Dinamiche di apprendimento e strategie educative con l'handicap mentale grave

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proprio spazio di autonomia. E’ quindi necessario che si 
sviluppino forme di comunicazione alternative rispetto a quella 
verbale, ampiamente accettata e condivisa da tutti, una 
comunicazione cioè veicolata dai gesti, dalla mimica, dalla 
postura e dagli atteggiamenti.  
Nel primo capitolo sono presentate le definizioni di 
handicap che nel corso degli anni hanno contribuito a mutare la 
terminologia e il modo stesso di considerare l’handicap. Un’altra 
conquista importante riguarda la spinta della società verso la 
valorizzazione delle differenze che ha portato al riconoscimento 
dell’originalità e ad evitare che si identifichi il disabile con il suo 
deficit. Si analizza poi il concetto di ritardo mentale in rapporto 
alla sua classificazione, alle sue cause e alle sue conseguenze. 
Oggi appare chiaro come la misurazione dell’intelligenza, che in 
passato era determinante per la diagnosi di insufficienza mentale, 
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fornisca dati meramente quantitativi. Per definire il ritardo 
mentale, infatti, è attualmente necessario considerare l’individuo 
nella sua globalità e controllare i livelli di sviluppo in tutte le 
aree della personalità, non solo quindi nell’aspetto cognitivo ed 
in relazione alle componenti psico – sociali.  
Nel secondo capitolo si affronta il tema del rapporto tra il 
soggetto in situazione di handicap mentale e il contesto 
familiare, a partire dal delicato momento della diagnosi, in cui si 
scatenano sentimenti di ansia, di incapacità, di frustrazione e di 
incredulità, che poi si traducono in atteggiamenti di 
iperprotezione o di rifiuto, agli inevitabili cambiamenti nella vita 
familiare, fino a giungere al riconoscimento della famiglia come 
risorsa, nel senso di una sua partecipazione attiva agli interventi 
educativi e di una sua collaborazione con la scuola. Genitori ed 
insegnanti potranno così supportarsi a vicenda per la 
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realizzazione di un progetto comune, trasmettendosi utili 
informazioni ricavate sia in ambito domestico che scolastico. 
Inoltre avere un quadro completo di quanto si fa a casa e a scuola 
è fondamentale per cercare di conciliare gli interventi nei due 
ambienti e garantire così una maggiore probabilità di successo.  
Nel terzo capitolo si analizza la tematica dell’integrazione 
scolastica dell’alunno disabile nella scuola comune, 
presentandola come il risultato di un’evoluzione legislativa verso 
una maggiore integrazione che ha avuto il suo culmine nella 
Legge Quadro n. 104 del 5 febbraio 1992. Affinché si realizzi 
una vera e propria integrazione dell’alunno disabile nella scuola 
bisogna che ci siano alcune componenti. Innanzitutto la scuola si 
deve preparare alla sua presenza, adattando i programmi ed 
attuando un percorso educativo individualizzato rispondente ai 
suoi bisogni particolari e che gli consenta di raggiungere gli 
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obiettivi prefissati. Entra in campo allora la figura 
dell’insegnante di sostegno, il cui ruolo fondamentale è quello di 
fungere da punto di raccordo fra il disabile, la classe e gli 
insegnanti, e fra la scuola e la famiglia. Inoltre si sottolinea 
l’importanza del supporto fornito dagli stessi compagni di classe, 
grazie ai quali è possibile realizzare forme di tutoring e di 
apprendimento cooperativo che creano un clima favorevole 
all’apprendimento. Anche gli alunni normodotati, d’altro canto, 
traggono degli enormi benefici dal rapporto con un compagno 
disabile, a partire da una maggiore consapevolezza della 
diversità. 
Nel quarto capitolo si elencano alcuni dei possibili 
interventi educativi e riabilitativi attuabili con i soggetti ritardati 
e/o autistici. Tali interventi perseguono lo scopo di migliorare le 
