Automazione e Standardizzazione della produzione multimediale

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rappresentato dal metalinguaggio di Markup HTML (Hyper Text Markup Language), 
derivazione del più complesso SGML (Standard Generalized Markup Language), basato su dei 
marcatori (TAG) che definiscono il contenuto e la forma della parte di documento che 
racchiudono. Questo, unitamente all’introduzione dei protocolli di comunicazione di rete TCP-
IP, rappresentò senza dubbio una delle svolte determinanti nell’evoluzione di Internet verso ciò 
che oggi è. Nei suoi primi passi però questa evoluzione mancava ancora di alcune delle 
componenti che sono poi risultate determinanti nel far seguire una certa linea evolutiva alla rete: 
l’approccio delle masse alla produzione web nella misura odierna e il crescente peso della 
complessità delle esigenze di coloro che creavano pagine da pubblicare in rete. Proprio una delle 
ragioni per le quali fu studiato e sviluppato HTML, che ancora oggi è una delle poche certezze 
del Web, quella di fornire un metalinguaggio facile ed accessibile a tutti, in grado di descrivere i 
documenti circolanti su Internet e in grado di renderli accessibili a tutti, fu una delle principali 
artefici del web-caos. 
HTML fu originariamente pensato come una soluzione facile per visualizzare e 
scambiare dati e doveva offrire uno strumento universale per poter facilmente descrivere le 
strutture e il formato di ciò che si trasmetteva. L’accrescere frenetico del numero di coloro che si 
affacciavano a Internet non solo come utenti, ma anche come autori di ipertesti, evento che ha 
visto nel corso degli anni novanta il moltiplicarsi esponenziale del numero di coloro che per 
studio, per lavoro o per diletto si rivolgevano con crescente continuità alla Rete, ha fatto sì da un 
lato che fossero conseguiti alcuni degli obiettivi originali di coloro che negli uffici di Ginevra 
progettarono e svilupparono HTML, ma ha anche sottoposto il metalinguaggio della Rete ad 
un’evoluzione frenetica, non sempre rigorosa nel rispettare le specifiche originali. Infatti le 
Software House produttrici dei principali Browser e dei principali programmi di accesso e di 
utilizzo delle risorse distribuite su Internet, consce della non sempre accurata preparazione di 
coloro che si cimentavano con la produzione Web, incominciarono a commercializzare prodotti 
tolleranti, capaci di leggere e interpretare anche documenti non ineccepibili da un punto di vista 
formale. A patto che non comportassero l’impossibilità di interpretare il documento, vennero 
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gradualmente accettate alcune imperfezioni sintattiche, come ad esempio la non chiusura di 
alcuni marcatori specifici. 
Un altro fattore di incoerenza nell’evoluzione della produzione multimediale orientata 
alla Rete fu il crescere delle esigenze produttive, un sistema nato per la trasmissione di dati si 
trovò con crescente intensità a dover dialogare con DataBase di immagini, suoni, testo, filmati. 
L’eterogeneità e la quantità delle informazioni da visualizzare ha nel tempo distorto l’originale 
orientamento metalinguistico di HTML, portandolo verso una maggiore attenzione al come 
presentare le informazioni e distogliendo l’attenzione dal tipo di dati o dalla struttura degli stessi. 
Inoltre la non espansibilità di HTML ha portato a risolvere le nuove esigenze introducendo nuovi 
marcatori, troppo spesso proprietari, che hanno reso gran parte dell’odierno patrimonio della rete 
non universalmente interpretabile, ma visualizzabile solo attraverso un determinato browser 
capace di accettare parte di questi nuovi marcatori. Questa crescente situazione ha fatto sì che 
non si possa più, se non teoricamente, parlare di HTML standard, bensì si debba prendere atto 
della coesistenza non sempre pacifica di differenti dialetti HTML, con le ovvie conseguenze che 
ne derivano.  
Per risolvere il problema della complessità dei contenuti della Rete si è sviluppato nel 
corso degli ultimi anni anche un nuovo approccio, che ha a sua volta creato un altra sorta di 
Babele. Dover descrivere tipi differenti e specifici di informazioni, definire relazioni complesse 
di collegamenti fra documenti, trasmettere informazioni in diversi formati non erano compiti per 
i quali HTML era stato pensato, ma le esigenze produttive lo chiamavano sempre più a fornire 
soluzioni in questa direzione. Per superare questi problemi, sono state create delle estensioni 
dell’HTML, spesso fra loro incompatibili ed anche in questo caso assolutamente proprietarie o, 
più raramente, di uso gratuito, ma che comunque obbligano a scelte verso l’una o l’altra 
soluzione, impedendo il mantenimento di uno standard assoluto.  
