Apprendere nel web del futuro: come le nuove tecnologie cambiano processi, modelli e istituzioni accademiche

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diventare il veicolo di eccellenza, innovazione e crescita economica 
sostenibile dell’Europa. Comprendere le dinamiche di sviluppo del web 
del futuro, infatti, permetterebbe di anticipare, gestire ed indirizzare il 
cambiamento, piuttosto che subirlo passivamente senza sfruttarne al 
meglio le potenzialità . 
Se, come detto, tutti i settori di attività possono essere concretamente 
beneficiati dalla rivoluzione del nuovo web, un ambito in cui tali 
potenzialità sembrano avere le maggiori possibilità di sviluppo è senza 
dubbio quello riguardante l’apprendimento e la formazione. 
L’applicazione di tecnologie informatiche e l’uso del web quale strumento 
didattico e formativo non sono certo nuove in questo campo. Basti pensare 
all’utilizzo ormai diffuso dei personal computer nelle scuole e nelle 
università, alla possibilità di accedere online al materiale didattico 
attraverso piattaforme di gestione dei contenuti dedicate (cosiddette 
Learning Management System), alla predisposizione di appositi moduli di 
apprendimento digitali (Learning Objects) e in generale allo sviluppo 
dell’e-learning accanto ai contesti di apprendimento tradizionali. 
Tuttavia a ben vedere la portata innovativa dell’e-learning che attualmente 
conosciamo (che potremmo definire e-learning 1.0) è limitata ad un mero 
cambiamento del canale utilizzato per trasmettere la conoscenza che, 
diventando da “analogico” a “digitale”, ha permesso una più facile 
mobilità e replicabilità dei contenuti. Ciò che invece è rimasto invariato 
sono gli obiettivi, le regole, gli schemi e i rapporti sociali presenti nel 
mondo dell’apprendimento tradizionale. Invariato è, infatti, il rapporto 
gerarchico che lega chi eroga la conoscenza e chi la “consuma”, così come 
è invariata la tipologia di contenuti erogati, che continuano ad essere non 
personalizzati e fruibili solo da chi possiede determinate credenziali di 
accesso; ed invariata è anche la modalità “isolata” con cui i soggetti vivono 
l’esperienza di apprendimento .  
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Ora invece le tendenze che si stanno affermando sul web e che 
caratterizzeranno l’internet del futuro potrebbero essere in grado di 
rivoluzionare completamente il modo di fare apprendimento e di creare, 
distribuire e condividere la conoscenza. 
Innanzitutto occorre constatare come Internet può diventare esso stesso un 
ambiente di apprendimento, attraverso il costituirsi di comunità di 
interessi che si riuniscono intorno alla definizione dei problemi da 
affrontare; in questo modo l’apprendimento verrebbe ad essere arricchito 
da esperienze formative di carattere informale e personale. Inoltre gli 
strumenti tipici del web collaborativo (blog, wiki, podcast, RSS, social 
network, ecc.), consentendo la produzione distribuita dei contenuti e la 
loro rapida condivisione, potrebbero favorire l’emergere di un’intelligenza 
collettiva dal basso, trasformando il ruolo dei soggetti che utilizzano 
l’ambiente di apprendimento da consumatori passivi in creatori attivi di 
conoscenza. Il diffondersi poi della cultura dell’open source favorirebbe 
ulteriormente il diffondersi della conoscenza consentendo l’accesso 
indiscriminato alle migliori risorse e fonti di informazione presenti sulla 
rete. Al tempo stesso l’affermarsi delle applicazioni di cloud computing e 
delle tecnologie mobile, mettendo a disposizione i contenuti 
indipendentemente dal luogo di utilizzo, consentirebbe di legare 
l’esperienza di apprendimento al mutevole contesto di riferimento.  
Per questi motivi molti autori hanno iniziato a criticare sempre più 
insistentemente l’approccio alla formazione a distanza basato sulle 
piattaforme LMS e ad auspicare la diffusione di ambienti centrati sulla 
persona (cosiddetti Personal Learning Environments) in grado sia di 
conciliare esperienze di apprendimento formale ed informale sia di 
favorire forme di apprendimento collaborativo grazie agli strumenti tipici 
del web 2.0, che creano veri e propri network di PLEs. Questi ambienti 
non essendo legati alla durata di un corso, accompagnerebbero lo studente 
anche dopo la fase formale e circoscritta di apprendimento, in un’ottica di 
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lifelong learning e consentirebbero di tener traccia di ogni esperienza di 
apprendimento e formazione (cosiddetto e-portfolio). 
Lo scenario che caratterizzerà l’apprendimento del futuro potrebbe, 
quindi, essere molto diverso da quello che attualmente conosciamo: un 
apprendimento permanente, informale, personalizzato, mobile e 
collaborativo in grado di creare esso stesso conoscenza e di utilizzare 
Internet come piattaforma. A questo punto è possibile chiedersi se, in un 
probabile contesto futuro come quello appena descritto, il ruolo di chi si 
occupa professionalmente di apprendimento e formazione, come le scuole 
e le università, possa ancora essere ancorato ai tradizionali schemi 
didattici o se, al contrario, in queste organizzazioni si rendano necessari 
radicali cambiamenti istituzionali in grado di massimizzare le potenzialità 
del Future Internet nella formazione del capitale umano. 
