Cina e Asia centrale: un ''Nuovo Grande Gioco'' o un antico Dingwei?

questi due “mondi” avrebbero comportato, a seconda delle circostanze, la guerra, la 
cooperazione commerciale, la collaborazione in tema di sicurezza, l’isolamento e la 
diffidenza reciproca, nonché il mutuo e vantaggioso scambio culturale. I regni 
centroasiatici avrebbero in definitiva partecipato all’“ordine cinese” secondo quelle che 
sarebbero state le loro priorità politiche, come sostanzialmente avverrebbe tutt’ora: in 
quanto veicolo di distribuzione del potere tra vari centri organizzati in una sorta di 
“primitivo sistema regionale”, la Via della Seta potrebbe ben riassumere, in una sola 
espressione, queste complesse interazioni. 
Per quanto riguarda le fonti, i limiti e gli ostacoli incontrati nella ricerca sono quelli noti 
della ristrettezza dei tempi, soprattutto, e della difficoltà nella lettura di opere non 
tradotte in lingua italiana. Da questo punto di vista, il capitolo quarto dovrebbe 
costituire il capitolo più completo, per l’ampio utilizzo di fonti di natura specialistica, 
soprattutto in lingua inglese: in tal senso, gli articoli del “Journal of China and Eurasia 
Forum Quarterly”, che dovrebbe racchiudere i maggiori analisti in tema di relazioni 
internazionali della Cina con l’Asia centrale, hanno reso possibile l’inserimento nel 
lavoro di un punto di vista cinese, spesso ricostruito indirettamente negli altri capitoli 
per mezzo di fonti occidentali. Il capitolo quarto è anche l’unico in cui si è fatto uso - in 
verità piuttosto scarso - di documenti ufficiali, soprattutto pubblicati nel sito internet 
della SCO. 
In relazione ai capitoli “intermedi”, il primo e il terzo, si è necessariamente operata una 
ristretta selezione, resa possibile grazie ai preziosi consigli ricevuti. Soprattutto, si è 
cercato di fare affidamento su opere che contenessero un’interpretazione di ampio 
respiro, poi rilevatesi indispensabili per portare a termine il lavoro e per dargli, si spera, 
una certa organicità. Alcune di queste, che io non conoscevo affatto, si sono rilevate 
fondamentali: è il caso di Storia della Cina moderna di Jurgen Osterhammel e, 
soprattutto, di Storia della Cina contemporanea di J.K. Fairbank, entrambe utilizzate 
ampiamente sia nel primo che nel terzo capitolo. 
Infine, le fonti della parte seconda fanno ampio utilizzo di opere dedicate alla vicenda 
della Via della Seta, utili soprattutto per la ricostruzione dei contatti nei primi secoli 
della nostra era; a queste, vanno aggiunti, in generale, gli studi manualistici sulla storia 
dell’impero cinese e quelli sulla storia dell’Asia centrale, nonché alcune opere e saggi 
specificamente relativi all’epoca Yuan, Ming e Qing. 
La tesi è dedicata alla mia famiglia: a mia madre, a mio padre, ai miei fratelli, a mia 
sorella e alla mia dolcissima nipotina Asia. 
 4
 Introduzione 
 
L’Asia centrale post sovietica, oggi composta dalle repubbliche indipendenti del 
Kazakistan, Tagikistan, Kirghizistan, Uzbekistan e Turkmenistan, ha avuto con la Cina 
legami che affondano le loro radici in un passato piuttosto lontano. La contiguità 
geografica, il problema della sicurezza alle frontiere nord-occidentali dell’Impero 
cinese, e un certo grado di interdipendenza economica, hanno reso possibile, nel corso 
di diversi secoli, rapporti e scambi reciproci di varia natura. Ad una prima 
approssimazione, tali rapporti dovrebbero aver abbracciato l’intera gamma delle 
possibili aree d’intervento e di contatto aventi ad oggetto la sfera delle relazioni 
internazionali tra due paesi o due “parti” di mondo: così, esse sarebbero state 
caratterizzate, di volta in volta, dalla rivalità bellica, dalla cooperazione commerciale, 
dall’isolamento e dalla diffidenza reciproci, nonché dal mutuo scambio culturale e 
religioso
1
. 
La Cina, dunque, ebbe l’occasione di sviluppare i suoi rapporti con le popolazioni 
centroasiatiche ben prima che il padre della moderna geopolitica, Halford Mackinder, 
individuasse, in questa vasta area geografica, “la chiave per la supremazia globale del 
mondo”
2
; una regione in cui, a causa delle impenetrabili barriere naturali – le steppe 
gelate del nord e le formidabili catene montuose al meridione – non vi era 
paradossalmente alcun impedimento per gli spostamenti delle cavallerie dalla steppa 
alla foresta, le quali sarebbero state ulteriormente favorite dalla stagione invernale che, 
facendo scendere in modo vertiginoso le temperature, avrebbe consentito ai fiumi di 
tramutarsi in comode autostrade di ghiaccio sfruttabili da eventuali invasori
3
. Sempre a 
giudizio del Mackinder, le potenzialità geopolitiche della regione avrebbero ricevuto 
nuovo impulso grazie ai mezzi messi a disposizione dalla moderna tecnologia, con la 
conseguenza che nulla, “fosse anche la costituzione scritta della Società delle Nazioni”, 
avrebbe potuto offrire una qualche garanzia contro una potenza ostile che dominasse 
quell’inespugnabile regione
4
; le conclusioni del geografo di Oxford, divenute oramai 
delle riflessioni inevitabili su ogni lavoro che abbia ad oggetto le relazioni internazionali 
dell’Asia centrale, suggeriscono l’idea che “una potenza militare in possesso della 
regione centrale del continente eurasiatico e dell’Arabia si potrebbe facilmente 
impadronire degli incroci del mondo”
5
. 
A distanza di molti anni, il collasso improvviso dell’Unione Sovietica e la conseguente 
nascita di cinque stati indipendenti, sembrano aver riattivato le teorie sulla centralità 
geopolitica della regione, ricacciando così, dopo circa un secolo di completo isolamento 
dal resto del mondo, “l’Asia centrale nel grande calderone della storia”
6
. Come 
cercheremo di chiarire meglio in seguito, la categoria d’analisi maggiormente utilizzata 
per spiegare le dinamiche internazionali in atto sulla regione, è quella di un “Nuovo 
Grande Gioco”, moderna rivisitazione della competizione ottocentesca che vide 
protagonisti impero zarista e britannico per la conquista dell’Asia centrale e il controllo 
                                                 
