Astrologia, magia e medicina nella Roma del seicento.

3 
 
 
INTRODUZIONE 
 
  
 Questo è un lavoro che prende in esame le figure del mago, del 
medico, dello speziale, dell‟astrologo e dell‟alchimista. Ho voluto 
vedere la storia come un grande specchio nel quale far riflettere le 
sagome di questi personaggi che, in virtù del passare dei secoli e con   
le nuove scoperte scientifiche del XVII secolo hanno, a poco a poco, 
abbandonato la loro pochezza ed approssimazione per divenire 
qualcos‟altro. I rimedi magici dell‟antichità hanno fatto posto 
all‟empirismo del medico, il ciarlatano allo speziale, l‟astrologo 
all‟astronomo, l‟alchimista al chimico, come in un grande spettacolo 
trasformista nel quale  l‟attore è sempre lo stesso: l‟uomo.   
 Il periodo che ho preso in esame per questo studio è il tardo 
cinquecento e la prima metà del seicento, in una Roma nella quale Dio 
è legge divina e umana, dove il potere ecclesiastico ha i due volti 
dell‟Inquisizione (il primo non permette la morte di un condannato  
mentre l‟altro  lo consegna  al braccio secolare per farlo morire sul 
rogo) dove l‟ignoranza e la superstizione non sono presenti 
unicamente negli ambienti umili.
4 
 In  tale contesto ho inserito le vicende di alcuni personaggi non 
molto conosciuti, dalle quali emerge una grande umanità spesa nel 
tentativo di guardare oltre rispetto a quel che i tempi consentivano, 
camminando sul filo sottile che divide l‟ortodosso dall‟eretico. 
 Accanto ad essi ho inserito i grandi nomi di Galilei, Campanella 
e Bruno che, pur non essendo “romani” hanno, loro malgrado, avuto a 
che fare con la città eterna. 
 Chiude il lavoro, uno sguardo al Potere che ha gestito la vita e 
deciso la morte di quei personaggi ed un piccolo riconoscimento a 
tutte le donne che per secoli sono state imprigionate, torturate ed 
uccise in nome di un Dio che, in molte occasioni, diveniva Satana.
5 
CAPITOLO I 
 
 
1 Le origini della magia 
Il termine magia, in greco, sta ad indicare la “scienza dei magi”, 
un incontro, secondo Plinio il Vecchio, tra medicina, religione ed 
astrologia. I magi, sacerdoti di Zoroastro, avevano fama di grande 
saggezza e di possedere poteri soprannaturali. Consiglieri dei re, 
presiedevano alle cerimonie, interpretavano i presagi, i sogni e si 
dedicavano allo studio dell‟astrologia. I tre saggi che portarono i doni 
a Gesù erano magi e mago era un titolo molto elevato nelle società 
occultistiche
1
.  
 “Magi s‟appellarono gli antichi savii dell‟Oriente; in particolare i 
Persiani, che investigavano le cose occulte di Dio e della natura, sua 
arte, e poi operavano cose meravigliose applicandole all‟uso umano, 
come scrive Sant‟Agostino. Ma oggi è sì avvilito questo nome che solo 
a‟ superstiziosi amici de‟ demonii si dona, perché la gente, fastidita di 
investigare le cose, ha cercato per breve strada, dalli demonii, quel 
che non ponno dare e fingono di potere
2
.” 
                                                 
1
 Cavendish  R. , Storia della magia dalle origini ai nostri giorni, Milano, 1991 
2
 Campanella T., a cura di Bruers A., Del senso delle cose e della magia, Bari, 1925, pag. 221
6 
Plinio, nella sua “Storia naturale”
1
, opera enciclopedica in 
trentasette libri, trattando della magia, sosteneva che essa avesse avuto 
origine in Persia e da lì, dopo il contatto con la cultura egiziana, fosse 
giunta a Roma e, in una specie di albero genealogico della magia, 
mise come capostipite il profeta Zoroastro, noto nell‟antica Persia col 
nome di Zarathustra. Da lui la magia passò ai magi e, in particolare, 
ad Ostane il quale, accompagnando il re Persiano Serse nella guerra 
contro le città-stato greche, diffuse l‟arte della magia attraverso un 
libro da lui scritto che affascinò le popolazioni greche. Pitagora, 
Platone ed altri filosofi si recarono in Oriente per studiarne gli 
orientamenti.  
 C‟è poi un‟altra corrente di magia che prende le mosse  da 
Mosè e Ianne, successiva a quella di Zoroastro. La figura leggendaria 
più famosa della magia ebraica è Salomone (X secolo a.C.), potente 
Re del quale si credeva possedesse un anello magico datogli da Dio 
che gli permetteva il controllo degli eventi naturali ed il potere sui 
demoni. La leggenda vuole che, attraverso il dominio sulle forze 
diaboliche, egli riuscisse  a costruire il Tempio di Gerusalemme in soli 
sette anni. 
                                                 
