Come gestire l'ansia nella prestazione sportiva

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Introduzione 
 
Questa tesi avrà come oggetto l’ansia da prestazione sportiva e le tecniche di 
gestione attualmente considerate più efficaci. In particolare, ci si soffermerà sulle 
tecniche impiegate nel caso del pugilato, uno sport che richiede un grande autocontrollo 
emotivo e cognitivo nell’atleta.  
Le competizioni sportive costituiscono, infatti, un ambito dove l’ansia da 
prestazione si manifesta in modo particolarmente intenso, anche a causa dell’iper-
attivazione fisiologica necessaria per eseguire una buona performance. Dunque, questo 
argomento ha sia implicazioni teoriche che pratiche, relative all’adozione, in ambito 
sportivo, di tecniche validate ed efficaci da parte degli psicologi dello sport, per aiutare 
gli atleti a gestire la tensione e lo stress pre-competizione. Alla base di questa tesi vi sono 
anche motivazioni personali, legate alla mia esperienza di fighter professionista e di 
allenatore, che mi ha portato a confrontarmi personalmente con questo tipo di situazioni.  
Nello svolgere questa tesi, si terrà conto dei più recenti contributi della psicologia 
dello sport per quanto riguarda la gestione dell’ansia da prestazione, anche sulla base di 
articoli di ricerca in lingua italiana e inglese consultati attraverso database online come 
MedLine, PsycInfo e ResearchGate, che sono stati analizzati e confrontati tra loro.  
Questa tesi si articolerà in 3 capitoli.  
Il primo capitolo descriverà le caratteristiche della psicologia dello sport, a partire 
dall’analisi del Modello Multidimensionale attualmente adottato. Ci si soffermerà, 
inoltre, sul ruolo svolto dalle motivazioni in ambito sportivo e sull’importanza del 
coaching e del lavoro di squadra nel potenziare le motivazioni individuali. Infine, sarà 
fornita una breve descrizione del pugilato.  
Il secondo capitolo analizzerà le caratteristiche dell’ansia e, in particolare, di quella 
da prestazione sportiva. Saranno dunque descritti sia gli aspetti cognitivi che quelli 
emotivi e fisiologici implicati e ci si soffermerà sulle componenti dell’ansia da 
prestazione sportiva, descrivendone anche gli effetti per quanto riguarda il pugilato.  
Il terzo capitolo fornirà, invece, una panoramica delle tecniche di gestione 
dell’ansia da prestazione sportiva, anche nel pugilato, suddividendole in tecniche di 
respirazione, di potenziamento cognitivo e di potenziamento dell’autoefficacia dell’atleta, 
corredando tali analisi con le indicazioni provenienti da recenti studi di efficacia.
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Capitolo 1. La psicologia dello Sport 
 
