Berlino tra guerra e rivoluzione: 1917-19

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tedesca che è parte di quella mondiale, le cui cause sono molteplici ma che ha come grande 
catalizzatore la guerra del ’14-‘18. Nel tentativo di isolare le “cause interne” della 
rivoluzione berlinese, analizzerò dunque in primo luogo come la guerra abbia cambiato la 
città.  
  A questo scopo è dedicata la prima parte del lavoro, in cui (dopo una breve premessa 
sulla storia della città prima del 1914) esporrò i principali effetti della guerra sulla società 
berlinese: come cambiano la struttura demografica della popolazione, il mercato del lavoro 
e delle merci all’inizio del conflitto, durante il suo svolgimento e alla sua conclusione; 
come si comportano le istituzioni nazionali e locali per gestire questi cambiamenti; quali 
fenomeni segnano più a fondo i cittadini. Per questa analisi ho utilizzato sia testi editi (in 
particolare quello di Jay Winter e Jean-Louis Robert che mette a confronto le città di 
Berlino, Londra e Parigi nel corso della prima guerra mondiale) sia documenti di archivio e 
pubblicazioni degli istituti statistici dell’amministrazioni berlinese e del Brandeburgo; 
entrambi questi tipi di fonti sono stati reperiti direttamente a Berlino. 
  
  Anche dal punto di vista politico ho cercato di mettere in evidenza ciò che succede a 
Berlino prima e durante la rivoluzione rispetto ai fatti accaduti nel mondo e in Germania. 
Dopo una premessa sulle vicende politiche fondamentali dei primi due anni di guerra, nella 
seconda parte affronto la cronaca berlinese a partire dall’inizio del 1917 e fino a quel 19 
gennaio 1919, giorno delle elezioni dell’Assemblea nazionale. La dichiarazione della 
guerra sottomarina illimitata da parte del governo tedesco, la rivoluzione russa e l’entrata 
in guerra degli Stati Uniti cambiano infatti nei primi mesi del’17 la scena mondiale, 
provocando una “accelerazione degli eventi” che porterà allo Zusammenbruch. Pertanto il 
racconto dei fatti politici avvenuti a Berlino nel 1917 e 1918 avviene seguendo il loro 
ordine cronologico, il più dettagliatamente e oggettivamente possibile. 
 
  Questo tentativo ambizioso si scontra in primo luogo con problemi bibliografici, tanto più 
volendo dare a tutto ciò che già è stato scritto al riguardo un contributo originale. Per 
quest’ultimo motivo, per arricchire il racconto e per scandire con più intensità il ritmo delle 
settimane decisive della rivoluzione ho utilizzato una fonte particolare. Si tratta di un diario 
inedito, scritto da un berlinese proprio a partire dal 6 novembre 1918, tre giorni prima della 
proclamazione della repubblica. Alla cronaca politica si affiancherà dunque il racconto di 
un individuo che è insieme testimonianza diretta, storia di vita parallela a quella sociale, 
documentazione di cosa e di quanto gli stessi berlinesi sapessero di ciò che capitava loro 
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intorno, ed infine esempio di psicologia politica. Questa persona fa parte della borghesia 
medio-alta, ed è un intellettuale: è dunque ben informato e si può ipotizzare che i suoi 
pensieri e le sue riflessioni siano particolarmente fondati. Inoltre scrive per tutto il periodo 
preso in considerazione (il diario termina nell’agosto del ’19), con assiduità e con forma e 
stile compiuti, soffermandosi nella descrizione di molti particolari e dilungandosi in 
osservazioni ed esternazioni anche di tipo privato. Non sappiamo a che scopo sia stato 
scritto, ma mi è sembrata la fonte ideale da affiancare a quelle di tipo storiografico o di 
testimonianza diretta. 
  Una copia dattiloscritta del diario è conservata nell’archivio del “Deutsches Historisches 
Museum” di Berlino. Sul sito internet del museo c’è una sezione di storia tedesca 
all’indirizzo “www.LeMo.de”, all’interno della quale sono pubblicati degli stralci del 
diario in questione. Grazie alla disponibilità degli archivisti di questo museo ho potuto 
prendere visione della copia originale e fotocopiarla integralmente. Non risultano altre 
pubblicazioni di questo testo oltre alle parti che appaiono sul sito. L’autore si chiama 
Oskar Münsterberg, è un intellettuale che ha pubblicato una storia dell’arte cinese e ha 
costruito nella sua città una villa in stile orientale, oggi chiamata “Oskar-Münsterberg-
Haus” e sede di una associazione “per la cooperazione giudaico-cristiana” (era cristiano di 
origini ebree). Se ne trovano tracce nei siti “www.china1900” e “www.gfcjz-lippe.de”. 
  
