Aspetti psicologici e genetici della dipendenza sessuale

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INTRODUZIONE 
 
Quando parliamo di dipendenza sessuale facciamo riferimento ad un insieme di 
condizioni psicopatologiche caratterizzate da pensieri e fantasie sessuali 
intrusive in associazione alla totale o parziale perdita di controllo sui 
comportamenti sessuali. Nel tempo, l’interesse verso questa condizione 
patologica, non ancora riconosciuta nei sistemi nosografici, è cresciuto 
esponenzialmente. La prevalenza dell’ipersessualità negli esseri umani si 
aggira intorno al 3-6% della popolazione mondiale e si stimano conseguenze 
anche gravi per chi ne è affetto che colpiscono la sfera relazionale, sociale, 
familiare, intima, lavorativa e fisiologica dell’individuo. I programmi di 
trattamento fin’ora utilizzati per la cura della dipendenza sessuale sono stati i 
più svariati ma nel corso degli anni, sulla base del “modello integrato” di cui 
aveva precedentemente parlato Kaplan (1987) , si sta arrivando a concepire 
nuove terapie sessuologiche che uniscono vari modelli teorici, tra cui i 
protocolli mansionali (Maser and Jonson, 1970), terapia individuale, terapia di 
gruppo e terapia farmacologica, per la diagnosi e il trattamento del sintomo.  
 
