Dalla Russia degli Zar all’URSS di Stalin: la condizione degli ebrei fino alla nascita dello Stato di Israele

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ANTISEMITISMO ED INTEGRAZIONE: GLI EBREI NELLA RUSSIA ZARISTA E 
NELL’UNIONE SOVIETICA FINO ALL’INVASIONE NAZISTA 
PARAGRAFO I: gli ebrei in russia: le origini 
Sebbene l‟antisemitismo non sia nato in Russia e ben poche delle sue formule e dei 
suoi luoghi comuni siano stati ivi coniati, durante un lungo periodo storico 
l‟espressione “antisemitismo” andò strettamente associata con la parola “Russia” nel 
pensiero e nell‟opinione pubblica europea. A partire dalla metà del XIX secolo si 
cominciò, nell‟Europa occidentale, a censurare pubblicamente l‟antisemitismo russo, 
e nell‟ultima parte dello stesso secolo ed agli inizi del „900 sorse un movimento di 
protesta che abbracciò vasti circoli dell‟Europa e degli Stati Uniti. 
Alla luce di ciò e degli ulteriori sviluppi che ebbe l‟antisemitismo nell‟Unione 
Sovietica è necessario un esame approfondito degli sviluppi storici della condizione 
degli Ebrei in Russia e dell‟importanza che il movimento antisemita rivestì nella vita 
del paese. 
I primi contatti sociali e culturali del popolo russo con gli Ebrei risalgono all‟epoca 
della Russia di Kiev, cioè ai secoli X-XII. Della stessa epoca si conserva il ricordo di 
una polemica religiosa contro gli Ebrei, che può anche esser stata provocata dalla 
propaganda religiosa svolta dagli Ebrei stessi. Si narra inoltre di una sommossa 
popolare a Kiev, all‟inizio del XII secolo, nel corso della quale vennero danneggiate 
abitazioni di Ebrei: forse questi erano familiari o funzionari del principe, e questa era 
probabilmente la ragione dell‟ira della folla che si era rivolta contro di loro. 
A partire da questo periodo, scarse sono le notizie sugli Ebrei che risiedevano nelle 
città della Russia occidentale ed in Lituania; essi tuttavia, a quanto sembra, 
occupavano posizioni non disprezzabili nella vita economica e culturale di queste 
regioni. 
Ma l‟elemento che portò a far risaltare l‟importanza degli Ebrei fu il fermento 
religioso che, alla fine del XV secolo, si estese da Kiev e dalla Lituania a Novgorod 
ed a Mosca e lasciò la sua impronta sull‟arciducato moscovita. Di questo movimento 
che, nella storiografia russa, passa sotto il nome di “movimento di ebraizzanti”, 
facevano parte molti religiosi e persone dei circoli vicini all‟arciduca. Il movimento 
era diretto contro la vita monastica e contro l‟adorazione delle icone e della croce, ed 
almeno parte dei suoi aderenti si opponeva anche ai principi fondamentali del 
cristianesimo. Tra gli “ebraizzanti” vi era chi usava nelle sue devozioni alcune 
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preghiere ebraiche tradotte in russo e chi osservava il sabato. Venivano tradotte 
dall‟Ebraico anche varie opere di astronomia e di filosofia che costituivano la base 
dei dibattiti che si svolgevano all‟interno di questi gruppi. Da molti studiosi questo 
movimento è considerato come un‟importante svolta nello sviluppo culturale della 
Russia. 
Il movimento degli “ebraizzanti” sollevò una violenta opposizione dell‟alto clero e 
dei capi di conventi, e terminò all‟inizio del XVI secolo, con una feroce repressione, 
nel corso della quale, nonostante le esitazioni dell‟arciduca, i suoi capi vennero messi 
a morte. Nella propaganda religiosa iniziarono ad assumere un ruolo importante gli 
argomenti anti-ebraici, ed al tempo di Ivan il Terribile, sebbene nello Stato moscovita 
non risiedessero Ebrei, spirava un‟atmosfera antisemita che non mancò di influire 
sull‟atteggiamento dello zar. Ivan rigettò la richiesta del re di Polonia di permettere ai 
mercanti ebrei di spingersi, per la necessità del loro commercio, nello Stato 
moscovita e, quando, nel 1563, lo zar conquistò la città di Polock, fece affogare tutti 
gli abitanti ebrei, donne e bambini compresi, nel fiume che attraversa la città. Gli 
slogan contro gli Ebrei occuparono un posto preminente nella campagna nazionalista 
dell‟inizio del XVII secolo, intesa a scacciare i Polacchi dai confini della Russia, 
sebbene in verità quasi insignificante fosse il numero degli Ebrei al seguito degli 
eserciti polacchi. Di conseguenza, quando, alla metà del secolo, i Russi riuscirono a 
conquistare territori anteriormente sotto il dominio polacco, i massacri di Ebrei 
divennero un episodio quotidiano. 
