Contraddizioni d’Africa. Persecuzione dei “bambini-stregoni” e strategie d’intervento culturale in loro tutela

V 
 
Premessa 
 
 
 
Con la stregoneria […] l'Africa ha cercato e cerca di dire qualcosa.  
                                    Il problema è capire in cosa consista questa presa di parola. 
           (Alice Bellagamba, L’Africa e la stregoneria) 
 
 
 
Questo lavoro nasce dall‟idea di approfondire un tema incontrato, quasi un 
paio di anni fa, nel corso di un‟esperienza lavorativa svolta presso un‟associazione 
milanese che si occupa di adozione internazionale. Durante tale percorso 
professionale sono venuta a conoscenza del fatto che una della maggiori cause di 
abbandono di minori in Africa, in particolare nella Repubblica Democratica del 
Congo, dove tale associazione ha una sede operativa, è l‟accusa di stregoneria 
rivolta ai bambini a prescindere dalla loro età.  
Questa acquisizione è rimasta in me, in qualche modo si è sedimentata nella mia 
interiorità, tornando ad interrogarmi allorquando ho dovuto considerare quale 
disciplina scegliere e quale argomento trattare nel lavoro di ricerca conclusivo del 
mio corso di studi.  
È così che ho accettato la pro-vocazione – intendendola nei termini di Emmanuel 
Levinas – dell‟aver immagazzinato tale conoscenza senza averla però mai 
approfondita, sottoponendo il tema alla docente di Antropologia dell‟educazione e 
dando in tal modo avvio alla mia ricerca relativa al fenomeno dei bambini 
stregoni in Africa. 
L‟assunto di partenza del presente lavoro è il tentativo di fornire una lettura 
globale, in qualche modo introduttiva, della stregoneria in Africa per poi giungere 
a sviscerare le ragioni per le quali si arriva, oggi, ad addossare il pesante marchio 
di streghe proprio ai bambini.  
In corso d‟opera è emerso, come era prevedibile e come sostenuto da molti degli 
autori consultati durante il percorso di analisi, come il fenomeno della stregoneria 
possa essere trattato in molti modi e da molti punti di vista: storico, antropologico, 
psicologico, filosofico, teologico, pastorale… La stregoneria richiede,
PREMESSA 
 VI 
necessariamente, un discorso multidisciplinare, ritenendo con ciò che “chi non ne 
tiene conto sbaglierà sicuramente, in un modo o nell‟altro, nelle spiegazioni che 
vorrà dare”
1
. 
La lettura qui offerta vuole essere principalmente di carattere storico- 
antropologico con riferimento, mediante opportuno ricorso a quegli autori che 
propongono punti di vista differenti, ad aspetti psicologici, sociologici e 
pedagogici. L‟ultimo capitolo ci consegnerà perfino un approccio educativo-
pastorale al fenomeno dei bambini stregoni in Congo. 
 La prima parte del lavoro ha per titolo Uno sguardo serio, in riferimento 
all‟invito che ci rivolge l‟etnologa francese Jeanne Favret-Saada
2
 a proposito delle 
modalità con cui affrontare il tema della stregoneria in Africa, dal momento che 
parlare di questa, significa entrare in un preciso rapporto di significazione con la 
realtà.  
La prima parte comprende due capitoli: il primo, Il mondo dell’invisibile, è 
finalizzato ad offrire una visione d‟insieme sulla concezione della stregoneria in 
Africa – sulla stregoneria buona e su quella cattiva; sulla contro-stregoneria e sul 
valore socialmente fondante di questa – con particolare riferimento a quell‟opera, 
che è universalmente considerata come la pietra miliare della ricerca etno-
antropologica, Stregoneria, oracoli e magia tra gli Azande, frutto di una lunga 
ricerca sul campo dell‟insigne antropologo britannico Edward Evans-Pritchard; 
mentre il secondo capitolo, Un Paese in crisi, s‟inoltra nel particolare, trattando 
sostanzialmente dei cambiamenti che hanno avuto luogo in seguito all‟avvento 
storico del colonialismo europeo nel Continente africano e dunque dei mutamenti 
che, verificatisi nell‟immediato su un piano concreto, hanno prodotto profondi 
effetti di riverbero anche a livello sociale, politico e culturale, in particolare – per 
il tema che a noi interessa – producendo ampie ripercussioni sulla concezione e 
sull‟interpretazione della stregoneria nei Paesi africani. Per questo motivo è stato 
preso in grande considerazione il fenomeno della evangelizzazione missionaria, 
proponendone una lettura in chiave di acculturazione religiosa.          
 La seconda parte, che reca il titolo “Dentro” e “fuori”: figli d’Africa, a 
voler con ciò rendere metaforicamente l‟idea della condizione della strega – 
                                                 
