Albert O. Hirschman e le teorie dello sviluppo

 II
Questa mentalità era propria di coloro i quali abbracciarono, 
più o meno consapevolmente e più o meno profondamente, il 
paradigma della modernizzazione, e il suo principale assunto 
che vede lo sviluppo come un processo lineare in cui 
l’Occidente rappresenta l’esempio da imitare. Questo sarà il 
tema principale del secondo capitolo, che servirà anche ad 
introdurre alcuni “strumenti del possibilismo”, le connessioni, 
il ruolo degli squilibri nel corso dello sviluppo, le razionalità 
occulte, la dissonanza cognitiva. 
 
Il terzo capitolo è dedicato alle teorie che, nate dall’esperienza 
nel Sud del pianeta, e pur non rifiutando, almeno inizialmente, 
la manifestazione fondamentale della modernizzazione, 
l’industrializzazione, criticano aspramente i modelli di 
sviluppo allora correnti, in nome di differenze strutturali tra 
economie sviluppate e sottosviluppate. Merito dell’approccio 
della dipendenza è quello di aver aperto l’analisi dello sviluppo 
ai sociologi, i quali, a differenza degli economisti ortodossi, 
hanno gli strumenti metodologici per poter analizzare le 
correlazioni tra politica ed economia. 
 
 III
Nel quarto capitolo, infine, tenteremo di illustrare le eterogenee 
teorie degli ultimi anni, in cui, se si prescinde dall’interesse per 
l’economia informale, che accoglie comunque contributi 
diversissimi tra loro, non si individua, fortunatamente, un 
paradigma dominante (i “disastri dello sviluppo” e l’enorme 
aumento della povertà hanno condotto i “facitori di leggi” a più 
miti consigli). Concluderemo, inoltre, l’analisi dello stile 
cognitivo di Hirschman, tentando di illustrare come questo 
faccia parte di una generale costruzione di una nuova mentalità 
progressista che si sforza di evidenziare che un approccio 
fortemente empirico, necessità più e più volte richiamata da H., 
sia necessario in tutte le scienze sociali e soprattutto nella 
teoria dello sviluppo, un campo in cui l'applicazione di teorie 
inadeguate (prevalentemente logico-deduttive) e non incentrate 
sulla osservazione dell'oggetto di indagine ha conseguenze 
spesso catastrofiche.   
 
 Tutto ciò, anche nella speranza di riuscire ad illustrare come 
una diversa economia,  che accoglie anche contributi di altre 
scienze sociali, quindi più “complicata”, certamente, ma non 
più guidata esclusivamente dall'asfittico paradigma dell' 
interesse - ma cos'è poi un “interesse”? -possa tendere ad essere 
 IV
una “scienza morale e sociale”, per dirla con Hirschman, e non, 
come spesso avviene, la giustificazione a posteriori dello 
sfruttamento dell'uomo sull'uomo. 
  
 
  1
CAP 1 DALLE PASSIONI ALL’INTERESSE 
 
 
Premessa 
 
C’è più di un motivo per iniziare questa trattazione su Albert  
Otto Hirschman e le teorie dello sviluppo concentrandoci 
principalmente sul saggio di storia delle idee “Le passioni e gli 
interessi. Argomenti politici in favore del capitalismo prima del 
suo trionfo”, che il nostro autore pubblicò nel ’77.  
Innanzitutto,  il saggio nasce dall’esigenza di indagare le 
relazioni tra politica ed economia nel corso dello sviluppo; 
queste “correlazioni così spesso perniciose”
1
, come vedremo, 
costituiscono uno dei punti chiave nell’intera produzione 
intellettuale del nostro autore; secondariamente, sarà utile a 
fare luce sulla grande originalità di pensiero di Hirschman - la 
cui metodologia è stata da Chenery definita più “psicologia 
applicata che economics”
2
 - “che cerca di orientarsi dove altri 
non hanno pensato di guardare, che insiste nell’annotare e nel 
                                                 
