Alla ricerca delle piazze nella capitale del grattacielo. Manhattan: un'analisi degli spazi pubblici contemporanei.

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vivendo. Il vero oggetto della tesi non è quindi Manhattan, ma i suoi parchi urbani, le sue 
plazas, le squares: il vero attore è lo spazio pubblico urbano aperto. 
Lo spazio pubblico occupa un ruolo importante nelle società democratiche in quanto è 
l’ambito storicamente, socialmente e politicamente determinato in cui si sviluppano una 
molteplicità d’azioni sociali (Carr, 1992)
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. Esso è l’ambito all’interno del quale le culture 
esprimono i loro bisogni; è il modo attraverso cui ci si rapporta alla città e ai suoi abitanti; 
è l’ambito in cui si sviluppa l’interazione; è lo spazio dove l’uomo può sentirsi parte di 
una comunità. Lo spazio pubblico è dunque l’espressione di un  ”diritto collettivo della 
città”
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. Questo almeno è ciò che ci piace credere.  
Nell’era della globalizzazione
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 in cui si è in ogni luogo anche restando fermi, in cui 
oltrepassare confini è diventato quotidianità, dove lo scambio multiculturale è apertura 
mentale, in questo piccolo villaggio chiamato globo
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, e in questa “grande” isola chiamata 
Manhattan, che ruolo ha lo spazio pubblico? È ancora un luogo di dialogo e scambio, 
nella maniera in cui lo era  l’agorà
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 o ha assunto connotazioni differenti? 
Questa è una delle domande che hanno ispirato il mio lavoro e che passo dopo passo mi 
hanno portato a realizzare un progetto di tesi che ha essenzialmente due obiettivi:  da un 
lato quello di fornire una riflessione sul significato e sul ruolo dei diversi public open 
                                                 
1
 Carr S. (1992), Public Space, Cambridge [England] ; New York, NY, USA : Cambridge University Press 
2
 Mitchell D. (2003), The right to the city : social justice and the fight for public space , New York : 
Guilford Press.  
3
Clark I (2001), Globalizzazione e Frammentazione:le relazioni internazionali nel XX secolo, Il Mulino, 
Torino.  
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Il concetto di "villaggio globale" e’ una metafora introdotta  da Mc.Luhan M. nel 1964  per descrive il 
mondo contemporaneo. L’autore nel suo saggio Gli strumenti del comunicare descrive il mondo con la 
sensibilità di chi ormai è attore e spettatore di un’era che- egli dice- "ha ridotto il globo a poco più che un 
villaggio riunendo con repentina implosione tutte le funzioni sociali e politiche ed  intensificando in misura 
straordinaria la consapevolezza della responsabilità umana. Cit in Farinelli F. (2003),Geografia. Un 
introduzione ai modelli del mondo, Einaudi Editore, Torino. 
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 Il termine greco agora
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  fa riferimento ad un luogo della cittadinanza, uno spazio aperto in cui avevano 
luogo gli scambi, si svolgevano  gli affari pubblici, le dispute politiche, gli spettacoli pubblici. Era il luogo 
della vita pubblica cittadina e punto d’incontro per gli stranieri, per i commercianti ed i venditori che 
arrivavano da altre città. Op.Cit. Farinelli F., 2003. 
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spaces (spazi pubblici urbani aperti) presenti a Manhattan e dell’altro quello di 
approfondire quelli che, per le loro caratteristiche fisiche e per il loro significato 
simbolico, possono essere meglio paragonati alle piazze, fornendo ove necessario 
accurate descrizioni ed immagini.  
