Disabili e Media: Rappresentazioni e stereotipi nella cronaca giornalistica italiana

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INTRODUZIONE 
 
“Ieri ho alzato la voce... Oggi i pensieri più scuri... 
E tutti attorno a sprecare parole... Che non sento  
ma inghiotto.. Come il nero la luce... Il giorno che ti 
cambia la vita passa e tu sei nulla di nuovo... Le 
gambe sono come remi spezzati attaccate alla vita, 
ti ricordano il suolo... Ma voi? Cose ne sapete voi?” 
 
( La nostra buona stella – Ministri, 2013) 
 
Raccontare la disabilità è ancora oggi un processo veramente difficile. Un 
mondo con molti lati oscuri che in pochi riescono a capire e comprendere fino in fondo. 
Questo lavoro nasce da una forte esperienza personale che mi ha portato durante questi 
anni ad entrare a stretto contatto con i problemi che un disabile deve affrontare giorno 
dopo giorno. Problemi dettati certo da una condizione “particolare”, ma dovuti 
principalmente anche ad una società che non riesce ancora ad accettare completamente 
la diversità e ad integrarla nel suo complesso tessuto di relazioni sociali. Il disabile, 
giorno dopo giorno, trova davanti a sé una lunga serie d'ostacoli difficili o addirittura 
impossibili da superare. La sua colpa è semplicemente quella di non essere considerato 
del tutto normale, di avere quel tratto distintivo in più che lo separa da tutto il resto. Il 
disabile diventa un gruppo, una categoria minoritaria, una forma estranea di normalità. 
Quando si vive da vicino la disabilità ci si rende conto quanto essa non venga del 
tutto compresa, quanto ogni aspetto della realtà e ogni nostro comportamento non faccia 
altro che relegare il disabile ai margini della vita. Spesso certi atteggiamenti non sono 
voluti, spesso non sono nemmeno sbagliati, ma il problema sta alla base di un mondo 
che fa di tutto per escludere chi non giudica adeguato. Mio fratello si ammalò all'età di 
sei anni, io ne avevo dieci. A quel punto ti si apre un mondo che è completamente 
diverso da quello che avevi sempre vissuto. Si entra a stretto contatto con le difficoltà, 
con la voglia di farcela. Si deve essere forti, per non essere schiacciati dai problemi, che 
sono veramente tanti. Solo vivendo tutto questo da vicino, solo vedendo con i propri 
occhi determinate cose si può capire quanto sia ancora difficile per un disabile vivere a 
pieno la propria vita ed essere riconosciuto non per la sua sedia a rotelle, ma 
semplicemente per quello che è, una persona. 
Ma ci si deve anche rendere conto che non tutte le persone riescono ad entrare a
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stretto contatto con il mondo della disabilità. Non tutti possono capire certe difficoltà, 
perché non tutti le vivono direttamente sulla propria pelle. Effettivamente a volte non ci 
si rapporta con la persona disabile o si ha un approccio sbagliato proprio perché non si 
sa veramente cosa fare. Semplicemente per la maggior parte delle persone la disabilità è 
un qualcosa di estraneo, un qualcosa che non si può capire perché non si conosce. La si 
vede spesso in giro, ma senza comprenderla davvero. Il discorso è simile a quello che 
viene fatto per le culture straniere o diverse dalla nostra. Non possiamo mai giudicarle o 
comprenderle appieno, per il semplice fatto che non le viviamo in prima persona e 
partiamo da un'educazione e un modo di pensare diverso. Però possiamo provare a 
capirle, grazie all'aiuto di qualcuno che cerca di raccontarcele: stabiliamo un primo 
contatto, proviamo a capire, modifichiamo i nostri comportamenti, miglioriamo. 
Abbiamo bisogno di un punto di incontro, un qualcuno che entri a contatto con il mondo 
estraneo e che ce lo racconti per quello che è, dandoci tutti gli elementi che ci servono 
per capirlo veramente. Sicuramente poi sta a noi fare i passi ulteriori e modificare il 
nostro comportamento alla luce delle nuove conoscenze che abbiamo acquisito.  
