Da la Bohème (1986) a Rent (1996): intertestualtà e dialettica dei generi nel teatro musicale

INTRODUZIONE 
Nel panorama teatrale contemporaneo oltre agli spettacoli di prosa, particolare 
successo riscontra in Italia e all‟estero il genere del musical, che al talento recitativo 
dell‟artista in scena affianca una necessaria preparazione in discipline quale il canto e 
la danza. Il nuovo genere, “figlio” della più antica forma dell‟opera e dell‟operetta 
italiana, nasce in America negli anni Venti del Novecento, per poi conoscere un 
momento di particolare fioritura nel corso degli anni Cinquanta e Sessanta sia in 
patria che nel Vecchio Continente.
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 Nel corso dei decenni, critici e compositori hanno 
distinto differenti tipologie di musical, a seconda dello stile musicale utilizzato, delle 
coreografie e del soggetto portato in scena. Tra questi, particolare importanza ai fini 
di questo mio lavoro assume il cosiddetto “Rock musical”, teorizzato per la prima 
volta dal critico americano John Rockwell, che indicò con questo termine gli 
spettacoli nei quali “L‟idioma musicale utilizzato sia il rock and roll.”
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     Rispetto alla più antica rappresentazione lirica, distintivi risultano, nel genere 
del musical, i dialoghi recitati che interrompono il fluire della musica (che non mira 
solo ad enfatizzare il sentimento del protagonista ma contribuisce a  portare avanti la 
narrazione) nonché la danza, che diventa protagonista della scena quanto musica e 
parola, fino ad essere talvolta il centro della trama dello spettacolo (A Chorus Line, 
Dancin’)
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 richiedendo all‟artista in scena di avere maggiore confidenza con l‟arte 
coreutica che con quelle prettamente teatrali della recitazione e del canto. Anche lo 
stile musicale, d‟impronta moderna, con melodie ed accompagnamenti d‟impronta 
pop o rock, è assolutamente peculiare, così come innovativo è lo stile canoro, lontano 
dalle arie e dalla tecnica dello stile operistico, sostituite da un canto “naturale” (come 
nel caso di Rent, Tutti insieme appassionatamente, Cabaret) o semi-impostato (The 
Panthom of the opera, Cats, Anything Goes), lontano dalle ricercatezze dei vocalizzi 
                                                           
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 AAVV, The Cambridge Companion to the Musical, a cura di William Everett e Paul R. Laird, seconda edizione, 
Cambridge, Cambridge University Press, 2008 
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 Scott Warfield, From Hair to Rent: is a rock a four-letter word on Broadway?, in The Cambidge companion to the 
musical, cit. pp.235-236 
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 Laird, ivi  pp. 220-232
lirici ma anch‟esso di origine diaframmatica, in cui le parole pronunciate risultano più 
facilmente comprensibili ad un orecchio poco abituato allo stile lirico. Interesse di chi 
scrive, è comprendere se tra l‟opera lirica ed il musical contemporaneo esista o meno 
un‟interrelazione, se un‟opera ottocentesca possa fungere da ipotesto per la 
composizione di un rock musical del Novecento. Attraverso l‟analisi di due opere 
appartenenti a differenti generi di teatro musicale composte a distanza di un secolo, si 
cercherà di comprendere se e come un‟opera lirica possa presentare delle affinità con 
un rock musical tratto dallo stesso soggetto. Alla ricerca di punti di contatto e 
divergenze tra l‟opera ottocentesca e il musical contemporaneo,  in questo elaborato 
ci si soffermerà quindi sulle tematiche  e sullo stile di due opere: La Bohéme di 
Giacomo Puccini e Rent, il rock musical di Jonathan Larson, composto nel 1996, 
esattamente un secolo dopo il precedente italiano. Il componimento pucciniano verrà 
confrontato con il rock musical americano, che proprio nella Bohème sembra 
affondare le sue radici. Rent infatti, racconta un anno di vita di un gruppo di giovani  
e moderni bohèmiennes, alla fine del secondo millennio, in una New York in cui “sei 
quello che possiedi.”
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     Un secolo dopo il suo esordio, però, la Mimì pucciniana, giovane sartina, si 
trasforma in una ballerina di lap dance malata di AIDS e tossicodipendente, 
innamorata del musicista Roger, anch‟egli Hiv positivo. Musetta diventa l‟irrequieta 
cantante e attrice Maureen, che abbandona l‟aspirante regista Mark (il Marcello 
pucciniano) per vivere una turbolenta storia d‟amore con l‟avvocatessa di colore 
Joanne. Ed infine Tom Collins (che prende il posto di Colline) é il fedele compagno 
di Angel Dumott Schaunard, drag queen colorata e allegra, percussionista di talento 
che morirà di Aids, mettendo il gruppo di amici di fronte al proprio destino. 
 L‟elaborato si articola in tre parti. Nella prima verrà trattato il componimento 
dell‟artista newyorkese: i diversi aspetti della sua gestazione, il rapporto con la realtà 
vissuta dall‟autore, il libretto e la sua struttura narrativa e musicale. La Bohème verrà 
invece analizzata nel secondo capitolo, al fine di approfondire la trattazione 
                                                           