1
 Plinius Secundus Gaius, Storia Naturale, Vol. VII, Torino, 1982-1988
7 
 Nel mondo antico la terra magica per eccellenza era considerata 
la Grecia per la storia della sua civiltà, per il paesaggio ricco di 
caverne, monti e templi con misteriosi geroglifici. Gli Dei dimoravano 
su monti e valli (Apollo sul Parnaso, Zeus a Dodona, Adone nella 
valle di Aphaca). In tale contesto  era conosciuta unicamente la magia 
“alta” (magia in base alla quale, trascendendo da se stessi e 
dall‟ambiente circostante, l‟individuo riesce ad ottenere poteri 
sovrannaturali; distinta da una magia “bassa” intrapresa per ottenere 
vantaggi terreni ed immediati conosciuta, quest‟ultima, in Grecia solo 
dopo le guerre persiane). La magia “alta” si estrinsecava attraverso la 
consultazione degli oracoli che, interpellati, offrivano responsi   
attraverso l‟interpretazione di segni quali  scricchiolii di foglie, scrosci 
d‟acqua, sogni, etc. L‟oracolo più antico era quello di Zeus a Dodona, 
protetto da tre sacerdotesse (le Peliadi, ovvero colombe), antico di 
duemila anni, consultato da figure leggendarie quali Achille, Ercole e 
Ulisse. Oltre agli oracoli esistevano, in Grecia, gli interpreti, individui 
ritenuti in grado di studiare il futuro degli eventi attraverso il volo 
degli uccelli, la forma delle interiora degli uomini e degli animali 
morti; erano, quindi, molto richiesti in guerra, per prevedere l‟esito di 
un combattimento.
8 
I romani, invece, nell‟antichità, non ebbero grande simpatia per 
la magia. Plinio sosteneva che essa fosse contraria alle leggi umane e 
divine
1
. Per il romano la magia era orrenda e terribile, visti i poteri 
attribuiti a coloro i quali se ne servivano; i poteri magici sovvertivano 
l‟ordine naturale, provocando grande sgomento tra la popolazione (il 
rito magico poteva rendere agitato il mare, sciogliere la neve 
d‟inverno, provocarne la caduta in estate, far procedere i fiumi a 
ritroso, etc). Agli occhi di Roma antica, la magia apparve 
diametralmente opposta alla religione. La religione apportava ordine, 
la magia disordine e tutto quello che si allontanava dall‟ordine 
costituito, tutto ciò che poneva in pericolo la politica imperialistica,  
divenne magia. 
 Poiché dagli imperatori la magia era considerata avversa al 
potere ed alla sacralità del Principe, essi attuarono una forte politica 
contraria alle pratiche magiche.   
 “Nel 16  d.C., sotto Tiberio, un senatoconsulto mette al bando 
magi et mathematici. Durante lo stesso regno, il reato di magia 
comincia ad essere punito con la pena capitale
2
”.  
 