capacità e di raggiungere il massimo grado di autonomia o di 
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insegnare a comunicare attraverso altri canali, come nel caso 
della musicoterapia, oppure di sviluppare la sfera intellettiva 
attraverso il potenziamento delle componenti motorie, come nel 
caso della psicomotricità. L’educazione psicomotoria nella 
scuola serve a prevenire le cause di insuccesso scolastico e a 
favorire l’integrazione degli alunni con handicap, strutturando 
una didattica per situazioni, non centrata sulla prestazione, e che 
non richiede l’esecuzione di esercizi codificati, ma predispone le 
condizioni in cui possono avvenire delle attività motorie. La 
musicoterapia si propone di produrre un cambiamento 
nell’individuo e di offrire un mezzo di comunicazione non 
verbale avvalendosi della musica. Essa diviene una terapia nel 
momento in cui, attraverso l’ascolto e la produzione della 
musica, il soggetto migliora nella realizzazione di sé, nella 
relazione con gli altri e quando da passivo diviene attivo. Tra gli 
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interventi maggiormente seguiti con i soggetti autistici si 
menzionano il programma di intervento precoce di tipo 
comportamentale, che utilizza stimoli introdotti nell’ambiente 
per incentivare il comportamento desiderato ed inibire quello 
problematico; il programma TEACCH, che parte dalle capacità 
del soggetto per migliorare le sue carenze; la comunicazione 
facilitata che richiede il supporto di un facilitatore che aiuti il 
soggetto a muovere la mano nel modo corretto per scegliere 
l’elemento desiderato.  
Nell’appendice si descrive un caso di ritardo mentale grave. 
Le informazioni raccolte riguardano il gruppo familiare del 
bambino, le sue difficoltà, rilevate attraverso gli esami effettuati 
dal servizio di Neuropsichiatria Infantile della ASL 3 di Catania, 
i suoi progressi, i miglioramenti e gli interventi a cui è stato 
sottoposto.  
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CAPITOLO I 
HANDICAP MENTALE E 
DIFFICOLTÀ NELLA COMUNICAZIONE 
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I.1 - DEFINIZIONE DI HANDICAP 
Il termine handicap è di origine irlandese ed ha assunto 
diversi significati nel corso del tempo. Letteralmente esso 
significa mano nel cappello, hand in cap, infatti in origine era 
consuetudine dei mercanti di cavalli mettere il loro denaro nel 
berretto indicando così la conclusione del mercato.  
In seguito il termine ha indicato un gioco d’azzardo 
praticato sui campi da corsa da tre giocatori, i quali mettevano 
ciascuno la stessa somma di denaro nel berretto, che sarebbe 
spettata ad uno di loro tirando a sorte. 
Nell’ambito delle corse dei cavalli il termine handicap si 
riferisce alla finalità di assicurare che tutti i concorrenti abbiano 
la stessa probabilità di vincere, applicando dei pesi ai cavalli in 
base alle loro qualità. Naturalmente il cavallo peggiore è il meno 
appesantito.  Per molto tempo, comunque, il termine handicap è 
stato male interpretato ed ha dato vita a comportamenti e 
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atteggiamenti errati. Per fare maggiore chiarezza sul termine
1
, 
nel 1980 l’Organizzazione Mondiale della Sanità ha precisato 
che:  
- la menomazione è la riduzione quantitativa o qualitativa 
di un organo o di una funzione; 
- la disabilità si riferisce all’assenza o alla riduzione 
quantitativa o qualitativa delle capacità di azione di una 
persona rispetto a quelle di un individuo normale; 
- l’handicap è la somma delle difficoltà che risultano, per 
una persona, dall’impatto di un determinato deficit in un 
determinato ambiente
2
.  
Da ciò si può dedurre che l’handicap non è altro che una 
condizione di svantaggio vissuta da una persona in conseguenza 
di una menomazione o di una disabilità, che limita o impedisce 
le sue normali funzioni, in relazione all’età, al sesso e ai fattori 
socioculturali.  
                                          