L'informazione è la sola a poter rappresentare questo punto di contatto della 
società moderna, quello che mette in collegamento realtà diverse perché permette di 
conoscerle più a fondo e di capirle per quello che sono. Il suo è un ruolo fondamentale 
per darci la giusta chiave alla comprensione della società e ridurre la distanza che vi è 
tra mondi apparentemente diversi e a volte inconciliabili. Vedere un disabile attraversare 
la strada con la sua sedia a rotelle non vuol dire conoscere e capire la disabilità. 
L'informazione ci permette di andare al di là del semplice contatto, ci da strumenti utili 
per capire e studiare a fondo, per valutare il nostro comportamento e migliorarlo. Il 
giornalista assume in questo modo un'importanza fondamentale, sta a lui scegliere il 
modo in cui parlare di disabilità, le modalità con cui abbattere il muro che la separa dal 
resto, sta a lui provare a dare alle persone con disabilità la forza per diventare parte 
integrante della normalità. Il fascino della professione giornalistica sta proprio nella 
forza incredibile di strumenti semplici come le notizie o l'informazione. Una sola 
persona può dare conoscenza di un avvenimento o di un aspetto del mondo altrimenti 
sconosciuto. Un potere immenso e dall'incredibile forza, di per sé affascinante ma anche 
delicato e controverso, da usare nel miglior modo possibile. Soprattutto quando si parla 
di aspetti delicati sta al giornalista trovare l'obiettività e l'imparzialità corretta per
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raccontare la sua notizia. E questo non è per niente facile. Il giornalista parte da una sua 
visione del mondo che poi andrà imprescindibilmente ad influenzare il suo modo di 
raccontarlo e la sua obiettività. Una notizia specifica sarà sempre la visione parziale di 
un qualcosa che può essere raccontata in tantissimi altri modi.  
Soprattutto quando si parla di temi o categorie delicate, come quella della 
disabilità, la responsabilità del giornalista diventa esponenzialmente più alta. Non si 
raccontano più solo dei fatti,  ma delle persone con un forte bisogno di normalità. Il 
giornalista è un membro attivo della società che descrive ed anch'egli avrà una sua 
visione delle persone con disabilità. Il suo compito deve essere semplicemente quello di 
conoscere, di interpretare la disabilità con la maggiore obiettività possibile, di 
raccontarla al mondo e di includerla nel mondo. Il non capire porta spesso a giudicare 
nel modo più sbagliato possibile e a costruirsi delle immagini della realtà che appaiono 
giuste ma che giuste in realtà non sono. Giudichiamo e creiamo una realtà che ci appare 
buona ma che invece è distorta. Sta al giornalista evitare queste distorsioni e riportarci 
sulla retta via, capire la disabilità e darcene una visione corretta e lontana da giudizi e 
concezioni sbagliate.  
Questo lavoro vuole studiare il modo in cui i giornalisti raccontano la disabilità. 
Partendo dall'ottica in cui la società vede e considera le persone con disabilità, 
proveremo a capire, attraverso lo strumento della cronaca giornalistica, come il disabile 
venga raccontato nel nostro Paese. Sottolineeremo innanzitutto i punti critici e gli errori, 
le difficoltà e i problemi. Parleremo di pregiudizi e stereotipi e vedremo quanto spesso 
essi influenzino le notizie distorcendone il significato. Osserveremo quali sono le 
rappresentazioni sulla disabilità più utilizzate all'interno della società e come esse si 
riflettano poi all'interno degli articoli di cronaca. Cercheremo in questo modo di studiare 
una rappresentazione delle persone con disabilità libera da visioni distorte. Proveremo a 
capire quanto i media possano influenzare la visione della società e quanto essi siano 
fondamentali nell'integrazione e nell'esprimere nuovi punti di vista e quanto spesso non 
svolgano a pieno questa funzione, limitandosi a dare al proprio pubblico la visione che 
meglio lo identifica. 