                                                 
1
 Plinius Secundus Gaius, op. cit., Vol. XXVIII, Torino, 1982-1988 
2
 Lugli U., La magia a Roma,  Genova, 1996, pag. 34
9 
 Con l‟Impero di Costanzo II, si arrivò ad una vera crociata 
contro la magia e in Palestina venne istituito un Tribunale speciale 
che, attraverso la tortura e la delazione, cercò di indagare sulla 
presenza di riti magici ai danni del potere.  Nonostante ciò, alcuni 
Imperatori caddero sotto l‟accusa di praticare la magia. Ad esempio 
Nerone, accusato da Plinio il Vecchio di bramare eccessivamente il 
potere, di avere atteggiamenti divini e di essere disposto anche a 
sacrifici umani per  raggiungere i suoi fini
1
. 
 L‟accusa di compiere riti magici venne anche estesa ai cristiani, 
sia per il carattere anti-romano, sia per l‟aspetto segreto, e quindi 
illegale, delle riunioni alle quali essi partecipavano. In realtà, 
nonostante queste accuse, i cristiani ebbero un atteggiamento di rifiuto 
nei riguardi della magia. Il buon cristiano si comportava secondo gli 
insegnamenti di Gesù e si affidava al suo volere, mentre la mentalità 
magica era l‟esatto contrario perché cercava di superare i poteri divini.
 Poiché a Roma la magia era necessariamente di segno negativo, 
non era possibile effettuare una distinzione tra magia “alta” 
(accettabile) e magia “bassa” (eversiva e illecita). Essa era talmente 
                                                 
1
 Plinius Secundus Gaius, op. cit., Vol. XXX,  Torino, 1982-1988
10 
temuta che le case disponevano di  amuleta per contrastare possibili 
sortilegi
1
. 
 
2 Riti e credenze magiche  
Tranne il caso rappresentato dai Marsi, che si riteneva fossero 
discendenti della maga Circe e per i quali le arti magiche erano un 
dono congenito, secondo quanto sosteneva  Plinio
2
,  la magia, poteva 
essere appresa da chiunque, essendo un insieme di tecniche 
trasmissibili da maestro a discepolo.  
 Inizialmente enorme importanza venne attribuita alla parola: 
recitare una formula magica voleva dire cambiare una certa 
situazione, recitarla al contrario, ripristinava la vecchia situazione
3
.  
 Poiché la magia si basa sulla credenza che la parola abbia un 
potere reale nel produrre i cambiamenti sollecitati dal mago, così il 
nome di  Dio, di un angelo o di un demone, ha in sé un potere che può 
essere usato nei rituali. 
 “Tra i più possenti nomi del potere c‟è il nome proprio di Dio, 
tanto sacro che raramente viene pronunciato a voce alta. Lo si 
indica come il  tetragramma, che significa parola di quattro 
                                                 
1
 Lugli, U., op. cit., Genova, 1996 
2
 Plinius Secundus Gaius, op.cit., Vol. VII, Torino, 1982-1988  
3
 Ovidius Naso Publius,  Metamorphoses,  cit. in Lugli U., op. cit., Genova, 1996
11 
lettere. Le quattro lettere ebraiche si traducono: Yod; He; Vau; 
He,  ovvero YHVH 
1
”.  
 
 La pronuncia non è giunta sino a noi. Solo alcuni maghi l‟hanno 
scoperta e la usano nei loro rituali. Una parola ancora più potente è lo 
shemhamforash, parola usata da Mosè per dividere le acque durante la 
fuga dall‟Egitto, anche di essa  nessuno conosce  la pronuncia.  
 Il mago, quindi, deve saper usare i nomi. Egli deve, secondo il 
mago Israel Regardie, inspirare risucchiando l‟aria nei polmoni e con 
essa il nome da evocare. Questo deve attraversare il corpo dai 
polmoni, allo stomaco, sino alle gambe e ai piedi. Poi, urlando il 
nome, il mago deve farlo uscire attraverso le gambe, lo stomaco, i 
polmoni, con una forza tale da creare una vibrazione nell‟universo; 
vibrazione alla quale lo spirito dovrebbe rispondere. 
 Sempre riguardo l‟importanza dell‟uso della parola, i maghi 
considerano di grande valenza magica i palindromi, disposti a 
comporre un quadrato. Tra di essi c‟è la parola sator , nella quale le 
parole restano uguali da qualsiasi parte le si guardi. Questa formula 
venne rinvenuta su Bibbie e tazze antiche;  utilizzata per allontanare le 
                                                 
