Copertino e Sternatia, studio di due borghi in età medievale

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quale faceva parte il comune di Sternatia, si sono rivelati validi aiuti 
per risalire a dati e fatti per il collocamento di monumenti e nomi ormai 
andati perduti.  
 Attraverso piccoli saggi di scavo e ristrutturazioni documentati, 
seppur in modo superficiale, in alcune monografie, si è potuto risalire a 
documentazioni più approfondite che hanno riguardato aree ben 
specifiche dei borghi presi in considerazione. Ciò ha permesso di 
ottenere ulteriori dati, ormai non più evidenti, ma di estrema 
importanza di collegamento con altre tutt’ora in vista. 
 Grazie a sistemi informatici e programmi specializzati sono state 
realizzate delle mappe che evidenziassero le varie fasi di netto 
cambiamento che hanno caratterizzato i centri abitativi. Inoltre, 
ulteriori ipotesi supposte durante l’approfondimento di questo lavoro di 
fine studi, alcuni dei quali, purtroppo, non hanno avuto riscontro sul 
campo per vari motivi, tra i quali saggi di scavo non documentati, 
ristrutturazioni non dichiarate e, infine, deturpazione e scavi clandestini 
dei monumenti, avvenuti durante tutto il novecento, hanno permesso la 
creazione di una probabile mappa del rischio. 
 Ultimo, ma non meno importante, scopo da raggiungere a 
completamento di questa ricerca, è quello di riuscire a capire se è 
possibile trovare analogie e probabili affinità tra borghi facenti parte di 
una stesso territorio e di una stessa realtà culturale, quello salentino, 
anche se molto diversi tra di loro. 
 Per raggiungere tale scopo è stato deciso di prendere in 
considerazione due assetti urbani differenti, ma, con alle loro spalle, 
due storie molto simili: un agglomerato di famiglie e piccoli feudatari 
al principio e l’avvento di differenti gruppi sociali, popolazioni 
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straniere e l’avvicendarsi di nobili discendenze, dopo. Questi due paesi 
sono Copertino e Sternatia. 
Per quanto riguarda la scelta di Copertino, questa è avvenuta, 
oltre che per una personale attrazione verso i castelli, anche perché 
proprio la presenza di una fortezza avrebbe favorito lo studio di quel 
passaggio cronologico-strutturale mancante a Sternatia. Inoltre, qualche 
tempo fa, mi capitò di leggere uno dei tanti libri che formano la collana 
delle “Guide Verdi” sul territorio salentino: “Guida di Copertino” di 
Verdesca, Cazzato e Costantini, studiosi che da anni si dedicano al 
recupero di dati su alcuni dei tanti centri che fanno parte del sud della 
Puglia. Una frase mi colpì in particolar modo. Scrive il Verdesca nel 
primo capitolo intitolato “Copertino: lineamenti storici”: “Del lungo 
periodo che va dalla dominazione romana alla bizantina sino all’alto 
Medioevo, ben poco conosciamo, e non possiamo molto fidarci di 
alcuni scrittori, che assai più tardi, hanno ritenuto di potercene 
informare”.1 Questa frase mi rimase impressa in modo particolare, in 
quanto non potevo credere che nonostante la svariata quantità di libri 
scritti sull’argomento, ancora tanti dubbi e lati oscuri caratterizzassero 
la storia di questo paese il cui castello cinquecentesco sovrasta, 
imponente, su tutto il paese. E quella stessa frase mi ritornò in mente 
quando insieme al professore P. Arthur, decidemmo l’argomento della 
tesi, su un progetto che egli stesso aveva cominciato a realizzare sul 
borgo di Muro Leccese. Così proposi, come “cavia di studio” per 
questo progetto, Copertino. 
Per quanto riguarda, invece, Sternatia, la scelta è stata presa in 
occasione della tesina sviluppata per sostenere il primo esame di 
Topografia Medievale. Fu una scelta quasi casuale, ma quando 
                                               
1
 Verdesca, Cazzato, Costantini, 1996, pag. 11. 
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cominciai a studiarla seriamente, mi accorsi che questo paese della 
Grecìa Salentina aveva tanto da raccontare e che ancora nessuno aveva 
avuto modo di approfondire. Così si è voluto ampliare un discorso 
intrapreso, allora, sviluppandolo sotto ogni punto di vista. 
Si è rivelato molto soddisfacente studiare questi due paesi, 
perché offrono la possibilità di vedere oltre il visibile, scavando in 
meandri ancora celati, prima che questi subiscano altre deturpazioni da 
tombaroli o falsi estimatori d’arte. Inoltre, è stato molto interessante 
prendere in considerazione due borghi con assetti urbani così differenti: 
l’uno, Copertino, con circuito murario pseudo circolare, e l‘altra, 
Sternatia, a pianta quadrangolare. Entrambi hanno ancora tanto da 
raccontare e  spero che questa ricerca, un domani, possa essere presa in 
considerazione affinché questi due borghi, attraverso scavi mirati, 
possano o confermare le tesi ivi esposte, oppure, meglio ancora, 
rivelare nuovi importanti dati che aiutino ad allargare le conoscenze 
che si hanno relativi all’età medievale, che si rivela essere sempre 
estremamente interessante. 
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Premessa Metodologica 
 