1
 A. L. F., Ma chi è l’handicappato?, in “Hpress”, Anno V, n.1, 2000, pp. 7 - 8 
2
 Ianes D., Tortello M. (a cura di), La qualità dell’integrazione scolastica, Trento, 
Erickson, 1999  
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Appare chiaro, quindi, che tale concetto non riguarda solo il 
soggetto, ma anche l’ambiente che lo circonda e il suo gruppo di 
riferimento, che gli chiede di conformarsi ad aspettative o a 
norme, alle quali egli non potrà corrispondere a causa del suo 
deficit
3
. 
Secondo la definizione dell’Organizzazione Mondiale della 
Sanità, in definitiva, è handicappato chi è riconosciuto tale dal 
suo gruppo di riferimento e dalla cultura di appartenenza, che 
stabilisce, in base alle sue aspettative, il concetto di norma e 
quindi di handicap
4
. 
Ci sono però altre definizioni di handicap che prendono in 
considerazione aspetti diversi, come ad esempio quella del 
documento Falcucci, redatto nel 1975, che è più adatta a 
situazioni tipiche dell’ambito scolastico: “Handicappati sono i 
minori che in seguito ad un evento morboso o traumatico, 
intervenuto in epoca pre – peri – post natale, presentino una 
                                          
3
 Soresi S., Psicologia dell’handicap e della riabilitazione, Bologna, Il Mulino, 
1998 
4
 Trisciuzzi L., Manuale di didattica per l’handicap, Bari, Laterza, 1996  
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menomazione delle proprie condizioni fisiche, psichiche e/o 
sensoriali, che li mettano in difficoltà di apprendimento o di 
relazione”
5
. 
A questa definizione si ricollega l’art. 3 della Legge Quadro 
per l’assistenza, l’integrazione sociale e i diritti delle persone 
handicappate del 5 febbraio 1992, n. 104: “E’ persona 
handicappata colui che presenta una minorazione fisica, 
psichica o sensoriale, stabilizzata o progressiva, che è causa di 
difficoltà di apprendimento, di relazione o di integrazione 
lavorativa e tale da determinare un processo di svantaggio 
sociale o di emarginazione”
6
.  
La Legge 104/1992 insiste sul fatto che la società deve 
assicurare a tutti una piena integrazione scolastica, lavorativa e 
sociale. Il concetto stesso di integrazione va al di là di quello del 
semplice inserimento e si lega con quello di qualità della vita, 
che permette di considerare il disabile un membro attivo della 
                                          
5
 Ibi, p. 37 
6
 Ibi, p. 37 
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società e non più un essere relegato in un ruolo di totale 
passività.  
La svolta a livello legislativo ha contribuito anche a 
produrre un cambiamento negli atteggiamenti, nella mentalità 
comune e del concetto stesso di handicap, il quale viene 
considerato come la somma di una serie di barriere 
architettoniche, sociali, psicologiche ed educative, che possono 
ostacolare le persone più deboli, compresi i disabili, e creare una 
situazione di emarginazione e di svantaggio
7
. 
 Insieme al modo di percepire l’handicap è mutata anche la 
terminologia che lo riguarda. Al termine portatore di handicap, 
infatti, è subentrato quello di soggetto in situazione di handicap, 
per sottolineare il fatto che l’handicap non è attribuibile 
esclusivamente all’individuo, che lo porta con sé, bensì 
all’impatto col contesto più ampio in cui ciascuno vive.  
                                          
7
 Trisciuzzi L., Fratini C., Galanti M. A., Manuale di pedagogia speciale, Bari, 
Laterza, 1996 
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Un rischio insito nella disabilità è quello di identificare 
totalmente il soggetto con il suo deficit
8
. Ciò comporterebbe una 
categorizzazione ed una perdita di originalità, ma fortunatamente 
si è constatato che la riduzione dell’handicap si potrà realizzare 
proprio con il riconoscimento di tale originalità: “L’importanza 
di esprimere la propria originalità è per un disabile forse più 
importante che per un “normodotato”. (…) Il disabile è una 
persona che si deve esprimere nella sua originalità, con la 
propria ricchezza d’esperienza di vita: è un individuo del tutto 
originale come ognuno di noi è originale ed in questa originalità 
si colloca anche la sua diversità, caratterizzata dall’handicap. 
Questo status lo porta ad arricchire il mondo circostante e le sue 
difficoltà divengono attributi che lo rendono diverso dagli altri 
pur non privandolo dei propri diritti e doveri”
9
. 
                                          
8
 Canevaro A., Pedagogia speciale, Milano, Bruno Mondadori, 1999 
9
 Ferrari G., Diversità è originalità, in “Hpress News”, Anno III, n. 18, 1998, p. 45 
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I.2 - CARATTERISTICHE DEL RITARDO MENTALE  
L’Organizzazione Mondiale della Sanità ha criticato il 
termine ritardo mentale, ed ha preferito ad esso quello di 
insufficienza mentale che indica: “l’insieme di una vasta gamma 
di condizioni che si presentano con grado, causa, patologia, 
aspetti sociali diversi, caratterizzati però da uno stato e da uno 
sviluppo incompleto della psiche, in modo tale che l’individuo è 
incapace di adattarsi all’ambiente sociale in modo ragionevole, 
efficiente e armonioso”
10
. 
Il concetto di insufficienza mentale riconosce l’importanza 
di non dover classificare gli individui sulla base di schemi 
precostituiti e di misurazioni dell’intelligenza, essendo 
necessaria, invece, un’analisi dei livelli di sviluppo, delle 
potenzialità e delle attitudini, in rapporto alle componenti psico – 
sociali che permettono di considerare l’individuo nella sua 
                                          
10
 Rapisarda V., Petralia A., Salmeri B., Lezioni integrative di Clinica Psichiatrica, 
“Quaderno n. 5 di Formazione psichiatrica”, Catania, 1988, p. 147