Disabilità: un limite anche per la clinica?

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INTRODUZIONE 
 
 
L’oggetto di questo lavoro è presentare la condizione esistenziale 
del disabile intellettivo con particolare riferimento alla sua condizione di 
vulnerabilità al Disturbo mentale evidenziandone nel contempo i riflessi 
di rilievo clinico che in ambito psicopatologico vengono definiti con il 
termine “Doppia Diagnosi”, termine che indica la contemporanea 
presenza di un deficit cognitivo e di un disturbo mentale. Secondo la 
psichiatria descrittiva, rappresentata dal DSM IV, si intende la presenza 
di un disturbo sia sull’Asse I che sull’Asse II. 
La condizione esistenziale del disabile si può descrivere come 
fragile e vulnerabile fin dalla nascita: la sfida principale delle persone con 
deficit cognitivo è rappresentata infatti dalla loro stessa esistenza segnata 
fin dall’inizio da relazioni e da eventi che sono potenzialmente 
traumatici. Non è facile per i genitori rendersi conto prima ed accettare 
poi che il loro figlio sia così diverso da quello che si erano rappresentati: 
è un bimbo imperfetto con il quale fanno fatica fin dall’inizio a 
relazionarsi. La scoperta della menomazione darà luogo nei genitori ad 
un lutto che richiederà molto tempo per essere elaborato. Nel 
frattempo, il bambino sperimenta una relazione in cui i suoi bisogni di 
rispecchiamento, di vicinanza e amore non vengono riconosciuti, 
facendo così esperienza di una relazione rifiutante e quindi traumatica. 
Stanghellini (2009) annovera tra i vari dispositivi di vulnerabilità anche il 
trauma relazionale, cioè il mancato riconoscimento dei bisogni di 
vicinanza e amore, la mancata conferma del diritto di esistere; in una 
parola è traumatica l’assenza. Assenza che può essere concepita anche 
come mancanza del desiderio dell’Altro. Secondo Lacan, lo statuto di
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soggetto si acquisisce solo attraverso lo sguardo, il desiderio dell’Altro: il 
desiderio come desiderio dell’Altro mostra come il desiderio umano ha 
una struttura relazionale. Esso proviene dall’ Altro e si dirige verso 
l’Altro.  
Nonostante siano molti i contributi teorici che sottolineano 
l’importanza della relazione precoce genitore bambino, tuttavia il 
modello teorico che pone un nesso tra le prime modalità relazionali e la 
vulnerabilità alla patologia è la teoria dell’attaccamento di Bowlby. 
Secondo questa teoria, la presenza di un caregiver disponibile e 
rispondente ai segnali del bambino e che si prende cura dei suoi bisogni 
(la base sicura) favorisce nel piccolo la fiducia di base che gli permetterà 
di esplorare il mondo, sicuro dell’aiuto e della protezione della figura di 
riferimento. Se tale esperienza relazionale di sicurezza è un fattore di 
protezione nei confronti di eventuali disturbi emotivi, un eventuale 
fallimento ambientale nella prima infanzia, gli attaccamenti insicuri, 
devono essere considerati strategie di regolazione disfunzionali che 
accrescono in maniera significativa la probabilità che un disturbo si 
verifichi. La letteratura specialistica sottolinea, (Bakermans-Kranneburg 
et al., 2003; Clements et al., 2002) come vi sia una maggiore frequenza, 
nei bambini disabili, di stili di attaccamento disorganizzato ed insicuro 
che rivestono un importante ruolo come fattore di rischio, nello 
sviluppo della psicopatologia. 
Da questa base di vulnerabilità iniziale, si sviluppa il percorso di 
sviluppo di queste persone in un contesto ambientale ed ecologico che è 
di per sé una sfida: ad iniziare dal contesto scolastico e dal gruppo dei 
pari, per passare alle relazioni adulte ed al mondo del lavoro, il disabile 
intellettivo si rende conto, in un modo e con una consapevolezza che 
ancora devono essere approfonditi, che egli “non è capace come gli
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altri”, che le informazioni su di sé che gli altri gli rimandano, sono quelle 
di un persona che non può reggere il confronto e quindi di un perdente. 
Uno dei conflitti fondamentali che sperimentano i disabili è proprio 
quello tra desiderio e incapacità: nonostante la forza dei loro desideri, 
non riescono a reggere, in molti ambiti, il confronto con gli altri. Molto 
spesso anzi vengono allontanati, abbandonati e trattati come dei reietti, 
esponendoli così a vissuti di rifiuto, solitudine, rabbia, angoscia, 
abbandono ed impotenza. La loro rabbia e la loro frustrazione spesso si 
traducono in comportamenti aggressivi sia eterodiretti che autodiretti, i 
“comportamenti problema”, nella cui genesi giocano un ruolo cruciale le 
emozioni violente che essi sperimentano nel contesto sociale in cui 
vivono e che diventano destrutturanti poiché non sanno comprendere, 
padroneggiare e comunicare vissuti così soverchianti. A fronte di eventi 
di vita oggettivamente difficili e problematici che metterebbero a dura 
prova anche le capacità di coping delle persone più sane, questa 
popolazione deve fare i conti, così come sottolineato da diversi autori, 
con una struttura di personalità fragile ed insicura: essi non possono 
avvalersi di una solida integrazione dell’identità essendo le loro 
rappresentazioni del Sé e dell’oggetto instabili, i meccanismi di difesa 
utilizzati sono primitivi e anche l’esame di realtà spesso conosce delle 
incertezze. Si può perciò affermare che da una condizione di trauma 
iniziale, la vita del disabile intellettivo si dispieghi in un contesto di 
eventi e di vissuti traumatici, tanto da potere parlare di una condizione 
di trauma cumulativo e reiterato. 
