Adolescenze sospese - Dall’essere in potenza della neotenia all’essere impotente dell’Hikikomori

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I NTRODUZIONE Parlare di adolescenti è diventato un compito arduo, essendo materia così 
inflazionata che si rischia di non essere particolarmente originali e di arenarsi 
nel già sentito o, peggio ancora, nei luoghi comuni. Non è difficile, infatti, 
imbattersi in studi più o meno autorevoli, progetti e iniziative che si 
focalizzano sui teenager e su quel “periodo critico” che è la giovinezza, spiata 
con interesse -quando non è morbosa curiosità-, ma mai compiutamente 
compresa.
D’altro canto, si rivelano sempre più deboli i discorsi che descrivono “ l’età 
dell’oro ” -evocativa espressione usata da Fabbrini e Melucci (2000) per 
indicare l’adolescenza- meramente come una tappa obbligata verso 
l’acquisizione definitiva dei tratti adulti, a conferma dell’idea per cui la 
costellazione fenomenica che l’accompagna è molto più che una serie di 
successivi accomodamenti rispetto alle attese sociali o ai dettami della cultura 
d’appartenenza. 
Alla luce di tali considerazioni, nel momento in cui è stato sviluppato il 
progetto del presente lavoro, si è palesato il desiderio di cercare dei vertici di 
lettura anche critici che guidassero la comprensione di questa delicata fase 
dello sviluppo, fatto presente che in essa ogni movimento evolutivo ha la non 
trascurabile funzione di contribuire alla futurizzazione del Sé e ogni 
comportamento reca i segni dei modelli interiorizzati nell’infanzia. E poiché in 
gioventù ogni atteggiamento può svelare i primi tratti di una personalità in 
costruzione, ma può anche costituire un aspetto transitorio del proprio essere
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instabile, è emerso come il confine tra normalità e a-normalità sia così sottile 
da richiedere parametri ad hoc per essere sondato.
Siamo giunti così a chiederci cosa significa essere un “adolescente 
disagiato”, mettendo in discussione le definizioni che ne descrivono 
atteggiamenti e malesseri come manifestazioni patologiche tout court.
Se è vero che l’innegabile urgenza dei casi di devianza giovanile, da un 
lato, e le pressanti richieste interpretative rivolte agli esperti, dall’altro, danno 
sempre più visibilità ai problemi delle nuove generazioni, in effetti non si può 
sottovalutare la sbrigatività con cui spesso vengono formulare le ipotesi 
esplicative, pregiudicando il lavoro profuso a sostegno di questi ragazzi. E’ 
allora che il concetto di “adolescenti in situazioni di disagio” si svuota fino a 
diventare un’espressione pass par tout, utilizzata sommariamente per nominare 
una gioventù incontrollabile e inconoscibile.
A sollevare i nostri maggiori dubbi, quindi, è la patologizzazione dei 
“disagiati”, ciò che induce la famiglia, la scuola, il gruppo dei conoscenti e la 
comunità a darsi pena per quel “povero” ragazzo, vittima indifesa, malato di 
dis -adattamento: nello specifico, il frequente ricorso a rimedi farmacologici 
che cancellano il sintomo o la  predisposizione di interventi psicoterapici che 
promettono di ridare senno al paziente -contribuendo al ripristino degli 
equilibri eburnei del buon costume.
A fronte di ciò, si è riconosciuta la necessità di assorbire in primis un’idea 
di adolescenza che è essa stessa in trasformazione -come il soggetto che è 
chiamata a designare-, rimandando ora ad un individuo impacciato, timoroso, 
spesso privo del proverbiale entusiasmo che dovrebbe sostenere la 
combattività e il dinamismo delle nuove generazioni. D’altra parte, si osserva 
che le spinte regressive di questi giovani “irrisolti” spesso hanno la meglio su
- Introduzione -
_____________ quelle progressive, inibendo i movimenti evolutivi che dovrebbero condurli ad 
un’efficace separazione dalle gratificanti esperienze infantili.