1
 Nzuzi Bibaki, La stregoneria. Un discernimento africano sui poteri spirituali, EMI - Editrice 
Missionaria Italiana, Bologna 1998, p.9. 
2
 Cfr. Jeanne Favret-Saada, Les mots, la mort, les sorts. La sorcellerie dans le Bocage, Gallimard, 
Paris 1977.
PREMESSA 
VII  
condizione in genere propria di chi, per qualsiasi motivo, vive ai margini – come 
di colei che sta sul limitare. Ella siede sullo steccato, a metà tra la società e la 
natura, tra ciò che è civile e ciò che è selvaggio, tra il razionale e l‟irrazionale e 
stando lì unisce ed insieme divide animi e coscienze. La strega richiama all‟ordine 
proprio in quanto la sua semplice presenza lo pone in pericolo, al contempo attrae 
per la sua forza oscura e misteriosa, per il suo essere sull‟abisso, non temendo di 
guardarlo e respinge per la sua essenziale diversità, perché ella è l‟Ombra, lo 
scarto della società positiva – nel senso etimologico di positum est.  
Anche questa parte si compone di due capitoli, l‟uno interamente dedicato al 
tentativo di comprendere il fenomeno dei bambini stregoni e di conoscere alcune 
delle tragiche storie che li vedono protagonisti; l‟altro, In cammino, in cui si 
racconta, dopo una breve premessa storica sul Congo, la storia della nascita di un 
impegno sociale, culturale, educativo ed insieme – come precedentemente 
accennato – religioso, quella del Gruppo Aleimar, che collabora in loco, ormai da 
oltre un decennio, con le suore appartenenti all‟ordine delle Figlie di Maria 
Ausiliatrice. 
Seguono di prassi le conclusioni che – se mi è consentita la definizione – 
sono proattive, nel senso che in esse si propongono dei percorsi di ricerca, i quali, 
poggiando su quanto disquisito nell‟intero lavoro, tendono a delineare dei 
possibili itinerari di approfondimento teorico e d‟intervento pratico. 
Infine sono riportate in Appendice alcune brevi interviste, idealmente 
corrispondenti ai quattro capitoli che costituiscono il presente lavoro, che Laura 
Silvestrin, vice-capo progetto in Congo per la Onlus Aleimar, ha fatto nel mese di 
settembre del 2010 ad alcune persone congolesi, residenti nella città di 
Lubumbashi, le quali, a diverso titolo e con differenti funzioni, si interessano al 
tema ivi analizzato: la stregoneria e l‟attuale fenomeno dei bambini stregoni.
PARTE PRIMA. UNO SGUARDO SERIO
1 
 
CAPITOLO PRIMO 
 
IL MONDO DELL’INVISIBILE 
 
 
 
C’è un altro mondo, ed è in questo 
(Paul Éluard) 
 
 
 
1. La stregoneria in Africa 
 
Il contributo più importante alla conoscenza e allo studio della stregoneria 
è venuto dagli studi antropologici riguardanti le società africane. È in Africa 
infatti che sono maggiormente diffuse la pratica della stregoneria e la credenza 
nel suo potere. Non si può tuttavia affermare che ogni comunità o tribù pratichi 
la stregoneria
3
. 
 La lettura occidentale della stregoneria ha imposto e ne impone a 
tutt‟oggi una visione fortemente condizionata e filtrata dal nostro retroterra 
culturale che si esprime in termini decisamente negativi. In realtà “bisogna (se 
possibile) esorcizzare la parola “stregoneria”. Bisogna toglierle la tonalità o la 
“carica” negativa che le viene dai vocaboli europei: „sorcier‟, „wizard‟ ecc. I 
termini „nero-africani‟ che designano la stregoneria hanno quasi sempre una 
carica semantica più neutra”
4
. 
La stregoneria, nel contesto africano, fonda una forma di conoscenza e un 
sistema di classificazione su cui si sono costruiti alcuni saperi locali empirici, 
quali quelli medici, divinatori e giuridici. Rappresenta ciò su cui si radica, 
generazione dopo generazione, l'identità di ogni singolo individuo attraverso 
                                                 