1
 Ariel Cohen, After the G-8 Summit: China and the Shanghai Cooperation Organization, in CEF 
QUARTERLY (The Journal Of China and Eurasia Forum Quarterly), Volume 4, NO. 3, August 2006, p. 
58, http://www.chinaeurasia.org. 
2
 La concezione “centrale” dell’Asia interna da parte del “padre della geopolitica” è ripresa da Karl E. 
Meyer, La Polvere dell’impero, il “Grande Gioco” in Asia Centrale – Come la corsa alla supremazia da 
parte delle grandi potenze ha portato all’insorgere del terrorismo islamico e agli attuali conflitti. 
Corbaccio, Milano, 2002, p. 65. 
3
 Ivi, p. 66-67. 
4
 Ibidem. 
5
 Ibidem. 
6
 Peter Hopkirk, IL Grande Gioco, i servizi segreti in Asia centrale, Adelphi, Milano, 2004, p. 17. 
 5
dell’India
7
: oggi, il nuovo “Great Game” avrebbe come posta in palio le ingenti risorse 
energetiche di cui l’area in questione sarebbe ampiamente fornita, e vedrebbe tra i suoi 
principali attori gli Stati Uniti, la Russia, alcuni tra i più importanti stati a cultura 
islamica ed infine, la Repubblica Popolare cinese
8
, la cui politica estera verso l’Asia 
centrale rappresenta il tema centrale di questo piccolo tentativo di ricostruzione. 
Tuttavia, pur cercando di non perdere mai di vista le problematiche centroasiatiche di 
natura geopolitica - alcune delle quali conserverebbero importanti elementi di novità nel 
panorama internazionale odierno – e assumendo come dato di ovvia partenza che 
qualsiasi politica internazionale in Asia centrale è oggi possibile grazie al crollo 
dell’impero sovietico, le dinamiche del “Grande Gioco” non dovrebbero rappresentare il 
tema dominante di questo lavoro.  
Alcune riflessioni di carattere storico relative alla peculiarità propria delle relazioni 
internazionali cinesi, infatti, potrebbero indurre l’osservatore a considerare la politica 
estera di Pechino verso l’Asia centrale come parte integrante di un processo volto, dopo 
decenni di non facile inserimento nel sistema politico mondiale, a “restituire” alla Cina 
quel peso internazionale che la sua storia millenaria e le sue formidabili dimensioni 
territoriali e demografiche sembrano averle tradizionalmente assegnato: non a caso, 
l’Asia centrale fu parzialmente integrata, secondo uno schema che potrebbe 
grossolanamente essere definito “ciclico”, e cioè soggetto ad intervalli periodici, nel 
sistema tributario che, fino al XIX secolo, ha ispirato e guidato le relazioni esterne 
dell’impero cinese con le regioni ed i popoli stranieri
9
. 
Proprio nell’Ottocento, questo sistema di relazioni internazionali – così come l’ordine 
politico-sociale interno alla Cina – sarebbe drammaticamente entrato in crisi in seguito 
alle pressioni delle potenze europee che, grazie ad una sensazionale “sorpasso” in 
termini di sviluppo ai danni dell’Oriente, poterono imporre sia il proprio dominio 
coloniale, sia il proprio modo di intendere l’ordine internazionale. Ecco perché, allorché 
si volessero prendere in considerazione “gli eventi della Cina del nostro secolo”, non 
bisognerebbe “mai dimenticare che dalla metà del XIX secolo alla metà del nostro, la 
Cina fu umiliata e rapinata dalla dominazione straniera, resa possibile da un 
momentaneo rapporto di forza a vantaggio dei paesi dell’occidente rispetto alle società 
dell’Asia Orientale che in precedenza avevano goduto di un sostanziale primato, dal 
punto di vista della produzione materiale ma anche dell’equilibrio politico espresso in 
lunghi periodi di pace e stabilità”
10
: con riguardo all’Impero cinese, tali processi 
avrebbero comportato una sorta di vulnus, un parentesi oscura della propria storia, in 
quanto in poco più di un secolo, “la Cina fu trasformata dalla società più ricca del 
mondo in una delle più povere, attraverso la confisca forzosa del suo capitale 
accumulato (imponendole di pagare indennità alle potenze straniere per le guerre che 
queste le avevano fatto) e il drenaggio di ricchezza imposto con il traffico di droga”
11
. 
Questo periodo di estrema debolezza, iniziato nella prima metà dell’Ottocento e 
culminato con l’aggressione giapponese e la guerra civile all’interno del paese tra 
nazionalisti e comunisti, avrebbe visto il principio della fine con la nascita della 
Repubblica Popolare avvenuta nel 1949: al giorno d’oggi, attraverso un turbolento ma 
inarrestabile processo di ricostruzione nazionale, la Cina sarebbe nuovamente in grado 
di tradurre in pratica le sue enormi potenzialità, “ritrovando”, dopo averla smarrita, la 
direttrice fondamentale della sua civiltà millenaria e, con essa, quel primato in qualche 
                                                 
