Casistica degli spiaggiamenti di cetacei nel Mar Adriatico centro-settentrionale dal 1990 al 2004

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2. IL BACINO ADRIATICO 
 
 
2.1 Geomorfologia del Mare Adriatico  
 
Il mare Adriatico è un bacino semichiuso di forma allungata che si estende 
fra i 46°N ed i 40°N. Presenta l'asse maggiore, in direzione nord-ovest sud-est, 
lungo circa 800 km. Il tratto più breve da una costa all'altra (dalla foce del Po 
al capo di Fasana in Istria) misura 102 Km. Il punto più largo, 355 Km, va 
dalla cittadina di Vasto al porto di Bar. La larghezza media è di 248,3 Km. Le 
coste sviluppano una lunghezza di 3341 Km. L'Adriatico copre un'area di 
138.595 Km
2
; si trova al centro del mare Mediterraneo tra la penisola italiana 
ed i Balcani ed è quasi interamente circondato da montagne: gli Appennini ad 
ovest, le Alpi a nord e le Alpi Dinariche ad est. Queste determinano un forte 
controllo del vento, soprattutto nella parte nord del bacino, dove si presenta 
episodicamente un vento proveniente da nord-est che si incanala nell'apertura 
tra le Alpi e le Alpi Dinariche durante l'inverno: questo vento è indicato come 
"Bora". 
Un altro vento che influenza la circolazione generale del bacino soprattutto 
in primavera e autunno, è il cosiddetto "Scirocco", un vento che proviene da 
sud-est, e che segue la direzione dell'asse maggiore del bacino tra gli 
Appennini e le Alpi Dinariche (Zavatarelli et al., 2002). 
La costa orientale si presenta generalmente alta, rocciosa ed irregolare, con 
molte isole e promontori che si innalzano dalle profonde acque costiere, 
mentre la costa occidentale appare bassa, principalmente sabbiosa e regolare, 
con le isobate parallele alla linea di costa e la profondità che aumenta in modo 
uniforme verso il largo (fig. 1).
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Fig 1: carta batimetrica del Mare Adriatico; la linea a e b divino il Mar Adriatico in 
tre regioni: settentrionale, centrale e meridionale (Artegiani et al., 1997). 
 
La morfologia del fondo e le caratteristiche fisiche delle acque hanno creato 
la suddivisione convenzionale dell'area in tre sottobacini (Artegiani et al., 
1997). 
La prima regione è detta Adriatico settentrionale; essa è caratterizzata da 
una profondità media relativamente bassa (circa 35 m), da un debole gradiente 
batimetrico lungo l'asse maggiore, fino ad una profondità di circa 100 m, e da 
un forte apporto fluviale, principalmente dovuto al fiume Po. 
La seconda regione è l'Adriatico centrale, zona di transizione tra la parte 
nord e la parte sud del bacino; recentemente si intende farla partire all'altezza
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di Giulianova Marche e farla terminare alla soglia di Pelagosa a 200 m di 
profondità. 
Infine l'ultima zona, l'Adriatico meridionale, si estende fino allo stretto di 
Otranto, dove avvengono gli scambi di acqua con il Mediterraneo ad una 
profondità di circa 800 m; comunque la profondità massima di questa zona è 
di 1270 m.  
Le temperature superficiali hanno una variazione massima di 20°C tra 
l'estate e l'inverno, con un'escursione di 8°C tra nord e sud durante l'inverno; 
la salinità ha un gradiente di circa 3 psu (unità pratiche di salinità) fra la costa 
occidentale ed il centro del bacino. 
Il flusso medio annuale di calore nel bacino è negativo ed ammonta a circa 
-22 W/m
2
. La più grande perdita di calore si verifica in inverno, circa -250 
W/m
2
 mentre il guadagno più alto di calore si raggiunge in estate, 200 W/m
2
. 
Dallo stretto di Otranto entrano acque superficiali calde e salate, mentre sul 
fondo escono dolci e fredde. Il guadagno d'acqua totale è positivo, con una 
media annuale di 1 m d'acqua circa, dovuta principalmente al contributo dei 
fiumi; infatti l‟evaporazione e le precipitazioni su base annuale si annullano 
quasi del tutto (Raicich, 1996; Artegiani et al., 1997; Maggiore et al., 1998). 
L'Adriatico è dunque un bacino di diluizione: E-P-R<0 (con E evaporazione, P 
precipitazione, R apporto fluviale), mentre il Mediterraneo nel suo complesso 
è un bacino di concentrazione salina (E-P-R>O). 
Il Mare Adriatico è molto interessante dal punto dì vista della circolazione 
termoalina cioè la circolazione determinata dai gradienti di densità presenti 
all'interno della massa d'acqua; questa si differenzia dalla circolazione 
superficiale la quale è determinata dall'azione del vento. 
Proprio per la sua posizione geografica e morfologia il Mar Adriatico è 
soggetto ad intensi meccanismi forzanti che producono una variabilità 
stagionale della circolazione (Artegiani et al., 1997). 
Evidenze sperimentali indicano che le acque che si formano nel Nord 
Adriatico fluiscono lungo la costa occidentale verso sud, ma non è ancora ben 
chiaro se le acque profonde del Nord Adriatico raggiungano l'Adriatico
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Meridionale. Si sa però che questo è un sito di formazione di acque profonde, 
secondo solo al Golfo del Leone (Pollak, 195l; Buljan, 1976). 
 
