Dalla parte delle bambine immigrate. Mutilazioni genitali femminili: conoscenza del fenomeno e analisi della realtà torinese

 18
da tipologie attenuate, che sfumano, nelle aree marginali, in casi 
sporadici. 
Sulla mappa dell’Africa, le Mutilazioni Genitali Femminili 
coprono tutta la fascia centrale del continente, espandendosi lungo il 
corso del Nilo. Questa cintura, a eccezione della sua fibbia egiziana, 
coincide in modo impressionante con quei paesi che hanno i tassi di 
mortalità più elevati (più del 30% dei bambini tra gli uno e i quattro 
anni).  
Fuori dal continente africano, l’ecissione è praticata anche in 
Oman, nello Yemen e negli Emirati Arabi Uniti. La circoncisione 
femminile è inoltre praticata dalle popolazioni musulmane 
dell’Indonesia, della Malaysia e dai musulmani Bohra in India, Pakistan 
e Africa Orientale
5
. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 19
 
 
CLASSIFICAZIONI 
Esistono diversi tipi di classificazioni delle Mutilazioni Genitali 
Femminili. La classificazione più recente è quella effettuata nel 1996 
dalla WHO. Essa individua quattro differenti tipologie di MGF: 
] TIPO 1: escissione del prepuzio con/senza escissione di parte o di tutta la 
clitoride. 
] TIPO 2: escissione del prepuzio e della clitoride con parziale o totale 
escissione delle labbra minori. 
] TIPO 3: escissione di parte o di tutti i genitali esterni con restringimento 
o chiusura dell’apertura vaginale. 
] TIPO 4 (non classificato): puntura, perforazione o incisione della 
clitoride e/o delle labbra (tipologia non classificata); stiramento della 
clitoride e/o delle labbra; cauterizzazione della clitoride e dei tessuti 
circostanti; raschiamento dell’orifizio vaginale (angurya) o taglio della 
vagina (gishiri); introduzione di sostanze corrosive in vagina, per 
provocare sanguinamento o di erbe in vagina, allo scopo di restringerla o 
di chiuderla. 
Individua, inoltre, come Mutilazione Genitale Femminile, ogni altra 
procedura che rientri nella definizione di Mutilazione Genitale 
Femminile, data precedentemente 
6
. 
In passato, invece, la classificazione maggiormente adottata dei 
vari tipi di mutilazioni genitali è stata quella di Shendall (1967/1977) e di 
                                                                                                                                                                                                
5
 Q.R. Ghadially, “All for Izzat: The Practice of Female Circumcision among Bohra 
Muslims”, Manushi, n. 66, New Delhi, India, 1991. 
6
 Definizione della WHO, p. 1.  
 20
Verzin (1975) che riportano tre tipi di mutilazioni che in linea di 
massima si sovrappongono a quelli decritti dalla WHO. Essi sono: 
 
^  Circoncisione vera o Sunna. 
^  Escissione o clitoridectomia 
^ Infibulazione o circoncisione faraonica 
 
CIRCONCISIONE VERA o SUNNA
7
 
Vi sono vari tipi di Sunna che sono dovuti ad altrettante 
rappresentazioni delle scritture coraniche. La prima forma, basata sulle 
parole di Maometto, che prescrive di non togliere nulla dal corpo della 
donna, è la meno traumatizzante anche se conserva il suo significato 
rituale. In questo tipo si pratica una piccola incisione sul prepuzio della 
clitoride senza asportarne nessuna parte, limitandosi a far uscire alcune 
gocce di sangue. Questo tipo di circoncisione non è nocivo per la salute 
femminile e non comporta complicazioni immediate o a distanza nocive 
per la salute della donna. La forma più classica della Sunna consiste 
nell’asportazione del prepuzio della clitoride, conservando tuttavia, 
l’integrità della clitoride e delle piccole labbra. 
Si crede che la finalità di questa operazione corrisponda alla 
circoncisione maschile del prepuzio del pene. In realtà sia lo spirito che i 
risultati di ogni forma di circoncisione delle donne sono diversi da quello 
della circoncisione maschile, dato che praticando questo tipo di Sunna, è 
molto difficile non danneggiare l’apparato genitale femminile. 
                                                          