7
 Ivi, p. 16. 
8
 Ahmed Rashid, “The New Great Game – the battle for Central Asia’s oil”, in Far Eastern Economic 
Review, 10 Aprile 1997. 
9
 Ariel Cohen, After the G-8 Summit: China and the Shanghai Cooperation Organization, op. cit., p. 59. 
10
 Enrica Collotti Pischel, Le avventure degli ideali nella Cina del nostro tempo, in, Enrica Collotti 
Pischel, (a cura di), La democrazia degli altri, Franco Angeli, Milano, 1996, p. 114. 
11
 Ibidem. 
 6
modo sottrattole e rimasto per certi versi “latente”, certo anche in ragione di cause 
endogene, durante il “secolo oscuro” al quale si è accennato in precedenza. 
Da un punto di vista economico, il boom della crescita cinese - ovviamente non priva di 
forti squilibri - non dovrebbe lasciare spazio ad equivoci, visto che “venticinque anni di 
riforme hanno permesso al paese di raggiungere notevoli risultati economici e realizzare 
un tasso medio di crescita annuale del 9 per cento per tutti gli anni ‘90”
12
; dal punto di 
vista dello scenario internazionale, la Cina sarebbe oggi in grado di sviluppare una 
politica estera di respiro globale, attivamente coinvolta, a volte anche in modo piuttosto 
spregiudicato, dal Medio Oriente all’America Latina, dall’Africa all’Asia Orientale
13
. 
Alla luce di tali, recentissimi sviluppi, il presente lavoro dovrebbe rappresentare un 
tentativo di inserire, all’interno di questo più generale impegno diplomatico, la politica 
estera della Repubblica Popolare in Asia centrale. In sostanza, la Cina, rivestendo con 
abiti moderni il suo antichissimo ruolo di “Centro” della politica asiatica non potrebbe, 
alla stessa stregua delle più grandi dinastie dell’epoca imperiale, disinteressarsi dei paesi 
posti a nord-ovest dei suoi attuali confini: questo accadrebbe, inoltre, per motivi e 
problematiche che, con i dovuti adattamenti allo stato di cose attuali, rileverebbero una 
sostanziale continuità con quanto accaduto in passato. 
Lo sforzo diplomatico della Repubblica Popolare verso l’Asia centrale, più che un mera 
partecipazione al “Nuovo Grande Gioco”, potrebbe dunque essere inserito nel più 
generale processo di “ritorno” cinese ad un ruolo di punta nel continente asiatico che, in 
quanto tale, costituirebbe una sorta di “ritorno al passato”, dopo un secolo e mezzo 
trascorso prima a subire le conseguenze della propria debolezza e, successivamente, ad 
elaborarne gli insuccessi per la ricostruzione di un’antica grandezza. 
Approssimativamente, queste dovrebbero essere parti delle tesi espresse in due opere, 
entrambe di recentissima pubblicazione, le quali, pur partendo da prospettive e 
angolature diverse, dovrebbero costituire il tessuto teorico cui si farà riferimento. La 
prima è un’opera di due studiosi italiani, Franco Mazzei e Vittorio Volpi, titolata 
significativamente Asia al Centro. Secondo i due autori, il crescente interessamento 
dell’opinione pubblica internazionale circa le vicende asiatiche, sarebbe dovuto 
principalmente a due ordini di ragioni; le prime riguardano il progressivo spostamento 
del baricentro economico mondiale, il quale starebbe progressivamente facendo della 
cosiddetta “Asia Dinamica”, il vertice più attivo del triangolo economico mondiale
14
; la 
seconda, in qualche modo legata alla prima, andrebbe ricercata nel crescente peso 
geopolitico che le grandi potenze asiatiche eserciterebbero nel contesto internazionale 
contemporaneo
15
. Né la dinamicità dell’economica asiatica, né la nuova centralità 
geopolitica della regione, dovrebbero, da un punto di vista storico, stupire più di tanto. 
La Cina, in particolare, sarebbe stata la prima potenza economica mondiale per circa tre 
secoli, dal 1500 agli inizi del XIX secolo: non solo i valori relativi al PIL nazionale, al 
PIL pro-capite e alla produttività mostrano con sufficiente chiarezza questa realtà, ma 
anche il livello di conoscenze scientifiche e tecnologiche avrebbero posto la Cina “in 
una situazione dominante rispetto all’Europa prima e dopo il rinascimento”
16
, con la 
conseguenza che, per tutto questo lasso di tempo, l’Europa premoderna si sarebbe 
limitata, in modo prevalente, ad importare le conoscenze scientifiche e tecnologiche 
                                                 
