Comunicazione verbale ed emozioni: la categoria della collera

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INTRODUZIONE 
 
 
   Questa tesi di laurea si propone di affrontare la questione del rapporto che intercorre tra emozioni 
e parole riferite alle emozioni: che significato hanno i termini emotivi? Cosa può svelare il 
linguaggio in merito alla natura e all’organizzazione del fenomeno emotivo? Che effetti ha 
sull’individuo e sulle interazioni sociali il processo di comunicazione verbale delle emozioni?                              
Sono questi i quesiti principali ai quali si cercherà di dare una risposta con l’obiettivo di far luce sul 
ruolo che il linguaggio e il lessico emotivo rivestono nel processo di strutturazione dell’esperienza 
emozionale: un conto è provare l’emozione e un conto è comunicarla verbalmente, darne una 
rappresentazione semantica ed esprimerla. E’ una distinzione questa che non va ignorata, anche se 
va sottolineato che non si tratta di processi completamente indipendenti bensì di processi che in 
qualche modo si influenzano a vicenda. Si tratta perciò di porre in evidenza i legami profondi che 
legano le emozioni con la semantica emotiva, e con le convenzioni linguistiche proprie di una 
cultura.  
Il primo capitolo ha lo scopo di fornire un inquadramento generale del fenomeno emotivo sia per 
chiarire quale sia la natura e la struttura delle emozioni, sia per dare una visione generale delle 
principali prospettive psicologiche presenti in letteratura. Prima di tutto viene presentato un 
sintetico excursus delle teorie di riferimento presenti in psicologia, a partire dalle quali sono state 
“spiegate” le emozioni. L’obiettivo è quello di definire cosa sono le emozioni e che cosa gli 
psicologi intendono con questo termine. Il resto del capitolo è invece dedicato specificatamente ai 
modelli teorici che riguardano la semantica emotiva: si tratta di modelli che partono dal presupposto 
di poter indagare il fenomeno emotivo a partire dal linguaggio che ad esso si riferisce, convinti della 
sua capacità di svelare l’organizzazione strutturale e concettuale delle emozioni. I modelli proposti 
sono: il “dizionario dei termini emotivi” di Davitz e la prospettiva classica sulle emozioni; il 
modello prototipico e quello dello script emotivo; il modello circomplesso di Russell; il 
metalinguaggio semantico universale di Wierzbicka.  
Nel secondo capitolo si affronta l’esame del processo di etichettamento verbale delle emozioni e 
della loro espressione attraverso il canale del linguaggio. Il primo paragrafo, a partire dal saggio di 
Frijda e Zammuner (1992), si occupa dell’aspetto, potremmo dire, piø “ tecnico” del processo che 
guida gli individui nella scelta dei termini che si considerano piø adeguati a descrivere una propria 
emozione. Secondo gli autori esperienza emotiva ed etichettamento verbale possono differire;
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questo perchØ dare un nome alle proprie emozioni non è un qualcosa di definito a priori dalle 
convenzioni linguistiche, ma al contrario è un processo di riflessione in cui giocano un ruolo 
fondamentale le caratteristiche del soggetto, le norme culturali e la disponibilità di termini offerta 
dal lessico emotivo, che varia sensibilmente da cultura a cultura. Nel secondo paragrafo viene 
esaminata la teoria dei piani condivisi di Oatley  secondo la quale la comunicazione e l’espressione 
verbale delle emozioni è funzionale alla definizione delle relazioni interpersonali e all’acquisizione 
di un determinato ruolo sociale all’interno della propria comunità. Infine, l’ultimo paragrafo si 
concentra sul tema della condivisione sociale delle emozioni: perchØ si è spinti a condividere con 
gli altri le proprie emozioni e che effetti produce sul benessere psicofisico degli individui.  
Il terzo capitolo è dedicato all’analisi di un’emozione in particolare: la collera. Dopo aver definito 
cosa sia la collera, quali sono le sue manifestazioni, quali le cause scatenanti e con chi ci 
arrabbiamo piø frequentemente si affronta la questione della comunicazione verbale di questa 
emozione in tre idiomi in particolare: l’italiano, l’inglese e il cinese. Attraverso l’analisi delle 
principali espressioni linguistiche riferite alla collera presenti in queste tre lingue                                       
sarà possibile ricavare la teoria popolare o del senso comune per questa emozione.                                           
Verranno infine individuate le somiglianze e le differenze sulle modalità di concettualizzazione 
della collera nelle tre culture considerate.  
