Dinamiche di genere e di identità nazionale tra le pagine de ''L'Illustrazione Italiana'' 1896-1900

   
storico. Preziose per il ricercatore si rivelano non solo le tracce materiali del passaggio 
di scrittrici, attrici, saggiste, educatrici, conferenziere, poetesse improvvisatrici, 
filantrope, emancipazioniste, drammaturghe, rivoluzionarie italiane e straniere, ma 
anche tutte quelle fonti che parlano di esse, rimandando ai lettori coevi e a noi posteri 
un’immagine o, più precisamente, un ventaglio di immagini, che rivelano ciò che una 
fetta dell’élite culturale del tempo pensa di esse, come questa porzione di società 
reagisce al loro apparire e alla loro graduale conquista di spazi pubblici sempre più 
ampi, quali, infine, sono gli ostacoli ad esse posti sulla strada della partecipazione agli 
ingranaggi che modellano la società, agendo sulla pubblica opinione.  
Una ricostruzione delle dinamiche di genere fondamentali che si sviluppano nel 
periodo che ha come termine post quem il 1896 e termine ante quem il 1900 non 
potrebbe essere compiuta in modo efficace con il solo supporto della nostra fonte-
periodico. Essa, se pur ricca di notizie importanti, personaggi rilevanti, ecc., nega al 
femminile alcuni spazi e in altri ne accoglie l’immagine, ritagliandone o sfumandone i 
contorni che stonano, che minacciano, che mettono in discussione un modello 
femminile fatto proprio e divulgato dalla maggior parte delle pubblicazioni di cui 
Treves si fa editore e promotore in questi anni. Dunque, necessario ed estremamente 
efficace si rivela l’ausilio di “fonti integrative”, cui rivolgerci per colmare le lacune che 
la nostra rivista crea più o meno intenzionalmente. Il soggetto nascosto, dunque, è 
l’obiettivo privilegiato della nostra ricerca. 
«[…] Il movimento politico delle donne attivo in Italia tra Ottocento e Novecento non 
si distingue, nel panorama delle esperienze internazionali, per la qualità e la quantità 
della sua produzione teorica […]». Dunque, l’analisi del pensiero emancipazionista va 
condotta non su di un corpus organico di scritti, ma attraverso quella che Sibilla 
Aleramo ha ribattezzato «massa di scritti», in cui si rintracciano gli interventi delle 
protagoniste e delle figure di secondo piano del panorama intellettuale e politico 
femminile. Il discorso ha validità anche nello spazio della produzione letteraria di 
penna femminile. Le scrittrici che, nel periodo a cavallo tra Ottocento e Novecento, si 
cimentano nella difficile prova della pubblicazione di narrativa breve, romanzi e 
poesie, difficilmente affrontano la questione femminile in modo aperto e raramente 
propongono al pubblico modelli di comportamento apertamente trasgressivi e 
rivoluzionari. Il proposito di consolidare il neo-acquisito diritto alla scrittura e di 
mantenere ben saldo il legame con un pubblico femminile che va gradualmente 
preparato a percorrere la strada che conduce alla «donna nuova» le fa essere caute, 
   
sottili, guardinghe. Dunque, anche nell’analisi della produzione femminile per il grande 
pubblico c’è qualcosa da far riapparire, dei “tra le righe” da portare in evidenza.  
Emerge dalle ricerche la sacralità dell’amicizia che lega, in questi anni, figure femminili 
differenti per età, per estrazione sociale, per formazione culturale, per ambito di 
intervento professionale, ma unite da un resistente quanto poco visibile (agli occhi dei 
loro contemporanei) filo che le rende un fronte compatto nella lotta per la conquista di 
spazi di partecipazione alla società. Un’amicizia che va al di là della comunanza 
d’interessi, dell’affinità personale, facendosi “politica”; un legame che, prima d’ogni 
altra cosa, è solidarietà femminile, che si manifesta nel fare, nell’agire, 
nell’organizzare, più che nel discutere, argomentare, teorizzare.  
Per quanto i fermenti presenti nel tessuto sociale fossero celati, taciuti o poco 
rumorosi, l’élite culturale al servizio del potere non poteva non rilevarli, non poteva 
soprattutto non avvertire la minaccia incombente sugli spazi monopolizzati dal 
maschile e quella ai modelli costruiti e divulgati alla nuova nazione; i modi di reazione 
all’ingresso del femminile sulla scena pubblica sono un’ulteriore traccia eloquente dei 
mutamenti delle dinamiche di genere. Vi è chi si ostina a proporre il modello ormai 
anacronistico della donna “tra le mura domestiche”; chi si accanisce nell’attribuire ad 
una differenza stilistica rilevata negli scritti femminili, il motivo di una mancanza di 
erudizione, di istruzione, di basi tecniche; v’è chi semplicemente ignora, omette ciò 
che è femminile e potenzialmente eversivo; v’è, infine, chi si arrocca su posizioni 
nettamente antifemministe, cimentandosi in pseudo-scientifiche dimostrazioni di una 
presunta inadeguatezza “naturale” del femminile agli ambiti della vita pubblica e della 
politica che esulano dall’insegnamento e dalla filantropia. Punti di vista che, quanto 
più si presentano esasperati, tanto più tradiscono paure reali e dunque si fanno 
dimostrazione delle capacità che le donne giorno dopo giorno dimostrano in campo 
letterario, teatrale, scientifico, organizzativo e politico. E mentre la cultura dominante 
si cimenta in querelle nazionali ed internazionali, letterarie e politiche, le punte di 
diamante del movimento emancipazionista si avvicinano alle classi sociali indigenti ed 
emarginate, sia idealmente che concretamente: attraverso la denuncia delle 
ingiustizie di una patria che penalizza il femminile e la povertà; attraverso il sostegno 
alle lotte operaie e la mobilitazione per l’amnistia delle detenute politiche; attraverso 
la creazione dal basso di strutture di assistenza che sostengano e forniscano agli 
indigenti gli strumenti per una crescita morale e intellettuale oltre che materiale.  
“L’Illustrazione” si avvale della collaborazione di nomi di rilievo del panorama culturale 
e politico del tempo. De Amicis e Verga, ad esempio, intervengono con frequenza tra 
   