12
 Maria Weber, Introduzione, in Maria Weber (a cura di), La Cina non è per tutti, Rischi e opportunità 
del più grande mercato del mondo, Olivares, Milano, 2005, p.11. 
13
 Sandro Sideri, La nuova geo-economia asiatica e le relzioni internazionali cinesi, in Maria Weber (a 
cura di), La Cina non è per tutti, Rischi e opportunità del più grande mercato del mondo, op. cit., pp. 65-
102. 
14
 Franco Mazzei, Vittorio Volpi, Asia al Centro, Egea, Milano, 2006, p. XII. 
15
 Ivi, p. XIII. 
16
 Ivi, pp. 18-19. 
 7
cinesi
17
. Questa fase di predominio asiatico nei confronti dell’occidente si sarebbe 
chiuso – come mostrano i fatti odierni non definitivamente - con l’intrusione delle 
potenze europee in Cina: “in conclusione, ci sembra corretta la tesi secondo cui, il crollo 
repentino dell’economica cinese, ma anche di quella indiana, a partire dagli inizi 
dell’Ottocento, non fu dovuto a fattori endogeni o a qualche catastrofe naturale, bensì fu 
un prodotto della colonizzazione occidentale, soprattutto britannica, anche se va subito 
aggiunto che l’Impero del Centro mostrava già di per sé evidenti segni di una crisi 
profonda”
18
.  
Ancora più interessanti, ai fini del nostro discorso, i dati geopolitici della regione 
dell’Estremo Oriente, i quali, secondo gli autori, non possono che partire da un’analisi 
del ruolo cinese e dalla sua tradizionale autopercezione di Centralità. D’altronde, la 
Cina è stata per secoli, ed è tutt’ora, il Zhongguo, il “paese del centro”, centro che 
avrebbe due fondamentali funzioni, una politica e l’altra culturale. Sul primo versante, 
esso implica, all’interno del paese, “tensione verso l’unità dello stato”, con la 
conseguenza che “l’unità territoriale è considerata – anche oggi – il massimo valore 
politico e quindi il fattore primo dell’interesse nazionale
19
; nei confronti del mondo 
esterno, invece, “la centralità è percepita come un acuto senso di vulnerabilità”, entro il 
quale vi sarebbero forti spinte alla percezione di “accerchiamento”, con il risultato che 
le due “ossessioni geopolitiche” della Cina riguarderebbero da una parte la 
frammentazione politica e, dall’altra, la minaccia straniera
20
. 
Sul versante culturale, “la rappresentazione della centralità è associata alla nozione di 
universalità e trova espressione nel concetto di Tianxia, letteralmente “ciò che sta sotto 
il cielo”: un impero potenzialmente universale da cui si irradiano i valori della civiltà, 
che i popoli vicini possono far propri per entrare nel Tianxia”
21
. Legittimo governante 
di questo universo etico-morale era, in base al “mandato del cielo” (tianming), 
l’imperatore dello “stato del centro”, il “Figlio del Cielo”, contro il quale i sudditi erano 
tuttavia autorizzati alla “rivoluzione” in caso di gestione del potere moralmente 
indegna: ciò era quanto avveniva allorché il cielo, attraverso dei segni ritenuti 
convenzionali, quali le calamità naturali e le rivolte contadine che di norma 
precedevano la fine del ciclo dinastico, revocava a sé il “mandato” (geming) per 
trasferirlo ad una nuova dinastia
22
. Da quanto detto emergerebbe che, tutto ciò “che era 
fuori dal controllo del “Figlio del Cielo”, cioè il resto del mondo, era caos, disordine 
etico-culturale e quindi politico”. In conclusione, “la Cina è il “paese del Centro” 
(Zhongguo) perché è il mondo della civiltà (Tianxia) da cui si irradiano i valori” e, in 
quanto tale, “la Cina non è semplicemente uno stato ma è anche una Civiltà”
23
. 
Caratteristica intrinseca di questa grande e antichissima civiltà, sarebbe una naturale 
spinta all’espansione: dal bacino del Fiume Giallo, “culla della civiltà cinese”, essa si 
sarebbe “estesa a macchia d’olio in tutta la Cina continentale, nelle sue marche e 
propaggini marittime e, in tempi e modi diversi, nei paesi vicini, vale a dire nella 
penisola coreana, nell’arcipelago giapponese e in un paese del sud-est asiatico, il 
Vietnam, fortemente sinizzato”
24
. 
                                                 
17
 Ivi, p. 19. “Tra le tante invenzioni che l’Europa direttamente o indirettamente deve alla Cina, e tra le 
ancor più numerose tecniche tardivamente giunte in Occidente ricordiamo la balestra come arma 
individuale, la trivellazione profonda, la porcellana, i mantici a pistoni, bussole magnetiche di vario tipo, 
la sospensione cardanica, il timone diritto di poppa, la polvere pirica, la carta, la stampa xilografica, la 
stampa a caratteri mobili”. 
18
 Franco Mazzei, Vittorio Volpi, Asia al Centro, op. cit., p. 19. 
19
 Ivi, p.36. 
20
 Ibidem. 
21
 Ivi, pp. 36-37. 
22
 Ivi, p.37. 
23
 Ibidem. 
24
 Ibidem. 
 8
Volgendo nuovamente lo sguardo ai giorni nostri, i due studiosi rilevano, su entrambi 
gli aspetti esaminati (quello economico e quello geopolitico), la progressiva formazione 
di una “area asiatica” incentrata sulla Cina, esattamente come quella le cui fondamenta 
entrarono in crisi agli inizi dell’Ottocento. Utilizzando stime effettuate dalla Banca 
Mondiale, per le quali le dimensioni dell’economia cinese sarebbero destinata a 
superare, in poco meno di 40 anni, quelle dei paesi UE, del Giappone e, infine, degli 
Stati Uniti, gli autori di Asia al centro rilevano che “queste previsioni non dovrebbero 
meravigliare più di tanto lo storico che non sia accecato da eurocentrismo”, poiché 
“infatti, nel 1500 le maggiori potenze del mondo per PIL erano per l’appunto la Cina, e 
l’India, seguita dall’Europa”
25
. 
Dal punto di vista della politica internazionale, la Repubblica Popolare avrebbe reagito 
abbastanza efficacemente alle tendenze unilaterali dell’amministrazione Bush, 
soprattutto in seguito alle scelte statunitensi sull’Iraq, ritrovando la sua centralità 
regionale, anche attraverso l’elaborazione di una nuova diplomazia: in questo contesto, 
“non manca chi, addirittura ha ipotizzato l’affermarsi nell’Asia orientale di un nuovo 
sistema internazionale “gerarchico” avente al vertice la Cina”, il quale, non sarebbe 
altro che “una variante moderna (cioè adattata al mondo globalizzato di oggi) del 
tradizionale ordine sino-centrico, ordine che, come sappiamo, aveva caratterizzato i 
rapporti internazionali cinesi in quella regione per molti secoli, fino all’intrusione del 
capitalismo europeo”
26
.  
In questo modo, con la creazione di una sorta di “ordine regionale cinese” anche in 
termini geopopolitici, il vulnus prodottosi nella storia cinese in seguito alla dominazione 
occidentale, sarebbe stato definitivamente debellato, chiudendo così un “ciclo” e 
aprendone uno “nuovo”, il quale, paradossalmente, tenderebbe a ricreare – con i dovuti 
accorgimenti - la situazione antecedente l’Ottocento. 
Questo, in generale, il percorso che si vorrebbe qui seguire in relazione alla politica 
estera della Cina. Entrando più nello specifico, la seconda opera che dovrebbe 
“chiudere” il discorso introduttivo sin qui svolto, è costituita da un articolo dello 
studioso Niklas Swanstrom, apparso sul Journal Of Contemporary China e titolato, 
anche qui abbastanza significativamente, China and Central Asia: a new Great Game 
or a traditional vassal relations?. Partendo dall’assunto che i legami tra la Cina e i 
popoli centroasiatici trovano sostanzialmente nella storia la loro più forte ragion 
d’essere, l’autore in questione sembrerebbe non condividere pienamente né le tesi del 
“Grande Gioco” – le quali rappresenterebbero solo un aspetto delle problematiche oggi 
sul tappeto – né le tesi che vedrebbero nell’Asia centrale una sorta di classico 
“Lebensraum” (Dingwei) cinese
27
. La politica di mutua collaborazione instaurata 
soprattutto a livello multilaterale tra la Cina e quattro dei cinque stati centroasiatici di 
recente indipendenza non sarebbe, per Swanstrom, un’assoluta novità, in quanto 
“historically similar relations were established during the tributary relations China had 
with Central Asia, when China was very generous with money and gifts in exchange for 
stability and trade”
28
. In estrema sintesi, l’Asia centrale sarebbe, al pari del sud-est 
asiatico, una delle due regioni in cui la Cina “is attempting to establish political and 
economic domination over, in a similar fashion to the American domination over South 
and Latin America”, anche se, questi tentativi cinesi di egemonia nell’area non 
dovrebbero, tuttavia, essere intesi “in a negative way, but rather to influence the states 
                                                 
