Dal pellegrinaggio al turismo religioso

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Capitolo 1 
DAL PELLEGRINAGGIO AL TURISMO 
RELIGIOSO 
Evoluzione storica di un fenomeno sociale. 
 
1- Cos’è il pellegrinaggio? 
 
Il pellegrinaggio è una forma di culto, molto antica, e 
comune a diverse tradizioni religiose. Pur con alcune 
differenze, infatti, su tempi, luoghi e modi del 
pellegrinaggio, alcune religioni conoscono questa pratica di 
culto che richiama il bisogno di visitare  luoghi 
caratterizzati dalla presenza del divino sotto varie forme e 
resi sacri da fondatori di religioni, personaggi importanti, 
reliquie di santi e martiri, eventi particolari.
1
  
La storia del pellegrinaggio cristiano registra molteplici 
mutamenti e progressioni impressionanti: dalla scarsa 
attrattiva dei primi secoli, allo sviluppo conseguente la pace 
di Costantino; dal ruolo primigenio della Terra Santa 
soprattutto del sepolcro di Cristo a Gerusalemme, e biblica 
ai sepolcri dei martiri (le cui tombe attirano un sempre 
crescente numero di pellegrini), ai luoghi del monachesimo 
delle origini; dalla Urbs sacra Roma, ad uno spazio 
geografico sacro in continua espansione. La venerazione e il 
culto delle reliquie esplodono nel corso del VII sec, anche in 
virtù  di un vero e proprio moltiplicarsi delle Vitae di martiri 
e santi. Del fenomeno si impossessa il culto popolare, 
focalizzato sulla devozione per le reliquie, spesso al centro 
di dispersioni e traslazione, e sulle manifestazioni 
miracolistiche. Con i sec. XI e XII, a seguito di profonde 
trasformazioni, prima di tutto la spinta dei migliorati mezzi 
di comunicazione e complesse vicende storiche come le 
crociate.  
 
 
1 Lo Giacco M. L, Il pellegrinaggio: profili giuridici, www.olir.it 12  
ottobre 2005
4 
La geografia dei pellegrinaggi cristiani subisce notevoli 
mutamenti: permane la centralità di Gerusalemme, declina 
Roma, esplode Santiago di Compostella, si afferma S. 
Michele nel Gargano, aumentano i pellegrinaggi mariani e 
locali
.2    
 
Il pellegrino “è un viaggiatore”, ma le sue motivazioni sono 
religiose. Parte alla ricerca e per incontrare  una realtà che 
esula dal quotidiano. Il pellegrinaggio è un cammino verso 
una meta religiosa, che si ritiene, cambierà completamente 
la vita del viaggiatore. 
Nei primi secoli della cristianità il pellegrinaggio è 
essenzialmente un'esperienza individuale; meta prediletta: la  
Terrasanta, luogo della vita e della passione di Cristo. 
Lo stesso significato etimologico – “per agros”, “attraverso 
i campi”, secondo alcuni, o forse meglio “per eger”, 
“valicando i confini”, secondo altri – sottolinea 
l‟atteggiamento dinamico del pellegrino e la sensazione di 
essere fuori dalla propria città,  lontano cioè da luoghi 
protetti, e pertanto di essere un qualche modo straniero.  
E‟ evidente il richiamo alla condizione dell‟uomo, 
impegnato a precorrere i sentieri della vita terrena e nello 
stesso tempo sollecitato a guardare a mete più alte e 
definitive per la propria pienezza esistenziale
3
 . Il primo 
aspetto di questo rito è quello dell‟allontanamento dalla 
propria terra e dai legami familiari, vi è quindi un vero e 
proprio distacco dalla sua realtà quotidiana. 
L‟altro aspetto, complementare al primo, è quello di andare 
verso un luogo sacro un luogo cioè ben definito, che egli 
stesso ha scelto.  
Per i romani infatti il pellegrino è lo straniero, solo più tardi 
il termine acquista il significato religioso che indica chi 
compie un percorso per incontrarsi con il sacro. 
 
 
2 Mengozzi M,  Pellegrini e luoghi santi dall’antichità al medioevo.  
Firenze, il Ponte Vecchio,1999, pag. 8  
3 Mastroserio N, Il Giubileo, Bologna, Studio Domenicano, 1999, 
pag.74
5 
Il pellegrinaggio è visto non solo come mero e reale 
spostamento nello spazio, quindi da un luogo all‟altro, ma 
anche come sinonimo del percorso della vita. 
L‟importanza di questa pratica in una determinata società 
dipende anche dalla religione e da come questa presenta il 
pellegrinaggio ai suoi fedeli. Per alcune religioni, come 
l‟islam è obbligatorio, altre invece gli si oppongono in modo 
deciso, come la religione protestante. Il cristianesimo invece 
lo tollera.  
 
