Aspetti psicologici della disoccupazione

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Si sono accentuati una serie di problemi che fanno già parte della vita delle persone comuni 
e che nel disoccupato assumono forme più acute e dolorose. Ecco quindi le cronache 
quotidiane che vanno dal litigio familiare un po' violento ai casi più dolorosi di suicidio. 
Tuttavia una precisazione è d’obbligo: il disoccupato che abbiamo voluto analizzare non 
vuole essere un caso patologico di depresso cronico, di persona con problemi collaterali 
gravi che sommati a quelli del lavoro creino una situazione con poche vie d’uscita; 
l’individuo oggetto della nostra analisi è quanto più possibile un disoccupato comune con 
un livello di disagio che possiamo definire normale. In effetti la gamma delle possibili 
situazioni è molto ampia. Si può andare dalle leggere forme di stress e insonnia a problemi 
molto più seri che investono l’identità. 
Abbiamo voluto limitarci a studiare quello che può generalmente accadere ad un lavoratore 
comune che per varie ragioni perda il suo posto. 
Una delle questioni più interessanti che si sono poste è quella sulla direzione della causalità, 
ossia se il disagio sia un fenomeno antecedente o successivo alla disoccupazione. Si diventa 
disoccupati a seguito di un disagio precedente, di “eventi di vita” sfavorevoli negli anni 
prima oppure è la disoccupazione che ha un effetto di trascinamento e detonatore di 
problemi latenti. Se si pensa all’evoluzione di alcune situazioni familiari la seconda ipotesi 
è la più plausibile? Vedremo meglio in seguito. 
La parte centrale della nostra ricerca si sofferma su uno degli aspetti più salienti del 
fenomeno, ossia la crisi d’identità del disoccupato: vedremo come il disagio faccia 
precipitare l’individuo in una spirale di auto-osservazione alla ricerca di un “io” che ha 
perso le sue sicurezze, mentre i rapporti col sociale e con la famiglia divengono più 
problematici. 
In un capitolo della ricerca abbiamo cercato di vedere le fasi di questa crisi d’identità. Ad un 
certo punto vi è pure stato il tentativo di stabilire le tappe di un calo dell’autostima che 
dovrebbe avere un percorso caratteristico. Tuttavia ricordiamo che, sebbene il nostro sforzo 
sia stato quello di cercare di descrivere situazioni generalmente comuni a tutti non esiste, 
come ci ricorda Depolo, un modo unico di vivere il problema disoccupazione, ma esistono 
“tante disoccupazioni” ognuna legata agli “eventi di vita” e alla  peculiarità delle situazioni 
di ognuno. 
Tenendo presente questo concetto si capirà come il lavoro voglia essere un tentativo di 
estrapolare dal gran numero di situazioni diverse quelle caratteristiche comuni che rendano 
possibile una definizione generale del problema.  
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Assieme al problema disoccupazione abbiamo voluto anche soffermarci sulla questione del 
lavoro: due concetti molto legati. 
In effetti agli albori della nostra ricerca uno dei primi argomenti che ci avevano interessato 
era il problema della motivazione al lavoro. Nei primi capitoli ci si sofferma così sulle 
definizioni e sui significati del lavoro in un’epoca come questa che sta segnando 
l’evoluzione verso nuove forme di organizzazione e la definitiva entrata in un’era post 
industriale, dove è in ballo la centralità del lavoro nella società. 
Un concetto motivazionale che è emerso con spicco è quello di employment commitment. 
Esso rende l’idea di coinvolgimento lavorativo ed ha qualche affinità col concetto di etica 
protestante del lavoro. 
L’ employment commitment indica il grado di importanza effettivamente attribuita al lavoro 
inteso come attività umana, distaccandosi da ogni riferimento con una specifica occupazione 
e contribuendo alla definizione dell’identità personale. 
Il concetto, con le sue valenze motivazionali, è stato al centro della nostra ricerca anche 
nell’ottica delle sue relazioni col disagio. 
Argomento centrale della tesi è la verifica che a maggiori valenze del lavoro e a una 
maggiore centralità di questo nella persona corrispondano livelli più acuti di disagio per la 