25
 Ivi, pp. 182-183. 
26
 Ivi, p. 298. 
27
 Niklas Swanstrom, China and Central Asia: a new Great Game or a traditional vassal relations?, in 
Journal of Contemporary China, 14 (45), November 2005, p. 570. 
28
 Ivi, p. 576. 
 9
to the degree that they would, voluntaliry or by necessity, view China as the main actor 
in the region once again”
 29
. 
Tale ruolo, verificatosi durante un lasso di tempo pressoché infinito, scomparve, 
secondo l’autore, soltanto negli ultimi cento anni, allorché la regione fu oggetto 
dell’espansione russa, anche in conseguenza della profonda crisi vissuta dall’impero 
cinese: il crollo dell’Unione Sovietica avrebbe perciò favorito – anche qui -  una sorta di 
“ritorno al passato”, tanto che la politica centroasiatica odierna attuata da Pechino, 
potrebbe perfino essere “compared to a classic vassal relations with Central Asia, where 
Beijing invests and provides security and receives political stability and influence in the 
region”
30
, con l’unica differenza che oggi “the traders have replaced jade, tea, silk and 
rhubarb with oil, weapons and infrastructure”
31
. 
In linea con quanto detto sinora e, soprattutto, con le tesi espresse dagli autori sulle due 
opere sopra citate, il presente lavoro dovrebbe alternare una prospettiva estremamente 
generale ad una più specifica riguardante le relazioni cinesi con l’Asia centrale.  
Partendo dalla convinzione che, ai fini di una migliore comprensione e chiarezza dei 
processi in corso in Asia centrale, non si possa prescindere da un’analisi – seppur 
sbrigativa e superficiale – della peculiarità propria delle più complessive relazioni 
internazionali della Cina moderna e dalle eredità che ancor oggi sopravvivono in esse, la 
prima prospettiva cercherà di affrontare, come si è detto in generale, due grandi 
momenti storici della storia cinese recente. Il primo periodo in esame corre grosso modo 
dal 1839, anno dello scoppio della prima guerra dell’oppio, al 1949, anno della 
proclamazione della Repubblica Popolare: sarebbe questo, il “momento storico” della 
“perdita” del primato cinese nei confronti dell’occidente e della conseguente messa in 
crisi dell’ordine internazionale sino-centrico fino a quel punto vigente in Asia orientale; 
si tratterebbe perciò di uno dei periodi più drammatici della storia cinese, foriero di 
sconvolgimenti epocali, quali la dominazione straniera e la perdita dell’integrità 
territoriale nonché di ampie quote di sovranità – comprese quelle derivanti 
dall’atteggiamento di una potenza asiatica considerata fino ad allora vassalla - e , 
soprattutto, la fine di un impero bimillenario e la presa d’atto traumatica dell’esistenza 
di una civiltà, quella europea, differente da quella cinese eppure in grado di ottenere 
livelli di sviluppo materiale e saperi comparabili, se non superiori, a quelli prodotti dalla 
“civiltà del centro”.  
Il secondo periodo storico, affrontato in questo lavoro da una prospettiva generale, è 
quello che dal 1949 arriva sino ai giorni nostri. Intento di questo breve riepilogo 
dovrebbe essere quello di evidenziare, attraverso l’ausilio di una periodizzazione per 
tappe o fasi, il processo evolutivo d’integrazione della politica estera cinese nel contesto 
internazionale moderno: essenzialmente, attraverso tale processo evolutivo, la 
Repubblica Popolare cinese sarebbe passata, da paese arretrato e pericolosamente 
isolatosi dal resto del mondo, a superpotenza regionale in procinto di giocare un ruolo di 
primaria importanza nel sistema internazionale complessivo, riaffermando, in chiave 
moderna ma sostanzialmente simile al passato, quel “primato” geopolitico ed 
economico perso con l’inizio della guerra dell’oppio del 1839 e con gli sviluppi 
successivi. 
Più semplice il discorso sulla prospettiva specificamente rivolta ai rapporti tra la Cina e 
l’Asia centrale, anch’esso dedicato all’esame di due periodi storici distinti. Il primo 
periodo, che non ha per ovvie considerazioni alcuna pretesa di completezza, copre 
all’incirca duemila anni, dall’instaurazione dei primi contatti alla definitiva 
“cristallizzazione” dei confini avvenuta nell’Ottocento e con la quale la Cina, anche a 
causa dell’espansione russa, avrebbe visto il suo antico “primato” nella regione 
                                                 
