Dissonanza cognitiva e teorie del Sè. Modello del Sè Standard. Un contributo di ricerca

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il modo in cui le variabili correlate al Sé, come l’autostima, sono 
implicate nei processi di dissonanza.  
La teoria del New Look ha proposto che la dissonanza è il 
risultato di un sentimento di auto-colpevolizzazione, cioè di 
responsabilità personale per le conseguenze avverse (Cooper & 
Fazio, 1984; Scher & Cooper, 1989). Queste proprietà  possono 
essere adeguatamente comprese solo in riferimento alla concezione 
del Sé. Controversie su questa teoria hanno fornito avanzamenti 
teorici ed empirici (Harmon-Jones & Mills, 1999). 
La teoria dell’affermazione del Sé interpreta la dissonanza  
non come il risultato di incoerenze del Sé o sentimenti di 
responsabilità personale per gli eventi avversi ma come un 
fenomeno che comprende una forte minaccia all’integrità del Sé 
(Steele, 1988; Steele, Spencer & Lynch, 1993). La revisione della 
teoria ha suscitato molte controversie influenzando i progressi 
empirici e teorici ( Harmon-Jones & Mills, 1999). 
Nel secondo capitolo verrà trattato un nuovo modello nato 
dalla sintesi tra le tre precedenti teorie. Si tratta del           Modello 
del Sè Standard della Dissonanza Cognitiva (SSM) (Stone & 
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Cooper, 2001) il quale suggerisce che le basi della dissonanza, 
come e perché si genera e come e perché le persone riducono la 
dissonanza, dipendono in parte dalle cognizioni del Sè e dagli 
standard del Sé (nomotetici e idiografici) accessibili in un contesto 
discrepante. L’SSM inoltre specifica come e quando la stima di Sé 
modera i processi della dissonanza. 
Infine, verrà esaminata l’influenza di ogni teoria 
contemporanea del Sé nel modello presentato da Stone e Cooper 
sottolineando gli aspetti derivanti da ognuna di essa. 
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CAPITOLO I 
CONCETTO DI SE’ E 
SUCCESSIVI SVILUPPI DELLA 
DISSONANZA COGNITIVA 
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1.1    DISSONANZA COGNITIVA E CONCETTO DI  
SÉ: UNA RELAZIONE RECIPROCA 
 
“Giorno per giorno affrontiamo 
                                                                         conflitti e prendiamo  decisioni 
che   ci  costringono  a  cercare 
regole,   strategie,  meccanismi 
che riducono la complessità ed 
alleggeriscono   il   peso   delle 
decisioni”. 
                                                                                                      Miller (1944) 
 
