Analisi dell'ovodeposizione in un allevamento di struzzi

Analisi dell'ovodeposizione  
in un allevamento di struzzi. 
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1.2 CLASSIFICAZIONE. 
 
Già dal primo approccio di tipo tassonomico, possiamo 
comprendere quanto sia originale, e per molti aspetti ancora oscuro, il 
mondo dello struzzo.  
Questo grande uccello, pur disponendo di due grosse ali, non è 
in grado di spiccare il volo a causa della mancanza della carena e dei 
grandi muscoli pettorali ad essa inseriti, sostituita da uno sterno piatto 
a forma di scudo che ha l’unica funzione di proteggere gli organi 
interni.  
La conformazione “a zattera” (“rata” in latino) dell’osso del 
petto ha dato origine alla denominazione al gruppo dei RATITI che 
riunisce più ordini di “volatili” non atti al volo.  
In contrapposizione all’impossibilità di librarsi nel cielo, questi 
uccelli possiedono degli arti inferiori molto sviluppati che consentono 
di correre molto velocemente e, per questo motivo, tale 
raggruppamento viene chiamato anche dei CORRIDORI.  
Alla luce di quanto appena menzionato, sono in atto delle 
discussioni sull’opportunità di reputare tali uccelli primitivi rispetto ai 
carenati o viceversa; la maggior parte degli studiosi li reputa una 
involuzione, in quanto solo in una seconda fase, a causa della 
riduzione delle ali e della regressione della muscolatura pettorale, 
avrebbero perso la capacità di volare (Anderloni, 1995 e). 
 Sulla questione in oggetto di trattazione, oltre alle dispute 
scientifiche si ritrovano anche parecchie disquisizioni di tipo 
mitologico, tra le quali in una leggenda araba si narra che il grande 
uccello, inorgoglito delle sue ali grandi e potenti, si librò nel cielo con 
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l’intento di arrivare a toccare il sole, ma accecato dal suo stesso 
orgoglio si spinse così vicino all’astro che finì per bruciarsi le 
remiganti e, per questo suo peccato di superbia, fu relegato per sempre 
sulla terra. (Mesini, 1992).  
Il gruppo dei ratiti, superordine secondo una vecchia 
classificazione che raggruppa gli uccelli in Carenati e Ratiti (Vanini, 
1982), comprende quindi diversi ordini, ovvero quello degli 
struzioniformi (al quale appartiene lo struzzo), quello dei reiformi 
(nandù), quello dei casuariformi (emù, casuario), e quello degli 
apterigiformi (kiwi), si presume tutti legati da un antenato comune che 
popolava la Pangea (continente che raggruppava tutte le terre emerse) 
fino al Mesozoico (60 milioni di anni fa); con la deriva dei continenti, 
i diversi ordini si sono evoluti differentemente, mantenendo 
comunque la stessa nicchia ecologica (Burlini, 1995).  
Lo struzzo appartiene quindi all’ordine degli Struthioniformes, 
sottordine Struthiones, famiglia Struthionidae.  
Lo struzzo africano (Struthio camelus Linneo 1758) rappresenta 
oggi l’unica specie vivente del sottordine degli Struthiones e 
comprende le seguenti sottospecie:  

Struthio camelus camelus (Linneo, 1758), originario del 
Nord Africa, con collo rosso (Red Neck), presente in molti zoo 
d’Europa e del Nord America; 

Struthio camelus molybdophanes (Reichenow, 1883), 
presente in Somalia, Etiopia ed anche in Kenya, con collo blu (Blue 
Neck); 

Struthio camelus massaicus (Neumann 1898), struzzo 
masai presente in Kenya e Tanzania, con collo rosso (Red Neck) 
parzialmente nudo; 
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Struthio camelus australis (Gurney, 1868), originario 
dell’emisfero dell’Africa australe, presente in Namibia, Sudafrica, 
Zimbabwe, ecc.; 

