Dalla casa al tempio al castello di Himeji. Architettura e tradizioni militari del Giappone dalle origini all’inizio dell’epoca Tokugawa

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Abstract 
 
 
L’obiettivo di questa tesi è quella di mettere in evidenza le relazioni che sussistono tra tre 
diversi tipologie dell’architettura tradizionale giapponese: la residenziale aristocratica, la 
religiosa e la militare. Quest’ultima, la meno studiata, è stata precipuo oggetto di 
approfondimento. Si sono quindi esaminati gli aspetti storici, materiali, prettamente costruttivi 
e strategici che hanno condotto alla nascita e allo sviluppo dell’architettura militare 
giapponese, il cui esempio più perfetto e meglio conosciuto è il castello di Himeji. Lo studio 
si è basato principalmente sulla bibliografia in lingua inglese, mancando in Italia un qualche 
studio comparabile su tale argomento. La ricerca ha evidenziato elementi comuni che legano 
insieme per forme e processi costruttivi le suddette tipologie edilizie, e che, nonostante la 
presenza di forti influenze della cultura cinese, il Giappone ha saputo mantenere con relativa 
autonomia e distinzione con aspetti tecnici unici nel loro genere. La costruzione militare ha 
saputo incarnare perfettamente la cultura del popolo nipponico raccogliendo la tradizione 
tecnica di quella civile e religiosa, adattandola alle tecniche di combattimento peculiari della 
classe guerriera feudale.  
In questa tesi si affrontano quindi le problematiche relative alla storia, agli stili, alle tecniche 
costruttive e alle strategie militari offensive e difensive diffuse e maturate in Giappone 
dall’epoca Asuka fino ai primi anni del periodo Edo, al fine di comprenderne l’evoluzione e le 
relazioni interconnesse. La stessa analisi architettonica, tecnologica e funzionale del castello 
di Himeji ha rivelato come l’apice del processo evolutivo dell’architettura tradizionale 
giapponese abbia avuto origine e sia indissolubilmente legato alle tipologie edilizie e a agli 
aspetti costruttivi più antichi, radicati nella cultura nipponica.
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Introduzione 
 
 
L’architettura dei castelli giapponesi nacque a partire della seconda metà del XVI secolo  
principalmente per esigenze difensive, durante un’epoca caratterizzata da sanguinose guerre 
civili e conosciuta come “periodo degli Stati Combattenti” (Sengoku Jidai, 1467-1568). 
Epoca in cui i singoli feudatari lottavano tra loro per il potere e la supremazia della propria 
casata sulle altre. Fino ad allora i sistemi difensivi erano costituiti essenzialmente da semplici 
terrapieni con palizzate di tavolati lignei e fossati a protezione dei territori e dei possedimenti 
dei signori della guerra (daimyo), arroccati in luoghi elevati difficilmente raggiungibili, difesi 
da torri d’avvistamento e dagli elementi naturali, come alberi, fiumi o alte montagne. Nel 
1542 accadde però un evento imprevisto che cambiò totalmente le strategie difensive ed 
offensive di tutto il Giappone e diede una forte spinta evolutiva all’architettura del Paese con 
la costruzione che conosciamo ancora oggi. Fu l’arrivo dei Portoghesi e delle loro armi da 
fuoco a mutare gli scenari fino ad allora determinati da tecniche offensive e difensive che si 
basavano principalmente sul colpire a distanza il nemico con frecce scagliate da grandi archi 
(yumi) per poi ingaggiarlo in campo aperto prima a cavallo e poi a piedi con armi da mischia 
come la katana (la famosa spada giapponese) e lunghe lance taglienti (yari). Ma da quel 
momento in poi i giapponesi iniziarono a riprodurre e ad impiegare i fucili a miccia importati 
dagli occidentali, molto più potenti e con una gittata maggiore rispetto agli archi, ma 
soprattutto in grado di mettere in crisi le tradizionali difese lignee. Una personalità in 
particolare, Oda Nobunaga (1534-1582), intuì il potenziale di queste armi impiegandole per 
conquistare e unire fra loro molte province del Giappone sotto il suo controllo. Egli diede così 
inizio all’epoca Momoyama (1573-1614) con la costruzione di un nuovo tipo di edificio, 
usato come proprio quartier generale e funzionante come fortezza impenetrabile ad ogni 
attacco nemico, oltre che residenza in tempo di guerra: il castello. Esso si costituì come 
enorme e massiccia struttura lignea a più piani rivestita di intonaco e tegole ignifughe 
impostata su grandi basamenti fatti di pietra e terrapieni. Il castello era inoltre difeso da una o 
più torri di guardia, da mura perimetrali (anch’esse intonacate, con feritorie dalle quali poter 
sparare sul nemico), da almeno un fossato oltre che dagli elementi naturali circostanti. Per 
tutta la durata dell’epoca Momoyama, fino ai primi anni del periodo Edo (1603-1867), furono 
costruiti castelli in modo più o meno standardizzato da ogni singolo feudatario: più o meno 
grande a seconda del sito in cui sorgeva e delle disponibilità economiche del signore, ma 
sempre per proteggersi in primis dagli attacchi degli archibugeri nemici, e per esibire con la
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propria mole la forza militare del proprietario e dissuadere i potenziali nemici. I sistemi 
difensivi dei castelli costituivano di fatto l’ultima difesa, in quanto le battaglie si svolgevano 
quasi sempre in campo aperto; solo quando un esercito era messo alle strette si ritirava 
all’interno del castello per proseguire lo scontro fino alla vittoria o alla morte, spesso 
autoindotta tramite il suicidio rituale. L’apice dell’architettura dei castelli si raggiunse nei 
primi anni dell’epoca Edo, tra il 1601 e il 1609, con la costruzione del castello di Himeji, 
conosciuto anche come il “castello dell’Airone Bianco” per l’aspetto candido dato dal 
rivestimento ad intonaco. Esso, proprio perché mai è stato teatro di uno scontro armato, 
rimane ad oggi pressochè intatto nella forma di quando fu eretto, nel XVII secolo. Con i suoi 
edifici e le strutture difensive è muto testimone della massima evoluzione raggiunta in 
Giappone da questo tipo di architettura.
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Capitolo 1 - Evoluzione stilistica e costruttiva dell’architettura 
religiosa e civile giapponese dal periodo Asuka al periodo 
Muromachi 
 
