Assistente sociale tra politica e servizi

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1°capitolo - Dall'assistenza sociale ai servizi alla persona: profili che  
     mutano 
 
1. 1. Il lavoro sociale: un pò di storia 
La nascita del lavoro sociale nel contesto europeo possiamo porla nel 1869 a Londra, 
attraverso la nascita del C. O. S. (Clarity Organization Societies), evoluzione dei friendly 
reformers (volontariato di tipo religioso) e dei social reformers. Attraverso questa 
organizzazione Ottavia Hill, volontaria nelle C. O. S., porrà le basi dei fondamenti 
concettuali ed etici del servizio sociale; ciò ebbe una certa influenza nello sviluppo del 
servizio sociale in territorio americano, dove il social work si sviluppò nelle C. O. S. locali 
e già alla fine del XIX sec., grazie all'operato di Mary Richmond, si poterono creare i primi 
corsi di formazione sia in Nord Europa, sia negli Stati Uniti. 
In Italia,la prima scuola per assistenti sociali, destinata al lavoro nelle fabbriche, fu fondata 
a Roma nel 1928, sotto l'egida del Partito Nazionale Fascista e con il finanziamento della 
confederazione degli industriali, che ne controllava il funzionamento. I programmi erano 
estremamente scarsi e la preparazione mediocre; lo sbocco professionale dell'operatore era 
negli stabilimenti industriali, impegnato in un lavoro quasi esclusivamente burocratico. 
Da un punto di vista giuridico e pratico, il lavoro sociale manifestava una identità ambigua, 
oscillante fra una forma di servizio sociale individuale (gli assistenti sociali degli enti 
svolgevano soprattutto attività di aiuto al singolo caso), ed una confinante con la militanza 
politica ed ideologica, inseparabile dalle forme di immaginazione socio-politica affidata ai 
partiti, alle parrocchie, all'associazionismo contiguo agli uni e alle altre. 
Il servizio sociale, per come noi oggi lo concepiamo, è stato definito nel 1915 da Mary 
Richmond, la quale ha affermato che esso “è un articolato e organico complesso di servizi 
diversi compiuti da soggetti che cooperano con altri soggetti in situazione di bisogno, con 
lo scopo di raggiungere il miglioramento della società, operando sulle situazioni 
individuali o familiari di difficoltà, disagio, bisogno”. Nel 1928 durante la prima 
Conferenza Internazionale di Servizio Sociale si delineano e si specificano i concetti di 
fondo, le caratteristiche più salienti dell'attuale Servizio Sociale: “Il Servizio Sociale 
comprende il complesso degli sforzi con cui la società tende ad alleviare le sofferenze 
derivanti dalla miseria, a rimettere individui e famiglie in condizioni normali di esistenza, a
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prevenire le calamità sociali, a migliorare le condizioni sociali ed elevare il livello di vita 
mediante servizi ed assistenza collettivi, il servizio sociale dei casi individuali, con l'azione 
legislativa ed amministrativa della collettività e mediante ricerche ed inchieste sociali”. 
Le definizioni di servizio sociale date alcuni anni dopo da studiosi ed esperti del Servizio 
Sociale italiano fanno riscontrare la piena adesione a questo indirizzo manifestatosi a 
livello internazionale, enunciato negli anni '20 e successivamente confermato ed elaborato. 
Nel 1947, infatti, Grossman sostiene che il servizio sociale si propone di rendere efficaci 
nel singolo individuo i mezzi ed i provvedimenti predisposti da istituzioni pubbliche e 
private allo scopo di sanare o prevenire gli stati di bisogno, integrare tali mezzi con 
iniziative ed accorgimenti vari, provocare le opportune modifiche o riforme nell'ambiente 
sociale in collaborazione con enti e persone responsabili o interessate. 
Con questa definizione è stato sicuramente superato il concetto di beneficenza caritativa 
che aveva caratterizzato molte forme di impegno sociale ancora presenti all'inizio del XX 
secolo e si è aperta la strada ad una concezione più ampia e moderna della nozione di 
“cittadino” che può annoverare fra i suoi diritti quello ad avere garantita dalla collettività 
una migliore qualità di vita. 
In Italia, solo dopo la seconda guerra mondiale, durante il difficile periodo della 
ricostruzione, il servizio sociale vide un deciso processo di rinnovamento, con la 
ridefinizione della figura dell'assistente sociale, al quale competerà un  ruolo importante 
nel processo di democratizzazione delle istituzioni, di ristrutturazione dell'azione 
assistenziale, di trattamento delle problematiche psicosociali dei singoli. 
L'azione dei primi operatori sociali però non è semplice, a fronte di problematiche e 
bisogni eterogenei ed urgenti: il clima del dopoguerra, la fame e la povertà, i problemi 
legati alla ricostruzione civile ed economica del paese, sono alcuni degli aspetti da 
affrontare. 
Il Ministero dell'assistenza post-bellica fu istituito nel giugno 1945; si trattò di un tentativo 
unico nella storia della Repubblica, di integrazione e di gestione unitaria delle 
innumerevoli funzioni assistenziali. Anche se ebbe una vita breve (circa due anni), tale 
Ministero ebbe una funzione molto importante per il servizio sociale: nel 1946 esso 
organizzò, in collaborazione con l'associazione per gli aiuti internazionali, facente capo
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all'UNRRA
1
, un convegno nazionale di studi sull'assistenza sociale (Convegno di 
Tremezzo) al fine di razionalizzare e programmare gli interventi. Politici ed operatori 
sociali italiani e stranieri discussero di un'ampia gamma di tematiche: fra queste 
democrazia e politica, assistenza sociale pubblica, sviluppo legislativo, mondo del lavoro, 
assistenza ai minori e ruolo del servizio sociale e degli operatori sociali, scuole di 
formazione e riconoscimento giuridico del titolo di studio da queste rilasciato. 
Dal 1945 al 1970 vennero prodotti circa 300 provvedimenti in materia di legislazione 
sociale, la maggior parte dei quali prevedevano l'impiego dell'assistente sociale nelle 
specifiche sedi di attuazione degli interventi. Tali provvedimenti attribuirono impliciti 
riconoscimenti pubblici alla professione, anche se non vi era, da parte dello Stato, un 
ufficiale riconoscimento giuridico del titolo. Gli assistenti sociali svolgevano l'attività in 
quella miriade di importanti enti di assistenza e beneficenza sorti durante il fascismo e 
sopravvissuti sino agli anni settanta (ONMI
2
, ECA
3
, ENAOLI
4
). 
Nel nostro Paese il decreto del 24 luglio 1977 n. 616, ha trasferito alle Regioni le funzioni 
relative alla materia “beneficenza pubblica”. Con esso al servizio sociale vengono 
attribuite “tutte le attività che attengono, nel quadro della sicurezza sociale, alla 
predisposizione ed erogazione di servizi gratuiti o a pagamento, o di prestazioni 
economiche sia in denaro che in natura, a favore dei singoli o di gruppi, qualunque sia il 
titolo di base al quale sono individuati i destinatari, anche quando si tratti di forma di 
assistenza a categorie determinate escluse soltanto le funzioni relative alle prestazioni 
economiche di natura previdenziale”. 
La completa gamma delle funzioni assistenziali, compresa quella a favore di famiglie di 
detenuti e vittime del delitto, di ex detenuti, di minorenni soggetti a provvedimento delle 
autorità giudiziarie, di donne avviate alla prostituzione, ecc. rientra in questa fondamentale 
e relativamente recente definizione. L'unica esclusione riguarda attività volte a realizzare il 
pieno diritto dei lavoratori e dei loro familiari, a determinate prestazioni. Queste ultime 
sono sostenute da fondi che gli stessi lavoratori provvedono ad alimentare. 
                                                 
