Caratteristiche metriche del Test STAI: revisione della letteratura recente

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                  Capitolo I 
L'ANSIA: CONCETTI GENERALI AMBIGUITA' ED APORIE 
TEORICHE 
 
1.  Il concetto di ansietà 
 
 Volendo chiarire il significato del 
termine "ansia" e ritenendo tra l'altro di non 
poter prescindere, in tale disamina, dal far 
riferimento per lo meno alle più importanti e 
attinenti teorie, chi scrive sente di iniziare 
un'impresa non facile. 
 L'enorme mole di studi e articoli 
sull'argomento sono una testimonianza non solo 
dell'interesse e dei risultati ottenuti dai 
ricercatori, ma della varietà degli approcci 
con cui essi si sono accinti a studiare il 
fenomeno. 
 Soltanto per il quinquennio 1990 - 1995 un 
programma informatico di ricerca bibliografica 
da me consultato forniva alla voce "anxiety" 
oltre 14.000 titoli di articoli di riviste e 
d'altra parte è dagli anni '50 in poi che il 
numero delle pubblicazioni sull'ansia ha subito 
un notevole incremento.
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 In un articolo di Caprara e Borgognoni 
(1987) si legge tra l'altro che negli ultimi 
venti anni si sono registrati oltre 300000 
titoli sullo stress, argomento che è 
strettamente collegato alle ricerche sull'ansia 
in quanto quest'ultima "è generalmente 
considerata come prodotto dello stress e 
mediatore della sua influenza sul 
comportamento" (Spielberger 1966). 
 Accennerò pertanto alle nozioni di 
"stress" e "stressor" che d'altra parte sono 
frequentemente utilizzate dall'autore dello 
STAI, il test d'ansia sul quale è centrato il 
presente lavoro. 
 Dobbiamo a Selye (1973) una definizione 
univoca della nozione di stress e il suo 
inserimento in una teoria che rende conto sia 
dello stato di salute che di quello di malattia 
dell'organismo. 
 Caprara e Borgognoni nell'articolo già 
citato riassumono chiaramente il pensiero di 
questo studioso: "Selye concepisce lo stress 
come la risposta specifica dell'organismo a 
qualunque esigenza gli venga imposta, tesa a 
ripristinare il normale equilibrio e
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adattamento in qualche modo perturbato da 
fattori esogeni e endogeni". 
 Lo stress è quindi una risposta di 
adattamento a vari stimoli di perturbazione che 
possono essere sia interni che esterni e che 
vengono chiamati "stressor". 
 L'equilibrio dell'organismo a sua volta 
non consiste in una assenza di stimolazioni e 
di reazioni ad esse: secondo Selye una quantità 
ottimale di stress è necessaria affinché l'uomo 
utilizzi l'energia a sua disposizione e nei 
fatti "esprima se stesso" (Selye 1974 citato in 
Caprara e Borgognoni). 
 Con il tempo le nozioni di stress e 
stressor hanno assunto un significato 
prevalentemente negativo riferendosi pertanto a 
stimoli nocivi e a processi dannosi e 
preferibilmente da evitare. In quest'ottica il 
termine "stressor" viene usato anche da 
Spielberger come illustrerò più ampiamente in 
seguito. 
 La visione prevalentemente negativa dello 
stress porta a collegarlo a eventi patologici e 
alla medicina psicosomatica in quanto la 
reazione di stress prevede cambiamenti
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fisiologici di una certa entità i quali, nel 
caso di stress eccessivo per intensità e/o 
durata, presumibilmente aprono la via ad 
alterazioni patologiche. 
 Altri autori come Mason e Lazarus 
ritengono essenziale, perché si inneschi la 
reazione di stress, una mediazione cognitivo - 
emozionale: la valutazione cognitiva di stimoli 
come minacciosi e la conseguente attivazione 
emozionale provocherebbero la suddetta reazione 
che si manifesta poi nei suoi aspetti 
fisiologici e comportamentali. Secondo una tale 
concezione "una transazione stressante ha 
origine quando l'individuo dopo aver valutato 
che la situazione richiede un'efficace risposta 
in grado di evitare o ridurre un danno fisico e 
psicologico, riscontra che nel proprio 
repertorio non sono disponibili risposte 
adeguate e comincia a produrre una varietà di 
risposte che possono essere risolutive o 
fallimentari" (Borgognoni e Caprara 1987). 
 La valutazione cognitiva innescherebbe la 
reazione emozionale ed è quest'ultima che è 
ritenuta fondamentale nell'attivazione della 
reazione di stress.
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 Eccoci di nuovo pertanto tornati 
all'aspetto soggettivo, all'emozione che assume 
molto spesso i connotati dell'ansia e della 
paura. 
 L'ansia pertanto è definita come emozione 
ed è pertanto per la stessa definizione 
generalmente accettata di emozione, 
un'"esperienza soggettiva di intensità 
rilevante accompagnata sempre da modificazioni 
fisiologiche e spesso da modificazioni 
comportamentali ed espressive dell'organismo 
(Enciclopedia Europea Garzanti 1976). 
 Nell'analisi del concetto pertanto è 
essenziale la qualità del vissuto soggettivo 
(il che ha evidenti implicazioni concettuali 
per quanto riguarda la costruzione e la 
validità dei questionari di autovalutazione). 
 Tale vissuto è a carattere spiacevole e 
comporta, secondo varie definizioni, sentimenti 
di tensione, di attesa apprensiva, di 
incertezza, di allarme e preoccupazione o 
anticipazioni di eventi negativi. 
 D'altra parte l'ansia, come altre emozioni 
è descritta secondo un modello 
multidimensionale che accanto ai vissuti
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soggettivi considera i fenomeni fisiologici e 
comportamentali (Perugi, Toni, Cassano 1993; 
Meazzini, 1984). 
 L'aspetto fisiologico è richiamato dalla 
stessa derivazione etimologica del termine (dal 