29
 Ivi, p. 584. 
30
 Ibidem. 
31
 Ivi, p. 577. 
 10
fortemente ridimensionato, in linea con quanto sarebbe accaduto più in generale in altre 
regioni asiatiche soggette all’influenza cinese: la famosa Via della Seta, che rappresenta 
una pagina straordinaria di storia umana ma che qui – come si specificherà in seguito – 
è vista soprattutto in un’ottica di relazione tra Cina e Asia centrale, dovrebbe costituire 
il principale “mezzo” attraverso cui l’impero cinese avrebbe costruito quello che, con un 
linguaggio forse moderno, potrebbe essere definito come un ruolo di primaria 
importanza nei confronti dell’area centroasiatica. 
Il secondo periodo, infine, si apre con il 1991, anno dell’indipendenza per gli stati 
centroasiatici, e si chiude in linea di massima nel 2005, anno che, seppur costellato da 
eventi sin qui di fondamentale importanza, rappresenta una scelta arbitraria dovuta 
all’esigenza di individuare comunque, tra processi che sono ancora caratterizzati da un 
elevato grado di fluidità e suscettibili di variazioni anche notevoli, un punto di approdo 
ragionevolmente sicuro: negli ultimi quindici anni, la Repubblica Popolare ha potuto 
ristabilire dei contatti diplomatici diretti con la regione dell’Asia centrale, ripristinando 
metaforicamente l’antica Via della Seta e impostando delle relazioni che, come abbiamo 
visto, alcuni studiosi giudicano non troppo dissimili da quelle esistenti in passato. 
L’ultima precisazione, di carattere metodologico, riguarda la scelta, ripresa anche in 
questo caso da Swanstrom, di guardare alla politica estera della Cina in Asia centrale 
come ad una politica sostanzialmente rivolta ad una singola unità, nonostante le 
differenze di natura geografica, politica, etnica, ecc., che possono esistere tra i vari stati 
centroasiatici e a cui si farà comunque breve riferimento in appositi paragrafi inseriti 
nella sezione conclusiva. Da una parte, una scelta simile permetterebbe di cogliere il 
tratto più saliente dell’attuale politica centroasiatica cinese, la quale, non senza alcune 
forzature, potrebbe essere sommariamente definita come una “politica regionale”, 
essendo in via di principio attuata mediante l’utilizzo di canali multilaterali 
istituzionalmente consolidati
32
. Dall’altra, essa non sarebbe ovviamente priva di limiti e 
lacune: l’”approccio regionale”, infatti, esclude dalla trattazione il Turkmenistan, con il 
quale la Cina avrebbe avuto sin qui rapporti poco significativi e, soprattutto, non 
permetterebbe di cogliere la rilevanza della relazioni bilaterali, di natura rispettivamente 
economica e militare, con il Kazakistan e il Kirghizistan
33
. 
Il sistema di trascrizione utilizzato per i nomi e i toponimi cinesi – ad eccezione di 
quelli maggiormente conosciuti in occidente con altra grafia – è il pinyin; per i nomi 
centroasiatici, la cui grafia può far riferimento a diversi alfabeti (arabo, cirillico, cinese, 
latino, ecc.), si è scelto un criterio di riconoscibilità, adottando la grafia normalmente 
utilizzata nelle fonti scritte o tradotte in italiano. 
                                                 
32
 Ivi, p. 569. 
33
 Ibidem. 
 11
 Parte Prima 
 
Una parentesi della storia 
 
 
 