2- Le motivazioni. 
 
Il principale motivo che spingeva i pellegrini fuori dalla loro 
terra era principalmente quello di vedere luoghi, 
monumenti, reliquie  o pregare, ma anche quello di vedere e 
toccare in spirito Cristo. 
La preghiera e l‟adorazione del pellegrino possono essere di 
lode, di ringraziamento, ma anche di espiazione 
penitenziale; in alcuni casi il voto era volontario ma altre 
volte era imposto per espiare le colpe di colui che 
intraprendeva il viaggio. Non da ultimo vi era il desiderio di 
procurarsi delle reliquie, che spesso erano solo doni con cui 
il clero custode dei luoghi della Terra Santa gratificava i 
visitatori. I pellegrini cristiani frequentavano questi luoghi 
da quando nel IV secolo Elena, madre del primo imperatore 
cristiano Costantino, vi aveva scoperto la vera croce.
4
 
Il viaggio si divede in tre momenti: l‟impegno, lo 
spostamento fisico, il compimento. L‟impegno di fare il 
viaggio; il pellegrino ha il diritto di implorare una 
guarigione, la soluzione di un problema. 
L‟impegno può aver preceduto la grazia, cosi come può 
esserle posteriore: esso si inserisce allora nella categoria dei 
rendimenti di grazie, la cui gamma è infinita.  
Il voto può essere privato o collettivo; nel primo caso, il  
pellegrino che intende partire avrà tutto l‟interesse, onde 
 
4 Demurger A, I cavalieri di Cristo, Garzanti, Milano 2004 pag 27
6 
evitare il rischio di falsificazione o di snaturamento, di 
confidarsi con una persona religiosa o di buona fede o, 
meglio ancora di farsi rilasciare, dall‟autorità ecclesiastica 
da cui dipende, un attestato in piena regola che, se ce ne sarà 
bisogno o se lo desidera, verrà esibito e autenticato strada 
facendo, e poi all‟arrivo: funzione più o meno burocratica, 
questa, svolta ai giorni nostri dalle Direzioni diocesane dei 
pellegrinaggi (un esempio è la c.d. Compostela) 
Nel secondo caso, invece, una collettività umana, politica o 
ecclesiastica proclama o affida a Dio, alla Santa Vergine il 
proprio auspicio di essere salvata
5 
.  
 
3- Il cammino. 
 
Il viaggio era sempre preceduto dal rituale della benedizione 
ad opera del proprio vescovo e dalla vestizione, rito che 
prevedeva la consegna dei componenti dell‟abbigliamento: 
un mantello di ruvido tessuto; la bisaccia, una borsa floscia 
di pelle appesa alla vita; infine il “bordone” un bastone di 
legno con la punta metallica, che aveva un duplice compito 
quello di sostenere il pellegrino e di proteggerlo da banditi e 
animali. Il rito della vestizione era simile a quello di 
cavalieri e sacerdoti, cosi la Chiesa intendeva stimolare la 
pietà dei laici, assegnando loro uno status di privilegiati. 
L‟abito indossato assicurava infatti al pellegrino uno status 
riconosciuto sia dalle disposizioni canoniche che dalle leggi 
civili. 
Questo tipo di abbigliamento aveva la funzione di 
distinguere i pellegrini dai comuni viandanti e di distinguere 
una categoria di pellegrini da un‟altra, diversi per classe 
sociale e motivazione. 
Si potevano distinguere, per esempio i pellegrini 
penitenziali, i quali era consuetudine che viaggiassero 
scalzi, seminudi e con delle catene.   
 
5 Oursel R,. Vie di pellegrinaggio e santuari,  Milano, Jaca Book, 
1998 pag 18
7 
 
Prima di partire per un pellegrinaggio era concesso a tutti, 
anche a quelli che non avrebbero avuto questo diritto, di fare 
testamento.  
Il testatore doveva soprattutto fissare un periodo di tempo 
trascorso il quale senza che esso avesse fatto ritorno a casa i 
suoi parenti avrebbero potuto considerarlo morto. In 
mancanza di diverse indicazioni, lo stesso clero locale era 
considerato custode dei beni del pellegrino. Era prassi che i 
beni di colui che partiva per un pellegrinaggio rimanessero 
sotto la protezione della Chiesa. 
Bolle papali nel XII sec. precisavano i termini di questa 
regolamentazione che si rese sempre più indispensabile per 
reclutare crociati disposti a recarsi in Terrasanta, oltre per 
garantire gli stessi possessi dei principi impegnati a 
Gerusalemme. Sovente i pellegrini ricchi, prima di partire, 
facevano significative donazioni dei propri beni alla Chiesa, 
riservandosene l‟usufrutto in caso di ritorno. Spesso la 
Chiesa, una volta divenuta erede, attribuiva una pensione 
alla vedova e agli orfani del pellegrino morto durante il 
viaggio.
6 
 
Non mancano nemmeno testimonianze secondo cui, nel 
quadro di una ecclesiologia che dava grande importanza agli  
ordines, ai pellegrini è riconosciuta l‟appartenenza a uno di 
questi.
  