3
 Cfr. su questo punto ed in generale su quanto trattato nel presente paragrafo l‟intervista a Jean-
Claude, posta in Appendice. 
4
 N. Bibaki, op. cit, p.11.
CAPITOLO PRIMO 
 2 
complessi rituali ed è ciò grazie al quale si definiscono i territori e i confini del 
proprio gruppo. Ed è, altresì, intorno ad essa che si stabiliscono i valori morali 
della collettività. “L‟evu
5
 è, dunque, una credenza: perché nutre un discorso 
spesso confuso, incerto e alla ricerca di continue nuove prove che rimandano 
sempre ad un terzo (a qualcun altro che crede) e a un tempo futuro (a un tempo 
altro in cui si avrà la dimostrazione certa); perché come la tela di un ragno 
organizza il tessuto sociale del gruppo, introducendo nelle relazioni umane 
insieme al riconoscimento di un'alterità le dimensioni del vincolo e del patto 
[…]; infine, perché esso contribuisce a costruire delle pratiche, dei modi di fare e 
di agire sul mondo. […] Parlare dell'evu, e più in generale, della stregoneria 
impone di adottare uno sguardo serio, […] perché significa entrare in un preciso 
rapporto di significazione con la realtà, con il mondo e con i suoi problemi. 
L‟evu è prima di tutto una pratica discorsiva, usata ordinariamente dalle persone 
per narrare i momenti più difficili dell'esistenza, per interrogarsi e dubitare, per 
mettere in forma un dramma altrimenti indicibile, per fare qualcosa. Potrei anzi 
dire che l‟evu è talvolta l'unica pratica discorsiva possibile: l'unica che le persone 
incontrate avessero a disposizione”
6
. 
Padre Nzuzi Bibaki
7
, promotore di un approccio pastorale alla 
stregoneria, sostiene che questa sia una realtà prettamente umana. “Ogni uomo 
ne reca i germi nel corpo e nello spirito”
8
. Considerata come semplice realtà 
umana, essa spiega che le relazioni tra individui e gruppi sono intersecate da 
dinamiche di “simpatia”, d‟influenza buona o cattiva. Questo non significa, 
tuttavia, che tutti siano stregoni. Un uomo lo è, secondo la tesi di ascendenza 
bergsoniana  di padre Bibaki, “nel senso pieno e vero della parola solo a partire 
da un certo grado d‟impatto che ha sugli altri”
9
.  
                                                 
5
 Spirito immaginario dotato di un potere soprannaturale, che abita il corpo di certe persone. L‟evu 
può agire indipendentemente dal corpo che lo contiene o attraverso la persona che lo porta. 
6
 Simona Taliani, Il bambino e il suo doppio. Malattia e antropologia dell’infanzia in Camerun, 
Franco Angeli, Milano 2006, pp.33-35. 
7
 Padre Nzuzi Bibaki, gesuita congolese, figlio di uno "stregone" e, lui stesso, attivo come 
“stregone buono” ha una linea di pensiero tutta sua: si ritiene tale, ma non pratica sortilegi o riti 
magici. Per lui la stregoneria è in continuità con il suo essere prete, esalta la sua spiritualità e 
dovrebbe essere incoraggiata dalla Chiesa cattolica. 
Nato 50 anni fa a Tshela, nel basso Congo, Bibaki ha ereditato le sue capacità dal padre, che per 
lunghi anni è stato nel suo villaggio uno "stregone buono", una specie di direttore spirituale, di 
guida della comunità. E questo sente di essere anche padre Nzuzi: un consigliere spirituale, che 
aiuta le persone a scegliere il meglio per la loro vita. Da questo sacerdote si recano in tanti a 
chiedere consiglio e aiuto. 
8
 N. Bibaki, op. cit., p.7. 
9
 Ibidem.
IL MONDO DELL‟INVISIBILE 
 