latino angere: stringere, soffocare) che 
rimanda alla prima e più immediata necessità 
vitale dell'organismo: quella di respirare. 
L'ansia pertanto sembrerebbe configurarsi come 
segnale di un pericolo per la vita 
particolarmente grave e immediato in quanto la 
funzione che verrebbe ad essere compromessa è 
primaria. 
 I fenomeni fisiologici dell'ansia 
caratteristici di iperarousal neurovegetativo 
sono di solito aumento della frequenza 
cardiaca, tensione muscolare, sudorazione, 
accelerazione del respiro ecc. 
 Con la misura di questi parametri a riposo 
(situazione di baseline) e in condizioni di 
stress sperimentalmente indotto si ottiene il 
cosiddetto "profilo biopsicofisiologico" 
(Lambarelli, Meazzini, '92). 
 Oltre ai fenomeni fisiologici sopra 
ricordati, sono prese in considerazione dagli
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studiosi degli aspetti neurofisiologici 
dell'ansia, anche altre variabili, e 
principalmente i valori degli ormoni coinvolti 
nella reazione di stress. 
 I fenomeni comportamentali sono le 
condotte di evitamento, di fuga e di 
immobilizzazione e manifestazioni 
comportamentali di tipo mimico-espressivo. 
 Tale modello multidimensionale, che 
prevede vari sistemi di risposta (fisiologica, 
cognitiva, affettiva, motoria) intesi come 
elementi in parte indipendenti, è accettato 
dalla maggior parte degli studiosi e applicato 
anche in settori di ricerca specifici come 
quello relativo all'"ansia da esame" 
(Spielberger, 1966; Akiskal, 1985; Weiner, 
1985; Perugi et al., 1993).  
 Alcuni autori comunque sulle orme di Freud 
(Meazzini, 1984; Galeazzi, 1993; Battagliese, 
1993) sottolineano come non si possa 
prescindere soprattutto dagli aspetti 
soggettivo e fisiologico. 
 Il motivo principale per cui si è arrivati 
a una concezione multidimensionale dell'ansia 
deriva dai risultati delle molte ricerche
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effettuate sia in laboratorio, sia in 
situazioni stressanti "naturali", sia in campo 
clinico, ricerche che hanno messo in evidenza 
una correlazione bassa o nulla tra le variabili 
relative ai sistemi di risposta sopra 
menzionati. 
 "C'è una notevole evidenza che non esiste 
uno stretto parallelismo tra le misure 
soggettive della paura (o dell'ansia), e quelle 
relative ai suoi aspetti fisiologici e 
comportamentali" (Weiner, 1985). Il che 
significa che le correlazioni tra queste 
diverse misure sono in genere basse o 
inconsistenti. 
 Spesso si riscontra "desincronia" vale a 
dire "i cambiamenti possono manifestarsi a 
livello dei vari sistemi di risposte secondo 
sfasamenti temporali" (Bettinardi et al., 
1987). 
 Ad esempio in campo clinico, in seguito ad 
un trattamento terapeutico, i miglioramenti 
comportamentali possono precedere quelli 
riscontrati con gli strumenti di 
autovalutazione e questi ultimi quelli 
psicofisiologici.
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 A volte uno dei sistemi di risposte non 
sembra essere attivato, fenomeno che viene 
indicato come "frazionamento della risposta" 
(Bettinardi 1987). 
 Addirittura "taluni studi effettuati su 
pazienti psicosomatici evidenziano come tra 
autovalutazione  soggettiva e risposta 
psicofisiologica si riscontra non solo 
desincronia e frazionamento della risposta, ma 
addirittura una tendenza a correlazioni 
negative" (Bettinardi, op. cit.). 
 Osservazioni di questo genere mostrano  
come tra i tre sistemi di risposte esistano 
complesse interazioni reciproche non sempre 
riconducibili a correlazioni di tipo lineare. 
 La maggior parte delle osservazioni 
inoltre, sia in laboratorio che altrove, 
dimostra una notevole variabilità individuale 
nella risposta alle situazioni  ansiogene per 
cui si parla di "pattern individuali nella 
risposta" e le basse correlazioni spesso 
trovate tra le varie misure, vengono per lo più 
attribuite proprio a tali differenze 
individuali.
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 Occorre comunque dire che risultati meno 
contraddittori, più costanti e interpretabili 
sono forniti secondo Weiner (1985) dalle 
ricerche effettuate in  situazioni "reali", 
quali ad es. esami, lanci dal paracadute ecc., 
il che evidenzia anche i problemi e le 
difficoltà connesse con l'induzione, il 
controllo e la misura dell'ansia in ambiente 
sperimentale problemi che secondo Weiner 
rimangono per  lo più non risolti. 
 L'ansia, come ho già detto, è un emozione 
che è stata ed è ancor oggi oggetto di notevole 
interesse da parte di psicologi, psichiatri, 
filosofi e studiosi di altre  discipline; 
spesso è considerata fenomeno centrale della  
vita psichica sul quale  si incardinano le 
problematiche della normalità e della 
patologia. 
 Secondo Freud essa riveste un ruolo 
centrale nella genesi della nevrosi e più in 
generale nella psicopatologia. Spielberger 
scrive (1966) "l'ansia è considerata concetto 
centrale esplicativo in quasi tutte le teorie 
contemporanee della personalità e principale 
agente causale per varie conseguenze
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comportamentali come insonnia, atti immorali, 
atti creativi e comportamenti abituali e 
idiosincratici di infinità varietà". 
 Per Klein (1987) l'ansia è un concetto 
chiave in psichiatria. Da un lato quindi 
l'ansia è considerata facente parte della 
normale esperienza dell'uomo, cioè anche 
l'individuo sano non nevrotico è soggetto ad 
esperirla in condizioni naturali o sperimentali 
e si parla pertanto di "ansia normale", 
dall'altro questa emozione si rivela il più 
spesso disturbante o francamente patologica 
come nel caso dell'ansia nevrotica. 
 