La letteratura specialistica riconosce ormai da più di trent’anni la 
vulnerabilità di questa popolazione nei confronti di problemi di carattere 
emotivo che spesso conducono a veri e propri disturbi mentali. Studi 
epidemiologici hanno rilevato che, nelle persone con disabilità
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intellettiva, i disturbi di ordine psichiatrico si verificano con un tasso 
quattro volte superiore rispetto al resto della popolazione. Nonostante i 
tassi epidemiologici confermino la vulnerabilità al disturbo psichico, 
queste persone tuttavia hanno una minore possibilità di ricevere un 
trattamento adeguato dal momento che spesso i loro disturbi mentali 
vengono ricondotti semplicemente e banalmente al ritardo mentale, 
tanto che alcuni autori hanno introdotto il termine di “eclissamento 
diagnostico”. Il termine viene indicato per descrivere la paradossale 
situazione in cui queste persone si vengono a trovare: pur essendo più 
vulnerabili degli altri alla psicopatologia, non vengono riconosciuti come 
malati e bisognosi di cure e quindi non vengono trattati dal momento 
che i loro problemi emotivi tendono ad essere attribuiti al ritardo 
mentale anziché ad una condizione più complessa ed articolata che 
coinvolge la loro vulnerabilità psicologica e sociale.  
Anche in tempi recenti (Rivard, Morin, 2010), la letteratura 
specialistica denuncia la scarsezza di studi e ricerche e la mancanza in 
questo ambito della ricerca in psicoterapia. Essa continua a lamentare il 
fatto che i bisogni delle persone con disabilità intellettiva non sono 
adeguatamente riconosciuti e presi in carico all’interno dei Servizi di 
Salute Mentale e come sia necessario un training specifico per i clinici 
che operano in questo ambito. Di fronte a questi problemi, la clinica ha 
poche risposte da offrire forse perché questo ambito è ritenuto di scarso 
interesse: questa affermazione è giustificata dalla scarsezza e dalla 
frammentarietà di contributi nella letteratura specialistica, sia a livello 
quantitativo che, in modo particolare, a livello qualitativo. 
Anche gli psichiatri e gli psicologi italiani considerano le 
manifestazioni psicopatologiche del disabile un’area marginale. 
Nell’ambito della psichiatria, al congresso nazionale SIRM (Modena,
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2008), è stato sottolineato che, dato che le manifestazioni 
psicopatologiche del disabile vengono considerate un’area marginale, la 
ricerca sul trattamento continua ad essere inadeguata e si è lamentata 
un’eccessiva approssimazione degli inquadramenti diagnostici. 
Nell’ambito della psicoterapia, ad un recente seminario dell’Istituto 
Italiano di Psicoterapia di Gruppo (Milano, 2012) è stata posta in rilievo 
l’ignoranza sia teorica che pratica del sistema curante nonostante il fatto 
che si sia assistito, negli ultimi anni, a una rivoluzione politico-culturale 
sul modo stesso di concepire la disabilità, documentata da  alcuni 
documenti, tra i quali l’ICF (2001) e la Convenzione Onu sui diritti delle 
persone con disabilità (2006). L’ICF, ponendo enfasi sui concetti di 
attività e partecipazione, concepisce la disabilità in relazione ad un 
ambiente esterno sfavorevole e non rispondente, sottolineando così gli 
aspetti dinamici dell’interazione persona-ambiente. Nella Convenzione 
Onu, ratificata dal Parlamento italiano, viene sancita, attraverso il 
riconoscimento di tutti i diritti della Persona, l’uguaglianza in tutti gli 
ambiti della vita, da quelli più personali a quelli rientranti nella sfera 
sociale. Data questa cornice politica, legislativa e culturale, è tempo che 
anche la clinica accetti la sfida e si prenda in carico gli aspetti psicologici 
e la sofferenza connessa alla condizione di disabilità, accogliendo queste 
problematiche con lenti che permettano di accostarsi alla vita psichica 
del disabile come a quella di tutti gli uomini. (Cerabolini, seminario 
I.I.P.G., Milano 2012).  
Date queste premesse iniziali, anche il presente lavoro si è 
presentato con le caratteristiche di una sfida: innanzitutto il reperimento 
di materiale che non si limitasse solo a definire dati, individuare 
interventi su comportamenti patologici, descrivere modalità di 
intervento orientate unicamente sul sintomo o su un problema. La