ARS ARMORUM MEDIOLANENSIS: le implicazioni politiche del commercio delle armi milanesi dalle lettere di Francesco Datini (1380 - 1407)

Introduzione 
Le armi di Milano erano tra le principali produzioni della città; in questo 
testo mi occupo degli armaioli milanesi, più precisamente studio le 
implicazioni politiche del commercio delle armi tra Milano e l’Europa, anche 
se, da quanto risulta, particolarmente importanti erano i rapporti commerciali 
intrattenuti con la Francia. Base di tutto il testo sono le lettere commerciali 
pubblicate dell’Archivio del mercante Francesco di Marco Datini da Prato , 
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le quali riguardano il periodo compreso tra 1380 e 1407. 
Egli è forse il mercante imprenditore più studiato e noto del suo tempo, 
grazie anche all’ampiezza e alla dovizia di informazioni lasciateci. 
Apparteneva alla schiera dei grandi mercanti-banchieri: lo si comprende 
leggendo le lettere, dalla grande varietà di commerci di cui si rendeva 
“protagonista” . Per comprendere l’importanza rivestita in campo 
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economico, può risultare utile qualche cenno biografico. Francesco di Marco 
Datini, mercante originario di Prato, dovette la sua fortuna alla sua 
intraprendenza: a soli 15 anni partì per cercare fortuna ad Avignone, a quel 
tempo tra i più importanti empori d’Europa, grazie alla presenza della corte 
di Clemente VI, la quale era considerata la corte più brillante d’Europa ; qui 
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mercanti italiani ed ebrei detenevano il monopolio del commercio del lusso , 
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infatti, il Datini si rese conto dell’opportunità offertagli dalla corte papale, 
come strada rapida per fare fortuna, quindi iniziò la sua attività come 
intermediario nel commercio delle armi . Poco più tardi scelse di 
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diversificare i suoi commerci: pelletterie, selle, lino, fustagno, lana, seta e 
  L.  Frangioni,  Milano  fine  trecento:il  carteggio  milanese  dell’archivio  Dani  da  Prato,  Firenze  1994,  vol.  2
1
  I.  Origo,  Il  mercante  di  Prato:  Francesco  di  Marco  Dani,  Milano  1958,  p.115
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  Ibid.  pp.5-­‐6
3
  Ibid.  p.7
4
  Ibid.   p.9
5
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paramenti ecclesiastici . A contribuire alla sua fortuna fu anche un episodio 
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del 1374: all’epoca vi era un dissidio tra il comune di Firenze e Gregorio XI 
e una colonia di seicento mercanti fiorentini fu disciolta: essi, prima di 
disperdersi, avevano affidato al Datini tutti i loro averi in Provenza: questo 
fatto contribuì al veloce arricchimento del mercante . Quando il commercio 
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di lusso si spostò verso l’Italia, grazie al ritorno della corte papale a Roma 
nel 1378, il mercante decise di tornare in patria, tra molte incertezze, tornò 
definitivamente nel 1382 lasciando gli affari di Avignone al collaboratore 
Buoninsegna di Matteo .  
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A Prato, ogni quartiere aveva un comitato preposto alle esercitazioni di 
guerra, il Datini era presente come uno dei capitani di porta Fuia e per i 
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vantaggi derivanti dal far parte di una corporazione si iscrisse all’arte della 
lana . Successivamente, essendo Prato dominio fiorentino dal 1351 , scelse 
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come luogo di residenza Firenze: la città a quel tempo era dominata da 
banchieri e mercanti, qui infatti sperava di trovare leggi che agevolassero i 
suoi commerci . Francesco di Marco Datini riuscì ad aprire fondaci in Italia 
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e all’estero come a Firenze, Pisa, Genova, Barcellona, Valencia, Maiorca . 