Nella vita quotidiana ci sono molte occasioni in cui le azioni e 
i comportamenti degli individui si trovano in contrasto con i loro 
pensieri e le loro convinzioni. Le persone potrebbero dire cose in 
contraddizione con i loro reali pensieri, agire e comportarsi in modo 
da mettere in pericolo il proprio e l’altrui benessere, creando così, 
uno spiacevole stato di tensione detto dissonanza cognitiva.  
A tal proposito, nel 1957, Leon Festinger pubblicò l’opera. “A 
theory of cognitive dissonance” in cui affermava che una persona 
con due cognizioni (elementi di conoscenza) psicologicamente 
inconsistenti sarebbe andata incontro a dissonanza, uno stato 
impulsivo affine alla fame o alla sete. Una volta destato questo stato 
di dissonanza, l’individuo sarebbe motivato a ridurlo, 
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principalmente tramite mutamenti comportamentali mirati a 
ristabilire coerenza (Brehm & Cohen, 1962).  
Festinger descrive l’esempio dell’individuo che sa come il 
fumare gli sia nocivo, ma ciò nonostante continua a fumare. Così 
descrive il tentativo del fumatore per ridurre la dissonanza fra 
informazioni in suo possesso e la sua condotta: egli può 
convincersi:  
a) che gli piace tanto fumare da valerne la pena;  
b) che le probabilità di un danno alla salute non sono così serie 
     come alcuni pretendono;  
c) che egli non può sempre evitare ogni e qualsiasi 
contingenza pericolosa e pur tuttavia vivere;  
d) che se smettesse di fumare, ingrasserebbe con conseguenze 
     altrettanto nocive per la sua salute.  
Ne risulta che il continuare a fumare è, dopo tutto, in accordo 
con le sue idee circa il fumo: la dissonanza è stata pertanto ridotta o 
annullata. Secondo Festinger dunque, l’incoerenza da sola è 
sufficiente a causare la dissonanza.  
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Più recentemente, tuttavia, altri studiosi hanno affermato che la 
connessione è più complessa, sottolineando come solo le incoerenze 
importanti e di rilevanza personale, le azioni che compromettono 
l’integrità morale o che minacciano un positivo senso di Sé abbiano 
il potenziale per stimolare la dissonanza (Baumeister, 1982; Steele, 
1988; Steele e altri, 1993).  
Quale ruolo è interpretato dalle cognizioni sul Sé 
nell’innalzamento e riduzione della dissonanza è stato il centro 
d’analisi delle ricerche di molti studiosi, secondo i quali la 
dissonanza non è basata su un bisogno di coerenza tra cognizioni 
ma tra la visione del Sé e una propria cognizione.  
In accordo con i teorici del Sé (Cooley, 1902, 1964; James, 
1890, 1896; Mead, 1934), un’impressione coerente di se stessi è 
costituita dal concetto di sé, cioè quello che sappiamo di noi stessi e 
l’autostima, cioè quello che proviamo nei confronti di noi stessi. Il 
concetto di sé è, dunque, la somma delle convinzioni che 
l’individuo nutre riguardo alle proprie qualità personali, è quello 
che pensiamo del Sé; l’autostima, ossia la valutazione positiva o 
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negativa del Sé, è quello che sentiamo nei nostri confronti      
(Jones, 1990).  
Secondo questo nuovo modo di vedere, la dissonanza cognitiva 
è legata al concetto di sé nel senso che essa si origina 
dall’opposizione tra la visione del sé e il proprio comportamento. 
Il dibattito tra i ricercatori sul ruolo del sé e della stima di sé 
nella dissonanza si incentra prima di tutto sulla natura del sé 
rilevante che influenza l’origine e la riduzione della dissonanza 
(Amerio, Bosotti & Amione, 1978).  
Molti dei dissensi tra i ricercatori si sono incentrati, come 
vedremo nei paragrafi successivi, sulle diverse predizioni fatte da 
tre principali prospettive, rispettivamente: 
COERENZA DEL SE’: sostiene che le cognizioni sul sé 
rappresentano standard o aspettative che facilitano l’innalzamento 
della dissonanza (Aronson E. & Carlsmith, 1962). 
NEW LOOK: suppone che le cognizioni sono irrilevanti al 
processo di innalzamento e riduzione della dissonanza (Cooper & 
Ducan, 1971; Cooper & Fazio, 1984). 
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AFFERMAZIONE DEL SE’: afferma che le cognizioni sul sé 
funzionano come risorse per la riduzione della dissonanza (Steele, 
Spencer & Lynch, 1993; Aronson J., Cohen &Nail, 1999). 
 