Il divieto di risiedere nel territorio russo, applicato anche agli Ebrei isolati, era ormai 
la linea ufficiale e dichiarata delle autorità, e perfino Pietro I, che, come è noto, 
assunse al servizio numerosi stranieri, rigettò la proposta di autorizzare l‟entrata in 
Russia di alcuni mercanti ebrei che avrebbero dovuto stabilire relazioni commerciali 
tra il suo paese e la Persia. I successori di Pietro il grande emanarono ordini di 
espulsione appena vennero a conoscenza che alcuni latifondisti ai confini occidentali 
dell‟Impero avevano permesso ad Ebrei di installarsi sulle loro terre. Questo stato di 
cose continuò fino al 1795, quando, con la spartizione della Grande Polonia, vennero 
annessi alla Russia i territori della Lituania e della Russia Bianca che contenevano 
numerosa popolazione ebraica ed, all‟inizio dell‟Ottocento, la Russia divenne lo Stato 
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nel mondo con la maggiore popolazione ebraica. 
Questo evento costituì dunque una tappa fondamentale della storia degli Ebrei in 
Russia. 
Nella Grande Polonia, gli Ebrei, pur soggetti alle consuete vessazioni di una società 
feudale in cui erano minoranza, avevano avuto per secoli, da quando vi si erano 
rifugiati dalla Germania in seguito alle stragi, persecuzioni, espulsioni che avevano 
accompagnato le crociate, una loro precisa collocazione non soltanto religiosa. Erano 
diventati artigiani, piccoli commercianti, osti, studiosi della legge, contabili dei 
signori isolati da un lato nei loro villaggi, ma dall‟altra uniti tra di loro in una 
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 Se la popolazione della Diaspora ammontava nel 1800, secondo i calcoli del maggior demografo israeliano, Sergio 
Della Pergola, a circa 2 milioni e mezzo di persone, gli Ebrei dell‟Impero russo dovevano essere, in quegli anni, non 
meno di 1 milione e mezzo. S. Romano, I falsi protocolli, Milano, 1999, op. cit., p. 31. 
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comunità spirituale con legami di costume, di famiglia, di cultura, di religione come 
le altre comunità nazionali europee, e più di molte altre caratterizzata da 
caratteristiche proprie. Gli Ebrei non avevano un territorio determinato dove fossero 
in maggioranza; ma erano una nazione stabile su un territorio. Non avevano una loro 
città; ma quando le città incominciarono a svilupparsi in non poche, come a Vilnius, 
furono la maggioranza relativa. Per molti secoli avevano così preservato la loro 
identità. 
Con il passaggio dei territori dove risiedevano all‟Impero russo tale identità fu 
profondamente lacerata. 
Per gli Ebrei iniziò un minaccioso periodo nel quale divennero oggetto degli odi 
religiosi secolari, capri espiatori di tensioni sociali di cui non erano responsabili e 
furono sottoposti agli arbitri tipici dell‟Impero. 
Tuttavia anche in quelle parti dell‟Ucraina che rimasero sotto il dominio polacco 
dalla metà del Seicento fino alla loro annessione alla Russia alla fine del secolo 
successivo, era ampiamente diffuso un antisemitismo di carattere popolare. Durante 
la rivolta dei contadini e dei cosacchi negli anni 1648-49, gli insorti sotto la guida di 
Chmelnizki, trucidarono senza pietà tutti gli Ebrei nelle zone da loro attraversate, 
oppure li costrinsero a convertirsi. Tuttavia, e nonostante il fallimento 
dell‟insurrezione, nei libri e nelle leggende popolari si addossò proprio agli Ebrei la 
responsabilità della guerra civile e delle rovine e sofferenze da essa provocate; Gli 
Ebrei vennero raffigurati come sfruttatori del popolo ucraino. Si creò allora il mito 
che, prima della rivolta di Chmelnizki, gli Ebrei affittavano chiese cattoliche, e che 
questa era stata una delle cause della rivolta. E questo nonostante non esista alcun 
documento del periodo anteriore alla rivolta dove si parli di affitti di tal genere né sia 
stata registrata alcuna protesta al riguardo da parte della popolazione. 
Durante il Settecento la tradizione antisemita si venne consolidando e trovò 
espressione nelle compilazioni storiche e nei canti popolari, nei quali gli Ebrei 
venivano presentati come criminali e nemici del popolo. Le bande di rivoltosi che 
scorrazzavano per l‟Ucraina tra la fine del Seicento e la fine del Settecento, 
depredavano ed uccidevano Ebrei e Polacchi, considerati entrambi come eretici. 