 
2.2 La circolazione generale nel bacino Adriatico 
 
Le stagioni in Adriatico sono state scelte basandosi sulla definizione di 
Ocean Season. Il metodo prevede il calcolo del calore accumulato sulla 
superficie dell‟Adriatico e si è ottenuta la seguente suddivisione: inverno da 
Gennaio ad Aprile, primavera da Maggio a Giugno, estate da Luglio a 
Settembre, autunno da Ottobre a Dicembre (Artegiani et al., 1997). 
La circolazione superficiale del Mare Adriatico può essere descritta come 
un giro ciclonico a grande scala, con un flusso verso nord lungo la costa 
orientale ed un flusso di ritorno verso sud lungo la costa occidentale. 
Nel Nord Adriatico la struttura predominante è la Northern Adriatic current 
(NAd), la cui estensione e posizione rispetto alla costa sono influenzate 
dall'azione dei fiume Po. In inverno la corrente è prossima alla foce del Po ed 
ha un'estensione di soli 100 km lungo la costa ovest del bacino; in primavera 
la corrente Nad si unisce alla corrente medio-adriatica (Western Middie 
Adriatic current, WMAd) e produce meandri fino a metà del bacino; in estate 
le due correnti si separano per poi riunirsi in autunno in un forte flusso 
costiero. In estate ed in autunno si nota la struttura dei gyre del Nord Adriatico 
(NAd gyre). 
Nell'Adriatico centrale e meridionale le strutture a giro sono molto forti in 
estate ed in autunno, mentre diminuiscono in primavera ed in inverno sono 
quasi assenti. 
Secondo Orlic et al. (1992), la circolazione superficiale nel sud Adriatico è 
costituita da un gyre cicionico, il SAd gyre, controllato dalla topografia. 
Sono presenti anche due correnti costiere, una sul lato occidentale, la 
Western Southern Adriatic current (W-SAd) e una sul lato orientale, la Eastern
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Southern Adriatic current (E-SAd). L'autunno è il periodo in cui la E-SAd è 
meglio definita e occupa una ampia parte della regione est del bacino (Fig. 2). 
 
 
Fig 2: schema della circolazione baroclina del Mare Adriatico (ridisegnata da 
Artegiani et al., 1997). 
 