Per fare questo analizzeremo innanzitutto l'informazione e la sua influenza nei 
confronti della società. Lungo tutto il primo capitolo studieremo la complessità del 
processo di costruzione dell'informazione e del processo comunicativo, concentrandoci
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principalmente sui mass media e la comunicazione di massa. Studieremo a fondo 
l'influenza che essi hanno sulle persone facendo riferimento alle più importanti teorie 
sull'influenza dei media, dalla teoria ipodermica sino a quella dell'agenda-setting. Sulla 
base di queste considerazioni racconteremo come i media svolgano un ruolo di 
fondamentale importanze nella costruzione e nella spiegazione della realtà e quanto 
spesso essi la deformino per esigenze di vario tipo. Introdurremo così anche i concetti di 
stereotipo e pregiudizio, due tra le costruzioni di senso della realtà più utilizzate dai 
media e due tra le più dannose, spesso utilizzate anche nei confronti delle persone 
disabili. 
Nel secondo capitolo si spiegheranno i concetti di handicap e disabilità e la loro 
difficile definizione. Vedremo poi in che modo il disabile viene visto all'interno della 
società, tra aspetti positivi ed altri negativi. Tracceremo un profilo storico della 
disabilità per vedere come essa si è evoluta attraverso le più importanti epoche storiche, 
sottolineando quanto, sin da tempi lontani, l'integrazione sia stata un fattore molto 
complicato. Successivamente applicheremo i concetti di stereotipo e pregiudizio studiati 
nel primo capitolo alla disabilità e vedremo quali sono le visioni più comuni delle 
persone disabili all'interno della società. Studieremo poi il rapporto tra i media e la 
disabilità, in che modo esso si sia evoluto e sviluppato nel tempo e quali siano, ad oggi, 
le sue più importanti rappresentazioni nel mondo dei media. 
Nell'ultimo capitolo partiremo dalle basi tracciate nei primi due per entrare nel 
vivo dell'analisi. Attraverso Press-IN, uno strumento di rassegna stampa dedicato alla 
disabilità, ho analizzato alcuni articoli pubblicati sui maggiori quotidiani nazionali e 
locali e su alcuni portali online. Rifacendomi alle categorie descritte nel secondo 
capitolo ho deciso di concentrare l'attenzione su due tra le rappresentazioni mediatiche 
della disabilità più utilizzate: quella che fa riferimento alla persona disabile come 
bisognosa di aiuto (“Mendicante”) e quella che lo vede come eroe e autore di imprese 
sportive fuori dall'ordinario (“L'Eroe”). Verranno sottolineati aspetti positivi e negativi 
di questi due modelli che verranno verificati direttamente sul campo tramite un analisi 
del linguaggio utilizzato all'interno degli articoli. Scopriremo così quanta strada sia stata 
fatta rispetto al passato, ma quanto ancora ci sia da lavorare per eliminare 
completamente stereotipi ormai entrati da tempo nell'uso comune. Racconteremo, 
infine, un altro aspetto del giornalismo sulla disabilità molto in voga negli ultimi anni,
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quello che fa riferimento al tema delle barriere architettoniche.  
Quest'analisi non è e non vuole essere un documento esaustivo sulla disabilità 
all'interno dei media. L'obiettivo è semplicemente quello di tracciare le linee guida per 
un quadro di riferimento, provando a dare il là ad alcuni spunti di riflessione. In questa 
tesi ho voluto far riferimento non solo alle teorie e agli studi presi in esame e presenti in 
bibliografia ma anche al mio bagaglio di esperienza personale, frutto della mia 
sensibilità e del mio modo di rapportarmi all'handicap e alla disabilità. Ho voluto 
provare a trovare la strada di un giornalismo diverso, finalmente attento a temi di questo 
tipo e pronto per tutelare tutti gli individui, lontano da stereotipi e pregiudizi e più 
vicino alle persone, senza distinzione tra normalità e disabilità.
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CAPITOLO I 
I mass media e la costruzione della realtà 
 