frustrazione delle alte motivazioni; in questo senso il concetto di employment commitment 
ci sarà di grande aiuto. 
Gli studi su cui ci siamo appoggiati sono nella maggioranza di matrice anglo-sassone e 
americana, paesi dove lo studio psicologico della disoccupazione è assai sviluppato. E’ 
emerso così fortemente il concetto di etica protestante nel senso di una forte dedizione al 
lavoro con affinità ai concetti di individualismo, ascetismo e industriosità. Esso è molto 
legato al concetto di employment commitment per via dell’idea che il lavoro sia il miglior 
uso del tempo che un uomo possa fare e non solo perché esso è strumentale per il 
raggiungimento di ricompense esterne. Le difficoltà di adattare un simile argomento alla 
mentalità italiana sono purtroppo ovvie. 
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Riassumiamo l’ordine degli argomenti trattati : 
- Nel primo capitolo ci saranno alcuni accenni sulla disoccupazione e verranno introdotti le 
caratteristiche dell’istituto della mobilità, da cui abbiamo trattato il campione che verrà 
studiato nella ricerca empirica. 
- Nel secondo capitolo affronteremo la questione del lavoro e del suo significato, 
soffermandoci in particolare sul significato della sua modernità. Si è cercato di vedere 
alcuni aspetti del lavoro in particolare sugli attributi ideali e la sua centralità anche in 
relazione al concetto di “employment committment” e alla differenza tra occupati e 
disoccupati.  
Si è qui fatto riferimento a studi come quelli di A. Cavalli e A. De Lillo, che riguardano i 
giovani. La scelta, come vedremo, si è rivelata azzeccata. In essi rimangono più vivi certe 
aspettative e certi valori sul lavoro che con l’età più matura sembrano affievolirsi. 
- Il terzo capitolo entra nel vivo della questione del disagio, descrivendone i sintomi 
essenziali sia fisici che psicologici e facendo un sunto sui risultati delle ricerche fino ad 
oggi prodotte sull’argomento. Spiccano temi interessanti come quello della direzione della 
causalità, della dimensione del  tempo e del tentativo di costruire un modello di oscillazione 
dell’autostima che sia valido per un generico disoccupato.  
Il fatto poi che un percorso non possa definirsi unico per tutti è ben spiegato nella seconda 
parte del capitolo, ove sono discussi i fattori modulatori che differenziano l’esperienza della 
disoccupazione in tante storie soggettive diverse. 
- Il quarto capitolo è quello psicologicamente più pregnante : vengono discussi i problemi 
della crisi dell’identità e il calo dell’autostima. Ben evidenziata è la crisi dell’evoluzione 
dell’Io, vittima in parte del contesto sociale e in parte dell’autodenigrazione e del rovello 
dell’autoanalisi che emergono in seguito alla perdita delle precedenti sicurezze. 
Spazio verrà anche dato alla questione fondamentale dell’attribuzione. 
- Il quinto capitolo propone la teoria delle aspettative, di matrice peculiarmente 
motivazionale; la teoria analizzata nelle sue origini teoriche viene qui messa in correlazione 
con il fenomeno della disoccupazione : a maggiori aspettative e valenze del lavoro 
dovrebbero corrispondere livelli più alti di disagio per la frustrazione delle attese di 
partenza. La verifica di questa teoria è oggetto dell’ultima parte della ricerca dedicata 
all’analisi empirica. 
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- La ricerca empirica trattasi di una survey su una cinquantina di disoccupati estratti dalle 
liste di mobilità dell’Agenzia per l’Impiego di Milano. Il campione è costituito a punto da 
50 disoccupati di sesso maschile, di età compresa fra i 30 e i 50 anni. Si è cercato così di 
evitare le due fasce più a rischio e più “protette” del mercato occupazionale italiano, ossia i 
giovani e gli anziani. La ricerca, oltre a proporre la verifica della tesi espressa in 
precedenza, sfrutta l’analisi fattoriale per alcune deduzioni concettuali e si concentra in 
particolare sulle differenze di attitudini fra operai ed impiegati. 
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CAPITOLO PRIMO 
 