le pagine del periodico, tanto da comparire nella lista dei collaboratori principali, sul 
frontespizio del 1897. Accanto ad essi, uomini di formazione ed orientamenti politici e 
culturali molto vari ma tutti uniti nell’impegno di edificazione della patria, attraverso 
l’educazione della pubblica opinione. Educazione che è portatrice dei valori del 
liberalismo borghese, che poche aperture mostra nei confronti delle istanze sociali e 
culturali più progressiste ed eversive. La raccolta e la conseguente lettura degli articoli 
de “L’Illustrazione”, nel periodo considerato dal presente lavoro, sembra confermare la 
tendenza conservatrice della rivista edita da Emilio Treves. Ciò non vuol dire che ad 
essa collaborino soltanto retrogradi difensori del conformismo borghese e della fede 
cattolica; al contrario, accedono alle pagine del periodico e contribuiscono ad 
alimentarne l’anima anche nomi, quali il De Castro e il Ferrero, tutt’altro che ostili alle 
ideologie democratiche e socialiste, o scienziati del sociale, come Scipio Sighele, che si 
considerano “moderatamente progressisti”. Ancora, il giurista Giurati — si perdoni il 
bizzarro gioco di parole —, che si fa portatore di punti di vista e di istanze senza 
dubbio colorate di modernità. E, per finire, gli stessi Cicco e Cola —, nomi fittizi dietro 
i quali si mascherano Emilio Treves, Ugo Pesci e Raffaello Barbiera — non sempre, nei 
loro editoriali, mantengono posizioni di difesa della morale dominante. Più che di 
radicate convinzioni ideologiche, i loro atteggiamenti culturali sembrano essere frutto 
di un intento patriottico, di una volontà di “fare gli italiani”, di educare la nuova 
nazione sulla base dei modelli di vita e di comportamento propri della borghesia 
liberale al potere. E borghese è il pubblico cui la rivista si rivolge, e grazie al quale 
aumenta le sue tirature. L’atteggiamento nei confronti del femminile non è univoco. 
Varia secondo la penna che scrive, la circostanza in cui compare, lo spazio culturale 
cui appartiene. Gli animi dei collaboratori sembrano scaldarsi quando dall’ambito 
letterario e teatrale si passa a quello della società e della politica; sono questi gli spazi 
in cui le voci maschili de “L’Illustrazione” mostrano di rifiutare in modo intransigente le 
ingerenze del mondo muliebre. E lo fanno, ad esempio, negando completamente alle 
donne la rubrica SETTIMANA — dedicata alla politica nazionale ed internazionale —, 
ignorando i fermenti più minacciosi del tessuto sociale declinato al femminile, 
smussando gli spigoli più pungenti di donne celebri, o scagliando il loro sarcasmo sulle 
iniziative femminili italiane ed internazionali che si colorano di politica. Le donne cui si 
dà voce diretta, tra le pagine de “L’Illustrazione”, sono quelle che si cimentano nella 
scrittura di professione, tenendone fuori il dibattito e le istanze emancipazioniste. 
Per integrare il lavoro svolto e fornire potenziali strumenti di approfondimento della 
ricerca, oltre alla rassegna bibliografica, abbiamo dedicato uno spazio, nell’Appendice 
   
Seconda, alla catalogazione degli articoli che, individuati tra le pagine della rivista, 
riguardano la società, la cultura, le relazioni internazionali, l’educazione, l’istruzione e 
quant’altro abbia attinenza con le dinamiche di genere e con i percorsi di costruzione 
dell’identità nazionale. Buona parte di essi è citata all’interno del lavoro presentato. 
Ma il lettore può trovarvi anche interventi che, per motivi di “economia” degli spazi 
espositivi, abbiamo dovuto lasciar fuori dalla nostra presentazione. Il programma, 
compilato e salvato su supporto elettronico (Cd-rom) è allegato al presente lavoro. 
La Galleria delle immagini ci è sembrata una sezione irrinunciabile per un lavoro di 
ricerca condotto su di un periodico che delle affascinanti illustrazioni fa uno dei suoi 
punti di forza.