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Il mercante di Prato, così lo chiama Iris Origo nel titolo del suo libro ,si 
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mostrò nell’arco della sua vita meticoloso nel registrare ogni suo affare e 
movimento di merce, lo stesso pretendeva dai collaboratori. A Prato sono 
  Ibid.  p.  13
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  I.  Origo,  Il  mercante  di  Prato ,  cit.  p.  22.  A  p.  24  Sapori  sosene  che  il  Dani  fornì  armi  e  denaro  al  papa  per  la  loa  
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contro  Firenze.                                                                                                                                                                                                                      
  Ibid.  p.  25
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  Ibid.   p.  32
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  Ibid.   p.  39
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  Ibid.  p.  25.  Niccolò  Acciaiuoli  vendee  la  cià  di  Prato  a  Firenze  per  la  somma  di  f.  17.500.  a  p.  28  si  apprende  che  
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da    fine  1200  la  fortezza  “Castello  dell’Imperatore”  era  occupata  da  ufficiali  del  comune  di  Firenze,  quindi  da  allora  si  
era  imposto  il  dominio  de  facto .  
  Ibid.  p.49
12
  L.  Frangioni,  Milano  fine  trecento,  cit.    vol.  1  p.  13  
13
  I.  Origo,  Il  mercante  di  Prato,   cit.
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conservate le sue scritture commerciali in un grande archivio, per molti 
aspetti ancora bisognoso di essere studiato. Le lettere commerciali da me 
prese in considerazione sono pubblicate da Luciana Frangioni , allieva dello 
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studioso di storia economica Federigo Melis che a sua volta, si occupò dello 
studio delle lettere del Datini, e riguardano il periodo compreso tra 1380 e 
1407. Quelle di mio interesse si sviluppano, lungo un arco di tempo di poco 
più breve, il periodo tra 1383 e 1407. Esse sono lettere commerciali scritte 
dai collaboratori del Datini dalle diverse sedi dei suoi commerci, destinatario 
è il Datini stesso o altri suoi collaboratori. Non si trovano mai lettere scritte 
dal mercante stesso. Leggendo una lettera, si trova che al suo interno le 
notizie sono le più varie: da notizie strettamente attinenti a compravendita di 
merce, alla descrizione di eventi bellici. 
Le lettere dell’archivio, qui prese in considerazione, mostrano l’importanza 
della produzione milanese di armi, quindi, al fine di analizzare le 
implicazioni politiche derivanti dal commercio di armi, è bene approfondire 
il tema armaioli milanesi. Essi si occupavano della produzione di armi 
richiestissime in tutta Europa; il loro commercio è considerato da alcuni 
autori soggetto a pesante concorrenza nonché ad ostacoli politici . 
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Nell’ultimo quarto del XIV secolo, gli armaioli di Milano non erano ancora 
costituiti in paratico, infatti i loro primi statuti sembra furono redatti nel 
1525 , ma da un rogito notarile del 1474 risulta che essi formassero 
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un’universitas . 
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Per quanto riguarda la produzione di armi e armature, in rilievo era le 
produzione di cotte di maglia, mentre l’armatura “classica” diffusa 
nell’immaginario collettivo, denominata armatura a piastre venne prodotta a 
partire dal XV secolo. Rilevante risultava essere la produzione di cotte per 
  L.  Frangioni,  Milano  fine  trecento,   cit.    vol.  1-­‐2
15
  L.  Frangioni,  Milano  fine  trecento ,  cit.  vol.  1  p.  292
16
  M.P.  Zanoboni,  Argiani,  imprenditori,  mercan:  organizzazione  del  lavoro  e  confli  sociali  nella  Milano  sforzesca  
17
(1450-­‐1476),Firenze  1996,  p.  145  n  254
  Ibid.   p.  146
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fanciulli , probabilmente per bambini e ragazzi di status sociale elevato, i 
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quali, in questo modo, potevano esercitarsi alla guerra fin dall’infanzia. La 
produzione milanese prendeva in considerazione anche gli accessori come 
sonagli, esclusiva di Milano, utilizzati per la falconeria, speroni, guanti di 
ferro, chiodi per pettorine, fibbie, staffe di ferro e infine spade, tra le più 
importanti produzioni milanesi a livello offensivo: si ricorda che a Milano è 
ancora oggi presente “Via Spadari”, per ricordare dove essi ubicavano le loro 
botteghe nonché la loro importanza a livello economico cittadino. Le spade, 
che sono documentate sul mercato provenzale dal 1366 , erano 
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richiestissime ad Avignone. 