Struthio camelus syriacus (Rothschild, 1919), tipico dei 
paesi arabi, dal medio oriente all’Egitto, estinto nel 1941 ( Falla et 
al., 1971). 
Ad eccezione della sottospecie Struthio camelus australis, lo 
struzzo è una specie in via di estinzione e perciò protetta; 
l’allevamento a scopo di reddito è limitato alla sola sottospecie 
sudafricana.  
Oggi, dopo l’opera di selezione effettuata dagli allevatori 
sudafricani (che hanno incrociato con lo Struthio camelus australis 
altre sottospecie), alcuni studiosi propongono il riconoscimento di una 
nuova sottospecie: lo Struthio camelus domesticus.  
Nella sottospecie “domestica” è possibile individuare tre ceppi 
(o varietà o tipi genetici o razze, a seconda dei diversi autori): il Red 
Neck (collo rosso) che deriva dall’incrocio della sottospecie australis 
con quella massaicus, il Blue Neck (collo blu) originato dall’incrocio 
con individui della sottospecie molybdophanes, e l’African Black al 
quale appartengono gli struzzi allevati da tempo in Sudafrica, di taglia 
inferiore rispetto ai Blue Neck ma meno aggressivi e più 
prolifici.(Anderloni, 1995 -Burlini, 1995). 
 
 
 
 
 
 
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Schematicamente la classificazione dello struzzo dovrebbe 
presentarsi nel modo seguente: 
 
REGNO Animalia 
SOTTOREGNO Metazoa 
PHYLUM Chordata 
SUBPHYLUM Vertebrata 
CLASSE Aves  
ORDINE Struthioniformes 
SOTTORDINE Struthiones 
FAMIGLIA Struthionidae 
GENERE Struthio 
SPECIE Struthio camelus   
SOTTOSPECIE Struthio camelus camelus 
 Struthio camelus molybdophanes 
 Struthio camelus massaicus 
 Struthio camelus australis 
 Struthio camelus domesticus 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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1.3 CENNI DI ANATOMIA E FISIOLOGIA DELLO STRUZZO. 
 
1.3.1 Caratteristiche generali. 
 
Lo struzzo (Struthio camelus) è l’uccello più grande di quelli 
viventi.  
Le sottospecie camelus camelus e camelus massaicus hanno 
dimensioni maggiori rispetto alla sottospecie allevata camelus 
australis (per alcuni camelus domesticus).  
Il maschio adulto può raggiungere, a collo eretto, un’altezza di  
m 2.60-2.80, ed una apertura alare di m 2.70-3.00; il peso a 14-16 
mesi di età si aggira intorno a kg 150-160.  
La femmina, rispetto al maschio, ha delle dimensioni 
leggermente più contenute ed un peso di poco inferiore.  
E’ dotato di un becco piatto, con punta arrotondata e di due 
grandi occhi (protetti da tre palpebre) al di sopra dei quali vi sono 
ciglia folte e lunghe.  
Le zampe, anch’esse molto lunghe, terminano con due sole dita 
(si presume siano il terzo ed il quarto della zampa primordiale) rivolte 
in avanti e di cui solo il terzo, più lungo, è munito di un’unghia, usata 
come rostro in funzione di difesa.  
Nell’animale adulto è visibilmente riscontrabile un dimorfismo 
tra i due sessi a livello del piumaggio che presenta un colore nero con 
piume bianche su coda ed ali nel maschio, mentre nella femmina il 
colore del piumaggio è grigio- marrone con alla coda e sulle ali piume 
di colore bianco sporco; un’altra caratteristica morfologica che 
distingue il maschio in attività sessuale è la pigmentazione del becco e 
della parte anteriore del tarso- metatarso di colore rosso intenso. 
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La denominazione CAMELUS è da attribuirsi  al fatto che 
esistono con il Cammello alcune affinità di tipo morfologico come il 
collo e le zampe lunghe, la forma delle dita e le callosità in diversi 
punti del corpo (nello struzzo sull’addome, sullo sterno e sul 
polpastrello del terzo dito) tipiche degli animali che vivono su terreni 
aridi e sassosi; inoltre lo struzzo si corica in modo analogo al 
cammello, piegando dapprima il ginocchio, per poi appoggiare lo 
sterno e lasciando cadere sul terreno per ultima la parte posteriore 
(Anderloni, 1995 e). 
 