1
 A. O. Hirschman, Le passioni e gli interessi. Argomenti politici in favore del 
capitalismo prima del suo trionfo, Feltrinelli, Milano, 1979, p.13 
2
 H. Chenery, The design of Development by J. Timbergen and The Strategy of  
Economic Development by A. O. Hirschman, in “American Economic Review”, 
dicembre 1959, pp.1063-1065 
  2
perseguire fenomenologie e camminamenti poco visibili da cui 
[…] si possono trarre nuove inesplorate ottiche di visuale”
3
 ; 
inoltre, indagare su “come poterono nell’età moderna 
acquistare rispettabilità il commercio e la banca e le altre 
attività dirette solo al guadagno, dopo che per secoli erano state 
condannate o disprezzate come forma di cupidigia, amore del 
lucro, e avidità”
4
 servirà non solo ad illustrare la mentalità con 
cui il moderno scienziato sociale occidentale, e l’economista 
soprattutto, ha inizialmente approcciato il problema dello 
sviluppo, ma anche per evidenziare il ruolo di quella che Karl 
Polanyi ha definito la “tacita dimensione”
5
, ossia quei concetti 
e quelle idee considerate talmente ovvie e condivisibili da tutti 
che  mai si è pensato di articolarle a fondo o sistematicamente. 
Ma andiamo per ordine. 
 
                                                 
3
 L. Meldolesi, Alla scoperta del possibile. Il mondo sorprendente di Albert O. 
Hirschman, Il Mulino, Bologna, 1994, p. 291  
4
 A. O. Hirschman, Le passioni e gli interessi, cit., p.15 
5
 K. Polany, The Great transformation, Beacon Press, Boston, 1944. 
  3
Le scienze sociali nascono con la modernità 
 
Nonostante si possano individuare dei tentativi di formulare un 
sistematico pensiero sociale già “nelle città-stato greche nel 
500 a. C.”
6
, possiamo far iniziare la nostra storia nel 
Rinascimento; prima però, un piccolo salto nel Medioevo. 
Sappiamo che un pensiero scientifico sistematico si sviluppa 
solo “quando se ne fa carico una comunità”
7
; l’università 
medievale che, com’è noto, era costituita prevalentemente da 
istituti religiosi, ha avuto il grande merito di aver costituito 
quella che Collins definisce la “cittadella”
8
 all’interno della 
quale si andava concentrando la vita intellettuale. Inizialmente, 
tutto il sapere era subordinato alla teologia, ed era ordinario 
argomentare le proprie asserzioni richiamandosi ai dogmi e alla 
tradizione. Lo stesso sviluppo delle università provocò, nel 
corso del Trecento e del Quattrocento, una “inflazione delle 
credenziali educative”
9
: il numero degli intellettuali aumentava 
e, di conseguenza, aumentava la concorrenza tra loro; “come 
accade di solito nei periodi di competizione, gli intellettuali 
                                                 
6
 R. Collins, Quattro tradizioni sociologiche. Manuale introduttivo di storia 
della sociologia, Zanichelli, Bologna, 1996, p.3 
7
 ibidem, p. 2. 
8
 ibidem. 
9
 ibidem, p. 7. 
  4
cominciarono a distinguersi dai loro rivali dando vita a nuove 
idee”
10
, e visto che molte di queste idee in qualche modo erano 
in contrasto con i dogmi religiosi, i pensatori trovavano sempre 
più spesso rifugio presso principi e mercanti, dando così inizio 
a una forma di cultura laica che sarà tipica del Risorgimento e 
la cui istanza fondamentale, “l’indipendenza degli intellettuali 
secolari dalla Chiesa”
11
, verrà lasciata in eredità all’occidente.  
 