Nel primo capitolo si è cercato di fornire una definizione di “dipendenza 
sessuale”, introducendo prima il concetto di dipendenza secondo il DSM-IV-
TR e in seguito descrivendo un breve excursus storico verso una definizione 
univoca della patologia con eventuali esplicazioni delle caratteristiche 
peculiari. Partendo da una base diagnostica di “disturbo del desiderio 
iperattivo”, si è cercato inoltre di chiarirne il dibattito sulla natura intrinseca 
della condizione basandosi su diverse correnti teoriche che la definiscono da 
una parte come disturbo ossessivo-compulsivo, dall’altra come disturbo del 
controllo degli impulsi o ancora come disturbo da dipendenza 
comportamentale. Inoltre sono stati riportati i dati di prevalenza e comorbilità 
del disturbo facendo ricorso a diversi autori che nel corso degli anni si sono 
occupati di questo tema (Carnes, 1989; Colman, 1992; Kafka, 1999).
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Nel secondo capitolo ci si è concentrati sulle conseguenze psicologico-sociali 
della dipendenza sessuale. In particolare, partendo da un ulteriore 
classificazione diagnostica del disturbo in paraliafico/non parafiliaco e 
vittimizzante/non vittimizzante, si è fatto riferimento ad una lista stilata da 
Lambiase su tutti i possibili meccanismi messi in atto dai sexual addicted 
associati alle conseguenze psicologico-sociali che possono imbattersi su di essi 
o su terzi. Un particolare accento è stato posto sulla porno-dipendenza e sulla 
sessualità degli assassini seriali, definendone lo sviluppo pragmatico e 
psicologico.  
Il terzo capitolo affronta  l’aspetto neuroscientifico e genetico della dipendenza 
sessuale. Trattandosi di meccanismi cruciali nella genesi e nell’evoluzione 
della patologia, vengono esplicitate le possibili correlazioni tra l’eziologia del 
disturbo e le possibili conseguenze neurobiologiche. In particolare in questa 
parte dell’elaborato si pone l’attenzione verso lo studio di anomalie 
neuroanatomiche, di anomalie neurofiochimiche e infine attraverso ricerche 
effettuate sul gene DRD4 , le possibili predisposizioni genetiche al disturbo.  
Il quarto capitolo riguarda le possibili modalità d’intervento efficaci per la cura 
della dipendenza sessuale. Come premessa si è ritenuto necessario descrivere le 
caratteristiche ed il significato del sintomo sessuale, ritenuto, nei casi di nostro 
interesse, qualcosa di non prettamente fisiologico ma che potremmo definire 
come la: “ manifestazione sessuale di un disturbo conscio o inconscio di tipo 
relazionale/ individuale/ sociale in associazione ad anomalie neuroscientifiche 
e possibili basi genetiche”. Pertanto dopo aver definito gli obiettivi e le fasi 
comuni per il trattamento, si sono approfondite le possibili terapie efficaci al 
raggiungimento dei risulti prefissati.  
In conclusione, riprendendo il concetto di dipendenza sessuale  sono state fatte 
considerazioni personali.
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CAPITOLO 1  
1.1 La dipendenza secondo il DSM-IV 
Quando parliamo di “dipendenze” facciamo riferimento ad un’alterazione del 
comportamento che da semplice e banale abitudine si trasforma in una ricerca 
esasperata del piacere attraverso l’utilizzo di mezzi, sostanze e/o 
comportamenti che sfociano in una condizione patologica. Il soggetto 
dipendente perde quindi ogni possibilità e percezione di controllo 
sull’abitudine. Per poter diagnosticare una dipendenza, bisogna attenersi ai 
criteri indicati nel Manuale dell’American Psichiatric Association di Statistica 
e Diagnostica dei Disturbi Mentali (DSM), strumento di diagnosi che applica la 
relativa stabilità dell’analisi descrittiva dei sintomi di patologie mentali in un 
periodo minimo di osservazione; 
Dipendenze da sostanze e dipendenze comportamentali:  
La diagnosi delle varie dipendenze si basa universalmente sui criteri indicati 
del DSM-IV ,dove troviamo la seguente definizione: 
“Una modalità patologica d’uso della sostanza che conduce a menomazione e a 
disagio clinicamente significativi, come manifestato da tre (o più) delle 
condizioni seguenti, che ricorrono in un qualunque momento dello stesso 
periodo di 12 mesi:  
 1. tolleranza, come definita da ciascuno dei seguenti:  
1. il bisogno di dosi notevolmente più elevate della sostanza per 
raggiungere l’intossicazione o l’effetto desiderato; 
2. un effetto notevolmente diminuito con l’uso continuativo della 
stessa quantità della sostanza; 
2. astinenza, come manifestata da ciascuna dei seguenti:  
1. la caratteristica sindrome di astinenza per la sostanza (riferirsi ai 
Criteri A e B dei set di criteri per Astinenza dalle sostanze 
specifiche);
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2. la stessa sostanza (o una strettamente correlata) è assunta per 
attenuare o evitare i sintomi di astinenza; 
3. la sostanza è spesso assunta in quantità maggiori o per periodi più 
prolungati rispetto a quanto previsto dal soggetto; 
4. desiderio persistente o tentativi infruttuosi di ridurre o controllare l’uso 
della sostanza; 
5. una grande quantità di tempo viene spesa nel procurarsi la sostanza (per 
esempio, recandosi in visita da più medici o guidando per lunghe 
distanze), ad assumerla (per esempio, fumando “in catena”), o a 
riprendersi dai suoi effetti; 
6. interruzione o riduzione di importanti attività sociali, lavorative e 
ricreative a causa dell’uso della sostanza; 
7. uso continuativo della sostanza nonostante la consapevolezza di avere 
un problema persistente o ricorrente, di natura fisica o psicologica, 
verosimilmente causato o esacerbato dalla sostanza (per esempio, il 
soggetto continua ad usare cocaina malgrado il riconoscimento di una 
depressione indotta da cocaina, oppure continua a bere malgrado il 
riconoscimento del peggioramento di un’ulcera causato dell’assunzione 
di alcol) “. (DSM-IV-TR, 2002). 
Le dipendenze più conosciute e trattate nel tempo sono state quelle relative 
all’abuso di alcool e/o droghe, ma nel corso degli ultimi anni, le neuroscienze 
hanno posto l’attenzione su un altro gruppo di dipendenze non legate all’uso di 
sostanze, bensì a comportamenti o attività in genere  socialmente condivisi e 
legalizzati. Le New Addictions o Dipendenze Comportamentali non 
necessitano pertanto dell’assunzione di agenti chimici nell’organismo ma, 
come vedremo nei prossimi paragrafi, possono avere gravi conseguenze per chi 
le mette in atto, quando assumono caratteristiche patologiche. Si tratta di 
attività che l’essere umano svolge quotidianamente senza particolari 
conseguenze ma se assumono una chiave patologica influenzano il soggetto 
dipendente in ogni ambito della sua vita: sociale, lavorativo e familiare. Non è 
azzardato affermare che le dipendenze comportamentali sono il risultato del
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modello sociale occidentale che sotto la maschera del lusso e del benessere 
arriva in maniera subdola a renderne l’uomo schiavo e inerme. I fattori 
responsabili di entrambe le tipologie di dipendenza (da abuso di sostanze o 
comportamentali) possono raggrupparsi come segue: 
Fattori ambientali: 
- Eccessive pretese o stress 
- Disponibilità dell’oggetto 
- Ricompense abituali 
Fattori individuali: 
- Fragile supporto familiare 
- Personalità vulnerabile 
Le dipendenze comportamentali e sociali più studiate e che presentano 
conseguenze simili a quelle indotte da sostanze sono le seguenti: Gioco 
d’azzardo, compulsione  all’acquisto, dipendenza da internet, rischio 
estremo, dipendenza affettiva e dipendenza sessuale. Quest’ultima è stata 
oggetto di dibattito nel più recente meeting annuale dell’American 
Psychiatric Association tenuto alle Hawaii. È stato difatti proposto di 
inserire la dipendenza da sesso nella prossima versione del DSM (DSM-V). 
 