 
 
 
 
 
 
 
Cenni sulla Disoccupazione 
 
 
 
 
 
 
 
INDICE 
Alcune cause 
La percezione sociale 
Alcune definizioni 
La mobilità: alcune cifre  
“Tante disoccupazioni” 
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ALCUNE CAUSE 
 
Per la comprensione del fenomeno disoccupazione si possono osservare alcune variabili 
riconducibili alle caratteristiche del mercato del lavoro. Tra queste, due sono 
particolarmente interessanti. 
La prima riguarda la crisi dei due tradizionali settori occupazionali: l’agricoltura e 
l’industria. Infatti, anche se il settore terziario ha indiscutibilmente fornito nuove 
opportunità di impiego, i dati raccolti negli USA e in Europa dimostrano che l’occupazione 
industriale ed agricola- seppure con un andamento meno preoccupante in America- è caduta 
in una crisi profonda fin dall’ inizio degli anni settanta. Un ruolo certamente non secondario 
in questa trasformazione è addebitabile alla seconda causa in questione, l’introduzione delle 
nuove tecnologie: se da un lato l’automazione e l’ampliamento della meccanizzazione 
hanno accresciuto la produzione e sollevato gli addetti dai compiti più pesanti ed iniqui, 
dall’altro hanno favorito una razionalizzazione dell’organizzazione del lavoro che ha 
comportato un sostanziale ridimensionamento dell’esigenza dell’ apporto umano. 
Ciò è avvenuto in presenza di altri due elementi caratteristici dell’attuale fase di 
trasformazione del mercato del lavoro: lo spostamento di parte della produzione industriale 
europea e nordamericana verso quei paesi dove il costo del lavoro è più basso (Asia e Sud 
America) e la massiccia crescita della domanda di lavoro da parte delle donne. Nel primo 
caso -l’aumento del costo del lavoro- occorre aggiungere che esso non ha comportato 
solamente uno spostamento geografico dell’area produttiva industriale, ma ha anche 
favorito un altro fenomeno recentemente impostosi all’attenzione dell’ opinione pubblica, 
soprattutto nei paesi europei e mediterranei: l’immigrazione di lavoratori provenienti da 
paesi in via di sviluppo (in particolare dal Nord-Africa e da alcune zone orientali). Se 
dunque da un lato la nuova era tecnologica ha comportato una restrizione della richiesta di 
mano d’opera nell’industria e nell’agricoltura, dall’altro ha favorito l’inizio di una 
competizione per l’accaparramento delle occupazioni meno qualificate da parte di lavoratori 
disposti ad accettare contratti con bassi salari. 
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Le ragioni che hanno progressivamente portato ad una crescita della domanda di lavoro da 
parte delle donne sono più complesse e riconducibili a ragioni non solo economiche, ma 
sociali e culturali   come l’affermazione di una tendenza alla pari opportunità tra i sessi 
nell’educazione e nella ricerca della prima occupazione, il calo demografico e la diffusione 
dei servizi assistenziali per l’infanzia con conseguente diminuzione del carico di lavoro 
familiare per la donna. 
In questo caso, però, le variazioni tra i diversi paesi europei sono notevoli. Il massiccio 
ingresso della donna nel mercato del lavoro è un fenomeno relativamente nuovo solo nei 
paesi a più recente industrializzazione; esso è infatti in buona parte legato al progressivo 
passaggio da un’economia agricola ad una piccola e medio industriale, dove sono tra l’altro 
comparse e si sono diffuse forme particolari di occupazione come quella a domicilio. Ciò 
rappresenta una delle ragioni che rende difficile il censimento dell’occupazione femminile: 
in molti casi, infatti, questioni legate anche a problemi fiscali o alla complessa distinzione 
tra attività domestica e lavoro salariato limitano fortemente l’ affidabilità delle fonti 
ufficiali.  
Rimane tuttavia la chiarezza dei dati che mettono in evidenza come l’aumento dei tassi di 
attività lavorativa abbia riguardato quasi esclusivamente le donne. Nella prima metà degli 
anni Settanta le occupate negli USA erano il 34% dell’ intero mercato del lavoro, mentre 
agli inizi degli anni Novanta tale percentuale era salita al 44%, a fronte di una sostanziale 
stabilità dell’ occupazione maschile. In Europa l’andamento è simile: la percentuale delle 
donne impiegate è salita nello stesso periodo dal 27 al 33%. 
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LA PERCEZIONE SOCIALE 
 