L’uomo quale realmente è 
 
 Hirschman individua in molti scritti rinascimentali e 
successivi, quella che definisce “l’assillante insistenza a 
guardare l’uomo quale realmente è”
12
. Questa esigenza nasceva 
fondamentalmente dall’incapacità della morale filosofica e dei 
precetti religiosi di “porre un freno alle distruttive passioni 
degli uomini”
13
.  
Un modo per contenere le nefaste conseguenze dell’esercizio di 
passioni quali l’avarizia, la cupidigia o la brama di potere 
venne individuato nella loro repressione, ma non è questa la 
                                                 
10
ibidem, p. 6. 
11
 R. Collins, ibidem p.7. 
12
 A. O. Hirschman, Le passioni e gli interessi, cit., p. 19. 
13
 ibidem., p. 19. 
  5
direzione che presenta i contributi più fertili per il nostro 
scopo. La distanza tra i “vecchi” moralisti e gli intellettuali che 
indagavano sulla “vera” natura dell’uomo si può cogliere in un 
passo in cui Helvétius, quasi con irriverenza, rimprovera ai 
moralisti la loro incapacità di “armare l’una contro l’altra le 
nostre passioni per utilmente servirsene allo scopo di far 
adottare le loro opinioni”
14
. L’idea che fosse interesse degli 
uomini “imbrigliare” le passioni, piuttosto che reprimerle, e 
contrastarle con altre passioni ritenute più “innocue”, attraversò 
tutta l’Europa che si avviava verso la modernità
15
, da Vico a 
Pascal, a Bacone, Spinoza, Hume e altri, fino a giungere ad 
Adam Smith, che ne fece l’elaborazione più convincente, anche 
se, come vedremo, ne distrusse i fondamenti. 
 
L’interesse 
 
 Introdotto nel Medioevo come eufemismo  tendente a “rendere 
rispettabile […] il peccato dell’usura”
16
, nel corso del 
Cinquecento il significato del termine interesse “non era in 
                                                 
14
 Helvétius, De l’esprit (Dello spirito), Paris, 1758, pp.159-160 
15
 A. O. Hirschman, Le passioni e gli interessi, cit. 
16
 A. O. Hirschman, Il concetto di interesse: dall’eufemismo alla tautologia, in 
Come complicare l’economia, Il Mulino, Bologna, 1988, p. 439. 
  6
alcun modo limitato agli aspetti materiali del benessere dei 
singoli”
17
; sotto l’influenza di Machiavelli, il termine andò 
sempre più restringendo il suo significato, legandosi ora non 
solo alle necessità di governo del principe ma anche alle 
contrapposte esigenze dei vari gruppi. Inoltre, si andava già 
delineando quel legame con il calcolo razionale - la capacità 
dell’individuo di “valutare in anticipo costi, benefici, 
soddisfazioni e così via”
18
 – che sarebbe stato centrale nello 
sviluppo della dottrina economica. La transizione verso un 
significato prevalentemente economico del termine interesse 
avviene tra Seicento e Settecento; a questo proposito, è 
significativo un passo di La Rochefoucauld: ”Con la parola 
interesse io non sempre intendo un interesse materiale, ma più 
frequentemente un interesse per l’onore o la gloria”
19
: se 
l’autore ritiene necessaria questa puntualizzazione, 
evidentemente il termine andava già assumendo una 
connotazione esclusivamente economica. Stava avvenendo 
quella che Hirschman definisce una “deriva semantica”
20
 del 
termine. 
                                                 
17
 A. O. Hirschman, Le passioni e gli interessi, cit., p. 30. 
18
 A. O. Hirschman, Il concetto di interesse: dall’eufemismo alla tautologia, cit., 
p. 440. 
19
 La Rochefoucauld, Oeuvres (Opere), Hachette, Paris, 1923, vol. I, p. 30. 
20
 A. O. Hirschman, Le passioni e gli interessi, cit., p. 36. 
  7
È piuttosto interessante illustrare quelli che il nostro autore 
individua come i motivi di questa deriva, con due esempi 
riguardanti la Francia e l’Inghilterra. Per quanto riguarda la 
Francia secentesca, data la relativa stabilità del potere, si può 
pensare che”gli interessi economici costituissero l’unica parte 
delle complessive aspirazioni dell’uomo comune nella quale 
egli poteva immaginare importanti variazioni di andamento”
21
. 
Nell’Inghilterra del tardo Seicento, invece, “col ritorno della 
stabilità politica e con la garanzia di una certa misura di 
tolleranza religiosa […] gli interessi dei gruppi divennero 
sempre più frequentemente oggetto di dibattiti in termini di 
aspirazione economica”
22
; inoltre, il concetto di interesse fu 
ben accolto perché in qualche modo veniva collocato a metà tra 
passione e ragione, restando – apparentemente – immune sia 
dalla distruttività della prima sia dalla ineffabilità della 
seconda. 
Per quanto criticabile questa interpretazione dell’interesse (e in 
effetti già agli inizi del Settecento si assiste ad una 
riabilitazione delle passioni, affossate di nuovo nel corso 
dell’Illuminismo e nuovamente riabilitate dal Romanticismo), 
                                                 