1.3.2 Sistema tegumentale. 
 
Così come tutti gli altri uccelli, lo struzzo è ricoperto di penne, 
che però sono localizzate prevalentemente sul dorso, con la funzione 
protettiva nei confronti dei raggi solari; le parti sprovviste di copertura 
permettono una miglior dispersione del calore nei periodi molto caldi. 
A differenza di altri tipi di uccelli, le piume di struzzo hanno 
barbule sprovviste degli uncini che le ancorano tra loro e che 
permettono una miglior resa nel volo; inoltre non è provvisto della 
ghiandola uropigea (produttrice di una sostanza grassa con la quale gli 
altri uccelli, impregnandosi le penne col becco, si proteggono 
dall’acqua) e di conseguenza lo struzzo si bagna più facilmente e 
risente particolarmente dei climi umidi e piovosi.  
Se le penne rimangono asciutte l’animale resiste benissimo 
anche ai climi più rigidi in quanto il piumaggio forma un cuscinetto 
d’aria isolante che riduce la dispersione termica. 
Essendo un animale omeotermo, lo struzzo ha un sistema  
termoregolatore che mantiene la temperatura corporea intorno ai 38.5-
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39.5°C, temperatura simile a quella dei grandi erbivori e la più bassa 
tra gli uccelli. A differenza dei mammiferi, lo struzzo non possiede 
ghiandole sudoripare e la temperatura corporea è mantenuta costante 
mediante l’emissione di vapore acqueo dai sacchi aerei, dalla trachea e 
dalla laringe (Burlini, 1995). 
Le regioni del tarso-metatarso e la parte dorsale delle dita, sono 
rivestite da grosse squame cornee, molto simili a quelle dei rettili; 
nelle zone ricoperte da piumaggio invece, la pelle presenta dei fori 
caratteristici  lasciati dall’inserzione dei calami delle penne su di essa.  
Sotto le dita, sono presenti dei cuscinetti, simili a quelli del 
cavallo, che hanno la funzione di ammortizzare l’impatto col terreno 
(Anderloni, 1995 e - Burlini, 1995). 
 
1.3.3 Sistema muscolare e scheletrico.  
 
I ratiti, a differenza degli uccelli volatori, hanno le ali 
atrofizzate e inadatte al volo; conseguentemente l’apparato scheletrico 
è meno complesso e sono quasi inesistenti i muscoli pettorali, 
necessari proprio per librarsi nel cielo.  
La scapola, la clavicola ed il coracoide sono  fusi in un unico 
osso e  attaccati alla parte craniale dello sterno; quest’ultimo come già 
ricordato, è piatto ed ha una funzione protettiva nei confronti degli 
organi interni. 
La cintura pelvica invece, data la propensione alla corsa di 
questi uccelli, è molto più robusta e somiglia a quella dei mammiferi; 
nello struzzo, infatti, è presente la sinfisi ischio-pubica.  
Gli arti posteriori sono costituiti da ossa lunghe cave (femore, 
tibia, tarso-metatarso, dita),  con una parete ossea molto spessa e che 
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portano alle estremità condili e troclee, necessari per permettere 
movimenti postero-anteriori ampi e al contrario meno ampi. La 
muscolatura degli arti posteriori è molto sviluppata (Anderloni, 1995 e 
- Burlini, 1995). 
 
1.3.4 Apparato respiratorio. 
 
Le prime vie aeree dell’apparato respiratorio sono costituite 
dalle narici, situate alla base del becco in posizione laterale e dal 
becco stesso, che continua con la trachea; quest’ultima discende lungo 
il collo (nel lato sinistro) per poi dividersi in due formando i bronchi 
che a loro volta entrano  nel complesso polmoni-sacchi aerei in modo 
analogo agli altri uccelli; nello struzzo, comunque, i sacchi aerei sono 
di dimensioni ridotte rispetto a quelli dei carenati (Anderloni,1995 e). 
Lo struzzo a riposo ha una frequenza respiratoria che va da 6 a 
12 atti al minuto; con l’aumentare della temperatura la frequenza 
respiratoria può salire fino a 40-60 atti al minuto, proprio per facilitare 
la dispersione di calore (Burlini, 1995). 
 
1.3.5 Apparato circolatorio. 
 
L’apparato circolatorio dello struzzo é simile a quello degli altri 
uccelli. 
Il cuore é ben sviluppato e pesa all’incirca 1 kg. Inoltre é 
facilmente visibile la giugulare destra, che viene utilizzata per fare 
iniezioni endovenose (Anderloni, 1995 e - Burlini, 1995). 
 
 
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1.3.6 Sistema nervoso.  
 
Il sistema nervoso dello struzzo non é molto sviluppato e 
presenta un cervello di dimensioni ridotte (Anderloni, 1995 e). 
 