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1.2.    ORIGINE DELLA DISSONANZA NELLA 
TEORIA DELLA    COERENZA DEL SE’ 
 
La prospettiva che le cognizioni sul se servono come 
aspettative per il comportamento sono state avanzate inizialmente 
dalla teoria della coerenza del sé, una delle prime modifiche della 
teoria della dissonanza, introdotta da Aronson E. (1968; Aronson E. 
& Carlsmith, 1962).  
Secondo questo nuovo modello, le persone hanno aspettative 
per un comportamento adeguato e morale che ricavano da “morali 
convenzionali e valori prevalenti della società” (Thibodeau & 
Aronson E., 1992). La dissonanza è attiva quando le persone 
percepiscono una discrepanza tra il loro comportamento, per 
esempio, difendere un pensiero controattitudinale (Festinger & 
Carlsmith, 1959) o rendere una decisione discutibile (Brehm, 1956), 
e i loro “standard personali” o aspettative del sé per gli attributi del 
sé o competenza e moralità. 
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Secondo Aronson E. (1968), la teoria della dissonanza fornisce 
previsioni più sicure nel caso in cui il comportamento, liberamente 
scelto, di una persona viola un elemento importante della 
concezione del sè. 
 In questa ottica, quando un soggetto si comporta in maniera 
contraria alle sue attitudini la dissonanza non si manifesta, in se 
stessa, per incoerenza tra un comportamento particolare e 
un’attitudine precedentemente data. Piuttosto, la dissonanza sorge 
perché il comportamento è incoerente con la concezione individuale 
del sè.  
Nel riprendere la teoria di Festinger, Aronson E. (1968) notò 
che il ruolo cardine del concetto del sé era stato oscurato per una 
ragione fondamentale. Il successo della gran parte degli esperimenti 
sulla dissonanza era rimasto ancorato all’osservazione implicita (e 
largamente accurata) che la maggior parte delle persone possiede 
concezioni positive del sè.  
Quello che si intende qui è semplicemente che molte persone 
hanno standard comportamentali in accordo con la morale 
convenzionale e i valori predominanti della società. Un concetto di 
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sé positivo sarà perciò tipicamente basato sulla percezione dello 
sforzo teso al mantenimento di questi standard.  
Come risultato di tale menzogna, invocare una posizione 
contraria alle proprie stesse credenze o altresì agire contro i propri 
principi, sarà la causa scatenante di dissonanza per molti individui.  
Nella formulazione di Aronson E., dunque, la coerenza 
cognitiva rimane la forza portante che sottende un fenomeno di 
dinnonanza. Di conseguenza, individui con una concezione del sè 
negativa andranno incontro a fenomeni di dissonanza in condizioni 
differenti da quelle di individui con una concezione positiva del sé.  
Per illustrare questo punto e per illustrare come esso si discosti 
dalla teoria di Festinger, Aronson E. (1960) fornì l’esempio 
seguente: 
Se Jones, liberale di ferro, si trovasse ad un cocktail party, impegnato in 
una discussione con un gruppo di conservatori, potrebbe pronunziare un paio di 
frasi a favore dei politici reazionari per evitare di offendere i presenti. Festinger 
sosterrebbe allora che ciò che è dissonante in Jones sia 1) la sua stessa 
cognizione di essersi espresso a favore dei reazionari 2) la sua cognizione di 
essere liberale. Io non sono d’accordo. Ritengo invece che esista dissonanza tra 
1) la convinzione di Jones che, da essere razionale intelligente e onesto, si 
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debba comportare con integrità morale; con 2) la cognizione di Jones di non 
essersi comportato con integrità morale. Se Jones fosse un bugiardo patologico 
lo avrebbe senz’altro saputo, non avrebbe ceduto a fenomeni di dissonanza; da 
bugiardo patologico, si sarebbe aspettato da se stesso un comportamento 
bugiardo, da qui, il suo comportamento sarebbe coinciso con le sue aspettative 
su se stesso. 
 
Dunque, un’importante implicazione della posizione a favore 
della concezione del sé è che ciò che stimola dissonanza sia, in 
profondità, una questione fortemente soggettiva. 
 La dissonanza non è il prodotto di una sola o due cognizioni 
incoerenti; piuttosto dipende dagli elementi specificamente 
cognitivi che costituiscono la concezione individuale del sé, come 
le aspettative di comportamento che sono derivate dalle cognizioni 
rilevanti del sé (Thibodeau & Aronson E., 1992).