Ciò che resta del postmoderno: da Pynchon a Wu Ming

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Introduzione 
 
Questa tesi esplora il rapporto tra uno degli autori più emblematici del postmoderno del 
secondo Novecento, Thomas Pynchon, attraverso la breve analisi di due dei suoi primi 
romanzi, L’incanto del lotto 49 e L’arcobaleno della gravità, e la narrativa del collettivo 
bolognese Wu Ming, attivo in Italia fin dagli anni Novanta sotto lo pseudonimo di Luther 
Blisset, che ha teorizzato la fine del postmoderno. Esaminerò il lavoro letterario del 
collettivo attraverso lo studio del saggio New Italian Epic e del romanzo 54.  
Pur essendo, il postmoderno, considerato dalla maggior parte della critica un 
orientamento letterario ormai esauritosi negli anni Novanta, il memorandum pubblicato 
da Wu Ming nel 2008 si propone come un’analisi del suo effettivo superamento. Il New 
Italian Epic è un pamphlet teorico che esplora quanto è accaduto in Italia, a livello 
letterario, a partire dai primi anni Novanta fino al 2008, anno in cui apparve per la prima 
volta in rete, prima di essere pubblicato per i tipi di Einaudi. Il primo capitolo di questa 
tesi è dedicato interamente all’analisi del memorandum, rispetto al quale la focalizzazione 
verte su alcuni elementi chiave individuati nella narrativa del quindicennio preso in 
considerazione: gli “oggetti narrativi non identificati”, o U.N.O., l’uso dello “sguardo 
obliquo” e il recupero della prospettiva storica, l’utilizzo del termine epic riferito a queste 
narrazioni, “l’allegoria profonda” comune a queste opere, e il carattere profondamente 
transmediale di questa letteratura.  
Le opere prese in considerazione nel NIE sono ad un primo sguardo diverse tra di loro, 
ma hanno in comune dei tratti, un respiro epico e una certa “tonalità emotiva”. Queste, 
nate dal fertile terreno degli anni Novanta, raccontano in allegoria la fine del bipolarismo 
tra Occidente e Urss, a livello globale, e la fine della prima Repubblica con l’avvento di 
una nuova stagione politica e sociale in Italia. La fine della stagione postmoderna è 
idealmente associata alla caduta del muro di Berlino, con il crollo di una stagione politica 
globale che perdurava dalla Seconda guerra mondiale, o prima, come rimarcano sia T. 
Pynchon che Wu Ming. Il collettivo, tuttavia, pone come punto di cesura il 2001, con il 
crollo delle Twin Towers e il G8 di Genova, che aprono ufficialmente ad una nuova 
stagione e visione globali.
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Se la natura ci mostra come nulla si crea, ma tutto si trasforma, qualcosa di simile può 
dirsi per la letteratura, dal momento che non esiste il nuovo in termini assoluti, ma ogni 
elemento nasce da un rapporto di continuità e rotture, «ed è riconoscibile solo 
comparandola al già noto».
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 Umberto Eco scrisse che come «l’avanguardia storica […] 
cerca di regolare i conti con il passato», finché «arriva il momento che l’avanguardia (il 
moderno) non può più andare oltre, […] la risposta post-moderna al moderno consiste nel 
riconoscere che il passato, visto che non può essere distrutto, perché la sua distruzione 
porta al silenzio, deve essere rivisitato: con ironia, in modo non innocente.»
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 Allo stesso 
modo le nuove proposte narrative devono fare i conti con il passato, in questo caso resta 
da indagare ciò che resta del postmoderno. I Wu Ming, pur rifiutando il postmodernismo 
come mentalità, mostrano una scrittura che ha una forte impronta derivante dal grande 
romanzo postmoderno americano, come T. Pynchon e D. DeLillo, descritti nel NIE come 
eccezioni tra gli autori che non hanno subito una degenerazione postmodernista, ma che, 
invece, sono rimasti coerenti con una scrittura che non si è abbandonata agli eccessi. Non 
è difficile individuare punti e tematiche comuni tra i romanzi del collettivo emiliano e 
quelli di T. Pynchon, a partire dall’idea stessa di autore: ammantata di mistero nel caso 
dell’americano, un nome collettivo senza volto e dal misterioso suono esotico, per i Wu 
Ming. In entrambi non c’è un autore partecipe dello star system, sebbene in modi 
completamente diversi. I Wu Ming non spariscono, come ha fatto Pynchon, ma decidono 
di avere un approccio editoriale che li porta ad avere un rapporto diverso con il lettore, 
senza apparizioni mediatiche, interviste o foto patinate. Viene cancellata in entrambi i 
casi l’immagine dello scrittore “divo”, esibito sulle riviste o nei salotti televisivi, pur 
rimanendo, gli autori, profondamente presenti nei loro lavori. Mentre l’eclissi dell’autore 
per Pynchon è un’assenza dalla vita pubblica, per il collettivo, tuttavia, ha un significato 
di attivismo politico più marcato, polemico.  
Tra i temi in comune, troviamo uno “sguardo obliquo” sulla Storia, ottenuto tramite 
metodi non proprio convenzionali. Lo scrittore americano riscrive la Storia, ne 
L’arcobaleno della gravità, a partire dalla Seconda guerra mondiale, attraverso lo 
straniamento, con un connubio di verità, finzione, parodia e situazioni oniriche e surreali. 
Anche il collettivo emiliano sperimenta alcuni romanzi storici in cui la narrazione di 
 
