Attaccamento e prematurità. La possibilità di recuperare un rapporto a rischio: l’incontro tra teorie consolidate e ipotesi moderne.

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più o meno stretta prossimità alla figura materna. Alla fine del primo anno 
di vita il comportamento diventa organizzato in senso cibernetico, si attiva 
in certe circostanze e cessa quando se ne verificano altre. Ad esempio un 
comportamento di attaccamento da parte del bambino viene attivato 
soprattutto dal dolore, dalla fatica, da qualunque cosa lo spaventi e anche 
dalla presenza o meno della madre. Le condizioni che fanno cessare il 
comportamento di attaccamento variano a seconda dell’intensità della sua 
attivazione: per una bassa intensità le condizioni possono essere la 
semplice vista o la voce della madre; ad un’intensità maggiore, perché il 
comportamento cessi, può essere necessario che il bambino tocchi o si 
aggrappi alla madre e solo un prolungato contatto riuscirà a calmarlo (si 
postula che la funzione biologica di questo comportamento sia la 
protezione, in particolare dai predatori). 
Secondo Bowlby il comportamento del genitore può essere studiato a 
partire da questa stessa ottica che si ispira all’etologia; ciò comporta 
l’osservazione e la descrizione del sistema degli schemi comportamentali 
caratteristici dell’attività del genitore, le condizioni che attivano e fanno 
cessare ciascun comportamento, il modo in cui cambiano gli schemi con il 
crescere del bambino, i vari modi in cui il comportamento genitoriale si 
organizza in diversi individui e le innumerevoli esperienze che influenzano 
le sue modalità di sviluppo in ciascuna persona. Bowlby sostiene perciò 
che il comportamento genitoriale, come quello di attaccamento, è in parte 
predeterminato, perciò pronto a comparire in condizioni che ne permettono 
la realizzazione; nel normale corso degli eventi il genitore di un neonato 
sperimenta una forte spinta a comportarsi secondo certe modalità tipiche, 
per esempio a cullare il bambino, a calmarlo quando piange, a tenerlo 
caldo, protetto e nutrito. 
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Questo nuovo approccio allo sviluppo comportamentale contrasta 
decisamente con i due vecchi modelli; il primo che poneva un eccessivo 
accento alla componente preprogrammata del comportamento, mentre 
l’altro, in contrasto con la teoria degli istinti, poneva un accento eccessivo 
alla componente appresa. Il comportamento genitoriale negli esseri umani 
non è certamente il prodotto di un istinto, non soggetto a variazioni, ma non 
è nemmeno ragionevole considerarlo come il semplice prodotto 
dell’apprendimento. Bowlby sostiene che il comportamento genitoriale 
abbia forti radici biologiche, il che spiega le emozioni molto intense che vi 
sono associate, ma le caratteristiche peculiari con cui tale comportamento si 
manifesta in ciascuno di noi dipendono dalla nostre esperienze. 
Secondo Bowlby, però, anche il bambino nasce provvisto di una serie di 
comportamenti, geneticamente predeterminati (sorriso, pianto, 
vocalizzazione..), che svolgono un’importante funzione adattiva e che 
contribuiscono a mantenere la prossimità fisica con l’adulto, condizione 
necessaria per la sopravvivenza. 
Quello di attaccamento costituisce uno dei tanti sistemi comportamentali 
attivi nel bambino; il suo funzionamento ottimale dipende allora dalla sua 
capacità di coordinare tutti i sistemi, a volte anche in competizione tra loro, 
per garantire la sopravvivenza fisica, ma soprattutto la padronanza 
dell’ambiente. La coordinazione dei diversi sistemi comportamentali 
richiede l’esistenza di processi di integrazione e controllo di ordine 
superiore; esiste perciò un sistema di informazioni a livello centrale che 
permette la costruzione di un “modello operativo interno”, il quale consente 
all’organismo di raggiungere determinati obiettivi in condizioni ben 
definite. La costruzione di tali modelli operativi è influenzata da almeno 
due fattori: la quantità di tensione alla quale viene sottoposto il sistema 
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comportamentale di attaccamento, la disponibilità delle figure di 
attaccamento ad alleviare questi stati di tensione del bambino. 
 
 
Mary Ainsworth e il suo contributo alla teoria dell’Attaccamento. 
 