 
3 
 
 
Parafrasando la visione del prete-stregone congolese, potremmo, dunque, 
parlare della stregoneria come di una realtà umana corrispondente all‟impatto, 
all‟influenza e all‟ascendente che gli uomini hanno gli uni sugli altri. Seguendo 
l‟originale posizione dell‟autore, scopriamo che, “al pari di ogni realtà umana 
(come la religione, la politica, l‟arte, ecc.), essa diventa un‟entità in sé solo nel 
momento in cui comincia a esistere a un certo grado d‟intensità”
10
. 
Due sono quindi le tesi portanti di padre Bibaki: l‟universalità del fenomeno 
della stregoneria e l‟individualizzazione per intensità di gradi. 
Un altro sguardo interessante sul tema della stregoneria, storicamente 
precorritore rispetto ai tanti che ne seguiranno, e che, almeno in parte, si coniuga 
con quello di Nzuzi Bibaki e di Simona Taliani, è quello dell‟antropologo 
inglese, Edward Evans-Pritchard, il quale ci ha consegnato, combinando 
descrizione etnografica ed elaborazione teorica, una preziosa opera sugli Azande, 
popolazione di agricoltori del Sudan meridionale, presso cui ha condotto ricerche 
etnografiche negli anni '20 del secolo scorso.  
Gli Azande, scrive Evans-Prichard, “credono che taluni individui siano stregoni e 
possano arrecare loro del male in forza di una qualità intrinseca. Uno stregone 
non compie alcun rito, non pronuncia formule magiche, non possiede medicine. 
Un atto di stregoneria è un atto psichico”
11
.  
Questa popolazione ritiene che la stregoneria consista in una sostanza che risiede 
nel corpo degli stregoni. Credenze simili del resto si riscontrano in vaste aree 
dell‟Africa centrale e occidentale. È, tuttavia, difficile precisare a quale organo 
gli Azande associno la stregoneria: al ricercatore inglese fu descritta come una 
protuberanza o sacca di forma ovale e di colore nerastro nella quale vengono a 
volte trovati diversi piccoli oggetti, come, per esempio, semi.  
La stregoneria oltre a essere una caratteristica fisica, è anche ereditaria, 
trasmessa per discendenza unilaterale, di padre in figlio. I figli di uno stregone 
sono tutti stregoni, ma non lo sono le figlie; per contro le figlie di una strega sono 
da considerarsi tutte streghe, ma non i figli maschi. 
Facendo parte del corpo, la sostanza stregante si sviluppa di pari passo 
con esso. Più uno stregone è vecchio, più potente è la sua stregoneria e, si 
suppone, meno scrupoli egli avrà nel farne uso. 
                                                 
10
 Ibidem 
11
 Edward E. Evans-Pritchard, Stregoneria, oracoli e magia tra gli Azande, Raffaello Cortina 
Editore, Milano 2002, pp.1-2.
CAPITOLO PRIMO 
 4 
Se, da un lato, dunque, la stregoneria stessa è una componente 
dell‟organismo umano, dall‟altro, però, la sua azione è psichica. L‟anima dello 
stregone può lasciare la sua dimora corporea a qualsiasi ora del giorno o della 
notte, ma, in generale, gli Azande credono che sia mandata in missione durante la 
notte, quando la vittima dorme
12
. Essa cavalca l‟aria emettendo una vivida luce, 
che di giorno può essere vista soltanto dagli stregoni e dagli anti-stregoni, messi 
sull‟avviso dalle medicine naturali che normalmente si auto-somministrano, ma 
chiunque può avere la, seppur rara, opportunità di osservarla di notte. 
 Questa luce non è lo stregone in persona in cerca della sua preda, bensì 
un‟emanazione del suo corpo. “Su questo punto l‟opinione zande è abbastanza 
precisa. Lo stregone se ne sta a letto, ma ha inviato l‟anima della sua stregoneria 
per portar via la parte psichica degli organi della vittima, la sua mbisimo pasio, 
l‟anima psichica degli organi della sua carne, che lui e gli altri stregoni della sua 
consorteria divoreranno. L‟intero atto di vampirismo è incorporeo: l‟anima della 
stregoneria prende l‟anima dell‟organo”
13
. 
La stregoneria non colpisce a grande distanza, arreca danno soltanto a chi 
si trova nelle sue immediate vicinanze. Potremmo affermare che più una persona 
abita lontano dai suoi vicini, più è al sicuro dall‟intervento malefico. 
Uno stregone non distrugge immediatamente la sua vittima. Al contrario, chi si 
ammala improvvisamente e gravemente può star certo di essere vittima della 
fattucchieria, non già della stregoneria
14
. Gli effetti della stregoneria conducono 
alla morte attraverso tappe lente ed il decesso sopravviene solo quando uno 
stregone ha “mangiato” l‟intera anima di un organo vitale. Una malattia che mina 
lentamente l‟organismo è causata dunque dalla stregoneria. 
                                                 
