Da emigrante ad internato

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CAPITOLO PRIMO  
GLI  ITALIANI CATTURATI IN AFRICA ORIENTALE  ITALIANA 
 
1.1. La disfatta in AOI 
    Il 10 giugno del 1940 Mussolini dal balcone di piazza Venezia annunciò l’ entrata in guerra 
dell’ Italia accanto alla Germania, annuncio che sorprese gli italiani in AOI. 
    Dalla posizione geografica dell’ AOI emerge un dato ineluttabile, fin dall’ inizio della guerra 
la regione rimarrà automaticamente isolata e strategicamente assediata trovandosi con le coste 
bloccate dalla flotta inglese e le frontiere terrestri circondate da colonie nemiche.
1
 
2
 
Le forze italiane in AOI composte approssimativamente da 250.000 soldati  di cui circa 6.200 
nazionali, erano in numero  nettamente superiore alle truppe inglesi composte da  circa 78000 
uomini dislocati tra Medio Oriente, Sudan, Kenia.. Per quanto riguarda la dotazione di 
materiale bellico, armamenti e aviazione alle truppe  , gli inglesi erano nettamente superiori 
                                            
1
 Del Boca A., Gli italiani in Africa Orientale, la caduta dell’ impero, Laterza Bari 1982, p. 345  
2
 Ibidem, pag.349
4 
agli italiani. Bande di ribelli presenti in Etiopia, con gli altri fattori sopra  elencati, fecero 
ritenere a Badoglio che bisognasse difendersi  su tutte le frontiere.
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   I rapporti che il Duca 
d’Aosta inviava  a Roma dall’ A.O.I nel periodo che va dal   1940 al  1941  riflettevano una 
situazione che si evolveva  in modo negativo per l’Italia, infatti la ribellione si aggrava e i 
mezzi bellici  italiani risultavano obsoleti. Tra novembre e marzo 1941 Mussolini inviò 
segretamente in Africa Orientale Italiana ventitré  S 79 e 51 caccia CR 42, aerei poco efficaci 
in rapporto a quelli molto più moderni di cui era  dotata l’aviazione inglese 
4
 Le forze inglesi 
sbarcarono  a porto Sudan indisturbate.  
1.1.2. Africa settentrionale  
    Nel dicembre del 1940 in Libia gli inglesi catturano i primi prigionieri italiani, in quel mese 
le forze armate italiane persero 38000 uomini  tra nazionali e libici  
Nel gennaio del 1941 caddero  Bardia e Taruk  con altri 65000 prigionieri in mano agli inglesi. 
Dopo le battaglie di Sidi el Barrani e Beda Fomm l’ Italia fu costretta ad abbandonare la 
Cirenaica ed il numero dei catturati  divenne di circa 130.000. I prigionieri in mano agli inglesi 
alla fine di marzo, dello stesso anno furono inviati 30.000i in India  e 10.000 in Sudafrica. 
A seguito dell’ intervento tedesco l’ Italia riconquistò alcune postazione, ma dopo la battaglia 
di Marmarica, tra novembre e dicembre del 1941 la Cirenaica passò definitivamente in mano 
agli inglesi con un bottino di altre migliaia di soldati 
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1.2.1. Canale di Suez 
    Lo scopo degli inglesi fin dal 1940 fu quello della conquista del canale di Suez, con le tre 
battaglie di El Alamein lo raggiunsero, i prigionieri italiani e tedeschi furono 30.000 e vennero 
inviati in Gran Bretagna. Il corpo italo- tedesco si arrese definitivamente nel febbraio del 1943 
dopo la perdita di Tunisi .
6
 
 
1.1.3..Africa Orientale .Italiana  
    Nel febbraio del 1941  gli inglesi sferrarono  un attacco in più direzioni. Mega attaccata si 
arrese in 2 giorni guadagnando agli inglesi 26 ufficiali, 2.972 tra  militari nazionali e africani 
prigionieri
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.  Berbera cadde il 25 marzo. Addis Abeba fu sgomberata troppo lentamente e il 
504 battaglione Burye fu abbandonata il 4 marzo lasciando  2000 prigionieri agli inglesi. Debra 
Marcos, una fortezza, attaccata riuscì a resistere fino al metà di maggio, quando gli italiani si 
                                            