1   United Nations relief and rehabilitation Administration – un'organizzazione delle nazioni 
Unite per il soccorso ai territori europei danneggiati dalla guerra. 
2 Opera Nazionale Maternità Infanzia istituita nel 1925. 
3 Enti di carità e di assistenza nato nel 1937. 
4 Ente Nazionale Assistenza Orfani Lavoratori Italiani nato nel 1941.
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Attualmente il servizio sociale si è affrancato dal filantropismo e dalla militanza per 
divenire una attività tecnico professionale, che si attua in modo prevalente nelle strutture 
pubbliche di tipo territoriale (AUSL: Aziende Sanitarie Locali), al fine di contribuire, in 
stretta collaborazione con tutti gli altri operatori sociali, alla programmazione, 
organizzazione e gestione dei servizi socio-sanitari, intesi come risposte istituzionali alle 
esigenze di una determinata comunità locale. 
La professionalizzazione comporta anche il rischio che si verifichi una sua subordinazione 
ad una ideologia tecnocratico-manageriale. La pratica professionale non deve far 
dimenticare che l'utenza dei servizi sociali è costituita da persone, che in quanto tali sono 
portatrici di diritti e di valori.                                     
Obiettivo fondamentale del servizio sociale è dunque contribuire a far sì che le istituzioni, 
preposte a dare risposte adeguate alla domanda sociale che nasce dalle esigenze globali di 
un determinato territorio, sappiano far fronte a questo loro compito in modo qualificato, 
professionalmente idoneo a rispondere alle esigenze reali della popolazione. È importante 
questo rapporto che viene a instaurarsi fra persone, rete sociale ed istituzioni a proposito 
dei Servizi. In quest'ambito va considerata pure la funzione ed il ruolo dell'assistente 
sociale. 
La figura professionale dell'assistente sociale si manifesta allora come trait d'union fra 
questi tre momenti dell'insieme sociale. 
Allo stesso tempo lo svolgimento della funzione ponte deve superare il pericolo 
dell'esercizio della mediazione, della politicizzazione, o quello opposto della tecnocrazia 
asettica, per entrare a pieno titolo nel “mondo della vita”. 
Con la Legge n. 833 del 23 dicembre 1978 (istitutiva del Servizio Sanitario Nazionale), si 
apre infine il periodo decisivo per l'avvio di un processo di riforma globale del settore su 
vari piani: 
 sul piano socio – culturale, intervenendo su atteggiamenti, valori e concezioni, 
nonché sulle condizioni reali, per innalzare lo stato generale di salute della 
popolazione, in accordo con quanto raccomandato dall'Organizzazione  mondiale 
della Sanità (fondata nel 1946) definendo i principi e gli obiettivi cui è teso il 
sistema di azioni e di prestazioni rivolto alla popolazione e all'ambiente di vita. 
 Sul piano istituzionale, la legge ha l'obiettivo di ridefinire i soggetti istituzionali 
gestori delle strutture e della rete di servizi socio – sanitari previsti, introducendo 
modifiche nelle competenze, nelle attribuzioni e stabilendo il ruolo delle nuove