Arnaldo da Brescia fra i protagonisti del suo tempo

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II - La dottrina e l’eresia 
 
Come si è detto, già dalla metà dell’XI secolo era viva l’indignazione per i comportamenti 
scandalosi del clero. Anche in seguito alle riforme volute dalla Chiesa di Roma il desiderio di 
ritorno ad una antica purezza di costumi era molto sentito. Varie correnti si formarono a questo 
proposito, alcune più ortodosse e comunque inserite nel tessuto dottrinario, altre più estreme, 
fino ad essere considerate eretiche. 
 
II.1- Principi dottrinali e risvolti temporali 
 
La riforma desiderata dalle correnti più ortodosse doveva promanare dal Papa stesso ed essere 
indirizzata ad un radicale rinnovamento dei costumi del clero e ad una ritrovata spiritualità. 
Insieme all’affermazione dei principi dottrinali la riforma aveva anche l’obiettivo di ribadire la 
scala gerarchica della  Chiesa di Roma, ristabilendo la sua superiorità sui vescovi e su tutto il 
clero e anche rivendicare le proprie prerogative nei confronti delle autorità civili e riaffermare 
il primato della Chiesa di Roma sull’Impero. 
Papa Gregorio VII fu il più fervente sostenitore della riforma della Chiesa, tanto che quella 
attuata in quel periodo è conosciuta come Riforma Gregoriana; ma fu anche protagonista degli 
scontri più duri con l’Impero e strenuo sostenitore del primato papale che riaffermò nel Dictatus 
Papae del 1075
8
.  
Il processo di riforma continuò anche dopo la morte di Gregorio VII così come gli scontri con 
l’Impero che si conclusero temporaneamente solo con il Concordato di Worms del 1122
9
  e il 
compromesso che fu trovato per por fine alla lotta per le investiture. 
La struttura della Chiesa era oramai improntata su un modello di monarchia con una gerarchia 
di tipo verticistico. L’organizzazione del clero fu basata sul celibato, sulla separazione delle 
posizioni di laici ed ecclesiastici all’interno della Chiesa e della società e sulla precisazione 
delle attività riservate ai sacerdoti. 
 
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 Il Dictatus Papae è costituito da 27 affermazioni ognuna delle quali enuncia specifici poteri del Pontefice di 
Roma. 
9
 Il Concordato di Worms avvenne fra Enrico V e Papa Callisto II. Anche se di natura compromissoria il 
Concordato fu largamente favorevole alla Chiesa, segnando il riconoscimento dell’autonomia del Papato da 
qualunque interferenza laica, stabilendo il suo primato su tutta la gerarchia ecclesiastica e di conseguenza il suo 
dominio diretto sui vasti territori e possedimenti delle diocesi.
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Ma il persistere di comportamenti contrari ai dettati della riforma e il rifiuto dell’intolleranza 
per qualunque dissenso suscitarono, come già accennato, reazioni di diverso segno, orientate 
ad un ritorno all’ortodossia ma anche molto più estreme, fino all’eresia. 
Fra i principali rappresentanti delle correnti più ortodosse troviamo Bernardo di Clairvaux che 
nel suo “De Consideratione”, scritto per il suo allievo diventato Papa Eugenio III, esprime la 
sua amarezza ed indignazione per la degenerazione dei costumi del clero che esorta a lasciare 
l’interesse per le vili cose terrene e, rivolgendosi direttamente al Papa, gli ricorda: 
”Petrus hic est qui nescitur processisse aliquando vel gemmis ornatus, vel sericis, non tectus 
auro non vectus equo albo, nec stipatus milite; in his successisti non Petro, sed Constantino”10. 
Anche Giovanni di Salisbury, come Arnaldo allievo di Abelardo, abbraccia la corrente 
ortodossa e nel “Policraticus” libro VI punta il dito contro i vescovi che, non rinunciando ai 
beni terreni sono strumenti di Satana
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.  
Questi, come anche altri eminenti rappresentanti della Chiesa romana, non misero mai in 
discussione il clero in quanto tale, affermavano l’autorità e la superiorità assoluta del Papa, non 
contemplavano la possibilità di disobbedire: la riforma aveva eliminato qualunque ruolo dei 
laici all’interno della Chiesa, aveva valorizzato il clero ed estromesso di fatto il laico dalle cose 
relative alla religione negando ogni possibilità di discussione e confronto. 
Questo atteggiamento radicale e di chiusura al dialogo deluse molti laici e anche uomini di 
chiesa che si erano battuti a favore della riforma ed ora si trovavano estromessi dalle scelte della 
Chiesa e non vedevano se non in minima parte quel ritorno al modello della Chiesa delle origini 
per cui avevano sostenuto i cambiamenti. 
Essi volevano cambiare la situazione attraverso la predicazione e la possibilità per tutti di 
accostarsi al Vangelo, prerogativa riservata al clero. In aggiunta predicavano la povertà, 
certamente non gradita alla maggior parte delle gerarchie ecclesiastiche. 
Quando non fu possibile ricondurre questi predicatori itineranti e le comunità da essi costituite 
a una forma di vita stabile e ordinata da regole approvate dalla Chiesa, le posizioni da loro 
espresse furono giudicate eretiche e condannate. 
 