 Studiare lo sviluppo di due centri storici così diversi, come quelli 
di Copertino e Sternatia, non è stata certo un’impresa facile da portare 
avanti. Riuscire a risalire a fatti, ritrovamenti non documentati, ma solo 
tramandati da ricordi orali, o lavori svolti senza la presenza di esperti 
nel campo, è stata una ricerca da certosino che però, alla fine, potrebbe 
portare a risultati davvero eclatanti.  
 Come accennato nell’introduzione, questi due centri urbani si 
sono sviluppati su assetti completamenti differenti l’uno dall’altro: 
Copertino sovrasta, col suo castello, la cui ultima fase cinquecentesca 
presenta un’imponente fortificazione con quattro torrioni angolari, su 
di un centro storico a forma ovoidale con orientamento est-ovest e 
attraversato, per tutta la sua lunghezza, da una strada che anticamente, 
al suo estremo oriente, era coronata da una porta chiamata Porta del 
Malassiso, distrutta tra il 1886 e il 18952. E’, ancora oggi, visibile un 
enorme fossato che circonda tutto il castello, che non ha, però, una 
larghezza standard, ma varia in diversi punti, allargandosi e 
restringendosi senza, forse, una logica chiara. Grazie a queste sue 
sinuosità è probabilmente possibile capire l’effettiva larghezza del 
fossato antico e, partendo da questo dato, riuscire, magari, a risalire alla 
larghezza di quello che circondava, se ve ne era uno, anche il centro 
storico. In questa ricerca è stata ipotizzata la ricostruzione dell’antico 
fossato, attraverso dati ricavati da documenti, fonti, evidenze 
archeologiche ancora in vista e altre ricavabili da scavi condotti, seppur 
non da esperti nel campo archeologico, all’interno del centro storico. E, 
                                               
2
 Verdesca, Cazzato, Costantini, 1996, p. 44 
 
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grazie ancora a questi stessi dati, ricavare le varie fasi di sviluppo che il 
centro storico stesso ha subìto durante tutto il periodo medievale: da 
piccolo agglomerato di abitazioni, a villaggio medievale a grande 
fortezza aragonese. 
 Sternatia, invece, è un caso apparentemente singolare. Non 
tanto per quanto riguarda la forma perfettamente quadrangolare, quanto 
per il fatto che gli assi di viabilità principale la attraversano lungo le 
diagonali, e non, come consueto, sulle perpendicolari ai lati. Inoltre, le 
porte, attraverso le quali si accedeva all’abitato, si trovavano agli 
angoli a coronamento, nonché a protezione, del centro storico, come 
confermato dall’unica porta ancora visibile a sud-ovest, la cosiddetta 
Porta Filìa. E’ particolarmente interessante questo fenomeno, tanto da 
poter cercare di scoprire se è un caso singolo, oppure se altri centri 
hanno uguale o simile viabilità. C’è però da dire, che nella Grecìa 
Salentina, di cui Sternatia fa parte, è sicuramente l’unica nella sua 
specie. 
Inoltre, questo paese non ha più un castello, ma sopra i suoi resti, 
la cui prima fase risale al periodo bizantino, distrutto dopo vari 
rifacimenti, fu costruito, tra il XVI e il XVII sec., il Palazzo Baronale 
dal marchese Giuseppe Granafei.3 Ma se un impianto urbanistico 
bizantino esisteva, dove poteva essere posizionato all’interno del centro 
antico? E soprattutto, quali sono state le fasi di successione, di 
ampliamento o di modica del piano architettonico? Vi era un fossato 
che lo circondava o che inglobava anche tutto il centro storico? 
Queste sono le domande poste durante gli studi di 
approfondimento e i fini che si vogliono raggiungere cercando di 
creare, magari, un processo scientifico di studio applicabile a qualsiasi 
                                               