 
1.1 - L’influenza dell’architettura buddhista nei periodi Asuka (552-710) e 
Nara (710-794) 
 
Il Buddhismo fu introdotto in Giappone dalla Corea alla metà del VI secolo. Verso la fine di 
quel secolo fu accettato dai governanti giapponesi anche per la struttura e pratica di 
insegnamento e apprendimento scolastico. La cultura e la religione buddhiste si erano 
sviluppate in Cina basandosi sul Buddhismo Mahayana indiano, poi temperato dal 
confucianesimo cinese e dalle idee taoiste diffuse nella penisola coreana. Insieme agli 
insegnamenti del Buddhismo, i giapponesi importarono anche le forme dei templi buddhisti 
cinesi: essi derivavano inizialmente da quelle del tempio indiano (evidente nella 
trasformazione della stupa indiana rispetto alla pagoda cinese), successivamente furono 
modificate basandosi sulla pianificazione delle architetture imperiali cinesi.
1
 Il Nihonshoki 
(libro del 720 d.C. narrante la storia del Giappone) riporta che un architetto, sei sacerdoti 
buddhisti e un pittore provenienti dal regno coreano di Paekche giunsero in Giappone nel 577 
per mostrare ai giapponesi la disposizione e le tecniche costruttive degli edifici monastici.
2
 
 
1.1.1 - I complessi templari e dell’edilizia civile del periodo Asuka 
Si sa per certo che l’imperatore Soga no Umako costruì il primo tempio in Giappone, l’Hoko-
ji, tra 588 e 596, poi ribattezzato come Asuka-dera per il nome della capitale in cui si trovava, 
cioè Asuka (fig. 1.1). Durante questo periodo, il layout del tempio era prescritto, e seguiva 
strettamente gli stili continentali, presentando un cancello principale rivolto a Sud e la zona 
sacra circondata da un corridoio coperto semichiuso (kairo) accessibile attraverso un cancello 
centrale (chumon). Il recinto sacro conteneva una pagoda, che fungeva da reliquiario per gli 
oggetti sacri, e una sala principale (kondo). Il complesso poteva avere altre strutture come la 
sala per la lettura (kodo), un edificio contenente una grossa campana (shoro), un archivio per i 
testi sacri (kyozo), quartieri residenziali per sacerdoti e monaci ed edifici prospicenti a vasche 
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1
 LOCHER (2010), Traditional Japanese Architecture, p. 25 
2
 JEFFREY (2011), The History of Japanese Architecture, p. 41
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termali destinate alla pulizia del corpo (fig. 1.2).
3
 I complessi sono disposti secondo i principi 
della geomanzia cinese (feng shui), specificamente con gli edifici orientati verso il sole o 
verso una vista particolare, e sono pensati “per entrare in armonia con le forze cosmiche 
dell’ambiente”. Gli edifici templari, sin dalle origini, erano grandi costruzioni di legno 
robusto con larghe coperture rivestite da tegole di ceramica e campate tra i pilastri riempite 
con malta di fango e rivestite da intonaco di calce, con più livelli di mensole, più o meno 
articolate, che si protendevano dalle spesse colonne circolari per sostenere le sporgenti gronde 
del tetto.
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 Accanto all’architettura religiosa buddhista fu introdotta anche una nuova 
architettura residenziale (di cui oggi non è rimasta traccia), della quale si dovettero fare 
patrocinatori ed esecutori materiali un buon numero degli oltre 100.000 immigrati provenienti 
dalla Corea e dalla Manciuria che in quest’epoca si stabilirono nell’arcipelago.
5
 
 
 
1.1 - Illustrazione ricostruttiva dell’aspetto che poteva avere il tempio 
Asuka-dera 
6
 
 
1.2 - Planimetria del tempio Asuka-
dera 
7
 
 
La legalizzazione e lo sviluppo della cultura buddhista in Giappone furono assicurati 
dall’imperatrice Suiko (554-629) e dal principe Shotoku (572-622) i quali resero possibile la 
costruzione dei primi templi a spese dell’erario. Il più antico complesso monumentale oggi 
sopravvissuto è il tempio di Horyu-ji (fig. 1.3), nei pressi dell’attuale Nara, il cui nucleo 
originale risale al VII secolo. Esso si compone di un grande chiostro quadrangolare, con 
portico principale d’ingresso a Sud, che recinge un ampio spiazzo entro il quale si innalzano 
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3
 JEFFREY (2011), The History of Japanese Architecture, p. 41 
4
 LOCHER (2010), Traditional Japanese Architecture, p. 26 
5
 BUSSAGLI (1981), Architettura orientale, 377 
6
 http://www.japan-photo.de/ASUKA-DERA.jpg, 28/07/15 
7
 SUZUKI (1980), Early Buddhist Architecture in Japan, p. 45