1
 Wu Ming, New Italian Epic, Premessa, IX. 
2
 U. Eco, Il nome della rosa, Bompiani 2007, Postille, p. 529.
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eventi reali si mescola a situazioni surreali e oniriche, in cui il lettore non sa se ciò che è 
rappresentato sia vero o solo immaginato.  
In 54, dei Wu Ming, analizzato nel terzo capitolo, e ne L’arcobaleno della gravità, cui è 
dedicato il secondo capitolo, insieme a L’incanto del lotto 49, lo sfondo storico su cui si 
basa la narrazione è lo stesso. Il romanzo di Pynchon è un libro sulla Guerra fredda, 
indagata a partire dalle sue origini, durante l’ultima fase della Seconda guerra mondiale. 
54 è ambientato in pieno conflitto tra Usa e Unione Sovietica, tra l’Italia, la Jugoslavia e 
il mondo del cinema di Hollywood alle prese con i servizi segreti. Entrambi i romanzi 
rimarcano la continuità della situazione bellica, il fatto che il conflitto cambia luogo, 
aspetto, ma continua sotto altre forme. Se Pynchon scrive che «la guerra vera esiste 
sempre», i Wu Ming affermano nell’introduzione a 54 che «non c’è nessun 
“dopoguerra”», perché «gli stolti chiamavano “pace” il semplice allontanarsi dal fronte».
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La tematica del complotto, la costante tensione e la sensazione perenne di avere a che fare 
con una cospirazione sono altri, evidenti, temi in comune. L’arcobaleno della gravità e 
L’incanto del lotto 49 sono un viaggio costante nella paranoia e nel tentativo di sciogliere 
misteri, complotti e cospirazioni, vere o presunte. In 54 i complotti e le cospirazioni sono 
reali. Altro punto di contatto è il ruolo dei media, la loro importanza nella narrazione della 
Storia e il modo in cui questi influenzano la realtà economica, politica e sociale. In 
Pynchon cinema e radio sono presenti come mezzi di condizionamento e propaganda. Ne 
L’incanto del lotto 49 la televisione cattura l’attenzione della protagonista e la 
comunicazione radiofonica distorce addirittura la realtà, ne L’arcobaleno della gravità il 
mezzo cinematografico è usato invece per condizionare i comportamenti di alcuni 
protagonisti, per poi terminare la narrazione proprio nel mezzo di un cinema, sul piano 
temporale del presente, in cui il protagonista è proprio il lettore, al centro della sala. I Wu 
Ming, che negli anni Novanta hanno attirato l’attenzione proprio con la guerriglia 
mediatica, in 54 attribuiscono all’industria cinematografica hollywoodiana il ruolo di 
mezzo di propaganda per influenzare l’opinione pubblica: vi troviamo l’attore Cary Grant 
incaricato dai servizi segreti statunitensi e britannici di girare un film che mostri il 
maresciallo Tito quasi come un eroe, al fine di destabilizzare il fragile equilibrio che 
legava i Paesi del patto di Varsavia a Mosca. Un’interessante eredità di Pynchon nella 
narrativa di Wu Ming è l’uso dello “sguardo obliquo” nella narrazione: il punto di vista 
 