L’attenzione nei confronti dello spazio pubblico risale a data remota e nonostante 
i vettori del discorso siano cambiati, il tema suscita ancora molto interesse. In una 
conferenza tenutasi il 30 novembre 2006 presso il Vassar College, dal titolo “ No 
Trespassing! The Growing Legal Exclusion of Undesiderables from Urban Public Space” 
[Senza trasgressioni! L’aumento dell’esclusione legale degli “indesiderabili” dagli spazi 
pubblici urbani] il Dott. Steve Herbert
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 ha presentato la problematica della 
privatizzazione degli spazi pubblici e la loro negazione attraverso regolamentazioni che li 
rendono, più che luoghi liberi, delle caserme. Il discorso inerente il diritto dei cittadini di 
accedere ai luoghi pubblici è molto acceso all’interno del settore pubblico e dell’ambito 
accademico. Quando si parla di “spazi pubblici urbani aperti” ci si riferisce ad una 
categoria che ha molte spigolature e che coinvolge svariati settori. Nonostante la 
definizione sia cambiata nel tempo e cambi in continuazione a seconda dell’area 
geografica, del contesto socio-culturale e dei punti di vista, è invece abbastanza 
irremovibile l’opinione che questi spazi debbano essere “ di natura pubblica” ossia di tutti 
i cittadini e non posseduti da partnership private. Il problema della privatizzazione e del 
controllo ha reso questi ambiti, spazi di segregazione, creando un forte malessere sociale 
(Herbert, 1997).  
                                                 
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 Il Prof. Herbert Steve, fa parte del Dipartimento di Geografia, Legge, Società e Programmi per la 
Giustizia dell’Universià di Washington DC. Durante la sua carriera si è interessato soprattutto alla relazione 
tra lo spazio e il potere e al potere esercitato dalle legge e dalla polizia. Tra i suoi libri citiamo Policing 
Space:Territoriality and the Los Angeles Police  Department (University of Minnesota Press, 1997) e 
Citizens  Cops, and Power: Recognizing the Limits of Community (University of  Chicago Press, 2006).  
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Per analizzare quelle che sono le problematiche attuali appare quindi necessario 
avere chiaro cosa si intende per “spazio pubblico”. La definizione che in questa sede ho 
costruito ha essenzialmente la finalità di descrivere uno spazio pubblico democratico e 
pieno di significato. Uno spazio che garantisca i diritti dei gruppi che lo utilizzano, che 
permetta loro di svolgere qualsiasi tipo di attività e che consenta alle persone di interagire 
vicendevolmente con i loro simili senza necessariamente conoscerli. È  un luogo in cui si 
imparano le regole del vivere comune e all’interno del quale le persone manifestano e 
soddisfano i loro bisogni in quanto “animali sociali”.  
L’impossibilità di analizzare la molteplicità di tipologie in cui si manifesta, mi ha 
portato a restringere il campo d’interesse a quelle che, per la loro forma ed il loro utilizzo, 
ricreano l’atmosfera della piazza classica. Sono fermamente convinta che seppur molte 
città americane manchino di una piazza, nel senso tradizionale del termine e nella 
maniera in cui lo si concepisce nel contesto latino- americano ed anglosassone, esse, e 
nello specifico Manhattan, hanno sviluppato nel corso della storia una serie di spazi che 
le imitano e che in un certo qual modo cercano di ricreare l’atmosfera conviviale tipica 
delle piazze europee. È naturalmente alquanto impensabile ritrovare a Manhattan un sosia 
di Piazza Maggiore o di Piazza del Campo di Siena prima di tutto perché il significato 
della piazza e il suo utilizzo sono cambiati nell’era contemporanea e secondariamente 
perché  la storia e la struttura stessa delle città lo impedisce.  
Esistono comunque una serie di spazi pubblici che a mio parere possono essere 
considerati un prototipo di “piazza contemporanea” come ad esempio le corporate 
plazas, i triangles, i vest pocket parks. Sono ambiti non rintracciabili nella cultura 
europea e non sempre visibili nelle città americane, ma che invece sono numericamente 
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significativi in Manhattan. La ricerca di come questi tipi di spazi vengono usati, la 
descrizione delle loro caratteristiche, mi porta a riflettere sul significato dei termini, sulle 
loro storie e sull’evoluzione nel corso del tempo, sull’importanza del design nel processo 
di progettazione, sul tipo di gestione, e sulle problematiche che gli spazi pubblici stanno 
affrontando nell’epoca contemporanea.  