21
A. O. Hirschman, ibidem, p.35. 
22
 A. O. Hirschman, ibidem, p.34. 
  8
la sua importanza sta nel fatto che attorno a questo concetto si 
modellò la dottrina economica; per dirla con Kuhn, l’interesse 
si impose come nuovo paradigma, ma restava un concetto che 
si prestava – e si presta tuttora -  ad essere interpretato in troppi 
modi diversi, fino a cadere (e scadere) nella tautologia
23
. 
Se le passioni sono distruttive, “l’interesse non mentirà”
24
; 
perseguire il proprio interesse implica costanza e prevedibilità. 
Ma per costruire un mondo governato dall’interesse, bisognava 
liberarsi del disprezzo di cui le attività economiche e l’amore 
per il lucro erano stati oggetto nei secoli precedenti. E allora 
fiorirono gli elogi dell’amore per il guadagno (che, 
ricordiamolo, è una passione - la cupidigia - “travestita”): il 
commercio divenne “dolce”
25
, innocuo, innocente; esso 
“addolcisce e ingentilisce i costumi degli uomini”
26
; in altre 
parole, al capitalismo che si andava affermando veniva 
riconosciuta la capacità di “attivare certe positive tendenze 
dell’uomo, a scapito di altre negative”
27
.  
                                                 
23
 A. O. Hirschman, Il concetto di interesse: dall’eufemismo alla tautologia, cit., 
p. 439. 
24
 proverbio inglese secentesco 
25
 ??Montesquieu, Lo spirito delle leggi 
26
 W. Robertson, View of the progress of society in Europe, University of 
Chicago press, 1972. 
27
 A. O. Hirschman, Le passioni e gli interessi, cit., p. 54. 
  9
La questione vide impegnati uomini del calibro di 
Montesquieu, James Steuart, Hume. Poiché la suddivisione 
delle scienze sociali in varie discipline non era ancora 
avvenuta, i grandi pensatori illuministi erano liberi di spaziare 
nei diversi campi del sapere
28
. Il tema delle passioni 
controbilancianti venne quindi applicato alla politica e alle 
questioni internazionali; si disse che l’interesse stesso 
suggeriva ai sovrani di frenare le loro passioni, in nome di un 
commercio internazionale che non solo aveva bisogno di pace, 
ma che l’avrebbe anche favorita. Com’è noto, i Fisiocratici 
elaborarono questa idea fino ad affermare che l’economia, 
seguendo la legge dell’interesse, è un meccanismo che 
funziona da sé, indipendentemente dalla volontà degli uomini. 
Sembra superfluo affermare che tanto interesse nei confronti 
del commercio e dell’industria, attività ancora disprezzate dalla 
maggior parte dell’aristocrazia, fu dovuto alla sempre maggiore 
importanza che andavano assumendo gli “uomini di medio 
rango”
29
, ceti medi e mercanti. La personalità di Adam Smith 
fece tabula rasa di questo ricco dibattito. 
                                                 
28
 “Avvenne per la prima volta che gli studiosi tentarono di dare delle 
spiegazioni generali del mondo sociale”. R. Collins, Quattro tradizioni 
sociologiche, cit., p. 11. 
29
 G. Giarrizzo, David Hume politico e storico, Einaudi, Torino, 1962.