7
 Il termine “Sunna” significa “Tradizione”. 
 21
ESCISSIONE o CLITORIDECTOMIA 
Questo secondo tipo implica l’ablazione della clitoride, e consiste 
nella rimozione parziale o totale della stessa insieme ai tessuti adiacenti 
alle piccole labbra e, a volte, l’ablazione totale di questa parte, fatta 
eccezione per le grandi labbra, senza chiusura della vulva. Questo 
intervento viene di solito eseguito molto precocemente
8
, cioè nei primi 
giorni di vita, o comunque entro il primo o secondo anno ed è un 
intervento più drastico rispetto al precedente in quanto comporta 
l’asportazione completa di un organo importante con residui cicatriziali 
gravi e un maggiore rischio di complicazioni.  
Secondo l’arabo classico, l’escissione femminile o 
clitoridectomia, viene definita khefad che significa letteralmente 
riduzione e si riferisce alla riduzione della clitoride. Questa pratica 
particolare è basata su una interpretazione non suffragata del Profeta 
Maometto che avrebbe detto a Om-Attiya, un’operatrice di circoncisioni 
femminili: “riduci ma senza distruggere”.  Non esiste, tuttavia, alcuna 
prova che il Profeta abbia mai fatto una simile dichiarazione, ne alcun 
altra in merito alla circoncisione femminile; nonostante ciò la 
clitoridectomia parziale e le sue varianti sono diventate popolari e sono 
praticate in vari paesi islamici, con il nome di Sunna. 
                                                          
8
 In Nigeria, ad esempio, praticano l’escissione tre etnie: Edo, Urhobo e Isoko. Soltanto 
l’etnia Edo, tuttavia, l’effettua nei primi giorni di vita. Le altre due etnie, invece, 
l’effettuano immediatamente prima del matrimonio o subito dopo. 
 22
INFIBULAZIONE o CIRCONCISIONE FARAONICA 
Il termine infibulazione deriva dal nome dato all’operazione 
praticata dai romani che consisteva nel chiudere con una fibula le grandi 
labbra dei genitali delle loro mogli, per evitare che esse potessero avere 
dei rapporti sessuali illeciti. 
E’ la forma di Mutilazione Genitale tipica dei Paesi del Corno 
d’Africa. Riguarda praticamente la totalità della popolazione femminile 
della Somalia, di Gibuti e del Sudan (salvo le popolazioni stanziate nel 
Sudan meridionale), l’Egitto meridionale, la costa etiopica del Mar 
Rosso, il Kenya settentrionale e alcune zone del Mali e del Senegal.  
In quest’area le connotazioni culturali del costume sono 
sostanzialmente le stesse, tanto da far pensare a una comune origine 
preislamica della pratica, connessa all’ambiente di vita pastorale di 
alcune etnie
9
.  
L’operazione consiste nell’escissione della clitoride, delle piccole 
labbra e di almeno due terzi della parte anteriore e spesso dell’intera 
parte media delle grandi labbra, la cui superficie interna viene cruentata, 
per cui queste ultime possono essere fatte collabire sul piano mediano e 
venire cicatrizzate mediante differenti metodologie.  
Correttamente, con il termine infibulazione, la WHO si riferisce 
al restringimento dell’apertura vaginale, che spesso comporta una 
mutilazione drastica sottostante. In Somalia esiste poi una “tipologia 
modificata” che consiste nell’eliminazione del prepuzio, nella 
cruentazione delle labbra minori e nella loro suturazione contro laterale
10
. 
                                                          