 
2.3 L'ecosistema in relazione al forzante fisico 
 
L'ecosistema marino è fortemente influenzato dalle condizioni 
idrodinamiche del mare. Nel caso specifico del mare Adriatico, si riscontra un 
ecosistema influenzato dalla variabilità stagionale e interannuale del bacino, 
controllata prevalentemente dagli eventi atmosferici e dall'apporto fluviale. 
Per valutare la biomassa fitoplanctonica del bacino è interessante analizzare 
la concentrazione di clorofilla come indicatore della biomassa dei produttori 
primari. In generale la distribuzione spaziale climatologica superficiale di 
clorofilla mostra l'evidente massimo in prossimità delle coste in ogni stagione. 
In modo particolare in inverno ed in autunno si riscontrano alte concentrazioni 
di clorofilla correlate con la fioritura delle Diatomee e simultaneamente con 
elevati valori di nutrienti. Si nota inoltre come l'influenza dell'apporto fluviale,
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in connessione al regime delle correnti, porti ad una graduale diminuzione 
della produzione primaria allontanandosi dalla costa italiana. 
Per quanto riguarda il fitoplancton, il numero di specie identificate è tra 150 
e 200, delle quali circa il 90-95% sono Diatomee e Dinoflagellate. 
Numericamente le Diatomee prevalgono in primavera e ad inizio estate, 
mentre le Dinoflagellate solo nei mesi più caldi dell'anno. 
La dinamica stagionale può essere pensata in termini di rimescolamento 
verticale: la fioritura autunnale è seguita da un forte rimescolamento della 
colonna d'acqua che porta, durante l'inverno, ad una limitazione della luce in 
profondità; l'aumento della stratificazione induce la fioritura primaverile che, 
rapidamente, fa esaurire le risorse di nutrienti, inducendo un utilizzo, durante 
l'estate, dei nutrienti rigenerati in situ. La densità algale delle fioriture può 
raggiungere 60-70 milioni di cellule per litro, mentre in situazioni di 
“normalità” può variare, a seconda del periodo e della località, da un migliaio 
a 600-700.000 cellule per litro (Boni e Solazzi, 1989). In quasi tutti i periodi 
dell'anno Skeletonema costatum è la specie dominante e le prime fioriture di 
Dinofiagellate che si verificano in marzo-aprile sono di Glenodinium lenticola 
e Prorocentrum micans (Vollenweider et al., 1992). 
Nella catena trofica marina è da sottolineare anche l'importante ruolo svolto 
dai batteri. Essi svolgono una intensa azione di mineralizzazione della 
sostanza detritica, demolendo le complesse molecole organiche e fornendo 
elementi assimilabili dai produttori primari; inoltre essi rappresentano la 
principale fonte di cibo per Protozoi e piccoli Metazoi predatori, formando con 
essi il microbial loop. Anche per i batteri si riscontrano relazioni tra 
condizioni ambientali (salinità, apporti di nutrienti) e sviluppo di batteri, 
mentre una forte correlazione positiva è osservata con l'apporto di nutrienti 
(fosfati e nitriti) provenienti dai fiumi. 
Per quanto riguarda il mesozooplancton (con dimensioni superiori a 200 
micrometri) non si rinvengono, durante l'anno, più di una trentina di specie; 
quindi si hanno bassi valori dell'indice di diversità ma comunque alti tenori di 
biomassa. La composizione tassonomica è abbastanza nota, dominata per gran
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parte dell'anno dai Copepodi, le cui percentuali scendono al di sotto del 50% 
solo nei mesi estivi ed autunnali. Le specie che rivestono particolare 
importanza per la loro costante presenza sono Oithona sp., Paracalanus 
parvus e Acartia clausi che costituisce da sola, in determinati periodi, anche il 
90% dell'intero popolamento dei Copepodi. I Cladoceri costituiscono l'altra 
specie importante, dominante nei mesi estivi. 
La frazione microzooplanctonica (<200 micrometri) è molto legata alle 
condizioni di stabilità della colonna d'acqua: generalmente si ha una più alta 
densità di popolamento negli strati superficiali, con predominanza dei Ciliati 
"nudi" da febbraio a settembre, e dei Tintinnidi nei mesi invernali. 
Gli effetti del forzante fisico di cui risente lo strato bentonico sono 
principalmente dovuti all'azione della circolazione generale che modifica la 
distribuzione della granulometria dei sedimenti ed all'azione del moto ondoso, 
che determina la forma di fondo e provoca la risospensione dei sedimenti 
superficiali. 
Anche la morfologia dei fondali incide moltissimo: le coste dell'ex-
Yugoslavia presentano comunità bionomicamente più varie, mentre quelle 
italiane, soprattutto del Nord Adriatico, sono popolate da comunità bentoniche 
uniformi e ricche in biomassa. Si trovano vaste aree caratterizzate dalla 
dominanza del bivalve Corbula gibba il quale viene di solito associato, se 
rinvenuto in contemporanea con il polichete Lumbrineris latreilli, ad ambienti 
squilibrati. 
 