 
2. Epidemiologia degli stati ansiosi 
 
 Prima di cercare di approfondire e 
chiarire la dicotomia relativa all'aspetto 
normale e patologico dell'ansia, vorrei 
spendere due parole sulla frequenza con cui si 
riscontrano nella moderna società disturbi 
psicofisiologici riconducibili a questo stato 
emotivo, rientranti per la loro natura più o 
meno chiaramente nella patologia.
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 Nel far ciò è anche indispensabile 
riferirsi alla nasografia e in particolare alle 
innovazioni portate in questo campo dal DSM III 
- R (1988). 
 E' possibile trovare una sintomatologia 
ansiosa anche nelle psicosi, malattie in cui è 
seriamente disturbato il contatto con la 
realtà, e si parla di "ansia psicotica", sulla 
scia delle elaborazioni psicoanalitiche di 
Melanie Klein, ma generalmente quando si parla 
di disturbi d'ansia ci si rifersce a una 
patologia più lieve riconducibile alle 
classiche nevrosi quali classificate da Freud e 
che è possibile definire come "disturbi 
caratterizzati dalla mancanza di un substrato 
organico dimostrabile e da un insieme di 
sintomi soggettivi, comportamentali e 
vegetativi tali da non alterare gravemente i 
rapporti con la realtà esterna". 
 (Giberti 1993); ho già detto infatti che, 
secondo Freud, l'ansia è "fenomeno fondamentale 
e problema centrale della nevrosi" (1936). 
 Il DSM e ancor di più il DSM III - R nel 
loro sforzo di proporre una classificazione dei 
disturbi mentali, di tipo descrittivo, il più
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possibile univoca e rigorosa, abbandonano quasi 
completamente il termine nevrosi ritenuto fonte 
di ambiguità in quanto inclusivo di forme 
cliniche anche molto diverse tra loro e 
scindono le nevrosi di Freud in tre principali 
categorie diagnostiche: 1) i cosiddetti 
"disturbi di ansia" che comprendono varie forme 
acute e croniche tra cui fobie, ossessioni ecc. 
2) i "disturbi dissociativi" che comprendono 
manifestazioni psichiche del tipo 
depersonalizzazione o personalità multiple, 3) 
i "disturbi somatoformi" ad espressione 
prevalentemente somatica nei quali il 
meccanismo fisiopatologico non è evidenziabile 
o comprensibile. 
 A confine con i disturbi somatoformi e in 
parte sovrapposte ad essi si pongono, secondo 
il DSM III - R, le classiche malattie 
psicosomatiche, termine anche questo 
abbandonato e sostituito da "Fattori psichici 
che incidono sulla condizione fisica". Occorre 
dire che questa prossimità e parziale 
sovrapposizione tra disturbi somatici più di 
competenza psichiatrica e psicologica (disturbi 
somatoformi) e di prevalente competenza medica