II.2 - Eresie medievali: manifestazioni e dispute al tempo di Arnaldo 
 
 Nei primi secoli del cristianesimo non ci sono molte fonti riguardanti eretici ed eresie: sembra 
quasi che fossero considerate divergenze di interpretazione, opinioni e controversie interne, 
 
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 Bernardo di Clairvaux, “de Consideratione…..” Lib.IV, caput III.6. 
11
 A. Ragazzoni, op.cit, p. 21.
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soprattutto perché non c’era ancora nella Chiesa una ortodossia precisa e codificata che dettasse 
leggi e verità; si cercava di delineare i confini del cristianesimo soprattutto rispetto al politeismo 
e al radicalismo giudaico. 
Vari concilii cercarono di definire la dottrina escludendo le deviazioni che si andavano 
manifestando: Nicea nel 325 proclamò la stessa sostanza divina di Padre e Figlio contro 
l’Arianesimo; Efeso nel 431 condannò il nestorianesimo che esaltava l’umanità di Gesù e Maria 
non madre di Dio ma di Gesù uomo; Calcedonia nel 451 sconfessò il monofisismo, diffuso in 
Armenia, Egitto, Etiopia e che separava in Cristo la natura umana da quella divina. 
Ma l’eretico non veniva perseguito, persistendo ancora il lavoro di formazione e definizione 
dell’ortodossia cristiana, con Ambrogio, Girolamo, Agostino. 
Per tutto l’Alto Medioevo non sembra si siano presentati casi di singoli eretici trascinatori di 
folle, o di eresie così diffuse tali da preoccupare seriamente la Chiesa. Anche la definizione 
delle varie devianze dalla dottrina e le manifestazioni eterodosse venivano sempre classificate, 
spesso forzatamente, come ariane, manichee o comunque inserite fra quelle classificate da 
Agostino. 
Secondo fonti del periodo, nei primi decenni del secolo XI comparvero diversi episodi 
ereticali
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, riportati per esempio da Rodolfo il Glabro, monaco di Cluny, che fornisce notizie 
sugli eventi storici dal 900 al 1044 e interessanti esempi di casi di eresia; Ademaro di 
Chabannes, monaco, sacerdote e storico, esaltò gli elementi diabolici degli eretici, Paolo di 
Chartres descrisse la dottrina di un gruppo di eretici inserendovi anche favole di orge diaboliche 
e situazioni di pazzia. Tutti gli episodi narrati finiscono comunque col trionfo della giusta fede 
sull’eresia
13
. 
Come già detto la Chiesa dell’XI secolo viveva due grandi problemi al suo interno: la simonia 
ed il nicolaismo; con la dura contestazione nei confronti del clero considerato indegno, in un 
contesto generale che stava diventando sempre più vitale e dinamico, nacquero movimenti 
religiosi popolari al seguito di figure carismatiche con l’obiettivo di riportare la Chiesa alla 
purezza primitiva. 
Fra questi movimenti ebbe rilevanza in Lombardia la “pataria”, inizialmente sostenuta dal 
Papato di Gregorio VII che contava di usarla per riaffermare il suo potere sull’episcopato 
milanese, sostenitore della politica imperiale di Enrico IV. 
Alla pataria partecipavano il clero medio, la piccola nobiltà ed il popolo che, nonostante gli 
obiettivi del movimento fossero strettamente religiosi, ne facevano mezzo per opporsi, sia sul 
 