 
2.4 Le maree nel nord Adriatico 
 
La propagazione delle maree è governata dai cicli astronomici che 
coinvolgono la Luna ed il Sole e da fattori locali quali la struttura del bacino; 
così l'oscillazione della marea non è un fenomeno costante nell'arco dei mese 
lunare in quanto conosce due massimi, maree di Sigizie, e due minimi, maree 
di quadratura. Le prime si hanno in occasione di Luna Nuova e Luna Piena
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quando questo astro si allinea con il sole e le forze di attrazione gravitazionale 
esercitate sulla Terra si sommano producendo così una forma di ellissoide 
allungata sulla massa d'acqua oceanica. Il secondo tipo di marea avviene 
quando la Luna è disposta perpendicolarmente rispetto al Sole e le forze di 
attrazione che essi esercitano sulla Terra si sottraggono: questo effetto è 
visibile nella forma di ellissoide tozza assunta dalla massa oceanica. 
I primi studi sulle maree nel mar Adriatico iniziarono nel XIX secolo ed è 
sempre stato noto che solo sette costituenti di marea, 4 semidiurni e 3 diurni, 
danno un contributo significativo all'elevazione della superficie libera (SSE). 
Al di fuori degli stretti, le maree del Mediterraneo raggiungono la loro 
massima ampiezza nel mare Adriatico del Nord. 
Generalmente le correnti nel Mediterraneo sono deboli, con l'elevazione 
della superficie libera che non supera il metro di altezza. L'Adriatico ha maree 
moderate con la più grande ampiezza che raggiunge i 26 cm nel golfo di 
Trieste con periodo di 12-42 ore. 
Il livello di marea può cambiare a causa di particolari eventi meteorologici, 
come le variazioni della pressione atmosferica e dell'intensità dei venti. Da tali 
eventi dipende infatti, in parte, il fenomeno della sessa: un'oscillazione 
periodica del mare Adriatico simile a quella di una bilancia con fulcro sul 
parallelo di Otranto. In alcuni casi l'insieme di questi fattori può provocare 
sbalzi anche rilevanti rispetto ai valori medi della marea producendo il ben 
noto fenomeno dell'acqua alta a Venezia. 
La Bora è un vento che interessa enormemente l'Adriatico settentrionale da 
ottobre fino in primavera ed è particolarmente intenso e frequente nella 
stagione fredda, durante la quale può generare anche grosse bufere. In estate è 
molto meno intenso e frequente. 
A differenza della Bora, lo Scirocco soffia a nord del bacino Adriatico in 
maniera più graduale e raggiunge velocità minori. Nonostante ciò può 
raggiungere un'intensità tale da generare anch'esso bufere e rappresenta inoltre 
il maggior vento responsabile delle acque alte.
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3. LA FONDAZIONE CETACEA 
 
 
La Fondazione Cetacea onlus 
La Fondazione Cetacea ONLUS è un'organizzazione senza scopo di lucro, 
ufficialmente riconosciuta dalla Regione Emilia-Romagna e individuata quale 
Centro di Educazione Ambientale. Essa opera per lo studio e la salvaguardia 
dei Cetacei e degli altri Vertebrati marini e, più in generale, per la tutela del 
mare e delle sue risorse. Sin dal 1988 è attivamente impegnata nei settori della 
ricerca, della conservazione e dell'educazione ambientale grazie al contributo 
di biologi, veterinari, naturalisti e volontari. Inoltre la Fondazione è impegnata 
in iniziative per i1soccorso, la cura e la riabilitazione di animali marini in 
difficoltà. 
 