9
 Hicks, 1986; Grassivaro Gallo e Viviani, 1992. A questo proposito si veda l’ipotesi 
etologica sull’origine dell’infibulazione in Somalia di Grassivaro Gallo e Viviani, 
contenuta in Figlie d’Africa Mutilate, Grassivaro Gallo, 1998, p. 25 e segg. 
10
 M. A. Varsame, 1989, p. 94. 
 23
Le donne portatrici di questa mutilazione, una volta deinfibulate, 
presentano conseguenze meno severe nella loro vita sessuale.  
I due lati della vulva vengono suturati insieme con dei punti di 
seta o interiora di gatto, o con spine, chiudendo così l’orifizio vaginale e 
lasciando solo un foro molto piccolo del diametro di un fiammifero, o 
come dice la tradizione, in modo che dal foro residuo passi solo un grano 
di miglio. Spesso, l’orifizio, così ridotto, è mantenuto aperto mediante 
l’inserimento di un sottile pezzo di legno o di una canna per il passaggio 
dell’urina o del sangue mestruale. Queste operazioni sono effettuate con 
coltelli speciali, con lamette da barba, o con pezzi di vetro.  
Dopo l’operazione, con la cicatrizzazione, si forma un ponte di 
pelle sopra la vagina. L’area vaginale viene asciugata con suffumigi di 
erbe, bruciate all’interno di un buco nel terreno, su cui viene seduta la 
bambina. Spesso, la zona cruentata viene spalmata con sostanze le più 
disparate (uova, resine, aromi), tra le quali la più comune è il “mal-
mal”
11
, per accelerare la cicatrizzazione. Le gambe della bambina 
vengono legate insieme dalla cintola alle ginocchia fino alle caviglie, 
anche gli alluci sono congiunti e la ragazza è mantenuta immobile per 
diversi giorni per consentire la formazione della cicatrice. 
Se non intervengono complicazioni, in due o tre settimane – 
durante le quali l’operata viene nutrita con una dieta particolare – tutto si 
conclude. 
Segue la constatazione dell’esiguità delle dimensioni dell’apertura 
rimasta, fatta dall’operatrice e dalle donne della famiglia. Questa viene 
espletata con un seme (di sesamo, di miglio o di granoturco) che, posto 
                                                          
11
 
.
Il mal-mal è una resina vegetale di aspetto simile all’incenso. Esso viene pestato in 
un mortaio, inumidito con l’acqua e al momento dell’uso viene mescolato con l’uovo: è 
usato come cicatrizzante. 
 24
sulla cicatrice, deve scivolare senza fermarsi sul foro, indicando così che 
lo stesso è sufficientemente angusto. Un’analoga ispezione sarà effettuata 
all’atto del matrimonio dalle parenti del promesso sposo. Verrà così 
controllata la purezza della fanciulla e sarà valutata l’entità della dote da 
versare al padre di lei. Qualora una ragazza venisse deinfibulata per 
motivi sanitari, al momento delle nozze il genitore esibirà un certificato 
medico, per farla valutare economicamente come vergine. 
Se l’apertura risulta troppo grande, la bambina viene assoggettata 
subito a una seconda operazione (doppia infibulazione), atta a correggere 
la prima. La prova eseguita con il seme di mais è importante perché le 
bambine, giocando tra loro, sono spesso invitate a dimostrare, aprendo il 
vestito, che non sono delle prostitute “charmutte”, cioè che non hanno 
un’apertura troppo grossa. Quindi in tale evenienza, se l’orifizio è troppo 
grande, la bambina, insultata dalle amiche, va a casa e piange
12
.  
L’età alla quale la paziente viene operata varia ampiamente e 
dipende dalla tipologia della mutilazione, dall’ambiente di vita e 
dall’etnia. Per l’infibulazione, tipica delle tribù pastorali dell’Africa 
Orientale, i due periodi estremi all’interno dei quali si può agire sono 
rappresentati dalla nascita (quando non si può materialmente eseguire, 
perché i genitali esterni devono avere un certo sviluppo) e dal menarca, 
che deve sempre seguire l’operazione. Alcune eccezioni si sono accertate 
in migrazione, dove la difficoltà di organizzare l’operazione l’ha ritardata 
oltre il menarca. 
                                                          