Nel corso della trattazione, pertanto, si è cercato di esaminare la sensazione 
di inadeguatezza che spegne sempre più gli slanci degli adolescenti e i motivi 
che la sostengono: ne è emerso un quadro in cui si prolunga il più possibile la 
propria adolescenza, evitando di fare i conti con le istanze della maturazione 
-soprattutto sociale-, fino ai casi di quanti si arrendono e, incapaci di esistere 
in un mondo in cui si sentono estranei, arrivano ad “autoescludersi”.
Il nostro lavoro ha preso le mosse da una breve disamina del concetto di 
adolescenza: nel Capitolo Primo, infatti, si evidenziano i criteri usati più 
comunemente per definirne contenuti e delimitazioni temporali, con 
particolare riferimento alla prospettiva psicoanalitica. Quella che emerge è una 
fase del ciclo di vita connotata -non meno delle altre- dalla transitorietà, ma 
decisiva per lo sviluppo, in quanto gli intensi movimenti di 
separazione/individuazione che l’attraversano dovrebbero portare il soggetto 
ad un sano sconvolgimento dei modelli interiorizzati, e la temporanea 
regressione agli stadi infantili consente all’individuo in fieri di pervenire a 
nuovi e più congeniali riposizionamenti, contribuendo così alla formazione 
dell’ identità .
Di qui si è passati ad analizzare il paradosso di adolescenze che si 
perpetuano nell’immobilismo, dissipando il potenziale evolutivo insito nel 
concetto di “crisi” e disattendendo la vocazione trasformativa che 
caratterizzerebbe l’essere totipotente . Nel Capitolo Secondo, infatti, si è 
riflettuto sulle possibili cause di questa diffusa abdicazione alla progettualità e 
della rinuncia alla sperimentazione di sé che priva un’ampia percentuale di 
giovani di un nutrimento essenziale per il loro processo di individuazione. 
Attraverso la teoria della neotenia di Georges Lapassade, abbiamo tentato una 
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rilettura dell’indeterminatezza adolescenziale in termini evolutivi; salvo, poi, 
riconoscere che a caratterizzare le nuove generazioni è una degenerazione 
della teoria neotenica, là dove al costante slittamento in avanti 
dell’adolescenza non si accompagna la capacità di essere produttivi, vitali e 
continuamente innovativi. 
In questo modo, ha preso forma il discorso sulle nuove declinazioni del 
disagio giovanile , sviluppato nel Capitolo Terzo: dall’aggressività e dalla 
ribellione del teenager sfidante, infatti, si è passati a quadri fenomenologici 
che hanno molto in comune con la costellazione depressiva, fino a forme di 
malessere che, sempre più spesso, assumono i contorni di una rivolta 
silenziosa, veicolata da canali espressivi diversi a seconda dei contesti e delle 
culture, ma consumata prevalentemente nell’interiorità e destinata all’auto-
sabotaggio. Si vedrà che lo scacco di quel Narciso che generalmente anima 
l’adolescenza può diventare talmente inibente da scaturire nella castrazione di 
ogni volontà: il fenomeno noto con il termine giapponese di Hikikomori 
riassume i tratti di questo disagio. Se ne propone, pertanto, uno studio 
dettagliato, che non manca di sottolinearne le correlazioni con le 
caratteristiche socio-culturali dei Paesi in cui l’incidenza della sindrome è 
vistosamente più alta.
Nel Capitolo Quarto, quindi, si mostra come l’approfondimento di queste 
forme di dis -adattamento adolescenziale richieda un’attenta valutazione delle 
responsabilità del contesto allargato e della diffusa mancanza di prospettive e 
progetti, oltre che una riconsiderazione critica degli approcci che vedono 
soltanto un problema localizzato nel singolo: ci siamo chiesti, infatti, quanto 
influisca sul disorientamento giovanile la diffusa sterilità relazionale e la 
difficoltà di rapportarsi con adulti che hanno smesso di essere validi punti di
- Introduzione -
_____________ riferimento, indipendentemente dai diversi tipi fenomenologici in cui 
l’adolescenza problematica si traduce.