La psicologa statunitense Mary Ainsworth (Glendale, 1dicembre 1913-
Charlottesville, 21Marzo 1999) allieva di John Bowlby, ha dato un 
contributo assai rilevante alla teoria dell’attaccamento consentendo di 
rendere identificabili e misurabili le differenze individuali nei 
comportamenti di attaccamento. La sua elaborazione teorica, sostenuta 
anche da prove empiriche, è da considerarsi una conclusione del lavoro 
iniziato dal suo maestro. La Ainsworth, conducendo una serie di studi sulla 
sensibilità materna ai segnali del bambino e alla creazione di una procedura 
standardizzata di laboratorio, nota come la Strange Situation  abbia 
contribuito all’utilizzo del paradigma dell’attaccamento  all’interno delle 
ricerche empiriche. 
Rispetto alla formulazione originaria di Bowlby, la teorizzazione della 
Ainsworth (Ainsworth, Blehar, Waters & Wall, 1978; Ainsworth, 1989) 
contiene un importante elemento di novità che riguarda le situazioni 
generatrici di tensione. Nella formulazione di Bowlby il sistema di 
attaccamento viene attivato dalla paura scatenata da indici di pericolo 
naturali (isolamento, estraneità, rumori etc..). La Ainsworth sottolinea, 
invece, l’importanza di tener conto di quelle condizioni che rendono meno 
allarmante una potenziale situazione di pericolo: per es., un bambino o un 
cucciolo, esplorando una situazione non familiare, sperimenteranno un 
livello di tensione minore se sanno di poter contare sulla vicinanza di una 
figura di attaccamento che, in caso di pericolo, interverrà in loro aiuto; non 
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appena, però, la figura di attaccamento sparisce, la situazione tornerà ad 
essere vissuta come pericolosa. La Ainsworth tende ad enfatizzare la 
presenza di una base sicura  in caso di necessità: il bambino, consapevole 
di avere un punto fermo, un appoggio, una disponibilità nella figura di 
attaccamento, accentua il ruolo dei suoi comportamenti di esplorazione 
verso l’ambiente esterno, sicuro di poter contare sul genitore. Importante è 
ricordare che il sistema comportamentale di attaccamento verrà attivato, 
più che dai pericoli “oggettivi”, dalla valutazione, da parte del bambino, di 
tutta una serie di stimoli che minacciano il suo senso di sicurezza. I 
comportamenti di attaccamento saranno allora sensibili ad alcune varianti 
contestuali, ma saranno anche influenzati dal livello di sviluppo del 
bambino, nonché dal suo stato di benessere fisico ed emotivo. 
Nel corso del suo sviluppo, tuttavia, il bambino costruisce una 
rappresentazione stabile di tutte le varianti che possono assicurare o 
minacciare la sua stabilità e le caratteristiche di questa rappresentazione. 
Il legame di attaccamento si sviluppa lungo il primo anno di vita attraverso 
quattro fasi distinte. 
La prima fase, detta fase di preadattamento, copre il periodo che va dalla 
nascita alle prime sei settimane di vita. In questa fase il bambino manifesta 
tutti i comportamenti di attaccamento di cui dispone ( il pianto, il sorriso, lo 
sguardo alla madre, l’aggrapparsi, etc.) 
La seconda fase si colloca nel periodo fra le sei settimane e i primi sei-otto 
mesi di vita. Il bambino comincia a indirizzare, in modo preferenziale, i 
comportamenti di attaccamento verso la madre. In questo periodo 
l’angoscia è generata, non tanto dall’allontanamento dalla madre quanto, 
invece, dall’essere lasciato solo. 
Dal sesto all’ottavo mese fino all’inizio del secondo anno di vita subentra 
la fase dell’attaccamento vero e proprio; il bambino manifesta sentimenti 
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quando la madre si allontana, la ricerca attivamente grazie alle abilità di 
spostamento acquisite e la utilizza come base sicura durante l’esplorazione. 
Dal punto di vista dello sviluppo mentale, questa fase è accompagnata 
dall’acquisizione della permanenza oggettuale: il bambino è in grado di 
discriminare la madre dalle altre figure e di ricercarla attivamente anche 
quando non è fisicamente presente. 
In questo periodo il sistema comportamentale di attaccamento viene 
influenzato da un insieme complesso di fattori sia di natura endogena che 
esogena. Fra i fattori esogeni troviamo quelle situazioni potenzialmente 
pericolose: la separazione del genitore, la presenza di un estraneo o di un 
ambiente non famigliare. Esse attivano il sistema comportamentale di 
attaccamento che spinge il bambino a ricercare la prossimità con la madre. 
Fra i fattori endogeni, invece, troviamo: la malattia, l’affaticamento, la 
fame e altri stati interni che inducono un maggior bisogno di cure materne, 
solo grazie ad esse lo stato di tensione del piccolo verrà alleviato. 
Non appena il bambino viene tranquillizzato, il sistema comportamentale di 
attaccamento si disattiva e viene sostituito dall’attivazione di altri sistemi di 
comportamento, necessari per il suo sviluppo: affiliazione o esplorazione. 
Dai diciotto mesi in poi subentra l’ultima fase, caratterizzata dalla 
costruzione di una relazione reciproca fra madre e bambino. In questo 
periodo intervengono importanti acquisizioni sul piano cognitivo, che 
influenzano la relazione di attaccamento; si assiste in particolare a un 
accrescimento delle capacità linguistiche e di memoria del bambino, la 
capacità di rappresentarsi mentalmente gli eventi. Tutte queste conquiste 
fanno si che la separazione dal genitore provochi livelli di tensione minori. 
La più grande conquista di questa fase consiste, comunque, nella capacità 
del bambino di costruirsi dei “modelli operativi interni”dell’attaccamento.