  Il diario aiuta la ricostruzione della rivoluzione berlinese anche da un altro punto di vista. 
L’autore è un osservatore acuto, dal pensiero piuttosto indipendente e non espressamente 
legato a una parte politica specifica. E’ però evidentemente contro la rivoluzione e su 
posizioni fra il moderato e il conservatore. La sua narrazione bilancia dunque quella degli 
autori dei testi principali su cui si basa la ricostruzione storico-politica, che sono per lo più 
simpatizzanti o sostenitori della rivoluzione. In particolare la Illustrierte Geschichte der 
deutschen Revolution (Storia illustrata della rivoluzione tedesca) - e il testo italiano 
Rivoluzione e controrivoluzione in Germania che è in gran parte una sua traduzione e che 
cito spesso – è un’opera scritta pochi anni dopo i fatti da una casa editrice della KPD
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dunque politicamente schierata con i gruppi che hanno dato vita al partito comunista; 
                                                 
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 Il testo tedesco originale è presentato come “opera collettiva” redatta grazie ai contributi di ventotto autori, 
tra cui Lenin, Liebknecht, Luxemburg, Levinè, Pieck. L’edizione italiana del 2001, che riguarda solo la 
seconda metà del testo, attribuisce invece la sua paternità a quattro persone, comprese nei ventotto di cui 
sopra: Paul Frölich, Rudolf Lindau, Albert Schreiner e Jakob Walcher. Questo secondo la convinzione della 
casa editrice, argomentata nella presentazione, che gli altri ventidue autori siano stati aggiunti per scopi 
politici: nel 1929, anno di uscita del libro, Frölich, Schreiner e Walker erano già stati espulsi dal partito 
mentre Lindau era stato emarginato da funzioni dirigenti; la KPD avrebbe dunque deciso di pubblicare i loro 
testi mascherandone però la paternità.     
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anche altre fonti utilizzate, come i libri di Brouè e Badia, sono scritte da autori che possono 
essere accusati di essere troppo critici verso i socialdemocratici. D’altro canto questi sono i 
testi che raccontano più dettagliatamente la rivoluzione tedesca – per lo meno fra quelli 
pubblicati in italiano – insieme a quello di Ritter e Miller, anch’esso largamente utilizzato; 
Brouè in particolare ha scritto forse l’opera più completa sulla rivoluzione tedesca del 
1917-23. Ho cercato di limitare il ricorso alla Illustrierte Geschichte sacrificando notizie e 
informazioni riportate solo da questo testo, non avendo altri riscontri; va comunque 
precisato che i fatti riportati da questo testo non sono mai stati smentiti. 
  Gli altri volumi editi in italiano non rispondono all’esigenza di raccontare gli eventi mese 
per mese o giorno per giorno; ciò vale per testi che trattano più in generale argomenti 
diversi: gli anni della repubblica di Weimar (Storia della repubblica di Weimar 1918-1933 
di Eyck, La repubblica di Weimar di Schulze o La repubblica di Weimar 1918-1933 di 
Winkler), la storia del movimento operaio tedesco (Germania rossa di Mantelli o L’altro 
movimento operaio di Roth), il movimento operaio europeo nel ‘900 e in particolare nel 
periodo rivoluzionario del primo dopoguerra (La rivoluzione nell'Europa centrale di 
Carsten, Storia del comunismo europeo di Borkenau  o Enciclopedia della sinistra europea 
nel XX secolo di Agosti) o la storia della Germania (Storia della Germania di Corni,  
Storia della Germania 1866-1945 di Craig, Storia della Germania moderna di Holborn, I 
militari e la politica della Germania moderna di Ritter, Storia della repubblica tedesca di 
Rosenberg, Parlamento e governo nel nuovo ordinamento della Germania di Weber o 
L'impero guglielmino 1871-1918 di Wehler).  
  Per quanto riguarda i libri in lingua tedesca, ho preso in considerazione in particolare 
quelli concernenti la rivoluzione a Berlino: Hundert Jahre revolutionäre Berlin e 
Revolution und Fotografie - Berlin 1918/19. Ho escluso in molti casi i testi pubblicati nella 
DDR, troppo politicizzati e spesso riconducibili alla citata Illustrierte Geschichte del 1929 
(o a quella, simile, pubblicata nel 1968 a Berlino Est). Anche i testi tedeschi sulla storia 
della rivoluzione sembrano attingere molto alla Illustrierte Geschichte, mentre quelli di 
diverso argomento sono di nuovo troppo generici per lo scopo prefisso.  
  Infine ho escluso il ricorso a testimonianze dirette e ricordi di protagonisti delle vicende 
in questione, pur essendocene molti scritti da esponenti socialdemocratici o conservatori e 
che avrebbero dunque reso più obiettivo il resoconto dei fatti
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. Il racconto di un singolo 
personaggio presenta però sempre delle lacune nel riportare i fatti successi a Berlino, anche 
perché facilmente l’autore di queste autobiografie non è rimasto nella capitale per tutto il 
                                                 