Elementi russi, ed in particolare membri del clero, incoraggiavano l‟attività delle 
bande, ed il maggior poeta ucraino, Taras Scevcenko, presenta gli haidamaki come 
eroi nazionali ed inneggia alle loro prodezze. 
Dopo la spartizione della Polonia, venne proibito agli Ebrei dei territori annessi di 
trasferirsi nella Russia interna, ed essi vennero confinati nei luoghi dove abitavano 
precedentemente. L‟ Impero, geloso della sua unità religiosa ed etnica, proibiva loro 
anche il soggiorno nelle due capitali, Mosca e Pietroburgo, salvo permessi concessi 
ad arbitrio ai più ricchi e a coloro di cui c‟era più bisogno. Solamente la conversione 
alla fede cristiana ortodossa e l‟abbandono delle antiche tradizioni potevano garantire 
agli Ebrei l‟ingresso nella società civile russa. 
La tradizione antisemita polacca ed ucraina continuò a far sentire la sua influenza, 
poiché in effetti non erano mutate le condizioni economiche e sociali preesistenti, e 
l‟atteggiamento del regime russo nei confronti degli Ebrei non differiva 
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sostanzialmente da quello del regime precedente. Restarono in vigore le 
discriminazioni giuridiche, si continuò ad applicare agli Ebrei speciali tasse, e , se 
mai, venne ad aggiungersi, quale nuovo elemento, l‟accusa di omicidio rituale, fino 
ad allora sconosciuta in Russia, ma ricorrente in Polonia, e soprattutto nell‟Ucraina 
polacca, negli anni tra il 1740 ed il 1760. Le accuse di omicidio rituale cessarono 
soltanto dopo che il cardinal Ganganelli [eletto in seguito al soglio pontificio con il 
nome di Clemente XIV] scrisse una lunga dissertazione che metteva in chiaro 
l‟infondatezza delle accuse. 
L‟ebreo, descritto come essere spregevole, cominciò a far capolino nella letteratura 
russa degli inizi dell‟Ottocento come figura caricaturale. In numerose opere di 
scrittori originari dell‟Ucraina o della Russia occidentale, come per esempio Gogol e 
Turgheniev, gli Ebrei venivano descritti con gli accenti tipici di un antisemitismo 
spinto ed inoltre, con piena soddisfazione degli autori, venivano raccontati episodi in 
cui gli Ebrei venivano massacrati. 
Malgrado gli Ebrei fossero attaccati sia dalle autorità che dalla società, lo Stato aveva 
comunque bisogno di loro. Tra gli Ebrei era infatti molto diffuso l‟alfabetismo, 
parlavano una lingua, l‟Yiddish, dalle radici tedesche ed erano dunque utili 
intermediari nella scienza, nella tecnica, e nei traffici europei [“europeo” e “tedesco” 
erano, per i russi sinonimi]; l‟abilità nella pratica commerciale e nella gestione del 
denaro offriva loro la possibilità di inserirsi in attività di cui uno Stato moderno non 
poteva fare a meno. Accadde così che da una parte costituivano un bersaglio di 
attacchi ostili mentre dall‟altra venivano ricercati, e seppur banditi da ogni 
partecipazione al governo sempre più numerosi divennero gli Ebrei appartenenti alle 
classi colte ed agiate. Infatti a partire dal 1855, con l‟ascesa al potere di Alessandro 
II, gli Ebrei approfittarono delle sue riforme “liberali”. Ad alcune categorie di 
professionisti, studenti, commercianti ed artigiani fu permesso di lasciare i loro 
ghetti. 
Le più importanti famiglie della comunità ebraica, come i Gincburg a Pietroburgo, 
fondarono banche, sinagoghe ed assunsero di fronte al governo la rappresentanza, di 
fatto, di tutti gli Ebrei dell‟Impero. 
Nel terzo e nel quarto decennio del XIX secolo iniziarono a delinearsi, nei circoli 
intellettuali, due correnti distinte che disputavano sulla forma spirituale che la Russia 
avrebbe dovuto assumere. In un campo si trovavano coloro che aspiravano a riforme 
politiche e culturali secondo lo stile dell‟Europa occidentale, ed innanzitutto 
all‟abolizione della servitù della gleba ed alla garanzia delle libertà civiche; nell‟altro 
campo coloro che cercavano la strada per trasformare il paese nella sua unificazione 
religiosa e sociale. Questi ultimi rigettavano il materialismo ed il regime sociale 
formalistico dell‟Occidente e gli contrapponevano la speciale missione della Russia 
nel mondo, che consisteva nel creare forme politiche organiche nate dal popolo stesso 
ed in primo luogo dai contadini. Nel corso del tempo, nei due campi sorsero vari 
scrittori ed intellettuali. Gli slavofili influenzarono molte persone che in seguito 
passarono all‟estrema destra ma anche radical-popolari e perfino rivoluzionari come 
Bakunin, nonché molti aderenti al partito rivoluzionario Narodnaja Volija. Tutti 
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avevano infatti un‟idea in comune, e cioè la negazione del capitalismo e dei sistemi di 
governo ad esso legati, ed un desiderio comune, cioè evitare alla Russia le sofferenze 
connesse con gli sviluppi del capitalismo. 