 
1.1.1 L’Impero cinese: centro geopolitico dell’Asia orientale 
 
I cento anni che vanno dal 1839 al 1949 sono conosciuti in Cina come il “secolo delle 
umiliazioni”. Tale denominazione dovrebbe rendere abbastanza chiaramente l’idea delle 
drammatiche vicissitudini cui sarebbe andato incontro l’impero cinese in questi decenni. 
Con essi, la Cina non solo avrebbe perso il suo primato mondiale in termini economici, 
ma, divenendo una sorta di semicolonia, sarebbe stata di fatto privata di una politica 
estera autonoma, vedendo il suo ruolo di “centro” della politica asiatica fortemente 
ridimensionato. Tralasciando i dati di natura economica, che ai fini del discorso 
generale interessano relativamente, questa prima parte sarà dedicata principalmente al 
tentativo di riassumere brevemente le fasi attraverso le quali l’”Impero di Mezzo” 
avrebbe perso la sua centralità geopolitica nei confronti della regione asiatica e, come 
conseguenza di ciò, il suo ruolo tradizionalmente rilevante in Asia centrale. 
Per l’Impero di Mezzo dunque, questo sarebbe stato un secolo di drammatici 
sconvolgimenti e di assolute novità: tra quest’ultime, tuttavia, quasi certamente non 
andrebbero annoverate la conquista e la dominazione straniera. Da tempo 
immemorabile, infatti, la Cina sarebbe stata soggetta a quelle che, lo studioso Owen 
Lattimore, definiva le “pressioni” della frontiera settentrionale dell’Impero, operate da 
popolazioni nomadi e seminomadi che vivevano al di là del confine tracciato dalla 
Grande Muraglia: “Dal tempo dell’unificazione dell’impero sotto Ch’in e per tutti i 
secoli che seguirono con le varie, alterne fortune delle dinastie, ritengo sia necessario 
tener conto di questa spinta della frontiera non meno che della pressione sulla frontiera 
delle tribù barbare, pressione che andava dalle piccole incursioni all’invasione e alla 
conquista”
34
. 
La dinastia mancese Qing, che dal XVII secolo regnava sulla Cina, potrebbe a grandi 
linee essere definita, in quanto dinastia d’origine straniera, come l’ennesimo prodotto di 
tali pressioni.  
Sennonché, essendo distinti dall’etnia cinese propriamente detta, l’etnia Han, i nuovi 
conquistatori mancesi non rappresentavano che una delle tante minoranze nazionali 
all’interno del più vasto territorio statale: tuttavia, aspetto ulteriormente paradossale di 
tale conquista, i Qing governavano secondo le stesse regole delle dinastie precedenti e, 
in conseguenza del loro assorbimento entro il sistema poltico-ideologico cinese, il loro 
potere imperiale era fondato sui medesimi principi derivanti in primo luogo dai testi 
classici confuciani
35
. 
In cosa consisterebbero tali regole e principi? Il sistema politico cinese si fonderebbe, 
secondo lo studioso francese Jean Chesneaux, su “un insieme di concezioni filosofiche e 
morali di estrema coerenza, progressivamente elaborate nel corso dei secoli, che per 
semplicità possiamo chiamare confucianesimo”: tale sistema, sarebbe inoltre 
caratterizzato da una visione che accomuna regno della natura e regno dell’uomo, i quali 
                                                 
34
 Owen Lattimore, La frontiera, Popoli e imperialismi alla frontiera tra Cina e Russia, Einaudi, Torino, 
1970, p.65. 
35
 Jean Chesneaux, Marianne Bastid, La Cina, Dalle guerre dell’oppio al conflitto franco-cinese 1840-
1885, Volume Primo, Einaudi, Torino, 1969, pp. 24-25. 
 12
non solo sarebbero “retti da leggi comuni”, ma costituirebbero “addirittura un insieme 
organico integrato”
36
. 
Ogni fenomeno naturale e sociale, inoltre, sarebbe contraddistinto da una dialettica 
costante tra segni opposti e complementari, rappresentati simbolicamente dallo yin e 
dallo yang (molto approssimatamene elemento maschile e elemento femminile), il cui 
gioco alterno e reciproco darebbe il dao (la “via”, il movimento) al mondo
37
. Pertanto, 
benché mondo naturale e mondo sociale posseggano una loro, intrinseca dinamicità, essi 
necessiterebbero nondimeno di un’entità intermediatrice: sarebbe in questo senso che 
dovrebbe inquadrarsi la figura del “Figlio del Cielo” - “garante”  e responsabile 
dell’adeguamento dell’ordine sociale al mondo - e tutto il corredo filosofico ad esso 
connesso del “mandato” e della “revoca del mandato” del Cielo visti precedentemente 
sulla premessa d’apertura e sui quali non indugeremo oltre. 
Posto al vertice del potere assoluto in quanto destinatario del “mandato celeste”, il 
“figlio del cielo” era inoltre coadiuvato da una vasta burocrazia reclutata attraverso 
concorsi letterali, la quale avrebbe dovuto vegliare sul normale funzionamento degli 
ingranaggi dello stato e della società, incoraggiando il bene e punendo il male: in altre 
parole, autorità e stabilità sarebbero stati i cardini di questo sistema politico, nozioni 
quasi agli antipodi di quelle di democrazia e progresso che animavano i circoli 
intellettuali dell’Europa dell’epoca
38
. 
Ma la struttura tradizionale e i principi dello stato confuciano sarebbero stati estesi a 
tutta la società, parte integrane dell’ordine cosmico: ordinata secondo un principio 
gerarchico, la società cinese avrebbe teso a rispecchiare i valori politici e morali del 
confucianesimo, per cui, gli stessi rapporti di sottomissione e solidarietà che legavano 
l’imperatore ai suoi sudditi, venivano riprodotti ad esempio nelle relazioni tra il padre e 
i membri della sua famiglia, tra il padrone e suoi apprendisti, tra il professore e suoi 
allievi
39
.  
Dato il tema del presente capitolo, sorge il problema di stabilire approssimativamente in 
che modo questo stato multinazionale poggiante su regole filosofico-morali basasse i 
suoi rapporti con l’esterno. In linea generale, la posizione dell’Impero cinese nel 
contesto dell’area estremo-orientale sarebbe stata contraddistinta da una certa 
peculiarità, derivante dal suo enorme prestigio, dalla complessità della sua struttura 
statale nonché dal suo enorme patrimonio storico
40
. Tale peculiarità sarebbe d’altronde 
insita nel nome scelto dal popolo cinese per identificare il proprio paese: Zhongguo, 
“Impero del Centro”
41
. La centralità cinese, come si ricorderà da quanto detto nella 
premessa d’apertura, contiene una forte connotazione culturale che trova espressione nel 
concetto di Tianxia, un impero potenzialmente universale in grado di irradiare i valori 
della civiltà all’esterno dei propri confini: in Asia orientale, la Corea, il Vietnam, il 
Giappone e le piccole isole Ryukyu rappresenterebbero esempi di paesi sviluppatisi 
all’interno dell’area culturale cinese in conseguenza dell’esempio “civilizzatore” 
dell’antica Cina. Nel caso vietnamita (e giapponese), ad esempio, la studiosa Enrica 
Collotti Pischel rileva un’identità nazionale specifica, la quale tuttavia “rientrava poi nel 
più complesso quadro della civiltà dell’Asia orientale, che aveva il suo centro e motore 
                                                 
