Aspetti neuropsicologici nella valutazione estetica dei giardini e del paesaggio

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1 INTRODUZIONE 
 
L’esperimento presentato in questa tesi vuole cercare di dimostrare se la piacevolezza 
percepita nel visitare un bel giardino risieda nel giardino stesso o in chi la coglie e se 
giardinieri e architetti rinascimentali, barocchi e romantici abbiano a loro insaputa  
selezionato i meccanismi neuronali della visione per esaltarli. Le Neuroscienze, attraverso 
la Neuroestetica, possono aiutarci a svelare i meccanismi attraverso cui il nostro cervello 
percepisce il gradimento frequentando un giardino  considerato bello. 
 
1.1 L'estetica dei giardini  
 
Il giardino ha origini antiche, possiamo affermare che non è antico quanto l’uomo ma 
quanto la sua civiltà. La maggior parte delle religioni descrivono i giardini come luogo di 
inizio o destinazione finale della vita sulla terra. Molte altre religioni considerano il 
giardino come uno spazio speciale riservato alle 
loro divinità. 
Il giardino non è tempio o proprietà esclusiva  
delle  religioni e la sua comparsa risulta piacevole 
ovunque in un angolo del cortile di una fattoria 
sotto forma di orticello adornato di rose, in un 
rione di case popolari dove piccole aiuole 
geometriche ricche di colori allietano la giornata di 
un pensionato, nella antica villa del principe aperta 
la domenica ai cittadini, dietro la siepe della 
chiesa… “Chi ama la natura nella sua semplicità 
originaria apprezzerà sempre questo tipo di 
creazioni: il giardiniere-paesaggista  utilizza il 
fiore per quello che è, ma al contempo con il suo 
lavoro artistico lo trascende. Ed è un lavoro 
difficile quanto quello dell’architetto e del pittore, 
con i quali è per differenti aspetti imparentato”. Michel Baridon
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. 
Nella romana Pompei sono ancora visibili affreschi che rappresentano la bellezza e 
l’importanza  del giardino di 2000 anni fa. Negli antichi arazzi rivediamo lo splendore dei 
                                                           
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 M. Baridon, docente presso l’Università di Borgogna si è dedicato al mondo dei giardini, membro del 
consiglio dell’ente pubblico di Versailles e dirigente del consiglio nazionale francese dei parchi e giardini. 
Figura 1: Casa del bracciale d'oro, Pompei, 
particolare di un affresco che rappresenta un 
giardino
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giardini Medioevali, Rinascimentali e Barocchi:  il castello di Villandry e la reggia di 
Versailles ne offrono testimonianza. Alexander Pope, poeta romantico  inglese del ‘700, 
scrive nell’Epistle to Burlington  “Creare un giardino è come dipingere un quadro”. 
L’artista Claude Monet (1883-1926) per vent’anni ha continuato a progettare e curare il 
proprio giardino a Giverny per poterlo poi dipingere. Monet accomunava moltissimo la 
pittura al giardinaggio, definendo il giardino arte che si ricrea e che muta continuamente 
nel tempo. 
 
 
 
 
Il giardino però, contrariamente ad un quadro o ad una opera architettonica, vive di una 
vita propria ed è in simbiosi con il terreno e i microrganismi, necessita di risorse idriche e 
nutrienti ed è in stretto legame con il paesaggio circostante, crea un rapporto con il 
giardiniere e con il visitatore sensibile. Il giardino vive all’aperto ed è influenzato dal sole 
e dall’ombra, dal calore estivo e dal freddo invernale ed è in continua crescita e 
trasformazione. I giardini delle regge e dei centri storici sono stati capaci di catturare le 
voci antiche di regnanti, poeti e saggi, sanno raccontarci tresche, drammi, paure e gioie dei 
tempi passati e sicuramente sono in grado di catturare anche le nostre emozioni per poi 
donarle chi sa, un domani a qualche visitatore ignaro. I giardini storici sono in grado di 
incarnare la storia  delle nazioni fin dai tempi più lontani, dall’antica Roma alla Francia del 
Re Sole, dall’Italia dei Medici all’Inghilterra romantica di Lancelot Brown. La Storia dei 
giardini in Europa è caratterizzata da due tradizioni culturali molto antiche, una legata 
all’hortus e l’atra al viridarium. I primi hortus delle città romane sono molto semplici e 
tradizionali, con una funzione produttiva legata alla coltivazione di alberi da frutto ed erbe 
aromatiche; solo in un secondo momento vengono creati giardini più piacevoli, i viridaria, 
con specie arboree e da fiore provenienti da tutto il bacino del Mediterraneo, coltivati a fini 
simbolici, decorativi e contemplativi. Il primo grande viridarium (parco) romano si 
ipotizza fosse stato realizzato intorno al 60 a.C. nella villa di Lucullo, proconsole che 
Figura 2: Il ponticello nel giardino di Monet in stile giapponese presso Giverny 
foto a sinistra. L’artista dipingeva  il suo giardino nelle varie ore del giorno 
ammirando i cambiamenti della luce del sole, immagine a destra.
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aveva vissuto a lungo in Oriente. Cicerone, Plinio e altri diedero vita ad una forma d’arte 
particolare per abbellire i loro giardini i quali, pur mantenendo una certa ruralità, venivano 
arricchiti attraverso statue, particolari potature eseguite da un topiarius, maestro dell’arte 
topiaria, e da edifici e portici che ne abbellivano il paesaggio.  
Queste caratteristiche le ritroviamo nei giardini rinascimentali italiani prima e poi in tutta 
Europa. Tuttavia non siamo solo noi europei gli ideatori dei grandi giardini ma altre civiltà 
hanno sviluppato giardini particolari. Pensiamo ad esempio al giardino islamico con le sue 
forme rigorose, al calcolo preciso delle pendenze per far scorrere e gorgogliare l’acqua, a 
Granada in Spagna, all’India settentrionale, alla Persia, e per finire ai giardini del lontano 
Oriente creati da culture molto diverse dalle nostre. Il giardino paesistico giapponese è in 
grado di creare paesaggi ideali in miniatura, spesso in modo astratto e stilizzato. I giardini 
degli imperatori e dei nobili erano progettati per la ricreazione e il piacere estetico e per 
finire, ma non meno importanti, i giardini dei templi buddisti progettati per la 
contemplazione e la meditazione.
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2 NEUROSCIENZA ED ESTETICA  
 