L‟opposizione al capitalismo ed all‟occidentalizzazione si univa ad un atteggiamento 
antiebraico notevolmente spinto. Tra i populisti e i rivoluzionari che cercarono di 
accrescere il malcontento e le rivolte contadine, non pochi [taluni di essi ebrei] infatti, 
ricorsero all‟antisemitismo per sfruttare l‟avversione al capitalismo, indirizzandolo 
assieme contro lo Stato ed il denaro. Agli occhi sia degli slavofili sia dei 
rivoluzionari, gli Ebrei apparivano come tipici rappresentanti del capitalismo 
sfruttatore, quando invece, su tre milioni di Ebrei che intorno al 1870 risiedevano in 
Russia la vasta maggioranza era costituita da poveri oppressi e più di un terzo di essi 
era formato da piccoli artigiani e da operai giornalieri. Quanto agli Ebrei, man mano 
che si diffondeva tra loro la cultura laica, iniziarono sempre maggiormente ad opporsi 
alle severe discriminazioni subite dalle leggi ed in particolare al divieto di stabilirsi al 
di fuori delle zone di residenza coatta. La principale aspirazione della popolazione 
ebraica era quindi di ottenere l‟eguaglianza dei diritti, ed era naturale che essi 
volgessero lo sguardo a garanzie costituzionali simili a quelle di cui già godevano i 
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loro fratelli nei paesi dell‟ Occidente. 
Anche altre componenti dell‟eredità culturale e sociale ebraica avvicinavano gli Ebrei 
ai principi occidentali e li allontanavano dalle concezioni degli slavofili e di 
movimenti analoghi. 
In seguito agli sviluppi descritti, si riscontra, già negli anni settanta, un 
allontanamento tra gli Ebrei, anche se di tendenze progressive e radicali, e larghi 
strati della popolazione, mentre si rilevano stati d‟animo antiebraici perfino nei 
circoli rivoluzionari russi. Nel materiale di propaganda distribuito dai rivoluzionari, 
soprattutto ucraini, si incontrano 
estrinsecazioni di antisemitismo. Ma la grande frattura ebbe luogo all‟inizio degli 
anni ottanta: dopo l‟assassinio di Alessandro II avvenuto nel 1881 per mano dei 
rivoluzionari, in molte città dell‟Ucraina vennero organizzati pogrom contro gli 
Ebrei, ed i disordini si estesero in seguito alla Polonia ed anche alla Russia interna. 
Il 15 aprile 1881, a seguito di una baruffa in una osteria della città di Elizavetgrad, 
scattò il primo di una lunga serie di pogrom che investirono nei mesi successivi circa 
duecento città e villaggi. 
Jonathan Frankel nella sua opera “Gli Ebrei russi. Tra socialismo e nazionalismo 
(1862-1917)” ricorda che “nelle regioni dove ebbero luogo i pogrom, durante l‟estate 
del 1891, si assistette ad una serie di incendi di enormi proporzioni, che distrussero 
ampie zone nei quartieri ebrei di città come Minsk, Bobruisk, Vitebsk, e Pink. […] 
decine di migliaia di persone si ritrovarono senza un tetto e senza un soldo”. Inoltre si 
afferma sempre nella stessa opera, che quando gli Ebrei chiesero giustizia i giornali 
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 L‟Europa occidentale infatti a partire dall‟Illuminismo e dalla Rivoluzione Francese assistette ad una progressiva 
emancipazione degli Ebrei. Questi presero d‟assalto le grandi città, le università, la grande stampa, le arti, le professioni 
liberali e l‟alta finanza. A differenza dell‟Europa Orientale dove i circa sette milioni di Ebrei erano proletarizzati, 
ghettizzati e ripiegati su se stessi, l‟Europa occidentale fino all‟Affare Dreyfus sembrò dirigersi a passo fermo verso i 
giorni luminosi dell‟Illuminismo liberale, si veda: E. Barnavi, Storia d‟Israele, Milano, 1999, op. cit., pp. 12-14. 
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