Se, infatti, i ragazzi mancano l’appuntamento con le loro cerimonie di 
iniziazione, si deve ipotizzare che una certa influenza in questo senso vada 
attribuita alla svilente e paralizzante condizione di precarietà che permea tutti 
gli ambiti della quotidianità, e che rende assolutamente inattendibile il 
principio di stabilità e sicurezza generalmente associato al concetto di 
maturità. Certo, di fronte alla vorticosa provvisorietà che caratterizza la nostra 
epoca o ai diktat del cambiamento continuo e della flessibilità a tutti i costi, 
risuonano le parole di Mao Tze Dong, quando affermava “ Grande è la 
confusione sotto il cielo, la situazione è dunque eccellente ”; ma per quanto il 
rinnovamento costante potrebbe risultare a tutto vantaggio delle nuove 
generazioni -tipicamente caratterizzate dallo stesso galoppante dinamismo-, di 
fatto si deve fare i conti con una negazione della fruttuosa entropia 
preconizzata dal leader cinese.
E sono gli stessi adolescenti a confermare che il deserto interiore che li 
intorpidisce è spesso una risposta allo sfibrante squallore esterno. In uno dei 
tanti blog che danno voce ai giovani internauti, ad esempio, si legge:
“ la gente... una massa di cialtroni che vive come un gregge di pecore… 
tu ti sposi? anch’io; tu tradisci? anch’io. Non ci si pone più nessuna 
domanda. [...] La normalità spesso è frutto del NON PENSIERO 
COMUNE. Se pensi, o vieni escluso o ti escludi ” 
(www.youkosoitalia.net/2009 ).
Nel Capitolo Quinto, allora, si auspica l’applicazione di interventi di tipo 
psicosociale, in cui si persegua una presa in carico integrata, che oltre ai 
ragazzi coinvolga sia i genitori che il più ampio ambiente di crescita 
dell’adolescente. Al contempo, si rimarca la necessità di pensare strategie ad 
hoc, che cerchino da un lato di garantire a questi adolescenti una funzione di 
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contenimento -di grande utilità in questo momento di massima disgregazione 
di sé-, dall’altro, di evitare la medicalizzazione del rapporto e, anzi, di 
sostenere empaticamente i loro sforzi per il riconoscimento della propria 
identità. In quest’ottica rientra anche la promozione di iniziative di 
prevenzione, volte ad amplificare l’efficacia dei trattamenti individuali, 
riducendo a monte il rischio di sperimentare condizioni disagianti. Così, 
mentre nel contesto sociale si diffonde la consapevolezza di un problema che 
non è mai soltanto del singolo, si cerca di riconsegnare al ragazzo la fiducia 
nelle proprie risorse e la responsabilità del proprio sviluppo.
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C APITOLO PRIMO A DOLESCENZA , OVVERO TENTATIVI DI DEFINIZIONE L’adolescenza, dove l’identità appena abbozzata [...] si gioca nel divario drammatico tra il non sapere chi si è e la paura di non riuscire a essere ciò che si sogna.
G ALIMBERTI U., 2007
Il titolo che introduce il presente lavoro ha volutamente un duplice rimando: 
si potrebbe dire, infatti, che la definizione dell’adolescenza, sia per chi ne 
osserva dal di fuori la fenomenologia -soprattutto per finalità scientifiche-, sia 
per chi invece deve viverla in prima persona, è e resterà sempre provvisoria, 
perché tale è l’essenza stessa dello sviluppo, e l’adolescenza è per 
antonomasia l’età dello sviluppo. L’adolescente stesso è incapace di 
configurarsi, confermando il suo essere in fieri , incompiuto, com’è incompiuto 
il discorso su di lui.