Dal cinquecento fin verso l'anno mille il pellegrinaggio era 
un fenomeno prevalentemente individuale. Verso la fine del 
primo millennio, invece, prende corpo il pellegrinaggio 
collettivo, meglio preparato e senza dubbio meno rischioso. 
Dal momento che il pellegrinaggio divenne fenomeno di 
massa, le autorità ecclesiastiche si preoccuparono che tutto 
ciò non si riducesse a una pratica esteriore. 
Anche i compagni di viaggio che si sceglievano erano molto 
importanti per i pellegrini poiché potevano dare una vera e  
 
 
6 Palombo G,. Giubileo giubilei,  Roma,  RAI-ERI,  1999 pag 28
8 
propria svolta alla loro vita per cui per questi viaggi era 
sconsigliato accompagnarsi a clerici, donne e dubbie 
compagnie, ma soprattutto si raccomandava di non 
accompagnarsi ad ebrei. 
Oltre alla compagnia, anche gli itinerari dovevano essere 
sicuri e per tale ragione ai pellegrini era concesso di non 
pagare i pedaggi che gravavano sui viaggiatori. 
Il costo del viaggio era sempre un problema poiché chi 
decideva di partire doveva procurarsi i mezzi per 
equipaggiarsi e per sopperire alle spese per il proprio 
sostentamento. Per questo motivo, e per la scarsità della 
moneta circolante, che la prassi era quella di ipotecare o 
vendere i propri beni per avere denaro. 
Durante il loro viaggio ai pellegrini doveva essere data 
assistenza. Questa, per la Chiesa primitiva era un dovere dei 
vescovi, ma erano soprattutto i monaci che ottemperavano 
materialmente a questo compito.
7
  
Già nel Codex di Giustiniano assieme ad altri istituti 
ecclesiastici, viene annoverato lo xenodochium il cui 
significato è, letteralmente, “luogo di ricetto per forestieri”. 
Le prime istituzioni ospitaliere sorsero quindi sin dalla tarda 
antichità e si può dire che segnarono un po‟ la diffusione del 
Cristianesimo. 
Lo spedale rappresentava per il pellegrino un‟oasi di 
sicurezza o un luogo ove poteva contare di trovare almeno 
un riparo notturno, oltre che del cibo ed eventualmente una 
minimo di assistenza medica. Le funzioni ospitaliere 
altomedievali,  seppur presenti lungo le principali direttrici 
viarie, privilegiano  comunque i centri urbani in particolare 
 
7  “Fra le testimonianze si può citare il Penitenziale di Burcardo di 
Worms che riprende testi più antichi che, al n. 115 afferma “Chi non 
accoglie sotto il proprio tetto i pellegrini, come ci ha comandato il 
Signore… vivrà a pane e acqua tanto tempo quanto ha rifiutato di 
accoglierli e non ha osservato, a seconda delle sue disponibilità, i 
precetti evangelici, non lavando loro i piedi e non elargendo 
elemosine.”cfr Bigi M,. Verso i luoghi di Dio, Edizioni Devoniane 
Bologna, 2000 pag 98
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quelli che costituivano i punti nodali di un determinato 
percorso.  
Così lungo la via Francigena non a caso troviamo 
documentati da più antica data e in gran numero, xenodochi 
e spedali in città come Pavia, Piacenza, Lucca e Roma.  
Fra XI e XII secolo, nel periodo di massima fioritura di 
pellegrinaggi, nuove realtà di tipo assistenziale vennero ad 
esistenza; accanto alle ecclesie, ai monasteri e agli altri enti 
protetti dai sovrani e dai vescovi, sempre più numerosi 
sorsero gli hospitia costruiti specificatamente per le 
necessità di coloro che si venivano accolti. Si tratterà di 
complessi opitalieri comprensivi anche di chiesa, che 
espleteranno organicamente una serie di funzioni sempre più  
articolata. Queste specializzazioni assistenziali sarà 
accompagnata da una  moltiplicazione delle pie fondazioni, 
che sempre più si distribuiranno lungo l‟intero percorso 
delle principali arterie privilegiano, oltre alle città, i punti 
più difficili degli itinerari, quali i passi montani, 
l‟attraversamento dei fiumi e delle aree paludose.
.8
  
Ogni centro abitato di una qualche consistenza demografica 
era dotato di una o più spedali dove i pellegrini e i viandanti 
poveri potevano albergare gratuitamente.  
Questi luoghi raramente hanno conservato i  caratteri 
originari. Quando non sono andati distrutti, hanno subito 
pesanti manomissioni in occasione del loro mutamento di 
destinazione.  
I conventi dovevano stanziare, allo scopo, notevoli cifre. 
Nei primi secoli sulle strade poco frequentate erano 
sufficienti i monasteri. Quando non fu più abbastanza, si 
iniziarono a costruire degli ospizi, staccati dai monasteri ed 
indipendenti ma gestiti comunque dai monaci o da 
congregazioni di canonici, i primi ad essere costruiti furono 
quelli degli irlandesi.  
 