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Alla luce di queste considerazioni, e visto il modo in cui la produzione Web si è evoluta, 
ci si può rendere facilmente conto di come i limiti di HTML discendano proprio da quelle 
caratteristiche che, in fase di studio, furono considerate peculiari, soprattutto perché di queste se 
ne è troppo spesso fatto un uso distorto. Non essendo richiesta una strutturazione sintattica rigida 
delle informazioni, risulta insufficiente per risolvere e creare applicazioni di elaborazione dei 
dati, problema che nel tempo è stato interamente demandato a linguaggi di scripting, ad 
applicazioni server-side, all’uso di applet esterne. Inoltre HTML non possiede una struttura 
estensibile, limite che lo rende inapplicabile in ambito industriale ad esempio, dove le esigenze 
di scambio di informazione sono state risolte studiando standard differenti per ogni diversa 
applicazione e  demandando nuovamente al software il compito di elaborare i dati per il 
trasferimento delle informazioni sul Web. In un panorama tanto eterogeneo diventa inoltre un 
problema il controllo della visualizzazione di ciò che si produce. Il modo in cui all’utente 
appariranno le informazioni da noi pubblicate, infatti, qualora questi non abbia un dispositivo 
video del tipo previsto da chi ha implementato l’informazione (ad esempio utenti che accedono 
alla Rete mediante dispositivi per il braille o monitor non grafici), non è controllabile con il solo 
HTML.   
E’ curioso notare come spesso nella storia di HTML quelli che in fase di studio 
apparvero come principi guida della filosofia di questo strumento, si siano poi all’atto pratico 
rivelati armi a doppio taglio, che il più delle volte si sono ritorte contro coloro che utilizzano 
questo linguaggio.  Ad esempio lasciare al browser la decisione di come presentare un 
documento fu un’esplicita specifica di progetto, il quale voleva creare proprio un descrittore di 
documenti. Il browser doveva conoscere e lasciare impostare all’utente le proprie preferenze, in 
base all’ambiente in cui egli opera abitualmente. Il poter decidere come visualizzare un 
documento fu pensato proprio per quegli utenti con particolari esigenze, come ad esempio utenti 
che non dispongono di un browser grafico, oppure utenti con problemi di vista, o addirittura 
utenti non vedenti. Anche in questo caso sono state le case produttrici di browser a non capire la 
filosofia di HTML: allo stato attuale delle cose un gran numero di pagine sul Web contengono 
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marcatori specifici e proprietari, addirittura vincolati a determinate versioni dello stesso software 
di navigazione, con il risultato che per parte dell’utenza di Internet questo materiale risulta 
illeggibile. 
 Per superare questi problemi, in un primo momento, furono inseriti “nuovi” marcatori, 
come ad esempio il tag “<FONT>” per specificare il tipo di carattere, per tentare di imporre e 
controllare un certo tipo di formattazione della pagina. Gli utenti però, per come è stato ideato il 
Web, possono ignorare queste specifiche e utilizzare le loro. Inoltre queste soluzioni offrono 
strumenti di formattazione e non di descrizione, caratteristica che per un linguaggio di questo 
tipo dovrebbe essere di primaria importanza. Tutte queste componenti in gioco fanno sì che chi 
redige le pagine Web non abbia mai la certezza del controllo di cosa poi verrà visualizzato da 
coloro che fruiranno della sua produzione. Per ovviare a questa problematica il W3C , resosi 
conto che creare una moltitudine di nuovi tag che rispondessero a ogni possibile esigenza di 
formattazione non era una strada percorribile, perché troppo complessa ed incoerente con i 
principi ed i concetti dell’HTML, introdusse i CSS (Cascading Style Sheet) che, attraverso 
norme di stile definite a priori in un documento esterno, permettevano di controllare come 
determinati elementi di un documento debbano apparire. Anche questa però risultò presto una 
soluzione limitata, poiché con i CSS, dei quali in pochi anni sono state rilasciate diverse 
specifiche, l’assortimento di proprietà di formattazione gestibili era limitato, in quanto 
predefinito. 
Preso atto di queste problematiche crescenti, il W3C, in collaborazione con la Sun 
Microsystems ∞, allestì già nel 1996 un nuovo gruppo di lavoro per studiare nuove soluzioni, 
l’XML Working Group (originariamente noto come SGML Editorial Review Board). 