36
 Ivi, pp. 4-5. 
37
 Ivi, p. 6. 
38
 Jean Chesneaux, L’Asia orientale nell’età degli imperialismi, Einaudi, Torino, 1969, p. 40. 
39
 Ibidem. 
40
 Ibidem. 
41
 Le traduzioni del termine Zhongguo sono soggette a leggere variazioni a seconda della fonte utilizzata, 
variazioni che non sembrano incidere sul concetto espresso dal nome: per cui, invece di “Impero” (Guo), 
si potrebbe trovare la traduzione “Stato” oppure “Paese”, così come Zhong viene spesso tradotto in 
“Centro” o “Mezzo”, senza sostanziali modifiche del significato insito nel termine. In questo caso, si è 
usata l’espressione “Impero del Centro”, ripresa da J. Chesneaux, M. Bastid, La Cina, op. cit., p. 3, 
parzialmente diversa da “Paese del Centro” utilizzata in premessa e ripresa da Mazzei-Volpi. 
 13
nel mondo cinese, con tutte le sue componenti”
42
: i segnali di questa più generale 
appartenenza, sarebbero dati dall’utilizzo, mutuato dall’antico centro cinese, della 
cerealicoltura intensiva, di istituzioni politiche forti e della scrittura in caratteri
43
. 
Tutto ciò sarebbe d’altronde in linea con la teoria confuciana, secondo la quale il mondo 
intero sarebbe raffigurato da un quadrato, mentre il cielo rappresenterebbe un cerchio: la 
proiezione del cielo inscriverebbe appunto un cerchio sulla superficie della terra che 
dovrebbe equivalere al Tianxia, dimora dell’Impero cinese, il solo “centro”, in tutto il 
mondo, a poter godere degli influssi celesti
44
; i quattro settori esterni, i “quattro mari”, 
privi di tali influssi, sarebbero dimora dei barbari (yi), dei demoni e dei mostri marini. 
In conseguenza di tutto ciò, “ai capi politici di tali popoli esterni non è possibile, per 
motivi di principio, di entrare in contatto, su un piano di parità, con l’imperatore cinese” 
e, proprio a causa di questo motivo, “la nozione stessa di “rapporti internazionali” è 
priva di senso”
45
. 
Tuttavia, lo studioso John King Fairbank, ci autorizza a pensare tali relazioni come ad 
una sorta di proiezione “esteriorizzata” dell’ordine politico-sociale di stampo 
confuciano vigente all’interno della Cina: in estrema sintesi, ad un livello puramente 
teorico, sino-centrismo, struttura gerarchica e ineguaglianza nei rapporti sarebbero stati i 
principi attraverso i quali l’Impero cinese avrebbe impostato i suoi contatti con 
l’ambiente esterno circostante
46
. Tra le società dell’Asia orientale, si sarebbe dunque 
formato un “network” di relazioni così caratterizzate, un sistema, una sorta di “ordine 
internazionale” incentrato sulla Cina che, sebbene “international and even interstate do 
not seem appropriate terms for it”, potrebbe definirsi in conclusione un “Chinese world 
order”, la cui stessa esistenza presupponeva un assunzione preliminare circa la 
superiorità cinese nei confronti dei popoli vicini
47
.  
Questa proiezione esteriorizzata dell’ordine interno all’Impero cinese, avrebbe 
configurato una serie di relazioni con tre distinti gruppi di popoli e paesi stranieri. Il 
primo gruppo, sarebbe costituito dalla cosiddetta “area sinica”, formata dai paesi 
fortemente influenzati dalla cultura cinese come quelli sopra citati; il secondo gruppo, 
entro il quale dovrebbe rientrare parte della regione definita in precedenza Asia centrale 
post-sovietica, era composto dalle “tributary tribes and states of the nomadic or 
seminomadic peoples of Inner Asia”, popolazioni con caratteristiche etniche e culturali 
proprie e distinte da quelle cinesi, e situate dunque all’esterno o ai margini dell’area 
culturale cinese; in quanto impero di portata universale, infine, il sistema del Tianxia 
poteva estendere le sue relazione verso  “the Outer Zone, consisting of the “outer 
barbarians” (wai-yi) generally, at a further distance over land or sea, includining 
eventually Japan and other states of Southeast and South Asia and Europe that were 
supposed to send tribute when trading”
48
.  
In teoria, dunque, tutte queste relazioni erano considerate dall’”Impero di Mezzo” 
relazioni di tipo tributario, con l’ovvia conseguenza di ridurre tutti i partner della Cina a 
meri vassalli; ma solo in teoria, poiché bisognerebbe tenere a mente che “the concept of 
the “tribute system” is a Western invention for descriptive purposes”
49
.  
                                                 
42
 Enrica Collotti Pischel, Contraddizione della liberazione nazionale: l’Indocina, in Enrica Collotti 
Pisshel, La democrazia degli altri, op. cit., p.156. 
43
 Ibidem. 
44
 J. Chesneaux, M. Bastid, La Cina, op. cit., p. 11. 
45
 Ibidem.  
46
 John King Fairbank, A preliminary framework, in John King Fairbank (edited by), The Chinese World 
Order, Traditional China’s foreign relations, Cambridge, 1968, p. 2. 
47
 Ibidem. 
48
 Ibidem.  
49
 Mark Mancall, The Ch’ing tribute system: a interpretive essay, in John King Fairbank (edited by), The 
Chinese World Order, Traditional China’s foreign relations, op. cit., p. 63. 
 14