La presente tesi intende concentrarsi su un obiettivo specifico, quello cioè di indagare in che modo 
il linguaggio agisce sull’esperienza emotiva, quali modificazioni apporta e che cosa ci dice in 
riferimento non solo alle nostre emozioni ma anche in riferimento a quelle degli altri. Le emozioni 
rappresentano un aspetto essenziale della nostra esistenza, gli danno colore e ne costruiscono il 
significato. Il linguaggio è lo strumento che ci permette di relazionarci agli altri: esso fa da 
mediatore tra il nostro mondo interiore e il mondo esterno con cui entriamo in contatto. In questo 
processo molti altri fattori come le norme culturali, la percezione e la valutazione del sØ giocano un 
ruolo importante; pertanto le implicazioni del rapporto tra linguaggio ed emozione meritano di 
essere indagate.
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CAPITOLO I  
UN INQUADRAMENTO GENERALE 
1.Cosa sono le emozioni 
   Il panorama scientifico riferito alle emozioni si presenta ricco di teorie e prospettive  spesso 
contrastanti tra loro, dalle quali risulta difficile ricavare una spiegazione univoca del fenomeno 
emotivo. Nonostante tali discrepanze, pare comunque possibile individuare una linea comune circa 
le caratteristiche principali delle emozioni. In generale, si può parlare di emozione come di uno 
stato soggettivo articolato e complesso composto da aspetti cognitivi, fisiologici ed espressivi                
(tono della voce, espressioni facciali). Si tratta di un’alterazione fisiologica intensa e di                        
breve durata, accompagnata da una valutazione cognitiva della situazione legata al                                     
soddisfacimento degli interessi e degli scopi dell’individuo che prova l’emozione.                                                                                                                  
Le emozioni, così come appena descritte sono state distinte in psicologia da altri importanti 
fenomeni che investono la sfera emotiva umana. Tra questi ritroviamo i termini che fanno 
riferimento agli affetti, ai sentimenti, agli stati d’animo e all’ umore. Il termine affetto è un termine 
ampio e generico che concerne la qualità dell’esperienza emotiva, in particolare si riferisce alla 
valenza positiva o negativa degli accadimenti (Anolli, 2002). L’analisi del significato di umore e di 
stati d’animo ha suscitato  maggiore interesse da parte degli studiosi, e le differenze individuate                  
tra questi termini rispetto alle emozioni risultano utili al fine della  comprensione della natura stessa 
del fenomeno emotivo. “Stati d’animo” e “umore”, come riportano D’Urso e Trentin (1998), “si 
riferiscono a stati affettivi di bassa entità, durevoli e pervasivi, senza una causa immediatamente 
percepibile e con la capacità di influenzare eventi inizialmente neutri”. E’ chiara la differenza con  
le emozioni, che invece risultano essere, come precedentemente   descritto delle risposte intense e 
momentanee a specifici eventi. Le definizioni riportate risultano essere molto utili ai fini di un 
iniziale inquadramento del processo emotivo, ma sono allo stesso tempo troppo generiche, poichØ 
fanno rientrare al loro interno tutta una serie di aspetti, la cui spiegazione piø di una volta ha diviso 
gli studiosi e le varie posizioni teoriche. I nodi spinosi riguardano soprattutto il rapporto tra 
emozione e cognizione (nota è la controversia tra Zajonc e Lazarus), tra aspetti fisiologici e 
culturali, tra emozione, linguaggio ed etichette verbali. Quest’ultimo aspetto, oggetto principale 
della nostra indagine, rappresenta una questione estremamente interessante poichØ permette l’analisi 
del fenomeno emotivo attraverso lo strumento piø comune a tutti e che tutti utilizziamo per parlare 
di emozioni: il linguaggio (Galati, 2002).
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2.Le emozioni nel panorama scientifico    
   Uno  studio sistematico delle emozioni in psicologia, è stato trascurato per lungo tempo. Solo a 
partire dagli anni Settanta, si assiste allo sviluppo di un vivace dibattito in ambito scientifico circa la 
natura e i processi che le caratterizzano. I motivi di questo disinteresse sono diversi, e sono legati 
sia alla complessità e alla vaghezza della materia, sia alla contrapposizione tradizionale fra 
razionalità del pensiero e irrazionalità delle emozioni, ragione per cui sono state confinate ai 
margini degli interessi degli studiosi. Oggi la dicotomia tra “pensiero” ed  “emozione” è stata 
superata e i processi emotivi sono pienamente riconosciuti come parte di quelli cognitivi               
(Anolli,2002).                                                                                                                                                    
L’analisi delle emozioni ha messo gli studiosi di fronte a numerosi problemi, che hanno portato allo 
sviluppo, nel corso degli anni, di diverse teorie ed interpretazioni del fenomeno emotivo. Tentando 
di operare una sintesi del panorama teorico si possono individuare specifiche prospettive 
psicologiche. La teoria periferica di James (1884) e la teoria centrale di Cannon (1927) hanno 
animato per  prime il dibattito scientifico. Entrambi hanno dato del processo emotivo una 
spiegazione biologica pur indicando centri di attivazione, di controllo e di regolazione delle 
emozioni differenti. La spiegazione fisiologica proposta da questi due studiosi non va                    
trascurata poichØ fino agli anni Sessanta/Settanta il punto di vista biologico era                                                   
dominante in psicologia: è solo a partire da questo periodo che viene introdotta nello studio delle 
emozioni la dimensione psicologica, con la nascita delle teorie cognitive delle emozioni.                 