12
  Barbara Garofani, Le eresie medievali, Carocci editore, Roma, 2019, p. 29 e segg. 
13
 Cfr. B. Garofani, op. cit.
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piano sociale che economico, alle alte gerarchie clericali ed ai grandi feudatari legati all’impero. 
La pataria predicava contro il matrimonio dei sacerdoti, la simonia, i preti non degni dell’abito 
che portavano, che gli appartenenti al movimento costringevano a fare giuramento di castità e 
vita corretta; lo scopo era imporre una riforma dei costumi del clero, una maggiore vicinanza 
tra Vangelo e vita del buon cristiano, senza intermediazione della gerarchia ecclesiale. 
La pataria fu appoggiata anche dai monaci di Vallombrosa che per supplire alle mancanze dei 
chierici, proponevano di concederne le mansioni a monaci e laici. 
Il laico così assumeva sempre maggiore importanza e ciò spaventava anche i sostenitori della 
riforma: la conseguenza fu un aumento dell’intolleranza verso le forme di dissenso sia interne 
che esterne ad essa, per cui, di fatto, l’eventuale rifiuto della totale autorità del Papa, o la sua 
messa in discussione, costituiva una eresia.  
Si può dire che l’eresia sia nata con la riforma: gli episodi di dissidenza si moltiplicarono nel 
momento in cui qualunque ruolo dei laici all’interno della Chiesa venne cancellato e fu 
restaurata l’assoluta centralità del clero, sia come istituzione che come tramite del rapporto con 
Dio
14
.   
Con l’impossibilità di scegliere uno stile di vita apostolica ed evangelizzante questa Chiesa si 
scontrò con il modello originario: i nuovi eretici pensavano che tutti potessero avvicinarsi al 
Vangelo senza l’intermediazione esclusiva del clero autorizzato e cominciarono a predicare fra 
la popolazione con passione, talvolta con violenza, attirandosi condanne dalla Chiesa di Roma 
e riscuotendo successo e seguito nel popolo. 
Uno dei principali rappresentanti di questo movimento di ritorno alla originaria semplicità fu 
Pietro di Bruis, sacerdote cattolico poi scomunicato, che proponeva una religiosità in cui ogni 
cristiano era responsabile del suo rapporto con Dio, ma anche rigettava l’autorità del Vecchio 
Testamento e di tutti i testi dei Padri della Chiesa, ritenendo parola di Gesù solo i quattro 
Vangeli. Dal punto di vista dottrinale rifiutava il battesimo dei bambini in quanto non in grado 
di esprimere consapevolmente la fede, negava il valore dei sacramenti, rifiutava la croce come 
simbolo sacro in quanto strumento della morte di Gesù. Arrivò al punto di spezzare e bruciare 
le croci, cosa che gli costò la vita, perché fu spinto nel rogo delle croci da lui stesso appiccato, 
dagli abitanti di un villaggio, esasperati da questa sua fissazione.  
La sua eresia mosse Pietro il Venerabile, abate di Cluny, difensore della Chiesa ma di per sé 
uomo di mentalità aperta, misericordioso e disposto al perdono, a inserirlo fra i tre più pericolosi 
 
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 Cfr. B. Garofani, op. cit.