 
“Lei si preoccupa di quello che pensa la gente? Su 
questo argomento posso illuminarla, io sono 
un'autorità su come far pensare la gente. Ci sono i 
giornali per esempio, sono proprietario di molti 
giornali da New York a San Francisco.” 
 
( Citizen Kane - Orson Welles, 1941) 
 
 
1.1 La Complessità del processo comunicativo 
 
Sono innumerevoli gli aspetti che entrano in gioco quando si parla di 
comunicazione. Destinatario e mittente sono solitamente coloro che mettono in atto il 
processo comunicativo. Ad essere in qualche modo trasmessa è di solito l'informazione 
e diversi possono essere i mezzi con cui quest'informazione viene diffusa. Altrettanto 
numerosi sono i fattori, interni ed esterni, che vanno a condizionare il processo 
comunicativo. Ad essere centrale in questo processo, se si prende come punto di vista  
l'informazione, è la relazione che si instaura tra mittente e destinatario, un interscambio 
complesso e multiforme. L'informazione può essere considerata come un messaggio che 
viene influenzato da chi lo invia e poi dal ricevente. Il messaggio non può quindi mai 
essere univoco ma cambia a seconda di chi è coinvolto.  
É proprio questo scambio di senso tra emittente e destinatario ad essere centrale 
all'interno del processo comunicativo. Come osserva V olli
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 “il destinatario del 
messaggio si ritrova a ricostruire l'intenzione dell'emittente, a interpretare il messaggio, 
a reagire ad esso e a rifiutarlo”. Emittente e destinatario portano avanti un'interazione 
che sarà sempre imperfetta. Entrambi partono infatti da due “orizzonti di senso” 
diversi
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. Nell'atto di ricevere un messaggio il destinatario dovrà codificare e 
decodificare quanto ha ricevuto e lo farà tramite il proprio orizzonte di senso, la propria 
                                                 
1      Volli 2000, 5 
2 Corte 2006, 4
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cultura. Nasce proprio qua l'aspetto più complesso della comunicazione. Chi invia e chi 
riceve le informazioni lo fa solo attraverso il proprio personale punto di vista. La 
comunicazione diventa quindi un continuo evolversi di messaggi diversi che vengono 
interpretati in maniera altrettanto diversa dagli attori che partecipano al processo 
comunicativo. Nascono in questo modo i problemi della comunicazione: al fascino di 
uno scambio di informazioni così vario e polisemico si contrappone una lunga serie di 
problemi comunicativi tra emittenti e destinatari, con messaggi spesso fraintesi e 
compresi in un modo del tutto diverso da quanto ci si aspettasse.  
Secondo l'origine latina, comunicare sta a significare proprio mettere in comune 
qualcosa. Uno degli assiomi più famosi sull'atto comunicativo è quello dello studioso 
Paul Watzlaiwick
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 secondo cui “è impossibile non comunicare”. Anche rifiutare di 
comunicare è comunque una forma vera e propria di comunicazione. Viviamo in un 
mondo in cui lo scambio comunicativo tra soggetti è continuo anche in modi di cui non 
ci rendiamo nemmeno conto. Basti pensare a tutti i modi in cui possono essere diffusi i 
messaggi o alla cosiddetta “comunicazione non verbale”. L'uomo, dal canto suo, ha 
sempre avuto un'intrinseca voglia di comunicare che si è sviluppata coi secoli in forme 
sempre più numerose e altrettanto complesse. Comunicare è parte integrante della vita 
di ogni individuo e la comunicazione stessa è diventata materia di studio di molti 
studiosi e discipline, e le teorie che riguardano quest'aspetto importante della nostra vita 
risultano complesse ma affascinanti. Queste diventano di particolare interesse quando si 
parla di messaggi che vengono inviati a una moltitudine di persone, ovvero a quella che 
viene definita la “massa”.  
Sarà utile all'interno di questo lavoro definire gli aspetti più importanti della 
comunicazione di massa: basti immaginare quanto la complessità del processo 
comunicativo sia amplificata quando i messaggi sono rivolti ad un grande numero di 
persone; quanto il mittente debba fare attenzione ad offrire una comunicazione che 
possa essere chiara; quanto per ogni destinatario sia diversa la decodifica di un 
messaggio; quanto, infine, questo messaggio possa in qualche modo influenzarne e 
modificarne l'orizzonte di senso. 
 
 
                                                 
3     Watzlawick 1971, 3