1.1 Il Modello Multidimensionale nella Psicologia dello Sport 
 
La psicologia dello sport è una disciplina relativamente recente, sebbene le prime 
teorizzazioni sul rapporto tra mente, corpo e movimento risalgano già all’antica Grecia, 
periodo in cui si è venuta a creare la figura dell’atleta, inteso non solo come partecipante 
a competizioni sportive, ma anche come individuo in grado di creare un equilibrio 
armonico tra emozioni, corpo ed esecuzione estetica del movimento. Negli anni Venti e 
Trenta del secolo scorso, Griffith (1926; 1928) conduce alcuni studi sulla psicologia alla 
base dell’attività atletica e del coaching e successivamente le indagini vengono estese alla 
psicomotricità.  
In tempi più recenti, in particolare a partire dagli anni Sessanta, la psicologia dello 
sport si configura come branca a sé stante della psicologia, grazie all’istituzione, nel 1965, 
della International Society of Sport Psychology (ISSP). Infine, negli ultimi vent’anni è 
emersa l’esigenza di fondare su basi scientifiche ed empiricamente validate questa 
disciplina, creando dei modelli del comportamento umano e dei setting dove vengono 
svolte attività fisiche, che aprano a diversi risvolti applicativi (Tenenbaum & Eklund, 
2007; Tortorelli, 2016).  
Ciò ha avuto come conseguenza una crescita degli ambiti applicativi di questa 
disciplina. Da un lato, la psicologia dello sport si è inserita nell’ampio novero di discipline 
di cui si avvalgono le società sportive o gli sportivi stessi, per monitorare e incrementare 
le prestazioni atletiche e il benessere dell’atleta.  
Dall’altro lato, questa disciplina ha permesso di studiare più nel dettaglio i benefici 
dello sport sulla salute dell’individuo, a prescindere dalle finalità sportive e competitive 
intrinseche, consentendo inoltre di comprendere in che modo lo sport partecipa allo 
sviluppo e alla crescita personale, sia in età evolutiva e adolescenziale che in età adulta 
(Cockerill, 2002).  
Dunque, attualmente la psicologia dello sport mira a educare gli atleti, gli allenatori, 
i team, i praticanti, gli istruttori, gli insegnanti, i genitori e i bambini riguardo gli aspetti 
psicologici insiti nello sport e nelle altre forme di esercizio fisico. In caso di necessità, è 
anche possibile ottimizzare le prestazioni dei destinatari attraverso l’uso di skills e
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strategie psicologiche, valutando poi gli esiti dell’intervento tramite strumenti di 
misurazione qualitativi e quantitativi (Marchant, 2010).  
Per quanto riguarda le consulenze rivolte agli atleti, alle squadre e alle società 
sportive, esse si focalizzano sull’ambito relazionale, centrale soprattutto nella squadra o 
team e sull’ambito più strettamente tecnico, legato alle procedure che vengono seguite. 
In merito alle relazioni, il compito dello psicologo dello sport è quello di lavorare sui 
legami interpersonali tra i membri del gruppo, favorendo lo spirito di squadra, la 
cooperazione e l’aiuto reciproco, la motivazione di ciascun membro e la promozione della 
salute del gruppo (Tortorelli, 2016).  
Per quanto riguarda le tecniche, gli obiettivi seguiti dagli psicologi dello sport 
possono essere centrati sui processi, ovvero sul modo di seguire determinati 
comportamenti durante la prestazione sportiva, sulla performance, ovvero sull’efficacia 
e la correttezza della prestazione o sui risultati, per i quali dal punto di vista sportivo si 
intendono il conseguimento di vittorie o di un miglioramento della posizione della 
squadra o dell’atleta (Eklund & Tenenbaum, 2013).  
Alcune tecniche della psicologia dello sport vengono impiegate anche in ambito 
organizzativo, ad esempio per facilitare il cambiamento a livello di cultura aziendale 
(Barker, Neil & Fletcher, 2016).  
Nell’ambito della Psicologia dello sport, sono state definite e validate specifiche 
tecniche di miglioramento della performance sportiva e di preparazione mentale alla 
stessa. In particolare, secondo il recente modello multidimensionale elaborato da Fulcheri 
e collaboratori (2014), è possibile classificare le strategie dello psicologo dello sport sulla 
base di quattro aree di intervento: il miglioramento della prestazione, le difficoltà nella 
prestazione, il decadimento della prestazione e l’interruzione o il termine della 
prestazione.  
Per quanto riguarda lo sviluppo e il miglioramento della prestazione, lo psicologo 
dello sport può intervenire sulla qualità della performance attraverso un intervento di 
preparazione mentale, o mental training, che ha come obiettivo terapeutico primario gli 
aspetti strettamente connessi alla prestazione dell’atleta, focalizzandosi sulle strategie di 
ottimizzazione e, come focus terapeutico secondario, gli eventuali problemi psicosociali 
che possono impedirne il miglioramento.
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Infatti, rimuovendo tali ostacoli e lavorando sulle motivazioni della persona, è 
possibile incrementare la performance e, di conseguenza, anche gli outcome del processo.  
Per quanto riguarda le difficoltà nella prestazione, lo psicologo dello sport può 
attivare un intervento di psicoterapia o counseling per lo sportivo che incontra temporanee 
difficoltà, eventualmente integrando tale intervento con uno di preparazione mentale. Il 
focus terapeutico primario viene posto sui problemi di sviluppo, transizione, reazione e 
adattamento a eventi significativi, così come su eventuali barriere psicologiche che 
possono rendere più difficile la prestazione per lo sportivo. Il focus terapeutico secondario 
è invece centrato sui problemi della prestazione veri e propri, con lo scopo di identificarli 
e risolverli. 
Per quanto riguarda il decadimento della prestazione, ovvero il calo nella 
performance dello sportivo, è possibile attivare un intervento psicoterapeutico o di 
counseling, accompagnato a un’eventuale farmacoterapia. Lo psicologo si focalizzerà 
sull’eventuale presenza di disturbi psichici o comportamentali da parte dello sportivo, che 
potrebbero spiegare il decadimento della prestazione e, come focus secondario, sugli 
specifici problemi della prestazione, anche in questo caso allo scopo di rimuovere gli 
ostacoli e le barriere.  
 Infine, per quanto riguarda l’interruzione della prestazione o la conclusione della 
carriera dello sportivo, l’intervento può essere psicoterapeutico o di counseling, per 
sostenere lo sportivo nella transizione a nuove pratiche e attività. Lo psicologo può 
focalizzarsi sulle reazioni psicologiche dello sportivo e aiutarlo a pianificare il proprio 
futuro, conservando comunque l’attitudine proattiva nei confronti dell’esercizio fisico, in 
grado di garantire uno stile di vita sano.  
Ciascuna di queste aree prevede una fase di lavoro educativo, tramite cui lo 
psicologo aiuta il singolo sportivo o il gruppo ad affrontare il problema attuale acquisendo 
una comprensione delle difficoltà e imparando a superarle e una fase esperienziale, che 
prevede il ricorso a diverse strategie di lavoro, sia psicologico, legato ad esempio alla 
motivazione, sia relazionale, legato allo spirito di squadra e al legame con il coach, sia 
tecnico, legato ai processi implicati nella performance.
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1.2 Le motivazioni in ambito sportivo  
 