Sul problema disoccupazione si hanno da tempo a disposizione dati e informazioni assai 
indicativi della complessità e della gravità generale del fenomeno, ma non è comparso, fino 
a poco tempo fa, un automatico riconoscimento sociale di gravità da parte della società. Vi 
sono dei fattori che possono rendere un problema saliente dal punto di vista sociale al di là 
dei dati quantitativi e questi hanno una matrice ideologica, culturale e sociale in particolare 
se si pensa al ruolo che possono giocare certi gruppi emergenti e i mass-media. 
Finché la disoccupazione è stata considerata come una modesta disfunzione, un prezzo più 
che accettabile per mantenere un modello di economia aperta che in fondo riesce a 
perseguire i suoi obbiettivi prioritari, scarso credito hanno ottenuto le innumerevoli  
dimostrazioni circa la presenza di un’ ampia sottoutilizzazione  della capacità di lavoro e i 
costi sociali di tale realtà.  
Oggi le cose stanno cambiando e probabilmente ciò si verifica non solo per la maggiore 
ampiezza e visibilità collettiva del problema, ma per le stesse considerazioni prima esposte 
di matrice culturale e sociale. Vediamo alcune di queste considerazioni: 
 
* la minaccia per strati sempre maggiori della popolazione di restrizioni più o meno brusche 
del proprio stile di vita. Si può parlare di perdita di status sociale e di devalorizzazione 
personale che difficilmente vengono bilanciati dall’ingresso in un nuovo gruppo sociale 
culturalmente svalorizzato (i disoccupati) , spesso in modo brusco, senza grandi possibilità 
di opporre resistenza, né di esprimere le proprie esigenze di identità sociale. 
 
* l’essere e più ancora il divenire disoccupati appaiono più facilmente collegabili ad un dato 
strutturale ( la chiusura di una fabbrica, l’esplodere di una crisi locale) rispetto al processo 
di impoverimento. Quest’ultimo è un processo meno netto, meno collegato ad un evento 
preciso localizzato spazio temporalmente. Invece la percezione di una evidente causazione 
strutturale della disoccupazione rende prioritaria l’idea che occorre intervenire subito sulle 
ragioni che hanno determinato la perdita del lavoro e che ciò è più facile proprio perché la 
diagnosi è già disponibile. 
 
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* La concezione del lavoro prevalente in molti paesi occidentali, ponendo l’accento sui 
valori del diritto dovere di lavorare per tutti i cittadini, implicitamente fa obbligo alla 
società di garantire sufficienti occasioni di lavoro. Ciò comporta la possibilità di valutare 
negativamente coloro che non si impegnano a fondo nella ricerca di un’occupazione ma 
anche che sia messo sotto accusa il sistema sociale per non riuscire nel suo intento di 
accogliere le legittime esigenze dei cittadini. E’ in questo senso che si giustifica una 
differente immagine sociale del disoccupato fondata sulla trasformazione di fatti personali 
disturbanti in problemi di carattere sociale. Si passa da un’ idea di accusa del disoccupato ad 
una che riconosce le gravi disfunzioni del sistema e che si cura di analizzare i costi sociali e 
soprattutto personali della infelice situazione in un’ottica solidaristica.  
 
* Sebbene i primi coinvolti nella disoccupazione siano per lo più soggetti con mansioni 
operaie di modesta qualificazione, ormai anche le categorie dei tecnici, degli impiegati e del 
lavoro intellettuale appaiono esposte al rischio. Viene a modificarsi agli occhi di gruppi 
sempre più vasti il significato della perdita del lavoro intesa ora come minaccia e 
preoccupazione personale e non solo come problema astratto. Cominciare a vedere anche 
pochi membri del proprio gruppo sociale di appartenenza coinvolti  nella disoccupazione 
rende più sensibili al problema. 
* E’ da sottolineare anche l’apporto dei mass-media. Essi non solo parlano della 
disoccupazione ma diffondono immagini convincenti sull’entità del fenomeno, sui suoi 
gravi effetti sullo stile di vita delle persone. E’ ampiamente documentata l’ipotesi che la 
disoccupazione rappresenti oggi il più grave problema nei paesi occidentali. L’influenza 
massiccia e capillare dei mass-media risulta  avere un peso significativo sull’elevata 
attenzione con cui larghi strati della popolazione seguono oggi il problema della 
disoccupazione 
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ALCUNE DEFINIZIONI 
 