 1.2 Sex addiction: definizione e caratteristiche 
La dipendenza sessuale è una patologia della quale si è molto discusso nel 
corso della storia; nonostante l’espressione di questa sindrome non si possa 
collocare esclusivamente in tempi recenti, ci sono state varie difficoltà nel 
collocarla in una descrizione specifica e tutt’ora non esiste ancora una 
definizione scientifica generale e condivisa. Attualmente esistono vari 
termini riferiti al concetto di dipendenza sessuale: ipersessualità, sex 
addiction, sesso dipendenza o sesso compulsivo.  Già nel 1886 lo psichiatra
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neurologo Tedesco Kraft- Ebing, nel suo libro quasi “enciclopedico” 
(Pyschopathia sexualis) di tutti i comportamenti sessuali devianti scriveva: 
“l’appetito sessuale è intensificato in misura abnorme al punto da permeare 
tutti i pensieri e i sentimenti, da non consentire altri scopi nella vita, da 
richiedere gratificazione nello stesso modo dirompente dell’estro negli 
animali, senza ammettere la possibilità di contro-rappresentazioni morali e 
virtuose, e risolvendosi in una successione impulsiva e insaziabile di 
godimenti sessuali. […] Questa sessualità patologica è una minaccia per chi 
ne è vittima, giacché lo mette nel pericolo costante di violare le leggi dello 
Stato e della morale, di perdere il proprio onore, la propria libertà e perfino 
la vita” (Kraft-Ebing, 1886). 
Non di rado la dipendenza sessuale è stata associata alla dipendenza da 
sostanze psicoattive riscontrandone una condizione clinica di comorbidità che 
ha rappresentato motivo di complicazione diagnostica (Kaplan and Sadock, 
2001). Il primo a definire questa condizione clinica fu Orford nel 1978 
parlando di ipersessualità promiscua come una dipendenza comportamentale 
avente le stesse caratteristiche delle dipendenze da abuso di sostanze 
chimiche, e descrivendone i comportamenti affini. 
Dal 1983 Carnes, autore del primo libro sulla dipendenza sessuale e direttore 
del Sexual Disorder Service, parlò del “dipendente sessuale” come di una 
persona che crea relazioni distorte capaci di influenzare il suo stato emotivo. 
Il soggetto, poi, attraversa varie fasi che vanno dall’allontanamento dalla 
famiglia, all’allontanamento dagli  amici e dal lavoro; accompagnato da 
sentimenti di forte vergogna .  
 
1.3 Dipendenza sessuale: DOC o DCI ?  
L’ipersessualità si è trovata spesso in mezzo ad un problema di definizione 
riguardo la natura stessa della condizione: come disturbo ossessivo-
compulsivo, come disturbo del controllo degli impulsi o come disturbo da 
dipendenza. Quadland e Coleman (1986, 1987, 1990, 1992) propongono il