3
 Wu Ming, 54, Einaudi, Torino 2002, p. 3.
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che proviene, in maniera insolita, da un attore inaspettato, sia esso un oggetto inanimato, 
un animale, o una voce collettiva. Questo sguardo, senza il punto di vista antropocentrico, 
e senza la prospettiva dei protagonisti interni alla storia, risulta chiaro, oggettivo, e 
permette anche di rileggere la Storia da un’angolazione differente.
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1 New Italian Epic 
1.1 Il memorandum 
 
 
 
Nell’aprile del 2008 Wu Ming 1, alias Roberto Bui, scrive e pubblica on-line New Italian 
Epic, “memorandum 1993-2008”
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, saggio nato dalla riflessione sulla “nebulosa” 
letteraria italiana di quegli anni, che ha convolto l’intero collettivo e diversi scrittori. 
La sua apparizione sul web italiano accende una discussione che vede partecipi scrittori 
e lettori, che commentano e partecipano al dibattito. La diffusione del saggio è ampia e 
inattesa, con oltre trentamila download in pochi mesi, complice anche il fatto che il testo 
era scaricabile gratuitamente.
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 Il memorandum diventa un caso, e si evolve nel settembre 
2008 in una versione “2.0”, pubblicata sul medesimo sito e ampliata con revisioni 
maturate in seguito ai dibattiti e le riflessioni di quei mesi. La versione cartacea, la “3.0”, 
esce per i tipi della Einaudi nel 2009, con l’aggiunta di tre saggi: Sentimiento nuevo, Noi 
dobbiamo essere i genitori
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 e La salvezza di Euridice, quest’ultimo scritto da Wu Ming 
2, alias Giovanni Cattabriga.
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Il NIE offre uno sguardo d’insieme su un numero elevato di opere pubblicate dai primi 
anni Novanta alla fine degli anni Zero, individuando una serie di caratteristiche comuni. 
Wu Ming 2, che insieme a Wu ming 1 si è occupato più da vicino della riflessione sulla 
neoepica e dell’elaborazione teorica del memorandum, elenca sinteticamente in questo 
modo i contorni della nebulosa NIE:  
 
In estrema sintesi, la famiglia si distingue per sette caratteristiche: una tonalità emotiva 
appassionata ed empatica, un punto di vista obliquo sul mondo, l’uso di utensili e 
 
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 New Italian Epic si basa su alcune conferenze tenute dall’autore in diverse università americane, tra cui il 
Massachusetts Institute of Technology di Boston. Il saggio è scritto da Wu ming 1, ma le considerazioni 
che vi sono contenute sono condivise dall’intero collettivo. In Wu Ming, New Italian Epic: letteratura, 
sguardo obliquo, ritorno al futuro, Torino, Einaudi, 2009, Premessa, X. 
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 La cronologia, le reazioni, i commenti e le critiche sono ben archiviati su www.carmilaonline.com  
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 In queste sezioni vengono approfondite le questioni proposte nel primo saggio. Noi dobbiamo essere i 
genitori “è il discorso d’apertura di Wu Ming 1 alla conferenza The Italian Perspective on Metahistorical 
Fiction: The New Italian Epic, tenutasi il 2 ottobre 2008 all’Institute of Germanic and Romance Studies 
della University of London.” Ivi, XI. 
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 Caratterizzato da un taglio più filosofico, è una “lunga cavalcata nei territori del raccontare storie, tra 
mitologia, neuroscienze, linguistica e filosofia pop”. Ivi, XII.