Se la conoscenza risiederà nella rete, nei social network e nei contesti 
informali le università dovranno agire in concorrenza con queste nuove 
fonti di apprendimento, cercando di fornire contenuti strutturati e di 
qualità superiore, o dovranno favorire l’emergere di nuova conoscenza, 
creando forme di collaborazione tra gli individui? L’esperienza di 
apprendimento sarà ancora basata sul rapporto docente-studente o vedrà 
la collaborazione di soggetti esterni, come aziende, altre università o 
semplici appassionati? Chi si occupa di formazione dovrà continuare 
semplicemente a trasferire la conoscenza acquisita o il suo ruolo sarà 
quello di selezionare l’informazione esterna, aggregare le molteplici fonti e 
creare contesti informali di diffusione del sapere? 
L’obiettivo di questa tesi è quello di dare una risposta a queste ed altre 
domande descrivendo i cambiamenti istituzionali che università e altri 
enti di formazione potrebbero subire a causa dall’evoluzione socio-
culturale di Internet. Si vuole in pratica descrivere un possibile scenario di 
medio-lungo periodo, seguendo un approccio dal generale al particolare 
in cui il cambiamento in atto sul web abilita delle trasformazioni nel 
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mondo dell’apprendimento e queste, a loro volta, determinano un 
mutamento del ruolo istituzionale di chi, come le università, si occupa  di 
formazione superiore.  
Il presente lavoro si articola in tre sezioni principali. Nella prima parte si 
introducono e si delineano i concetti alla base dello sviluppo dell’Internet 
del Futuro. In particolare si dà ampio risalto ai vari aspetti che 
costituiscono il cosiddetto fenomeno del web 2.0 (o web collaborativo).  Si 
fornisce una definizione di massima e un breve quadro evolutivo del 
fenomeno stesso; si descrivono i cambiamenti culturali insiti nel nuovo 
web, analizzando gli aspetti dell’open source, della condivisione e del 
collaborativismo e si passano in rassegna le principali applicazioni 
tecnologiche alla base del web 2.0 (RSS feeds, social bookmarking, 
podcasts, aggregators, mashups, AJAX, ecc.), analizzandole in relazione al 
loro possibile utilizzo nel campo dell’apprendimento. Si sottolinea 
l’importanza del cloud computing e delle tecnologie mobile in questo 
contesto di cambiamento e si accenna all’evoluzione ulteriore della rete 
verso il Semantic Web e il Metaweb.  
Il secondo capitolo descrive invece in che modo le applicazioni e i costrutti 
del Future Internet possono essere applicati al mondo dell’apprendimento 
per modificare l’impostazione delle tradizionali forme di e-learning.  
Dopo aver definito il concetto apprendimento ed aver analizzato le 
principali teorie ad esso connesse si ripercorre brevemente l’evoluzione  
della formazione a distanza che ha portato all’attuale modello di e-
learning basato sull’utilizzo delle piattaforme LMS.  
Si introduce quindi il concetto di e-learning 2.0 e si delineano le 
caratteristiche peculiari di tale fenomeno, per poi analizzare le principali 
differenze rispetto ad un approccio di formazione a distanza di tipo 
tradizionale (formale). Si individua nei Personal Learning Environments 
lo strumento in grado di conciliare personalizzazione dei contenuti, 
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collaborazione tra gli individui, generazione di conoscenza e integrazione 
di apprendimento formale ed informale.  
Sempre nel secondo capitolo verranno definiti altri concetti chiave 
dell’apprendimento del futuro, come quello di Mobile Learning, di 
Lifelong learning e di e-portfolio, oltre a fornire alcuni spunti di riflessione 
sul ruolo del 3D e del web semantico nei processi formativi. 
Nel terzo capitolo infine si analizza in che modo i paradgmi del nuovo 
web e le conseguenti trasformazioni nel campo dell’apprendimento 
potrebbero modificare il ruolo e l’organizzazione delle università e degli 
istituti che si occupano in modo professionale di formazione terziaria. 
Dopo aver analizzato le caratteristiche e i limiti del modello attualmente 
dominante si descrive il cambiamento atteso nell’organizzazione 
universitaria per poter sfruttare al meglio i benefici del web 2.0 e 
dell’apprendimento collaborativo. Si descrive inoltre la visione di 
università futura in cui convergono concetti come quello di “università dei 
soggetti interessati” e di “università post fordista” e si analizzano i cambi 
di paradigma richiesti. Infine si forniscono alcuni spunti di riflessione su 
come lo stesso ruolo sociale dell’università potrà cambiare in relazione alle 
nuove modalità di apprendere e collaborare.