12
 Pia Grassivaro Gallo, Figlie d’Africa Mutilate, 1998,  p. 178. 
 25
Nel continente africano, in ambiente urbano si assiste a una 
progressiva precocizzazione dell’intervento, mentre in ambiente rurale 
esso viene notevolmente ritardato, affinché la ragazza che lo subisce, 
senza anestesia, possa appieno comprenderne il significato culturale e 
possa altresì dimostrare, con una contenuta espressione del dolore, la 
propria maturità. Si consideri, a questo proposito, come il menarca, 
ritardato in infibulate su base psicosomatica, non si presenti in media 
prima dei 15 anni. Esso segna il momento adeguato per la ratifica di un 
legame matrimoniale, in genere già fissato in precedenza dalle rispettive 
famiglie. Tra il menarca e la circoncisione, sfasati solo di qualche anno 
dal punto di vista cronologico, l’evento più saliente non è il primo, quello 
biologico, bensì il secondo, quello culturale, premessa essenziale al 
matrimonio
13
. 
La bambina/ragazza circoncisa sembra dimenticare in breve 
tempo la chiusura dolorosa della fanciullezza, aiutata com’è sia dal 
consenso e dal sostegno del suo ambiente, sia dalla coscienza di un 
dovere sociale espletato che la rende completamente accetta e integrata 
nel gruppo di appartenenza. 
Si inizi già in questa sede a riflettere quanto siano proprio questi 
aspetti a mancare alla bambina emigrata in Occidente, la quale – al 
contrario della sua coetanea in terra d’origine – per la mutilazione subita 
si troverà emarginata nel paese di accoglienza, in maniera talvolta 
definitiva e irrimediabile. 
Nei paesi del continente a tradizione infibulatoria, la sutura – 
sinonimo di verginità – conferisce alla bambina lo status di donna, ma la 
difende altresì da violenze sessuali occasionali, che potrebbero ad 
                                                          
13
 Pia Grassivaro Gallo, op. cit., pag. 14. 
 26
esempio  occorrere in boscaglia durante la pastura del bestiame di piccola 
taglia
14
, impegno quotidiano fin dalla più tenera età delle ragazzine 
appartenenti ai clan di pastori nomadi. Sigillata com’è, la donna deve 
essere sottoposta a progressiva dilatazione dell’apertura vaginale residua 
a opera del partner. Secondo la tradizione, viene lasciata alla coppia una 
settimana di completo isolamento sotto l’egida di una persona amica, in 
grado di sollevare la sposa da ogni impegno domestico
15
. La fase di 
deflorazione può continuare addirittura per mesi, per risolversi talvolta 
con un intervento strumentale. La consumazione del matrimonio si 
configura così come un episodio doloroso; presso i pastori nomadi della 
boscaglia, nella costruzione dell’aqal (capanna) si tiene conto della 
direzione del vento, facendo si che questo disperda le urla della sposa 
senza allertare inutilmente la comunità
16
. 
Solo con la nascita del primo figlio l’apertura vaginale sarà 
completa. Comunque, anche in tale circostanza si verifica un insieme 
complicato e differenziato di situazioni possibili. Addirittura pare che in 
Somalia, durante il parto, si eviti di procedere a una vera deinfibulazione 
strumentale tagliando la cicatrice anteriormente
17
, ma si preferisca 
procedere a espletare tutta una serie di episiotomie
18
.  La puerpera rimane 
“aperta” temporaneamente all’incirca per un anno, trascorso in 
segregazione con il bambino; poi si farà risigillare mediante 
reinfibulazione, tornando alla condizione di pre-parto. Questa alternanza 
di aperture e di chiusure avviene alla nascita di ogni figlio, per un certo 
                                                          
14
 Ovini e caprini. 
15
 S.S. Hassan, 1996. 
16
 M.A. Dirie, 1985. 
17
 Sebbene essa possa aprirsi spontaneamente durante il periodo espulsivo. 
18
 M.A. Dirie, 1985. 
 27
numero di volte, come d’uso nella regione, nell’etnia o come suggerito 
dal partner. 
 
L’operatore, o meglio, l’operatrice è di solito una persona 
sprovvista di conoscenze chirurgiche; essa utilizza tecniche apprese in 
ambito familiare. Può trattarsi addirittura di una donna anziana dalla 
scarsa manualità, che non vede più bene e che lavora all’interno di 
capanne poco illuminate. La bambina sottoposta al trattamento, magari 
senza anestesia e stretta fra le braccia delle aiutanti, si divincola non 
facilitandone spesso il compito. La mutilazione può assumere una varietà 
di forme, dipendenti da fattori contingenti, divenendo un unicum. La 
paziente stessa non conosce a fondo il tipo di mutilazione subita, sa solo 
di essere “aperta” o “chiusa”. 
 