1.3.7 Organi di fonazione. 
 
Lo struzzo, a causa della mancanza delle corde vocali, per la 
quasi totalità della sua vita non emette suoni. 
Il pulcino appena schiuso, fino a quando non si sente 
autosufficiente, emette dei “gorgoglii” simili a fischi che si presume 
abbiano la funzione di richiamare l’attenzione dei genitori e degli altri 
fratelli.  
L’unica situazione in cui lo struzzo adulto emette dei suoni si 
verifica quando il maschio inizia la fase del corteggiamento: in questo 
momento vengono emessi dei suoni simili a “muggiti” o “ruggiti”; la 
femmina invece, una volta terminata la “fase di svezzamento” non 
emette più alcun suono (Anderloni, 1995 e). 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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1.3.8 Organi di senso. 
 
Vista. 
 
Lo struzzo ha un apparato oculare (più sviluppato rispetto agli 
altri uccelli) che gli permette di vedere fino a tre chilometri di distanza 
(Burlini, 1995).  
Lo sviluppo in profondità della vista, però, gli consente di avere 
una visione grandangolare ridotta; ne consegue che se un oggetto si 
sposta rapidamente, lo struzzo non è in grado di spostare lo sguardo 
verso l’oggetto stesso.  
Questa grave carenza è però sopperita da un udito finissimo che 
indirizza lo sguardo verso la fonte del suono: lo struzzo infatti è un 
ottimo cacciatore di mosche, ma se gli venisse a mancare l’udito non 
riuscirebbe a seguire il volo dell’insetto (Anderloni, 1995 e). 
 
Udito. 
 
Le aperture auricolari, sono poste sui lati del capo e, nonostante 
siano rivolte all’indietro, consentono allo struzzo di percepire il 
minimo rumore anche a distanze notevoli; grazie all’udito molto 
sviluppato, il ratite è in grado di localizzare rapidamente la fonte di 
rumore ed indirizzarne lo sguardo verso la stessa (Anderloni, 1995 e). 
 
Olfatto e gusto. 
 
L’olfatto e il gusto dello struzzo non sono molto sviluppati; più 
che attraverso questi organi di senso, la sua attrazione verso tutto ciò 
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che ingerisce è di tipo visivo, con predilezione verso  i colori chiari e 
brillanti.(Anderloni, 1995 e). 
 
1.3.9 Sistema digerente. 
 
Il sistema digerente dello struzzo, che nell’adulto ha una 
lunghezza di circa 20 m, ha inizio dalla cavità formata dalle due valve 
lisce del becco che non gli consentono una buona presa del cibo.   
La lingua ha dimensioni ridottissime ed è a forma di triangolo 
equilatero.  
Dalla cavità del becco ha inizio l’esofago, che discende nel 
collo dalla parte destra e sbocca direttamente nel proventriglio (manca 
l’ingluvie).  
Le pareti dell’esofago sono in grado di dilatarsi notevolmente 
(durante la presa del cibo l’esofago forma un’ansa che contiene molto 
cibo, in modo che l’animale non debba continuamente alzarsi per fare 
procedere l’alimento verso lo stomaco ghiandolare) e la superficie 
interna ha una notevole resistenza (Anderloni, 1995 e - Burlini, 1995). 
Il proventriglio (stomaco ghiandolare) ha la forma di una sacca 
la cui superficie interna viene ridotta dalla presenza di numerose 
pieghe longitudinali della mucosa.  
Successivamente al proventriglio troviamo lo stomaco 
muscolare (ventriglio) che è costituito da una parete muscolare molto 
spessa e termina nell’intestino.  
Il fegato (2.8 kg nell’adulto) è posto dietro al cuore e davanti al 
ventriglio e separa la cavità toracica da quella addominale (come negli 
altri uccelli manca del diaframma); come nel cavallo, lo struzzo non 
presenta la cistifellea (Anderloni, 1995 e - Burlini, 1995).  
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L’intestino tenue, che segue lo stomaco ghiandolare, ha una 
lunghezza (nell’animale adulto) di circa 7.5 m ed é ripiegato su se 
stesso (a formare le anse intestinali) nella parte posteriore sinistra 
dell’addome. L’ansa duodenale circonda il pancreas.  
Nel punto di collegamento tra l’intestino tenue e il colon si 
inseriscono i due sacchi ciecali della lunghezza (nell’adulto) di circa 
70-90 cm; il colon ha una lunghezza di circa 8-10 m ed è suddiviso in 
due porzioni di cui la prima (quella prossimale) ha una parete spessa, 
mentre la seconda (retto) ha una parete sottile.  
Il digerente termina con lo sbocco del retto nella cloaca 
(Anderloni, 1995 e- Burlini, 1995). 
La fisiologia della digestione é differente rispetto a quella degli 
altri uccelli, in particolare, perché nello struzzo manca il gozzo; come 
conseguenza l’alimento passa direttamente, attraverso l’esofago, dal 
becco allo stomaco ghiandolare per gravità (nella seconda parte 
dell’esofago c’è anche l’azione dell’onda peristaltica che fa avanzare 
il cibo), senza subire nessun tipo di rimescolamento.  
Il ventriglio si presenta quindi come una sorta di deposito nel 
quale il cibo si impregna dei succhi gastrici (acido cloridrico e 
pepsina).  
La differenziazione nell’ingestione dei diversi alimenti (acqua 
compresa), mancando la masticazione e l’azione di rimescolamento 
dell’ingluvie,  è fondamentale per fare arrivare allo stomaco 
muscolare una massa omogenea ed evitare il blocco del processo 
digestivo, nota col nome di impaction (Anderloni, 1995 e). 
La digestione vera e propria ha inizio nel ventriglio e prosegue 
nell’intestino. 
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La gran parte della disgregazione della cellulosa avviene 
all’interno dei ciechi grazie alla presenza di microrganismi intestinali 
(batteri, protozoi e lieviti); la microflora intestinale è necessaria allo 
struzzo perché sintetizza amminoacidi essenziali, vitamine del gruppo 
B e la vitamina K.  
Gli alimenti hanno una permanenza nei ciechi per un periodo di 
circa 36 ore con una capacità di digestione della parete cellulare del 
47%, del 66% per le emicellulose e del 39% per la cellulosa (ci si 
riferisce sempre al soggetto adulto).  
Questi dati ci fanno comprendere il motivo per il quale lo 
struzzo è definito un “uccello pascolatore” ( Burlini, 1995). 
Nel retto avviene il riassorbimento dei liquidi ed il deposito 
delle feci che, al contrario degli altri volatili non si  differenziano in 
feci ciecali e feci intestinali e non sono neanche mescolate alle urine. 
L’animale effettua la defecazione più volte nel corso della giornata; 
gli escrementi hanno un colore verde scuro ed un aspetto globoso 
(Anderloni, 1995 e). 
 