I vari progetti 
1) EDUCAZIONE AMBIENTALE E DIVULGAZIONE  
L‟interesse scientifico della Fondazione Cetacea si concentra soprattutto sul 
Mare Adriatico, dove ha documentato la presenza di Pseudorca, Capodoglio, 
Delfino Comune e il primo avvistamento dì Megattera. La Fondazione 
Cetacea si occupa di Educazione, Ricerca scientifica e Divulgazione al fine di 
sensibilizzare interlocutori di età e interessi diversi, e favorire la difesa degli 
ecosistemi. Contribuisce a diffondere i risu1tati delle ricerche scientifiche cui 
collabora e, insieme alle maggiori associazioni ambientaliste, conduce 
campagne con l'obiettivo di creare oppure migliorare le normative per la tutela 
dell'ambiente marino.  
 
2) SPIAGGIAMENTI  
La Fondazione Cetacea ha collaborato fino al 2002 con il Centro Studi 
Cetacei, di cui è stata referente per le regioni Emilia-Romagna e Marche. 
Questo progetto ha come scopo il recupero delle carcasse dei Cetacei
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spiaggiati lungo le coste italiane, interventi di pronto soccorso sugli esemplari 
rinvenuti ancora in vita. Il campionamento delle carcasse è possibile grazie ad 
una stretta collaborazione con le aziende preposte al loro smaltimento: il 
personale della Fondazione è tempestivamente avvisato d‟ogni nuovo 
ritrovamento e sistematicamente autorizzato a recarsi nelle aree interessate con 
compiti operativi e di ricerca. Dal 1998 al 2004 sono stati raccolti reperti di 
gran rilevanza scientifica, provenienti da circa 110 esemplari, in parte 
conservati e catalogati in un‟importante collezione. Notevole interesse 
scientifico rivestono i reperti di specie rare come il Delfino comune, il 
Grampo e la Balenottera comune. La Fondazione ha compiuto più di 30 
interventi su Cetacei in difficoltà appartenenti a specie diverse, in tutto il 
territorio costiero nazionale.  
Attualmente coordina il Pr.In.Ce. (Pronto Intervento Cetacei & Co.), 
gruppo di pronto intervento per il soccorso di Cetacei, tartarughe marine e 
Grandi Vertebrati marini. 
L‟obiettivo è quello di intervenire, con competenza, su animali in difficoltà, 
previo coordinamento con le istituzioni preposte, soccorrerli in base alle loro 
condizioni, approfondire le attuali conoscenze sulle specie cui appartengono e 
sensibilizzare l'opinione pubblica riguardo alle problematiche di 
conservazione e tutela dei Vertebrati marini. Il gruppo, formato da biologi, 
collaboratori e volontari della Fondazione Cetacea, dai veterinari e dal 
curatore dei delfini del Parco Oltremare e dalla Protezione Civile di Numana, 
conta circa 40 persone che si riuniscono una volta al mese per formazione, 
aggiornamento, esercitazioni e simulazione dì modalità d‟intervento su 
animali in difficoltà (Furlati, 2005). 
 
3) TARTARUGHE  
L‟Adriatico è un'area di alimentazione molto importante per la Tartaruga 
Comune (Caretta caretta), specie a rischio d‟estinzione. La Fondazione 
Cetacea è un punto di riferimento per le coste dell'alto Adriatico. Negli ultimi 
16 anni sono state recuperate circa 800 tartarughe (vive o morte). Dopo un