3
 Conti F., I prigionieri di guerra italiani , 1940-1945, Bolognaa, Il Mulino, 1986 p. 28 
4
 Del Boca  A.  , Gli italiani in Africa Orientale. La caduta dell’ impero,  Laterza & Figli,  Roma, 1982, pag. 
348  
5
 Conti F., I prigionieri di guerra italiani , 1940-1945, Bolognaa, Il Mulino, 1986 p. 9-26 
6
 I. Insolvibie, WOPS, I prigionieri italiani in Gran Bretagna (1941-1946), Edizioni Scientifiche Italiane, 
Napoli, 2012  
7
 Conti F.  I prigionieri di guerra italiani , 1940-1945, Bologna, Il Mulino, 1986. p. 30
5 
arresero, erano in 1000. A Gelib furono catturati 62 ufficiali e 420 soldati , Mogadiscio fu 
occupata il 26 febbraio.  Berbera cadde il 25 marzo. Addis Abeba fu sgomberata troppo 
lentamente e il 504 battaglione carabinieri fu catturato con la compagnia dei mitraglieri e dei 
granatieri 
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 La zona di Galla e Sidama, Gondar, Dessié e Amba Alagi  vide il concentramento 
delle forze superstiti italiane. Dessié dove erano concentrati i reparti provenienti da Addis 
Abeba, da Auasc, da Assab, da Gondar  cadde il 27 aprile, gli inglesi fecero prigionieri 8000 
soldati italiani, quasi tutti nazionali della divisione Africa e alcune migliaia di coloniali  
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  La 
resistenza a Debra Marcos, una fortezza, si prolungò fino  a metà maggio, quando i 1.000 
italiani  che la occupavano si arresero al nemico.  La scelta compiuta da Amedeo di Savoia, 
ritenuta da molti errata,  di ritirarsi per l’ ultima difesa sull’ Amba Alagi si rivelò in tutta la sua 
irrazionalità.  Scelta compiuta forse poche ore prima di lasciare Addis Abeba il 3 aprile. I 
pareri degli uomini di governo, a tal proposito furono  discordi. La posizione di Amba Alagi  in 
prima analisi parve  buona, ma essendo  circondabile  essere munita di artiglieria pesante e 
fortificata
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 Il 17 maggio, dopo parecchi giorni di resistenza, l’ Amba Alagi comandata dal 
Duca d’Aosta si arrese. 
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 Ultimo baluardo a cadere in mano inglese fu Gondar (regione 
Amhara) , il 27 novembre del 1941, dove il generale Nasi comandava 14000 uomini.
12
 
 
                                            
8
 Ibidem, p.29 
9
 Ibidem, p. 30 
10
 Del Boca A., Gli italiani in Africa Orientale, la caduta dell’ impero, Laterza Bari 1982, p399-340 
11
 Conti F., I prigionieri di guerra italiani , 1940-1945, Bologna, Il Mulino, 1986. p. 31  
12
 Ibidem, p. 31
6 
Come sempre,il numero preciso dei prigionieri italiani in mano agli inglesi è difficile da 
definire si tratta di  finanzieri, carabinieri, nazionali, aeronautica e polizia dell’ AOI. 
Le cifre italiane  parlano  di circa 16.215 unità tra prigionieri e dispersi in disaccordo con 
quelle fornite da Roosevelt che imputa all’ Italia una perdita di 150.000 uomini esclusi gli 
indigeni. 
 
 
1.2. la prigionia in Kenia 
    <Le condizioni di vita dei prigionieri in mano agli Alleati occidentali variarono secondo i 
contesti: furono molto dure nei campi francesi e in alcuni territori britannici, come il Kenya; 
furono accettabili in India e in Gran Bretagna; furono quasi buone nelle remote terre 
d’Australia e del Sudafrica, dove un certo numero di prigionieri italiani avrebbe deciso di 
fermarsi anche dopo la liberazione [...]. Comunque sia, a tutti i prigionieri di cui sopra vennero 
applicate le norme previste dalle convenzioni internazionali dell’Aja del 1907 e di Ginevra del 
1929, senza eccezione alcuna >
13
. 
    Per tutti i prigionieri il trasferimento verso i campi fu penoso, in particolare quelli trasferiti 
in Kenia dovettero sopportare oltre alla disorganizzazione inglese, alla mancanza di anche  un 
clima avverso. Il freddo e le piogge misero a dura prova quegli uomini lasciati spesso sotto la 
sorveglianza dei  soldati di colore, senza il riparo di tende ed alla merce dei leoni. La mancanza 
di cibo e le malattie contribuirono a far giungere questi prigionieri in pessime condizioni.
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In Kenya la  truppa  venne  disseminata nei  campi di Nairobi, Burguret, Gil Gil, Nauvvasha, 
Ndaguru, Nakuru, Naniuki, Ginja, Mitubiri, con i distaccamenti di Kimusu, Kitale, Kajdo, 
Longido.  I capi, compreso il Duca Amedeo D’Aosta furono sistemati  in una villa a Donyo 
Sobouk . Il generale Guglielmo  Nasi, prigioniero con il Viceré, stimò in 70000 unità i 
prigionieri in Kenya  nel 1942. 
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      Dalla testimonianza del colonnello Ugo Pini, responsabile del campo 359 di Burguret, si 
evince che i prigionieri si divisero da subito  in tre gruppi: i fascisti, gli incerti e gli antifascisti. 
Emerge da questo racconto che in Kenya lo spirito fascista riprese stranamente vigore. Anche 
il generale Nasi notò, in un rapporto, questo fenomeno. Questi fanatici venivano chiamati i 
Puramilk ( etichetta sui barattoli del latte condensato) e si riunivano per stilare liste di altri 
                                            