Nelle classificazioni della disoccupazione, che seguono, è implicita l’idea di poter ripartire 
la popolazione reale in differenti aggregati dai confini netti e impermeabili. Si tratta di un 
artificio necessario ai fini di un conteggio plausibile delle persone implicate con la 
disoccupazione che, tuttavia, si rivela troppo largamente arbitrario e di modesta importanza 
per aiutarci a comprendere chi siano effettivamente i disoccupati e quali le caratteristiche 
principali delle loro condizioni. 
Secondo le definizioni usate dall’ISTAT dal 1984, nell’ambito della più grande categoria di 
“persone in cerca di lavoro” si considerano:  
 
1) Disoccupati in senso stretto coloro che, avendo 14 anni e più, si dichiarano tali ; 
affermando di cercare un lavoro ed essendo disponibili ad accettarlo; giustificando la 
perdita del lavoro precedente sulla base di almeno una di queste tre cause: licenziamento, 
dimissioni, fine del rapporto di lavoro a tempo determinato (essi, inoltre devono aver 
dichiarato se inizieranno in epoca successiva all’indagine un lavoro alle dipendenze o 
un’attività in proprio) 
2) Persone in cerca di una prima occupazione coloro che, avendo 14 anni e più non hanno 
mai lavorato; sono alla ricerca di un lavoro e sono in grado di accettarlo se offerto; oppure 
intendono mettersi in proprio e hanno attuato i mezzi per attuare ciò. 
3) Altre persone in cerca di lavoro coloro che si dichiarano in condizione non professionale 
(casalinghe, studenti, ritirati dal lavoro) ma sono alla ricerca di un lavoro; oppure 
disoccupati dichiaratisi tali e persone in cerca di prima occupazione che hanno intenzione di 
mettersi in proprio non avendo, però, ancora predisposto i mezzi per esercitarlo 
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Oltre a queste classi di disoccupati si può ampliare il campo del mondo del lavoro parlando 
di: 
4) Sottoccupati coloro che, considerati all’interno della categoria degli occupati, hanno 
svolto un numero di ore lavorative inferiori alle abituali e coloro che lavorano part-time. 
5) Non forze lavoro quelli che non hanno un lavoro né lo hanno cercato. Si tratta casalinghe, 
studenti, ritirati dal lavoro, inabili, militari e la popolazione fino a tredici anni di età. 
 
Dato fondamentale appare quindi non solo la condizione di non occupazione ma 
l’involontarietà di tale condizione. Che poi appaia aleatorio il che cosa significhi aver 
ricercato un lavoro nella settimana prima della rilevazione è vero. Di che cosa si tiene 
conto? Della modalità di ricerca, della frequenza e della intensità dell’impegno profuso dal 
soggetto? E se la ricerca risulta impossibile o inutile in un certo bacino socioeconomico il 
soggetto dovrà essere categorizzato come rinunciatario, rassegnato, e dunque uscire dal 
gruppo dei disoccupati effettivi? 
Inoltre, è presente un certo pregiudizio sulla stabilità dei fenomeni descritti e sull’esistenza 
di precise barriere tra gli aggregati di popolazione individuati in base alle definizioni 
adottate. E’ probabile che l’uso di tali definizioni e la conseguente attribuzione dei soggetti 
all’una o all’altra categoria avessero senso in una fase dello sviluppo economico in cui le 
condizioni del mercato del lavoro (i flussi nelle due direzioni dentro-fuori) erano nettamente 
definibili in un certo intervallo temporale, con una notevole stabilità e omogeneità delle 
carriere lavorative. Attualmente la notevole segmentazione del mercato occupazionale e la 
diversa partecipazione ad esso rendono queste categorie valide queste partizioni solo per 
brevi intervalli di tempo. 
Vi sono poi forme di disoccupazione “mascherata”: ci si riferisce a: 
 
i) Pensionamento anticipato per cui un certo numero di persone in prossimità dell’ età di 
pensione scompare dalle forze di lavoro, ma resta in larga misura disponibile a lavorare  
 
ii) Attività di aggiornamento e qualificazione che alleggeriscono il numero dei disoccupati 
in quanto queste attività vengono considerate temporanei parcheggi al di fuori dell’ambito 
disoccupazione. 
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iii) I lavoratori scoraggiati cioè una quota di individui che, a causa dei continui insuccessi 
nella ricerca del lavoro, ad un certo punto smettono di impegnarsi nella ricerca di un’ 
occupazione. Anche questa fascia diminuisce il computo dei disoccupati totali, venendo 
artificiosamente conteggiata nelle “non forze di lavoro”.