3
 R. De Vita (a cura di), 1974, pp. 214 
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centro storico e urbano, anche quelli in cui le evidenze archeologiche 
sono ormai poche o nulle. E per far si che questo progetto potesse dare 
ottimi risultati, si è cercato di sviluppare un discorso per fasi che si 
succedessero e, allo stesso tempo, si concatenassero l’un l’altro come 
anelli di una stessa catena.  
Tutto il lavoro è stato sviluppato principalmente in tre parti: la 
prima riguardante il Comune di Copertino, la seconda quello di 
Sternatia, mentre nella terza parte si è cercato di trovare dei punti di 
contatto e di similitudine tra i due comuni presi in considerazione, 
traendo ulteriori deduzioni ed informazioni che possano approfondire 
questo tipo di discorso. 
Lo studio dei due borghi è stato affrontato seguendo lo stesso iter 
di sviluppo. La ricerca ha avuto inizio dallo studio delle fonti. Queste, 
suddivise in fonti che riguardassero documenti originali, da una parte, e 
studi condotti da storici locali e tradizioni tramandate nel corso del 
tempo, dall’altra. L’unione di questi due aspetti hanno permesso di 
risalire a posizionamenti precisi di chiese e luoghi ormai andati perduti, 
oppure che abbiano subito mutamenti nel nome. Inoltre, in particolar 
modo per quanto riguarda Copertino, è stata realizzata una mappa 
approssimativa dei feudi in cui il territorio copertinese era suddiviso fin 
dai tempi in cui era costituito da piccoli agglomerati sparsi di 
abitazioni. 
E’ stato molto utile scoprire la completa scomparsa di abitazioni, 
chiese o cappelle soppiantate, durante il XIX sec., da abitazioni 
moderne. Anche questi si sono rivelati dati importanti per capire 
l’andamento dello sviluppo dei borghi nei secoli che si sono succeduti. 
Tutto ciò ha permesso di creare delle mappe bidimensionali che 
evidenziassero le strutture medievali susseguitesi nel tempo e che 
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hanno caratterizzato, con la loro creazione, questi due centri, fino ai 
giorni nostri.  
Il capitolo successivo riguarda un’analisi del territorio attraverso 
le fotografie aeree e planimetrie dei centri storici, in particolar modo 
prendendo in considerazione l’orografia, la viabilità dei complessi 
abitativi. Per questo tipo di lavoro si sono rivelati fondamentali i lavori 
già avviati dal CNR di Lecce su centri di età romana sviluppati nel 
libro dei professori Piccarreta e Ceraudo4 e il nuovo volume intitolato 
Lo sguardo di Icaro a cura del prof. Guaitoli5. Si è cercato, attraverso 
questi esempi, di risalire ad un’antica viabilità, ricalcata, in buona parte 
da quella attuale, e alle varie fasi medievali che hanno caratterizzato lo 
sviluppo dei due borghi, evidenziando, tutte le anomalie e particolarità 
significative che possano aggiungere nuovi dettagli a questo tipo di 
ricerca. Inoltre, attraverso piccole ricognizioni effettuate nel territorio 
circostante i due comuni, si è potuto documentare alcune presenze 
insediative anche in queste zone. 
Il terzo capitolo tratta le ricognizioni effettuate all’interno dei 
due borghi, attraverso una metodologia ben precisa, il tutto strutturato 
in tre paragrafi: il primo di questi è uno studio condotto su tutto il 
centro storico, ai lavori in esso effettuati e alle evidenze ritrovate e 
quelle ancora in luce, come per esempio, per quanto riguarda Sternatia, 
lo studio dell’unico trappeto visibile, la costruzione del quale si 
ipotizza essere avvenuta grazie allo sfruttamento del fossato antico. Nel 
secondo sono state esaminate con cura le varie strutture che hanno 
composto nel tempo e nei vari rifacimenti il Castello, per quanto 
riguarda Copertino e il Palazzo Baronale, per quel che concerne 
                                               
4
 Piccarreta, Ceraudo, 2000 
5
 Guaitoli (a cura di), 2003 
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Sternatia. Nel terzo è stata condotta una lettura dello sviluppo dei due 
paesi, verificando le teorie svolte nei capitoli precedenti attraverso 
anche un esame dei singoli monumenti e delle loro rispettive murature, 
e l’analisi delle cantine presenti affinché l’insieme di queste potesse 
dare un ulteriore aiuto a comprendere l’evolversi dei centri nelle loro 
varie fasi di ampliamento.  
In più, quasi da supporto a queste particolari ricerche sono state 
ideate delle apposite schede per la descrizione di ritrovamenti e 
monumenti o edifici sui generis. Come, per esempio, colonne 
incastonate in palazzine moderne, residui dell’antica cinta muraria, 
confermato da un piccolo tratto di toro marcapiano, come a Copertino o 
ancora i resti delle mura che coronano la cinquecentesca Porta Filìa a 
Sternatia. Una di queste schede si trova al termine della premessa. 
La terza parte di questo lavoro, riguarda i confronti tra i due 
paesi presi in considerazione, similitudini e diversità di sviluppo dei 
centri storici e ulteriori dati ricavabili dalle analisi sviluppate nei 
capitoli precedenti, con l’ausilio anche di mappe realizzate per le varie 
fasi che durante il periodo medievale e moderno hanno modificato 
l’assetto urbano dei due paesi. Inoltre, si è cercato di creare una 
probabile mappa del rischio, con la speranza che le autorità competenti 
che abbiano a cuore la salvaguardia dei beni del patrimonio culturale 
facenti parte di questi due comuni, in futuro, al momento di ulteriori 
lavori di ampliamento, ristrutturazione e quant’altro, possano prenderla 
in considerazione e fare in modo che altri dati non vadano perduti.