Le Neuroscienze Cognitive rappresentano un campo scientifico relativamente nuovo nato 
dall’unione tra le Neuroscienze, discipline biomediche basate sullo studio del sistema 
nervoso animale, e la Psicologia Cognitiva, che mira a comprendere i processi mentali 
umani.  
 
2.1 Neuroestetica  
 
La Neuroestetica nasce una decina d’anni fa grazie al prof. Semir Zeki, docente britannico, 
professore di neurobiologia allo University College di Londra, in seguito a studi e ricerche  
in campo neuro-scientifico sui  meccanismi biologici dell’apprezzamento estetico (Ticini, 
2003).  Fin dai tempi più antichi, filosofi e scrittori si sono interessati all’estetica e hanno 
cercato di svelare il concetto di bellezza, pensiamo ad esempio a Platone
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 o a Kant
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 che, 
ancorchè siano stati studiosi e fondatori del pensiero occidentale, non hanno mai avuto la 
possibilità di vedere ciò che accade nel nostro cervello quando siamo di fronte ad un’opera 
d’arte. Oggi noi possiamo vedere ciò che accade nel nostro cervello mentre stiamo 
guardando un’opera d’arte, un bel giardino o un paesaggio suggestivo. Le ricerche in 
campo neuro-scientifico sono state in grado di identificare da dove provengono alcune 
percezioni elementari e comuni in ognuno di noi.  Davanti ad un bel paesaggio, un quadro, 
una statua proviamo sensazioni estetiche e sinestesiche diverse, legate ad esperienze 
individuali  come i sentimenti, i ricordi, il senso del piacere collegati spesso a elementi 
culturali, religiosi, genetici. Tuttavia oggi abbiamo visto che molte aree del nostro cervello 
si attivano in modo simile in tutti gli esseri umani, mentre guardiamo lo stesso oggetto, il 
medesimo paesaggio o viviamo le stesse emozioni. Questo nuovo concetto interpretativo ci 
permette di comunicare  “attraverso la visione di oggetti piacevoli” sensazioni ed emozioni 
che spesso non saremmo capaci di esprimere con le parole. Essere a conoscenza di questi 
meccanismi che permettono di apprezzare le cose belle e piacevoli ha sicuramente 
importanza sulle valutazioni artistiche e anche economiche di un’opera e sull’influenza che 
un certo paesaggio ha sul nostro piacere interiore. Studiare l’apprezzamento estetico aiuta 
anche a capire meglio i meccanismi della percezione e le strategie che il nostro cervello 
utilizza nell’affrontare gli stimoli che giungono dal mondo che ci circonda. Protagonista di 
                                                           
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 Platone, L’idea del bello e la dialettica dell’amore (Fedro) - (Platone, Opere, vol. I, Laterza, Bari, 1967,) 
3
 Kant¸ Critica del Giudizio, trad. it. di A. Gargiulo, riv. da V. Verra, introd. di P. D’Angelo, Laterza, Roma-Bari 
1997, pp. 71-149, passim).
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tutto questo è il nostro sistema nervoso che, attraverso tutta una serie di organi sensoriali, è 
in grado di cogliere, trasformare ed elaborare  tutti quei segnali che ci vengono proposti 
dall’ambiente esterno e che, una volta immagazzinati,  vengono a far parte del nostro 
sapere e della nostra conoscenza. 
 
2.1 Il Cervello umano 
 
Il cervello umano è l'organo principale del sistema nervoso, ha una dimensione di circa 
1350 cm
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ed è formato da più di 100 miliardi di cellule nervose, chiamate neuroni, in grado 
di comunicare fra loro.  I neuroni sono i costituenti basilari e funzionali del cervello. Il 
neurone è costituito da un corpo cellulare (pirenoforo), dai dendriti, sensori attraverso i 
quali le cellule nervose ricevono le informazioni dagli altri neuroni e dall’assone, la porta 
di uscita delle informazioni elaborate dal neurone. I collegamenti fra una cellule nervosa ed 
un altra  prendono il nome di sinapsi. Fra i neuroni abbiamo uno scambio continuo di 
informazioni attraverso la liberazione di molecole chimiche chiamate neurotrasmettitori.  
 
Figura 3: Rappresentazione schematica di una cellula nervosa (neurone). Le cui componenti sono: il corpo cellulare 
(pirenoforo), i dendriti (che ricevono le informazioni provenienti dagli altri neuroni) e l’assone, attraverso il quale il 
neurone invia informazioni alle altre cellule nervose. 
Possiamo considerare il cervelloun sistema articolato che organizza le attività 
dell’organismo in funzione alle richieste provenienti dall’ambiente circostante. I neuroni 
operano in simbiosi fra loro e formano delle reti o circuiti neuronali. Quindi il 
funzionamento del cervello umano è basato sui neuroni che elaborano e scambiano 
informazioni attraverso segnali elettrochimici; ogni neurone riceve e cede segnali da 
migliaia di altri neuroni. 
Attraverso le reti neuronali è organizzato il nostro sistema nervoso, queste ricevono 
informazioni dall’ambiente esterno attraverso le vie sensoriali visive, uditive, gustative,