 28
 
PROBLEMATICHE CONNESSE ALLA 
TERMINOLOGIA 
L’espressione Circoncisione Femminile è stata soppiantata quasi 
completamente da quella di Mutilazione Genitale Femminile, introdotta 
da alcune femministe, coinvolte professionalmente nei settori sanitari o 
attiviste in difesa dei diritti umani. Successivamente, la definizione è 
stata adottata con molta autorevolezza dall’Inter Africain Committee al 
Congresso di Addis Abeba del 1990 e recepita dalle Nazioni Unite, 
divenendo così di uso comune. Viene oggi raccomandata anche dalla 
WHO per contrastare la possibilità di confondere due manipolazioni ai 
genitali niente affatto paragonabili: quella espletata sul sesso femminile e 
quella attuata sul sesso maschile. La distinzione tra mutilazione e 
circoncisione ha molte implicazioni, come dimostra il fatto che la nuova 
espressione, accettata nel mondo occidentale, è vissuta come offensiva 
nelle aree africane escissorie, dove permane ancora quella tradizionale di 
Circoncisione Femminile
19
.  
A questo proposito, è molto interessante il risultato perseguito 
nell’ambito di una ricerca
20
 all’interno della quale sono riportate alcune 
testimonianze, frutto di interviste a donne africane, soprattutto di 
nazionalità somala e nigeriana, immigrate e residenti a Torino e 
Provincia, le quali si esprimono a proposito del Fenomeno delle 
Mutilazioni. Ma queste donne, quando parlano delle Mutilazioni non 
                                                          
19
 Pia Grassivaro Gallo, op. cit., 1998. 
20
 Associazione Almaterra, Attitudini e Aspettative delle Donne delle Minoranze Etniche 
in Europa. Progetto di Ricerca. Rapporto della Ricerca Nazionale condotta a Torino, 
Italia., Young Women from Minority, a cura di Sonia Aimiumu e Franca Balsamo. 
Torino, novembre 1999. 
 29
usano questo termine. Parlano di “circumcision”, “arue”, “gudniin”
21
. La 
terminologia è fondamentale al fine di un confronto costruttivo. Molte tra 
queste donne, infatti, rifiutano di accettare il termine di “Mutilazione 
Sessuale”, per la sua connotazione fortemente negativa sentito come 
denigratorio nei confronti delle donne infibulate, che verrebbero con tale 
termine viste come delle “mutilate”
22
. Questo è, dunque, uno di quei casi 
in cui la lingua mostra tutta la sua profondità e radicamento nella cultura, 
nella storia, in credenze profonde e mostra attraverso la difficoltà e la 
delicatezza della traduzione in una lingua veicolare, mediatrice, quanto 
difficile e delicato sia il lavoro della mediazione culturale per evitare 
conflitti e trovare punti d’incontro, possibilità di aperture, canali apribili 
alle potenzialità della comunicazione umana oltre differenze, a volte, 
come in questo caso, molto profonde. Profonde e, se restiamo a livello di 
principi di giudizio, inconciliabili
23
. 
La WHO auspica inoltre la scomparsa del termine Sunna, 
attribuito a una forma di mutilazione sessuale lieve, per eliminare una 
parola che induce a pensare a una copertura religiosa della pratica. 
L’intento della WHO è di promuovere la standardizzazione del 
vocabolario, delle norme e dei protocolli d’indagine al fine di ottenere 
una maggiore comparabilità nelle metodologie e nei risultati ottenuti dai 
diversi ricercatori.  
 
                                                          
21
 Questi termini sono quelli utilizzati dalle due intervistatrici, Sonia e Myriam. Sonia, 
ha usato con le nigeriane il termine inglese di “circumcision”, e con altre tre nigeriane, 
di lingua edo, il termine locale “arue”. Myriam, ha utilizzato il termine somalo 
“gudniin” con le sue intervistate di origine somala, ma anche il termine “infibulation” o 
infibulazione a seconda che l’intervista fosse condotta in inglese o in italiano. 
22
 Associazione AlmaTerra, op. cit., p. 60.  
23
 Associazione AlmaTerra, op. cit., p. 60.  
 30
MOTIVAZIONI E FUNZIONI DELLE MUTILAZIONI 
GENITALI FEMMINILI 
Quali sono le forze che spingono una madre a sottoporre le sue 
figlie a interventi così drastici, affrontando rischi tanto gravi? 
A prima vista le motivazioni portate sono sconcertanti, spesso in 
contrasto tra loro e sempre contraddittorie con il fatto biologico. In 
fondo, la motivazione è semplicemente “che ci si crede” e con tenacia. 
Rimane allora da vedere “perché”. 
 