L’obbiettivo era di creare un nuovo metalinguaggio standard per il Web, semplice come HTML, 
ma che implementasse alcune funzionalità dell’illustre genitore SGML, come l’estensibilità , che 
permette di definire nuovi marcatori ed attributi, l’organizzazione gerarchica della struttura del 
documento in livelli di complessità e la possibilità di descrivere per ogni documento una 
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“grammatica” che consenta una validazione non solo formale dei documenti. Questo gruppo di 
lavoro aveva inoltre la specifica di limitare le caratteristiche più complesse e meno accessibili di 
SGML, creando così un linguaggio molto simile a quest’ultimo per potenzialità e flessibilità, ma 
allo stesso tempo di facile accesso ed utilizzo. Il risultato fu la nascita di XML (Extendible 
Markup Language), ormai giunto alla sua versione 2.0. 
Proprio dalla vasta gamma di possibilità offerte da questa nuova frontiera del Web trae 
spunto la mia Tesi di Laurea, che cerca di proporre qualcosa di molto personale, la mia visione, 
sotto alcuni punti di vista onirica, della Rete vista come un’entità indipendente, dominata da 
standard universali e profondamente strutturata, tanto da poter arrivare a ridurre al minimo gli 
sforzi umani per inserire nuovi materiali, nuovo sapere. Una rete insomma attiva, capace di 
dialogare con chi si infila tra le sue maglie e di interpretare tutto o quasi ciò che in essa è 
presente, riducendo al minimo la presenza ed anche la tolleranza dell’utente verso scomodi plug-
in da scaricare, verso macchine virtuali che troppo spesso bloccano tutto il sistema del client sul 
quale operano. Chiunque acceda alla rete dovrà poter reperire tutte le informazioni di cui 
necessita con pochi sforzi e soltanto attraverso l’utilizzo di un semplice browser, di qualunque 
marca esso sia, e con la sicurezza di non essere spiato, o anche solo con la certezza che, una 
volta reperite le informazioni che ha ricercato, non ci sarà nessun altro ostacolo alla loro 
visualizzazione, che dovrà avvenire nel modo in cui egli predilige e sceglie. 
XML infatti offre la possibilità di semplificare la produzione Web, offrendo la possibilità 
di suddividere e distinguere in modo assoluto la redazione dei contenuti dallo studio del formato 
migliore in cui presentarli, consentendo così un forte riciclo di stili e di strutture. Inoltre 
consente anche a ciascuno di personalizzare il formato e il contenuto dei documenti, ignorando 
le specifiche create dall’autore. L’affermazione di una simile possibilità potrebbe far pensare che 
cambino i fattori in gioco ma non il risultato ottenuto, viene nuovamente a mancare il controllo 
su ciò che l’utente visualizzerà, o meglio su come lo visualizzerà. Ma sarebbe il risultato di 
un’analisi superficiale considerare questa possibilità, voluta e offerta da XML, equiparabile a 
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quanto precedentemente esposto nell’analisi delle problematiche che evidenziano quelli che per 
HTML sono ormai considerati dei limiti. Infatti là si profilava una generale mancanza di 
controllo, ora invece ne stiamo portando alla luce una appositamente studiata: con XML 
chiunque potrà attingere ad internet in modo “puro”, considerando la Rete come la più grande 
base dati del pianeta, se vorrà potrà farlo passivamente, accettando ciò che gli viene proposto nel 
modo in cui questo giunge fino a lui, ma se desidererà qualcosa di differente, se sarà in grado, 
potrà ottenerlo, perché avrà il potere di manipolare le strutture che controllano le pagine per 
organizzare la raccolta del suo sapere nel modo a lui più congeniale, il più vicino ai suoi schemi 
mentali ed anche al suo gusto. 