Il ferro, materiale utilizzato per la produzione di armi e armature proveniva 
dalle valli bresciane, alle quali spetta il primato di produzione, e dal 
bergamasco e da quanto scrive Patrizia Mainoni l’attività mineraria era 
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presente anche nel lecchese . Infatti, la Lombardia settentrionale, dal lago 
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Maggiore al lago di Garda, fu sempre una delle principali aree minerarie 
europee, la presenza di grandi disponibilità di ferro spiega la tradizione 
dell’armamento nota dall’età imperiale romana . 
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Tra la fine del 1300 e l’inizio del 1400, l’organizzazione della produzione in 
tutto il settore metallurgico appariva complessa: vi era sia l’artigiano 
autonomo proprietario di bottega e materie prime, sia il modo di produzione, 
che vedeva al vertice un mercante imprenditore al quale erano sottoposti 
maestri e lavoranti, questo tipo di organizzazione è emersa dallo studio dei 
libri contabili dell’archivio Datini . 
24
 Nel XV secolo, famoso maestro armaiolo e imprenditore era Antonio 
Missaglia, il quale vantava con il duca Galeazzo Maria un credito di £ 
  L.  Frangioni,  Milano  fine  trecento ,  cit.  vol.  1  p.  279
19
  M.P.  Zanoboni,  Argiani,  imprenditori,  mercan,  cit.  p.  145
20
  L.  Frangioni,  Milano  fine  trecento ,  cit.  vol.  1  p.  244-­‐245
21
P.  Mainoni,  La  polica  dell’argento  e  del  ferro  nella  Lombardia  medievale  in  La  sidèrurgie  alpine  en  Italie  (XII-­‐XV  
22
siècle),  Roma  2001,  p.  417
  Ibid.   pp.  417-­‐418  n.3
23
  M.P.  Zanoboni,  Argiani,  imprenditori,  mercan,  cit.  p.  105
24
 6
130.000 , questo dato può far capire l’importanza economica assunta dalla 
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produzione di armi  nel medioevo. 
Collegati alla produzione di armature, ma indipendenti e costituiti in 
corporazione autonoma, erano i traversatori. Essi realizzavano cerniere per 
fissare le visiere al coppo ; esistono due documenti che testimoniano il 
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rapporto di parità esistente tra traversatori e armaioli: il primo riguarda una 
società costituita nel 1477 tra Antonio Missaglia e Angelino de Burris q. 
Donato (traversatore); il secondo documento è costituito da una lettera al 
duca, nella quale il Missaglia si trovava impossibilitato nel fornirgli le 
armature richieste a causa della malattia del traversatore .  
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Le armi milanesi considerate le migliori per qualità, fatto che portava 
prestigio ai maestri stessi, conosciuti in tutto l’occidente, erano, richieste in 
occasione di eventi bellici di rilievo. In guerra, ma non solo, le armi erano 
soggette a boicottaggi, non potevano passare attraverso determinati territori, 
dove vigeva il veto per i milanesi a causa di controversie oppure venivano 
semplicemente rubate, in genere da gente d’armi di passaggio sul territorio. Il 
fermo non si rilevava solo per le armi, ma in determinate occasioni per la 
merce in genere , nonostante ciò, i boicottaggi erano più frequenti per le 
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armi a causa della loro portata bellica. 
Contribuiva, all’andamento commerciale anche la “politica di potenza” 
portata avanti in particolare da Gian Galeazzo Visconti, signore di Milano, 
provocando scontri bellici per realizzare il suo sogno di conquista della 
penisola italiana; nell’arco di tempo in cui fu al potere, Gian Galeazzo fu 
continuamente impegnato nel tentativo di conquista di Firenze stringendo 
alleanze con i comuni tradizionalmente nemici della città: Siena e Pisa . 
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Inoltre, era anche impegnato su scala più vasta: riprese i contatti con 
  L.  Frangioni,  Milano  fine  trecento,  cit.  vol.1,  p.304
25
  M.P.  Zanoboni,  Argiani,  imprenditori,  mercan,  cit.  pp.151-­‐152
26
  Ibid.   pp.  156-­‐157
27
  L.  Frangioni,  Milano  fine  trecento,  cit.  vol.  2  p.60  le.  n.  68
28
  F.  Cognasso,  L’unificazione  della  Lombardia  soo  Milano  in  Storia  di  Milano:  la  signoria  dei  Viscon  ,  Milano  
29
1955,vol.5  p.  542
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