MOTIVAZIONI PSICOSESSUALI 
E’ frequente la convinzione (in Mali, Kenya, Sudan, Nigeria, 
Egitto) che la clitoride sia un organo aggressivo, suscettibile di 
minacciare l’organo maschile e addirittura di danneggiare il bambino 
durante il parto. In alcune aree, l’Etiopia in particolare, la gente ritiene 
che se i genitali femminili non vengono escissi, un giorno cresceranno tra 
le gambe proprio come quelli dell’uomo. 
Più profondamente radicata nella mitologia e, quindi, più 
prettamente a sfondo culturale, è la persuasione che il bambino che nasce 
abbia in sé sia l’organo maschile che quello femminile. Essendo la 
clitoride l’elemento maschile nella bambina, mentre il prepuzio sarebbe 
la parte femminile nel bambino, entrambi devono essere eliminati per 
stabilire chiaramente il sesso della persona
24
. Si tratta qui della 
costruzione sociale e psichica del genere. Questa teoria, più 
                                                          
24
 Cfr. Assitan Diallo, L’excission en milieu Bambara. E’ interessante il confronto con 
le conclusioni del dr. Jung. Parallelamente allo sviluppo embriologico, Jung scoprì una 
complementarità psicologica – il femminile nell’uomo e il maschile nella donna. 
Designata con il termine “anima” per l’uomo e “animo” per la donna, questa forza può 
essere amica o nemica, ma è la sola guida verso l’integrazione finale tra gli opposti. 
 31
comunemente nota come Teoria Egiziana, è presente nel Mali, ma anche 
in Somalia. 
I Tagouana della Costa d’Avorio credono, inoltre, che una donna 
non escissa non possa avere figli
25
. Tale opinione è diffusa anche nel 
Mali
26
. Gli Yoruba usavano l’escissione come una forma di 
contraccezione; essi credevano che lo sperma potesse passare nel latte 
materno danneggiando il bambino, per cui la donna doveva astenersi dai 
rapporti sessuali durante i diciotto mesi dell’allattamento: la 
circoncisione poteva rendere tutto questo molto più facile
27
.  
Molto spesso la motivazione avanzata da uomini e donne è 
“l’attenuazione del desiderio sessuale”. La clitoride è riconosciuta come 
l’organo da cui proviene “il fuoco del desiderio”; l’escissione dovrebbe, 
allora, proteggere la donna dalla sua natura eccessivamente sensuale, 
preservarla dalle tentazioni, dai sospetti e dalla disgrazia, conservandone 
la sua castità e, soprattutto,  proteggendone la sua verginità. 
Queste convinzioni devono essere interpretate nel contesto di una 
società in cui la verginità femminile è un prerequisito assoluto per il 
matrimonio, e dove le relazioni extraconiugali provocano sanzioni molto 
severe. L’associazione tra le mutilazioni genitali e la castità 
prematrimoniale è così stretta che in molte aree una ragazza non escissa 
(e per la Somalia, non infibulata) viene irrisa e spesso obbligata a lasciare 
la comunità, e comunque, che sia vergine o che non lo sia, pochissime 
saranno le sue chances di trovare marito. 
                                                          
25
 Aminata D. Traore, ministero della Condizione Femminile, Abijan, Costa d’Avorio, 
“Elements pour une autre méthode d’approche au probléme de l’excision”. 
26
 Comunicazione estratta dalla trasmissione televisiva C’era una volta, del 22/11/1999, 
reti RAI. 
27
 Esther Ogunmodede in uno studio preparato per la prima edizione del suo rapporto 
“Female Circumcision in Nigeria”.