8 Stopani R, La via Francigena: storia di una strada medievale 
Firenze, Le Lettere 1998 pag 80
10 
Monasteri e ospizi avevano zone separate per le diverse 
categorie di pellegrini: l‟alloggio per i poveri non disponeva 
né di stalla né di servizi.  
Ma ad offrire ospitalità non c‟erano solo i monaci, nel basso 
Medioevo inizia a diffondersi anche una forma di ospitalità 
a pagamento.  
Accanto all‟assistenza gratuita delle istituzioni religiose nel 
corso del medioevo si ebbe cosi la progressiva affermazione 
anche dell‟assistenza  a pagamento di albergatori osterie e 
taverne. Per molto tempo questi due sistemi di assistenza 
furono praticati entrambi. Il fenomeno conobbe 
un‟eccezione con l‟accrescersi del traffico commerciale.  
Nel Duecento i fruitori di questa strada sono sempre più 
mercanti e uomini d‟affari, le cui esigenze richiedevano un 
servizio diverso da quello dato ai pellegrini. Le strutture 
ricettive di tipo commerciale si trovavano nelle città e nei 
grossi borghi lungo la via.
.9
 Nei periodi di particolare 
affluenza si aprivano anche i santuari. 
L‟assistenza si limitava  ad un ricovero per dormire e non 
sempre su di un letto, poteva capitare che dormissero anche 
in terra sulla paglia. In alcuni alberghi italiani questo 
succedeva ancora nel secondo dopoguerra. 
 
Qualche volta erano i banditi stessi che, vedendo la 
documentazione che attestava lo status di pellegrino, li 
ospitavano e rilasciavano loro un sigillo che valeva come 
lascia passare presso altri banditi. 
Un altro aspetto della vita quotidiana dei pellegrini era 
l‟alimentazione. Anch‟essa era a carico dei monaci e 
risentiva delle differenze di rango degli ospiti. I poveri 
mangiavano meno e cibi meno raffinati. L‟accoglienza dei 
pellegrini diventava cosi da gratuita ad un onere non 
indifferente per i monaci. Capitava infatti  che i pellegrini di 
rango elevato venissero alloggiati con tutto il loro seguito e 
questo significava dar loro cibo con conseguente 
impoverimento delle scorte dei conventi. Questi viaggiatori  
 
9 Stopani R, ibidem op.cit,  pag 92
11 
 
si dimostravano però generosi concedendo donazioni o 
privilegi. Nei secoli successivi vennero imposti delle 
limitazioni per quanto riguardava il numero di pellegrini da 
alloggiare e la durata del soggiorno.  
 
4- La via Francigena  
 
Ancora prima dell‟alto medioevo era iniziata la 
trasformazione della rete stradale romana. Per quel che 
concerne le strade, già nell‟antichità infatti possiamo 
cogliere vari segni di cambiamento. Con il succedersi delle 
invasioni barbariche, il grandioso complesso stradale andò 
degradandosi. 
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Ogni qual volta che si doveva intervenire su un tratto 
rovinato, la costruzione di una nuovo tracciato poteva 
rivelarsi un‟impresa più sensata del ripristino del vecchio. 
Con Carlo Magno, la strada che era considerata dai franchi 
il collegamento con Roma, iniziò una nuova era. 
Fu proprio per sopperire alle esigenze dell‟amministrazione 
carolingia che la via divenne così più stabile nel suo 
tracciato e meglio percorribile, iniziando nel contempo ad 
essere chiamata “francigena”, cioè letteralmente, strada 
generata dalla Francia. La via Francigena era quindi 
considerata per i franchi l‟unico collegamento con Roma. 
Questo itinerario rappresentava soprattutto nei secoli IX e 
X, il percorso seguito dai pellegrini che convergevano verso 
i luoghi santi della Cristianità, fino a diventare, alle soglie 
dell‟anno mille, un percorso base, facente capo ad una serie 
di centri dotati di strutture assistenziali e ricettive. Basti 
pensare che alla fine del X secolo questa strada era diventata 
ormai un‟arteria ben definita nel suo percorso di base, 
facente capo ad una serie di centri dotati di strutture 
assistenziali e ricettive. 
 
10 AA.VV, voce: Strada, in Grande Enciclopedia, Istituto Geografico 
De Agostini Novara vol XVIII 1976  peg 494