Come ciò che ho sopra esposto avvenga sarà argomento dei prossimi capitoli, dove 
sviscereremo, o almeno proveremo a farlo, tutte le possibilità offerte da questo strumento, del 
quale cercheremo con obiettività di evidenziare pro e contro. Quello che invece mi preme in 
questa introduzione è fornire una buona panoramica delle potenzialità offerte da XML e far 
comprendere come questo possa integrarsi in un Corso di Laurea DAMS indirizzato ai 
Linguaggi Multimediali, così come possa effettivamente essere applicato in un reale progetto 
multimediale. Proprio da quest’ultima affermazione trarrei lo spunto per applicare a XML il 
concetto di multimedialità. Ormai tale concetto è ben noto ed affermato, qualunque sistema che 
integri al suo interno e sia in grado di riprodurre dati di tipo eterogeneo è definibile 
multimediale. Internet è da questo punto di vista un enorme deposito di prodotti multimediali, 
sebbene da solo non sia in grado di riprodurli. Sulla Rete infatti circolano non solo informazioni 
testuali, ma anche immagini, suoni, filmati, la riproduzione dei quali però sarà sempre, salvo 
nuove fantascientifiche scoperte nell’ambito dell’informatica neuronale, affidata alla bontà di un 
client. Con HTML era e naturalmente è possibile supportare svariati formati multimediali, a 
patto che questi siano previsti. Quello che invece non era possibile è gestirne il risultato e 
soprattutto espanderne i contenuti. XML invece offre la possibilità non solo di “trasportare” le 
informazioni, ma anche di gestirle, di controllarne i formati e le eventuali differenti riproduzioni 
su client eterogenei. Inoltre, caratteristica di non poco pregio, l’estensibilità offre anche la 
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possibilità di creare una propria multimedialità, gestendo nuovi formati, ed il tutto 
semplicemente espandendo il modello degli oggetti del documento (DOM – Document Object 
Model), lo schema che costituisce lo scheletro sul quale i contenuti che vogliamo divulgare si 
appoggiano, l’insieme delle possibilità sfruttabili nell’utilizzo di questa tecnologia. 
Un’altra caratteristica da non sottovalutare è la possibilità di XML di dare uno strumento 
di dialogo tra programmi diversi. Essendo uno standard facilmente accessibile infatti, si sta 
affermando come l’ASCII del nuovo millennio, uno standard a cui far riferimento e a cui 
guardare per rendere le proprie applicazioni aperte verso l’esterno ed in grado di comunicare non 
più attraverso costosi e complessi sistemi proprietari, ma mediante un linguaggio universalmente 
noto ed accettato. 
 Tra tutte le novità che XML ha portato sul Web l’estensibilità rimane comunque quella 
di maggior peso. E’ un metalinguaggio che permette di generare nuovi linguaggi, plasmati sulle 
proprie esigenze, caratteristica che deriva dal genitore SGML, standard internazionale per la 
descrizione della struttura e del contenuto di documenti elettronici di qualsiasi tipo, del quale 
mantiene tutta la potenza, semplificandolo nelle regole. È possibile scrivere, condividere e 
trasmettere documenti facilmente, superando il grosso limite attuale del Web, la dipendenza da 
un tipo di documento HTML, singolo e non estensibile. XML permette agli utenti della Rete, 
gruppi di persone o organizzazioni, di creare il proprio linguaggio di markup, specifico per il 
tipo di informazione che trattano. Esistono già in circolazione in diversi settori linguaggi, creati  
dagli esperti del settore, specifici per un determinato contesto, laddove specifici non significa 
chiusi ed inaccessibili, ma semplicemente organizzati in modo da semplificare determinate 
operazioni. Ad esempio il Channel Definition Format (CDF) e il Mathematical Markup 
Language (MML), che rappresentano al contempo strutture specifiche, ma anche insiemi aperti a 
tutti, il cui Namespace è facilmente reperibile sul Web, e ulteriormente espandibile. 
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L’altro aspetto della mia Tesi tratterà l’innovazione apportata anche nella produzione 
Web dalla piattaforma .NET, potentissimo strumento immesso da Microsoft ∞ , la cui potenzialità 
è ancora tutta da scoprire e accertare. Sinceramente il motivo per cui, in un primo momento, mi 
sono affacciato a questa tecnologia di sviluppo è stato il riscontro presso il gruppo di lavoro del 
progetto FAR dell’utilizzo dei vantaggi offerti dal FrameWork .NET, che nello sviluppo del 
progetto offre loro la possibilità di ridurre di molto il numero di linee di codice necessario a far 
funzionare le applicazioni sul Web. Io ero convinto infatti che per restare fedeli alle impostazioni 
e alle specifiche di XML fosse necessario non contaminarlo con alcun linguaggio di 
programmazione, poiché in passato la contaminazione di HTML con vari linguaggi di Scripting 
fu proprio uno dei motivi per cui si verificò una tale disomogeneità di sviluppo sul Web. XML 
invece, nelle mie idee, doveva restare uno standard puro, incontaminato, e che tutte le esigenze 
dovessero essere studiate in funzione di questo e ricondotte alle possibilità offerte. In realtà 
questa mia valutazione è poi risultata superficiale ed erronea, infatti la realtà è che comunque 
XML da solo non è sufficientemente strutturato per soddisfare tutte le esigenze e giungere ad 
equiparare i risultati ottenuti dallo sviluppo Web precedente. Originariamente, forse perché 
studiato anche da personaggi della Sun Microsystems ∞, XML fu pensato per interagire con Java, 
tanto che si definì XML come un linguaggio di markup pilotabile attraverso Java; tale soluzione 
offriva sicuramente grossi vantaggi, in quanto come ben noto tale supporto è assolutamente 
Cross-platform, a patto che sul client di turno sia presente una Virtual Machine della corretta 
versione. Ragionando alla ricerca di solidi standard per il Web questa appariva quindi come la 
soluzione più universale, poiché consentiva di creare pagine e risorse visualizzabili 
indipendentemente dalla piattaforma client e dal tipo di Server sul quale queste risiedevano. 