12
 Il fugace accenno di Evans-Pritchard all‟anima che si stacca dal corpo, rimanda alla concezione 
spirituale africana del doppio, che potremmo qui sintetizzare in questo modo: la divisione 
nell‟uomo non è tra anima e corpo, fisico e psichico – secondo la terminologia cristiana – ma 
secondo la sua visibilità ed invisibilità. 
13
 E. E. Evans-Pritchard, op. cit., p.13. 
14
 Per stregoneria si intende “qualunque intervento malefico praticato da alcuni soggetti umani in 
forza di una loro intrinseca qualità da loro posseduta inconsapevolmente. Tale qualità dipende a 
sua volta dalla natura fisica caratteriale del soggetto, che pertanto assume la qualifica di strega, sia 
femmina che maschio, e perfino, come capita talora, anche un qualsiasi fanciullo. […] Il 
fattucchiere agisce sempre deliberatamente e volontariamente contro i nemici personali, o per 
conto di clienti che ne richiedano le prestazioni malefiche contro loro avversari. Dunque il 
fattucchiere è un mago malefico capace di operare in senso distruttivo: ossia è un operatore di 
magia nera, corrispondente nel folclore europeo alla figura di un autore di fatture”. Vittorio 
Lanternari (a cura di) Medicina, magia, religione, valori, Liguori Editore, Napoli 1994, vol. I, 
pp.205-206.
IL MONDO DELL‟INVISIBILE 
 
 
5 
 
 
Vale la pena accennare al linguaggio proprio della stregoneria, che noi 
possiamo definire simbolico, ma che per il mondo magico africano esprime 
effettivamente la realtà concreta. Questo vale per certe parole: “uccidere” (il 
principio vitale), “mangiare” (vitalmente o psicologicamente) la carne di 
qualcuno, “spostarsi” su una spatola, “trasformarsi” in una forma d‟animale, 
“blindarsi” contro gli attacchi degli altri stregoni: tutti questi termini, benché 
simbolici, hanno tuttavia o possono avere un effetto corporale, fisico ben 
concreto: si può effettivamente morirne. Perché? Come? 
 
 
1.1 Logica stregonesca: malattia e pratiche terapeutiche 
 
Nelle società tradizionali, nei casi di malattia, si tende ad enfatizzare le 
componenti che possono risolvere l'apparente casualità che colpisce un 
determinato individuo e non altri, che pure si trovano in condizioni 
visibilmente analoghe. Su tale logica si basa anche una parte considerevole 
delle procedure terapeutiche. 
I procedimenti preliminari della terapia possono includere la confessione 
di responsabilità da parte del sofferente-postulante o di altro soggetto a lui legato 
da parentela, un'adeguata riparazione dei torti commessi o dell'infrazione 
perpetrata, l'individuazione del responsabile di un maleficio e la sua punizione, il 
ristabilimento dell'equilibrio dei rapporti interindividuali, arricchiti da offerte o 
da sacrifici a scopo compensatorio e purificatorio, etc
15
. 
Ai mali più insidiosi e gravi si applica un criterio interpretativo che si rifà ad un 
sistema di “causalità razionale”: non è mai un caso, ma sempre una causa che 
induce una morte o una malattia. E può trattarsi di motivi d'ordine mistico, cioè 
di interventi di entità sovrasensibili. Tali cause hanno a che fare con i rapporti 
etico-sociali, da qualcuno consapevolmente o inavvertitamente rovinati. 
L'operatore addetto a diagnosticare causa e natura della malattia, viene 
interpellato dai familiari del malato. Si pensa che egli sia in grado di riconoscere 
la verità circa il male, in quanto a lui si attribuisce una virtù particolare indicata 
con l'espressione “avere occhi” per vedere le cose che concernono gli esseri 
spirituali e le verità occulte.  
                                                 
15
 Su questo punto cfr. V. Lanternari (a cura di), op. cit., p.95 e sgg.