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 Tra gli altri, hanno pubblicato autobiografie o ricordi di quegli anni: Max von Baden, Emil Barth, Emil 
Eichhorn, Wilhelm Groener, Ludwig Maercker, Gustav Noske, e Philipp Scheidemann. 
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periodo in questione. D’altro canto reperire le notizie che interessavano da tutti questi testi 
o molti di essi sarebbe risultato troppo oneroso. Fanno eccezione forse le testimonianze di 
Hermann e Richard Müller, che risultano le più dettagliate sui fatti berlinesi e che, oltre 
che in questo lavoro, sono largamente citati nei testi storiografici pubblicati in italiano.  
  Nel mio soggiorno berlinese non ho comunque rinvenuto nessun testo che tratti in 
maniera completa l’argomento affrontato nel presente lavoro. I molti libri pubblicati sulla 
rivoluzione tedesca sono troppo generici per analizzare a fondo il caso specifico di Berlino, 
mentre molti autori (A. Lange, R. Glatzer, W. Ribbe) hanno scritto libri sulla storia di 
Berlino, ma prendendo in considerazione un periodo di tempo più ampio e quindi fornendo 
una documentazione più carente sulla rivoluzione. Ci sono poi molti testi che riguardano 
episodi specifici della rivoluzione berlinese (l’omicidio di Rosa Luxemburg) o argomenti 
isolati della rivoluzione tedesca: l’operato di un partito, il consiliarismo, l’estremismo 
politico. Anche i due testi già citati che più si avvicinano all’intento di questo lavoro 
riguardano uno un secolo di storia del movimento rivoluzionario berlinese, l’altro la 
rivoluzione a Berlino dal punto di vista  della fotografia. 
  D’altro canto il diario di Oskar Münsterberg costituisce a mio parere una fonte unica per 
quanto riguarda la memorialistica e i testi di ricordi e testimonianze di queste vicende. Se 
si escludono biografie e autobiografie politiche - per i motivi già esposti – non è infatti 
stato pubblicato nessun resoconto di questo tipo scritto da un berlinese “esterno”. I diari di 
Käthe Kollwitz, del conte von Kessler, di Marlene Dietrich o di Sebastian Haffner sono 
infatti testi di ricordi di personaggi famosi che contengono rimandi alla rivoluzione 
berlinese, ma brevi o per brevi periodi di tempo.  
 
  La scelta di raccontare giorno per giorno la cronaca di una città e della vita di un suo 
abitante comporta inevitabilmente una conclusione brusca di questo lavoro. Materiale e 
spunti per proseguire ancora nel racconto delle settimane, mesi o addirittura anni seguenti 
al 19 gennaio 1919 ce ne sono a profusione. Il periodo, il luogo e i fatti che ho messo in 
luce rappresentano comunque a mio parere uno spaccato interessante del primo dopoguerra 
e dei suoi bagliori rivoluzionari.