Purtroppo però, come tutte queste tecnologie, anch’essa presenta dei limiti, che ne minano la 
bontà. L’esecuzione di Applet o Script Java infatti è subordinata alla presenza nella macchina su 
cui questa avviene della famosa Java Virtual Machine, della quale, a seconda del tipo di 
implementazione e delle caratteristiche del linguaggio che vengono usate, ne è richiesta l’una o 
l’altra delle molte versioni presenti. Questo di conseguenza rende a volte incompatibili 
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applicazioni e PC, limitando proprio quella caratteristica di universalità ricercata. Comunque 
bisogna pur ammettere che la combinazione Java e XML resta un valido standard per il Web. 
La soluzione adottata dal gruppo di sviluppo del FAR è invece orientata  in una diversa 
direzione di sviluppo, dove la compatibilità è legata al tipo di Server. Lo sviluppo in ambiente 
.NET infatti vincola all’utilizzo di un WebServer con un sistema operativo di marca Microsoft ∞, 
sul quale sono installati alcuni moduli e soprattutto il FrameWork .NET. Una simile soluzione 
potrebbe apparire non conforme a quegli obbiettivi di universalità tipici di XML, ma offre 
vantaggi non indifferenti, che giocano un ruolo determinante nella scelta di quale tecnologia 
utilizzare nel momento in cui ci si accinge allo sviluppo di consistenti prodotti Web. Infatti 
questa piattaforma consente una produzione voluminosa attraverso la scrittura di relativamente 
poche linee di codice. Bisogna inoltre considerare che tale tecnologia vincola solo il tipo di 
Server e i requisiti che questo deve avere ma, se ben sviluppata, può offrire una soluzione che 
lascia indipendente il tipo di client ed offre un buon controllo sui risultati offerti. In questo 
panorama anche XML ha un ruolo determinante, perché offre la possibilità di gestire i contenuti 
separatamente dalla forma e consente di gestire dati senza l’utilizzo di costosi e complessi 
DataBase. Ciò che a mio avviso resta comunque primario tra le specifiche di sviluppo, almeno 
per quanto concerne la mia Tesi,  è approfondire il più possibile l’argomento XML per sfruttarne 
al massimo le caratteristiche ed intervenire con soluzioni alternative, o meglio complementari, 
solamente laddove questa tecnica non risultasse sufficiente agli scopi da raggiungere. 
I rapporti e i lavori svolti in collaborazione con il gruppo di lavoro del FAR saranno 
comunque oggetto della terza parte della Tesi, nella quale verranno analizzate le fasi di un 
progetto e come queste vengano sviluppate. Nella seconda parte della Tesi invece ci occuperemo 
dell’aspetto estetico e funzionale del Web, oggetto già di numerosi corsi universitari, ma con un 
occhio di riguardo a coloro che di Web non si sono mai occupati. Riprenderemo le teorie 
principali che su tale argomento si sono sviluppate negli anni, proveremo ad approfondirle e, se 
possibile, a rivederle. Tutto questo con un obbiettivo ben preciso: offrire uno strumento di 
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formazione a coloro che si affacciano alla Rete, per imparare a scrivere nei modi e nelle forme 
che il Web, per essere fedeli alle sue peculiarità, richiede. L’obbiettivo finale infatti vorrebbe 
essere quello di creare uno strumento di lavoro efficace e veloce con il quale ognuno possa 
redigere e pubblicare le proprie risorse sul Web nella forma più corretta e con il minimo 
controllo di supervisione. La vera ricchezza del Web deve tornare ad essere l’informazione, il 
dato, e non la forma in cui questo viene offerto, e tutti dovrebbero essere in grado di condividere 
in una forma accessibile il proprio sapere, per arricchire il patrimonio comune, per arricchire il 
proprio patrimonio di conoscenza.