornito dai teorici inglesi delle relazioni oggettuali , i quali 
riconoscono il ruolo degli oggetti esterni per lo sviluppo del bambino. Da questo ambito 
, prende spunto il pensiero di Winnicott (1966) che  volge la sua attenzione alla 
questione psicosomatica.  
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Egli affronta il problema della integrazione psiche-soma, tendenza evolutiva naturale a 
partire da un�unit� indifferenziata originaria madre-bambino. Il passaggio dalla illusione 
fusionale alla progressiva differenziazione realt� esterna/interna , madre/bambino , 
psichico/somatico, si  realizza a condizione che esista un valido supporto bambino-
madre-ambiente. A fondamento di tale passaggio vi � la realizzabilit� del processo di 
simbolizzazione; in mancanza di ci�, si produrranno aree cieche per le quali i 
movimenti di separazione-individuazione si realizzeranno prevalentemente nel campo 
somatico. Il disturbo psicosomatico risulta cos� connesso ad un Io debole , largamente 
dipendente da un atteggiamento materno non sufficientemente buono , che attesta la 
dissociazione fra psiche e soma. 
La scuola psicosomatica tedesca di G. Ammon (1974) ha ampliato l�area  interpersonale 
del sintomo , includendovi non solo il rapporto madre-bambino , ma anche le dinamiche 
inconsce dell�intero gruppo primario. 
La trattazione di Ammon prende le mosse dalla descrizione dello sviluppo dell� Io e 
dell�identit� e interpreta i disturbi dell� Io-corpo come disturbi dell�identit�. La fase pi� 
importante dello sviluppo � costituita dall�edificazione del confine dell�Io e dalla 
distinzione Io e non Io . Nella costruzione del proprio confine , il bambino � 
condizionato dal continuo sostegno del suo primo ambiente, il gruppo primario , e 
particolarmente dalla madre.  
Il comportamento psicosomatico segue una dinamica interpersonale , in cui il bambino � 
obbligato dalla madre a rinunciare allo sviluppo e alla delimitazione della propria 
identit� ; � costretto , invece, ad assumere la pseudo-identit� di un portatore di sintomi , 
per il cui tramite la madre, a sua volta, riesce a conservare intatta una propria pseudo-
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identit�. L�interiorizzazione del divieto di identit� inconscio imposto dalla madre, 
appare come il nucleo psicodinamico della malattia psicosomatica. 
Questo fenomeno di spostamento interpersonale del sintomo non va per� ristretto al 
solo rapporto madre-bambino, in quanto � implicato nella dinamica inconscia dell�intero 
gruppo primario. Questo � possibile comprenderlo se si tiene conto del fatto che la diade 
formata da madre e bambino non costituisce un�isola separata dal gruppo in cui � 
inserita . 
Il primo gruppo di cui entra a far parte l�essere umano � la simbiosi diadica madre-
bambino; la madre per� ha bisogno di un sostegno adeguato da parte del gruppo in cui 
si trova. Il suo modo di comportarsi nei riguardi del bambino , che dipende in tutto e per 
tutto da lei , dipende a sua volta da come essa si percepisce e si comporta nel contesto 
interpersonale della situazione in cui vive. La madre nella diade rappresenta il gruppo 
nei confronti del bambino nello stesso momento in cui, nei confronti del gruppo 
primario, rappresenta i bisogni del bambino. Quest�ultimo non soltanto � determinato 
dal gruppo , ma modifica egli stesso la situazione di vita del gruppo in cui entra con la 
nascita e di cui , gi� prima della nascita , ha influenzato le fantasie e processi vitali. 
La manifestazione dei disturbi psichici e somatici rimanda quindi a dei disturbi di un 
processo interpersonale dello sviluppo psicosomatico; ogni forma di patologia , anche 
se si presenta sotto l�aspetto di affezione individuale, va ricondotta ad un disturbo 
patologico nell�interazione del gruppo di cui il malato � membro e a cui serve come 
portatore di sintomi. Questi assolve , di regola , una funzione importante per la 
omeostasi del gruppo.  
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La scuola americana della psicologia del S� , sviluppando le concezioni originarie di 
Kohut, propone anch�essa un modello esplicativo dei disordini psicosomatici che ne 
considera l�aspetto relazionale . Punto centrale risulta l�evidenza che le prime 
esperienze interattive del bambino si organizzano intorno a nuclei affettivi che 
garantirebbero continuit� e consistenza. Un difetto interattivo con l�ambiente 
originerebbe la disorganizzazione psicosomatica (Scoppola,1997). 
Pi� recentemente, G. Taylor (1987) ha cercato di integrare la  prospettiva psicoanalitica 
derivata dal concetto di oggetto-S� di Kohut, con le scoperte della psicologia evolutiva, 
della biologia evolutiva e della neurobiologia, per giungere ad una concettualizzazione 
sui fenomeni psicosomatici. Kohut concepiva l�oggetto-S� come quell�oggetto che 
viene internamente esperito come capace di offrire alcune funzioni psicologiche vitali , 
quali la regolazione della tensione e dell�autostima, entro una relazione che influisce 
positivamente sulla percezione del S� (Bacal, Newman, 1990). L�idea che viene 
proposta , estendendo questa formulazione, � quella di considerare la funzione di 
regolazione psicobiologica svolta dagli oggetti-S�: questi possono cos� funzionare come 
mediatori biologici, oltre che psicologici. Le relazioni umane vengono cos� ad assumere, 
dalla nascita in poi , un ruolo centrale nella regolazione omeostatica delle funzioni 
fisiologiche. Gravi difficolt� nelle relazioni oggettuali possono danneggiare la 
regolazione dei processi fisiologici, non necessariamente con il loro impatto sulla 
mente: bambini che hanno generalmente sofferto di carenze nel loro generale ambiente 
oggetto-S�, mostrano gradi variabili di incapacit� a risolvere il compito evolutivo della 
separazione-individuazione. Per loro , la rottura di una relazione interpersonale 
importante implica , non solo la perdita di un oggetto d�amore, ma anche la perdita delle 
funzioni di regolazione fornite dal partner nella relazione; privi di una struttura psichica 
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adeguata all�autoregolazione, questi individui sembrano pi� inclini ad ammalarsi 
fisicamente.  
In quest�ottica risulta chiaro che i sintomi dei pazienti psicosomatici con regressioni 
dell�Io o arresti evolutivi precedenti l�inizio della separazione-individuazione, non 
possono basarsi su rappresentazioni simboliche : le spiegazioni psicoanalitiche del 
contenuto simbolico inconscio hanno perso di significato. 
Questo percorso storico � uno dei molteplici che si possono disegnare per far luce sul 
pensiero di coloro che si sono interessati ad indagare la natura dei fenomeni 
psicosomatici. Differenti fattori sono stati chiamati in causa , nella breve ma variegata 
storia della psicosomatica, per chiarire  l�etiologia dei disturbi. Le concezioni attuali 
vedono , nelle affezioni psicosomatiche , una realt� multicomponenziale , nella quale si 
intrecciano fattori biologici, psicologici e sociali.