1
 Baker, A., Storia dei maghi. Stregoni, negromanti e alchimisti da Gandalf ai giorni nostri.,  
Milano, 2005, pag. 115
12 
streghe e spegnere gli incendi se scritta su di una tavoletta di legno 
scagliata nel fuoco
1
. 
Attraverso il contatto con la cultura ellenica, alla parola si 
affiancarono le tecniche dei “magi”, basate sullo sfruttamento delle 
proprietà magiche presenti in sostanze vegetali, animali e minerali e 
nel confezionare amuleti, pozioni e unguenti; la parola perse quindi il 
suo ruolo principale divenendo uno strumento per accrescere la 
potenza dei materiali utilizzati nel rito. Un prezioso ingrediente delle 
ricette magiche era, nell‟antica Roma, il camaleonte, del quale Plinio
2
 
elenca le caratteristiche curative più disparate. 
 Sostanze magicamente utili venivano tratte anche dal corpo 
umano, soprattutto femminile: capelli, unghie, latte, saliva
3
. Usati 
anche, durante le evocazioni negromantiche, i feti ed il sangue 
mestruale, apprezzato dagli operatori magici per il suo collegamento 
con la sfera sessuale
4
; ai feti si attribuivano virtù vitali in grado di 
resuscitare i cadaveri da interrogare durante il rito. 
 Tali riti di resurrezione venivano effettuati da una figura 
particolare di mago: il negromante. L‟arte di comandare gli spiriti 
                                                 
1
 Ibid. 
2
 Plinius Secundus Gaius, op. cit.,Vol.  XXVIII, Torino, 1982-1988 
3
 Ibid. 
4
 Lévy-Bruhl L., Sovrannaturale e natura nella mentalità primitiva, Roma, 1973
13 
ebbe, nelle origini, lo scopo di assicurarsi benessere e prosperità. Ai 
defunti si chiedeva di allontanare disgrazie ed epidemie, si chiedeva 
loro raccolti generosi, nonché la conoscenza degli eventi futuri.  
 Nell‟antica Grecia, per consultare i morti occorreva scendere 
nell‟Ade; era molto pericoloso consultarli nel mondo dei vivi, poiché 
le forze evocate potevano avere la meglio sul mago
1
.  
 Questa discesa rappresentava, altresì, una tappa fondamentale 
nel processo di iniziazione di un mago.  
 Il mago, nel rito, si avvaleva della collaborazione di un 
assistente ed era fondamentale la scelta del luogo: prescelti erano i 
luoghi tetri, selvaggi. Grande importanza avevano, a questo scopo, i 
crocevia, considerati “zone liminali”, ovvero luoghi di passaggio 
spazio-temporale. Erano zone liminali gli incroci, le strade, i ponti, 
l‟alba e il tramonto, la notte dell‟anno. Il mago e l‟assistente dovevano 
prepararsi con attenzione all‟evento: nove giorni prima dovevano 
indossare abiti sottratti ai cadaveri e, dopo aver recitato il servizio 
funebre su se stessi, si cibavano di carne di cane, pane azzimo e succo 
d‟uva non fermentato. La carne di cane era scelta per la sua 
associazione con la dea della morte e della sterilità, Ecate; il pane 
                                                 
1
 Baker A.,  op. cit., Milano, 2005
14 
azzimo perché non lievitato e senza sale (il sale è un conservante, 
quindi la sua assenza nel pane significa putrefazione); il succo d‟uva 
non fermentato rappresentava ciò che è privo di spirito, quindi morto.  
 Secondo R. Cavendish
1
, il pane e il succo d‟uva sono gli 
equivalenti del pane e del vino nella comunione.  
 Questi preparativi avevano lo scopo di creare un legame tra il 
mago e il cadavere che si voleva richiamare in vita.  
 Tra la mezzanotte e l‟una il negromante disegnava un cerchio 
magico attorno alla tomba. Il cerchio doveva interessare un‟area di 3 
metri quadri, al limite della quale venivano tracciate linee parallele 
contenenti simboli occulti (croci e triangoli). In questo spazio si 
tracciava il primo cerchio (esterno) poi, 50 centimetri più all‟interno, 
veniva tracciato un secondo cerchio. Dentro questo cerchio più 
piccolo veniva tracciato un quadrato, al centro del quale c‟era la 
tomba della persona da richiamare in vita
2
. 
 Il negromante apriva la tomba e portava allo scoperto il 
cadavere. Lo toccava tre volte con la bacchetta magica ordinandogli di 
alzarsi. 
                                                 
1
 Cavendish  R., The Magical Arts,  London, 1984 
2
 Cfr. Baker A., op. cit., Milano, 2005