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Jonathan Larson, Rent libretto, atto II, brano 38, What you own, Harpercollins Publishers, 1997,
dell‟opera che ha dato a Larson l‟idea del soggetto. Nell‟ultimo capitolo, infine, ci si 
interrogherà sulle analogie tra le due opere e sulle peculiarità dell‟iperertesto Rent 
rispetto all‟ipotesto Bohème, cercando di capire se e come i due generi di teatro 
musicale, apparentemente così dissimili nelle loro molteplici sfaccettature, presentino 
in realtà affinità d‟intenti ed una comune dialettica.
CAPITOLO I 
RENT, IL MUSICAL CHE RACCONTA LA REALTA‟ 
 
1.1 Introduzione e trama  
Rent è un rock musical nato nel 1988 su idea di Billy Aronson, drammaturgo 
piuttosto noto nell‟ambiente newyorkese per lo spiccato sarcasmo e l‟ironia dei suoi 
componimenti. Volontà di Aronson fu di riattualizzare la Bohème pucciniana ad un 
secolo dal debutto, per renderla specchio della civiltà moderna e della sua 
complessità
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. Molti artisti furono coinvolti nel progetto - primo fra tutti Jonathan 
Larson, compositore e musicista che si farà carico dell‟intera creazione dello 
spettacolo - e molte modifiche furono apportate all‟idea iniziale del drammaturgo 
newyorkese, che rinunciò alla collaborazione con Larson. Il musical che quest‟ultimo 
aveva in mente richiese molti anni di preparazione, tanto che il debutto ufficiale di 
Rent avvenne soltanto nel 1996, dopo oltre 7 anni di lavoro, modifiche e ripensamenti 
del Larson e dei suoi collaboratori.
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     Ambientata in una New York degli anni Novanta, funestata dallo spettro 
dell‟Aids e della droga, l‟opera nella sua versione definitiva, rappresenta le vicende 
di otto amici che intendono vivere la vita attimo per attimo, come se fosse l‟ultimo.  
La storia dei protagonisti, alla ricerca della notorietà e alle prese con il problema più 
pratico del pagare l‟affitto, mostra uno spaccato di vite al limite, fra Aids, droga, 
omosessualità, arte e amore. I giovani bohèmiennes newyorchesi sono un musicista, 
un regista, una ballerina, un‟attrice, un‟avvocatessa, un professore di filosofia, una 
drag queen ed un loro ex compagno, tutti coinquilini di un vecchio caseggiato 
nell‟East Village, il famoso quartiere degli artisti nella Grande Mela.  
                                                           
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 Billy Aronson, mail personale inviata al mio indizzo di posta elettronica da [email protected] in data 
28/12/2010 
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 AAVV, Rent, Harpercollins Publishers, 1997 pp.18-29
Roger Davis -  aspirante cantante -  e Mark Cohen - futuro regista -  abitano 
in un modestissimo loft, e sono minacciati di sfratto per morosità dal loro ex amico e 
coinquilino, Benjamin Coffin III, sposatosi con la proprietaria dello stabile. Roger è 
un chitarrista in cerca dell‟ispirazione per comporre una canzone di successo ed ha 
alle spalle la dolorosa esperienza dell‟ex fidanzata, April, che si è suicidata 
tagliandosi i polsi dopo aver scoperto la sieropositività di entrambi. Mark, ex 
fidanzato di Maureen Jonson, che gli ha preferito Joanne Jefferson, un‟avvocatessa di 
colore di successo, è un aspirante regista impegnato nella realizzazione del suo primo 
documentario. Tom Collins, filosofo anarchico, è un ex coinquilino dei due giovani 
artisti e condivide un amore romantico con Angel Dumott Schaunard, percussionista 
e drag queen, come lui malato di AIDS. Mimì Marquez, bellissima coinquilina dello 
stabile, è una ballerina diciannovenne, tossicodipendente, che lavora al “Cat Scratch 
Club”, un locale di lap dance sadomaso, ed intrattiene una relazione sentimentale con 
Roger.  
Le vicende personali dei protagonisti evolvono nell‟arco di un anno e si 
intersecano tra loro, rivelando le ambizioni, il disagio e le problematiche di ciascuno.  
E‟ la vigilia di Natale del 1996, quando Mark, all‟interno del loft, inizia a girare il suo 
documentario senza copione, raccontando il passato del suo amico e coinquilino 
Roger. L‟arrivo di Benjamin in casa segnerà l‟inizio della vicenda che porterà 
notorietà al neo regista. Benny, infatti, contrariamente a quanto precedentemente 
promesso, pretende il saldo dell‟importo dovuto per l‟affitto, minacciando di sfrattare 
i due ragazzi. In favore di Mark, suo ex fidanzato, interviene Maureen, che, con la 
collaborazione del suo nuovo amore, Joanna, inscena uno spettacolo di protesta. 
Durante la rappresentazione, però, scoppia una rissa che coinvolge anche la polizia. 
Sarà proprio questa circostanza a fornire a Mark la prima occasione di successo. Egli, 
infatti, riprende con la sua telecamera l‟accaduto e a seguito della realizzazione di 
quel filmato sarà contattato da “Buzzline”, un tabloid che lo assumerà come 
cameraman. La storia continua tra il susseguirsi delle stagioni e degli alterchi tra le 
coppie di fidanzati: se tra Angel e Collins regna l‟armonia, Joanne e Maureen più