È un lavoro che, ripercorrendo le orme di William H.White
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, cerca di analizzare 
questi spazi in termini dell’utilizzo che la gente ne fa, in termini dei bisogni che i cittadini 
manifestano ed è per questo motivo che attraverso regole di design e strumenti analitici 
studierò alcuni spazi nello specifico, non solo per mostrarne le caratteristiche peculiari, 
ma per valutarne l’accessibilità e il modo in cui garantiscono i bisogni dell’utente, per 
capire quali funzionano e quali no, quali vengono maggiormente utilizzati e perché.  
Il mio lavoro di tesi è essenzialmente suddiviso in tre parti. La prima parte, prettamente 
teorica, ha essenzialmente la finalità di fornire le categorie di base della ricerca e di 
introdurre le nozioni portanti, necessarie a strutturare il discorso riguardante la tipologia 
degli spazi pubblici e la loro analisi. Non si può iniziare un lavoro senza descrivere le 
caratteristiche strutturali dell’area e dell’oggetto d’indagine in quanto sarebbe come 
“costringere uno zoppo a camminare senza bastone”. Per questo motivo, nella prima parte 
del lavoro ho ritenuto necessario dedicare alcuni capitoli all’illustrazione del territorio, 
alla definizione del concetto di spazio pubblico urbano aperto, per procedere poi, nel 
                                                 
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 White William H. è uno dei sociologi urbani americani più importanti del 1900. Lavorando soprattutto nel 
contesto newyorkese ha ricevuto incarichi all’interno dell’pubblica amministrazione riguardo a progetti di 
pianificazione e riqualificazione urbana. È conosciuto per aver trascorso parte della sua vita studiando e 
analizzando l’utilizzo degli spazi pubblici urbani, soprattutto le plazas (piazze aziendali) e i parchi urbani. 
Tra i testi piu’ importanti citiamo City: Rediscovering the center (1988), Garden City. NY  e The social life 
of  small urban spaces (1980), Washington DC:the Conservation Fundation. 
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secondo capitolo a descrivere l’evoluzione degli spazi pubblici e concludere presentando 
alcune problematiche  che questi stanno affrontando oggigiorno.  
La seconda parte del lavoro è sicuramente più dettagliata e, attraverso l’illustrazione di 
esempi, ha lo scopo di analizzare le caratteristiche di alcuni spazi pubblici e di inserirli 
all’interno di un discorso comparativo e di matrice dinamica. Dopo aver brevemente 
introdotto le tipologie di spazi pubblici urbani aperti disponibili nell’area d’indagine 
considerata, nel quinto capitolo mi focalizzerò sullo studio delle forme che definisco 
“alternative” alla piazza tradizionale. Il mio intento non è quello di presentare meramente 
la storia di questi spazi, ma quello di capire come sono nati, quali trasformazioni hanno 
subito, che ruolo hanno oggi e come vengono usati dai soggetti. Esse costituiscono il 
fulcro del mio lavoro, il cuore dell’analisi territoriale condotta. L’osservazione diretta 
degli spazi e l’essermi immedesimata personalmente in un ipotetico fruitore, mi fornirà 
una visione aggiornata di come lo spazio si presenta e mi permetterà di stilare delle 
valutazioni precise riguardo l’accessibilità del luogo, il suo utilizzo, nonché di fornire 
alcune nozioni relative all’arredo urbano.  
Nella terza parte del lavoro, cercherò non solo di identificare come gli spazi vengono 
utilizzati e di definire le componenti che li rendono attrattivi, ma anche di penetrare nella 
questione relativa al significato cha tali luoghi assumono nel background delle persone. Il 
capitolo sette sarà concentrato sulla presentazione delle variabili soggettive che i 
progettisti di spazi pubblici devono considerare per creare un luogo di successo, per 
presentare poi nell’ultimo capitolo, l’analisi di come un buon arredo urbano insieme ad 
una buona gestione, possa creare spazzi pubblici funzionali ed utilizzati.