Uno degli aspetti di cui si occupa la psicologia dello sport è la motivazione 
individuale e di gruppo. Affinché sia possibile motivare l’individuo nei confronti di 
attività sportive o di esercizio fisico, che richiedono sforzo e concentrazione prolungati, 
è anzitutto necessario comprendere il rapporto tra motivazione e movimento (Roberts, 
Treasure & Conroy, 2013).  
Il termine motivazione deriva infatti dal latino motus, “movimento”, dunque fin 
dall’etimologia di questa parola si denota il legame tra motivo e azione nella persona. La 
motivazione è infatti ciò che spinge un individuo ad agire, fornisce una ragione e uno 
scopo al suo comportamento che può essere compresa anche dagli altri, su una base di 
una valutazione delle risorse personali e ambientali (Moè, 2010). Nell’ambito della 
psicologia dello sport, la motivazione viene definita come un processo che direziona, 
regola e incentiva il comportamento in vista di un fine. 
Una delle teorie storiche sulle motivazioni è quella di Maslow (1954), che ordina i 
bisogni attraverso l’immagine metaforica della “piramide”: alla base ci sono bisogni 
fisiologici, poi salendo ci sono bisogni di sicurezza, di appartenenza, di stima, di 
autorealizzazione. Se non vengono soddisfatti i bisogni alla base, non possono essere 
soddisfatti quelli superiori. I bisogni basilari sono di origine fisiologica e includono, ad 
esempio, mangiare, bere, coprirsi dal freddo. Nella fascia piramidale successiva ci sono i 
bisogni di sicurezza, cioè di stabilità, di avere una base di riferimento.  
Una volta ottenuta, emergono i bisogni di appartenenza, di tipo sociale, quindi il 
desidero di avere legami. Successivamente, all’interno di queste relazioni si avverte il 
bisogno di essere apprezzati e riconosciuti, quindi emergono i bisogni di stima. Infine, vi 
sono i bisogni di autorealizzazione, cioè di vivere pienamente compiendo le attività che 
danno soddisfazione. 
Questa teoria si può applicare anche alla scelta di praticare uno sport, incluso il 
pugilato, anche evidenziando come tale scelta possa soddisfare contemporaneamente più 
bisogni, non necessariamente nell’ordine elencato da Maslow (1954). Infatti, 
difficilmente la scelta è dovuta a bisogni primari, ma se viene protratta a lungo, l’atleta, 
da amatore, diventa professionista, percependo uno stipendio che gli consente di