1.3.10 Apparato escretore. 
 
L’apparato escretore dello struzzo è molto simile a quello degli 
altri uccelli ed é costituito dai reni, dagli ureteri (che non sboccano 
direttamente nella cloaca ma depositano l’urina nella “bursa cloacale” 
,derivante da una modificazione della borsa di Fabrizio) e termina 
nell’urodeo. 
Lo struzzo emette urina di colore biancastro frequentemente, in 
quanto la vescica è di dimensioni piuttosto ridotte (Anderloni, 1995e). 
 
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1.3.11 Apparato riproduttore. 
 
Per le caratteristiche principali l’apparato riproduttore è uguale 
a quello degli altri uccelli; una caratteristica che discosta il maschio 
dello struzzo, rispetto a quelli degli altri volatili, è la presenza di un 
vero e proprio organo copulatore, simile a quello dei mammiferi.  
Dai testicoli partono i dotti deferenti che, passando attraverso la 
papilla eiaculatoria, sboccano nel solco presente sulla superficie 
ventrale del pene, organo di colore rosso brillante a sezione 
arrotondata. A differenza di quello dei mammiferi, il fallo dello 
struzzo non possiede l’uretra e quindi non svolge anche una funzione 
urinaria; inoltre, nonostante sia anch’esso costituito da tessuti erettili, 
questi si gonfiano perché irrorati da liquido linfatico e non da sangue 
come nei mammiferi.  
Durante il riposo il pene  ha una dimensione di circa 20 cm e, 
ripiegato all’interno della cloaca ne occupa tutto il volume; per questo 
motivo viene estroflesso anche nei momenti di emissione delle urine e 
di defecazione. 
La femmina, nella parete ventrale della cloaca, al posto del pene 
presenta un clitoride, di forma più appiattita e di colore più chiaro.  
Sin dalla nascita, i pulcini presentano il pene (di dimensioni 
ridottissime) o il clitoride e, attraverso alcune tecniche, già dalle prime 
settimane di vita è possibile sessare i soggetti, senza dover aspettare la 
comparsa dei caratteri secondari (colorazione differenziata delle 
piume) che avviene in età adulta. 
La cloaca nello struzzo è suddivisa in tre camere dette 
coprodeo, urodeo e proctodeo; nella prima sbocca l’apparato 
digerente, nella seconda gli apparati escretore e riproduttore e, l’ultima