D’Urso e Trentin (1998) propongono un raggruppamento delle principali teorie cognitive in base 
alla loro affinità:                                                                                                                     
1) teorie interpretative (Schachter e Singer, 1962; Mandler 1984) secondo cui l’emozione è formata 
da due componenti distinte. Una componente è di natura fisiologica con l’attivazione 
dell’organismo (arousal), l’altra è di natura psicologica e riguarda l’interpretazione cognitiva della 
situazione;                                                                                                                                             
2) teorie delle valutazioni cognitive (appraisal) e delle tendenze all’azione (Arnold, 1960; Frijda,  
1986; Smith e Ellsworth, 1985; Roseman, 1991; Scherer, 1984) secondo cui esiste una interazione 
funzionale e reciproca tra emozione e cognizione. Ogni emozione equivale alla valutazione 
cognitiva della situazione e gli elementi cognitivi sono causa diretta dell’esperienza emotiva, così 
come i processi cognitivi sono influenzati dal sentire emotivo.
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3) teorie della rappresentazione cognitiva (Fehr e Russell, 1984; Shaver et al., 1987;                         
Conway e Bekerian,1987) secondo cui le esperienze emotive vengono concettualizzate nella mente 
sotto forma di prototipo e/o di script.                                                                                          
Contemporanee alle teorie cognitive, sono le teorie psicoevoluzionistiche delle emozioni,                     
che si rifanno direttamente all’evoluzionismo di Darwin. Gli esponenti principali sono Tomkins 
(1962) e  Plutchik (1962, 1980, 1984, 1994), i quali ritengono che le emozioni siano legate alla 
realizzazione di scopi universali fondamentali per la sopravvivenza della specie. Si tratta di una tesi 
innatista delle emozioni, che fu poi ripresa da Izard (1978, 1990, 1994) e in particolare da Ekmann 
(1972, 1989, 1992 a e b) per l’analisi delle espressioni facciali delle emozioni (Anolli, 2002). Di 
tutt’altra impostazione è la teoria costruttivista che si oppone radicalmente agli assunti dello 
psicoevoluzionismo. Per Averill (1980, 1985), Harrè (1986a) , Lutz (1988) e Mandler (1990), 
principali esponenti, le emozioni non sono fenomeni naturali ed innati, ma sono prodotti costruiti 
culturalmente allo scopo di coordinare le interazioni sociali.  
3.Il rapporto tra linguaggio, esperienza ed emozioni. 
     Il problema del rapporto tra linguaggio ed esperienza, e cioè tra parole e cose della realtà, ha 
interessato da sempre il dibattito scientifico. Saussure, padre fondatore della linguistica strutturale, 
descrive il linguaggio come un insieme di segni caratterizzati da una relazione tra significante (la 
parola) e il significato (ciò a cui questa parola si riferisce). Da questa relazione si ha il fondamento 
del processo di significazione, cioè della funzione semantica del linguaggio. Secondo Nelson (1985) 
all’interno del processo di significazione si possono individuare tre importanti momenti connessi tra 
loro: la referenza, la denotazione e il senso. Per referenza si intende il riferimento di una parola a 
oggetti o  eventi del mondo esterno; per denotazione l’organizzazione concettuale del significato di 
quella parola che guida l’identificazione del referente; per senso il significato generale della parola 
non tanto in relazione al suo referente quanto in relazione a tutti gli altri termine del codice 
linguistico a cui appartiene. Il processo di significazione investe ogni ambito dell’esperienza a cui il 
linguaggio si riferisce, e quindi anche l’ambito dell’esperienza psichica. Il linguaggio, infatti, ha la 
funzione di esprimere e descrivere al mondo esterno la propria esperienza, di qualsiasi tipo essa sia. 
Viene naturale chiedersi se in questo processo il rapporto che si instaura tra parole e cose sia neutro 
oppure se la lingua operi sulla realtà stessa delle trasformazioni, adeguandola alle sue leggi, 
distinzioni e categorie precostruite (Galati, 2002). Questi sono i quesiti a cui non solo linguisti, ma 
anche filosofi e psicologi hanno cercato di dare delle risposte: la questione ha dato vita a dibattiti 
che vedevano differenti posizioni contrapposte. Alcuni autori dello strutturalismo linguistico si sono 
spinti fino ad esiti radicalmente formalistici: tra questi Jacques Derrida, che arrivò a postulare una