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 www.archiviosegretovaticano.va/wp-content/.../CAV_52_vol1.pdf 
14
 Ibidem, p. 33 
 
15
 A. Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, la caduta dell’ impero, Laterza Bari 1982, pag. 566
7 
prigionieri da portare davanti al plotone di esecuzione dopo “l’ immancabile vittoria “ sul 
nemico.
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     Agli antifascisti venivano riservati trattamenti disumani, come quello della “coperta” in cui 
ad un malcapitato i fascisti gettavano addosso una coperta e poi lo bastonavano a volte fino a 
morte , metodi che comunque venivano silenziosamente disapprovati dalla massa dei 
prigionieri. Questo tipo di fanatismo andò lentamente  scomparendo.
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Amedeo d’Aosta il Viceré catturato sull’ Amba Alagi e portato prigioniero in Kenia,  si 
ammalò e venne  trasferito dalla villa in cui era segregato  al General Hospital di Nairobi il 20 
Gennaio 1942 e dopo, visto l’aggravarsi della situazione al Maya Cunbery Nursing Home. Alla 
malaria si aggiunse il tifo petecchiale e con le sopravvenute complicazioni polmonari morirà 
alle 3,45 del 3 Marzo 1942. 
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 Dopo la morte di Amedeo d’Aosta il comando venne assunto dal 
generali Nasi che produsse come primo atto, nel giugno del 1942, l’ accordo di Eldoret 
concernente l’ impiego dei prigionieri in attività lavorative che non avessero  rapporto con le 
operazioni di guerra, accordo che permise ai prigionieri di prestare la loro manodopera al 
nemico senza commettere tradimento verso la patria. Questo accordo verrà aspramente 
contestato dalla fazione fascista dei prigionieri.
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 Nel campo di prigionia di Eldoret , situato 
non lontano dal lago Vittoria , vi erano reclusi 5000 ufficiali, qui venne  costituito il comando 
generale dei campi di cui facevano parte 4 sottocomandi. Il generale di corpo d’ armata  Scala 
divenne il comandante generale dei campi.
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 <I sottocomandi erano diretti dal Generale di 
divisione d’area Sabatini per il campo A, Generali Jaume, Sirigatti e Bertello per il campo B,   
Generale Zauli  per il campo C,  Generali Pialorsi e Tosti per il campo D>. 
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   Dopo il 13 
marzo del 1943, data della proclamazione  del  governo Badoglio, i contrasti tra gli ufficiali ad 
Eldoret divennero insostenibili , quelli di fede  fascista che non volevano assolutamente 
collaborare con il nemico, e gli  antifascisti  che si schierarono con gli alleati, gli inglesi 
decisero, a fine ottobre del 1943,  per tranquillizzare gli animi,  di trasferire il generale 
Gastaldi, antifascista e cooperante dichiarato, all’ aeroporto di Eastleigh a Nairobi con l’ 
incarico di organizzare il primo nucleo di volontari dell’ aeronautica collaboranti con gli 
inglesi. Dopo il proclama del maresciallo Badoglio, in ottobre, gli inglesi fecero firmare una 
domanda ai prigionieri intenzionati a cooperare per essere impiegati come lavoratori degli 
alleati. Nasi si oppose aspettando direttive da Roma e cercando di ottenere una contropartita, 
                                            
16
 Ibidem, p. 568 
17
 F.Conti, I prigionieri di guerra italiani , 1940-1945, Bologna, Il Mulino, 1986. bidem pag. 302  
18
 A. Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, la caduta dell’ impero, Laterza Bari 1982, pag. 571 
19
 Ibidem, p. 572 
20
 Conti, I prigionieri di guerra italiani , 1940-1945, Bolognaa, Il Mulino, 1986 pag. 302  
21
 Ibidem pag. 302