Si potrebbe obiettare che si tratta pur sempre di una delle fasi del percorso 
evolutivo della vita di un individuo e che, pertanto, è possibile attribuirle dei 
precisi margini temporali; ma si vedrà che è proprio questo il fulcro della
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        ______________________________________ nostra discussione, laddove si constata oggi l’insostenibilità di quel principio 
di “maturità” che stabilisce l’effettivo compimento del periodo di transizione. 
E allora si osserva che parlare dell’adolescente o delle sue debolezze è 
tutt’altro che scontato, quando sono incerti gli obiettivi cui tende la sua 
iniziazione e i parametri che ne decretano il successo. 
O forse è a monte che si deve riconoscere un vizio di forma: non è di lui che 
bisogna parlare, ma con lui, cercando, da un lato, di prendere atto di quanto lo 
sguardo dell’adulto o dell’esperto spesso sia fuorviato dal suo stesso essere su 
un diverso piano di realtà e, dall’altro, di riattivare un importantissimo veicolo 
di conoscenza reciproca, la comunicazione. Anche così si potrà “ favorire il 
suo riconoscersi, e quindi la promozione dei suoi processi di separazione-
individuazione ” (Aliprandi, Pelanda e Senise, 1990, p. 13), perché sono queste 
le sfide che, a nostro modo di vedere, sanciscono la transizione.
1.1 Un concetto dalla molteplici implicazioni In tutte le società sussiste la distinzione tra l’adulto e il bambino, nella 
misura in cui il primo si caratterizza per l’esercizio della funzione sessuale e 
del lavoro, mentre l’infanzia è segnata dall’immaturità sessuale e dalle attività 
non produttive (Lapassade, 1963). Il passaggio dall’una all’altra macro-area 
evolutiva, dunque, sarebbe subordinato all’adempimento di alcuni 
“ developmental tasks ” -compiti di sviluppo-, come li ha definiti Havighurst 
(1952). Sarebbe, tuttavia, inesatto guardare all’adolescenza solo in termini di 
preparazione all’adultità, perché in essa sono in gioco tanto i progetti per il 
futuro quanto le conquiste del passato, con tutte le implicazioni emotive che 
questo comporta.
- Adolescenza, ovvero tentativi di definizione -
______________________________________ Il compito psico-sociale, specifico della fase evolutiva adolescenziale, è la 
costruzione di un'identità separata, con la capacità di assumere e riprodurre dei 
ruoli autonomi (Mahler, 1963). Si conviene, quindi, con Rousseau (1762)
1
 che 
si tratta di una “ seconda nascita ”, un momento in cui realizzare ed elaborare 
decisivi riposizionamenti. Proprio come in una nascita, infatti, al concetto di 
distacco si accompagna dialetticamente quello di “cambiamento”, inteso qui 
nell’accezione che ne dà la lingua cinese, cioè come sinonimo di “opportunità” 
(Corradini, 1990).
Spesso si usa paragonare l’adolescenza ad una tempesta, non solo in 
riferimento ai turbamenti che ad essa si accompagnano, ma anche per gli 
sconvolgimenti che questa comporta. Tuttavia, Coleman e Hendry (1980) 
hanno precisato che attualmente si può parlare piuttosto di una mutazione di 
ampio respiro, ma continua e distribuita in modo focale attorno alle diverse 
componenti dei compiti evolutivi. Pertanto, è possibile sostenere con 
Maggiolini e Charmet (2004) che “ se da una parte è giusto pensare al 
cambiamento adolescenziale non come ad una rottura momentanea, ma come 
ad un periodo continuo di transizione, dall’altra l’esito di questa 
trasformazione resta una metamorfosi, un cambiamento qualitativo che 
comporta una profonda discontinuità nell’idea di sé ” (p. 17).
E’ vero, altresì, che trattandosi di una seconda nascita, essa comporta degli 
aspetti ulteriori rispetto al venire al mondo del neonato. Durkheim (1912), di 
fatti, interpreta questa iniziazione come una “ scuola di morale sociale ”, grazie 
alla quale “ l’uomo impara a dominarsi, a vincere se stesso [...] e a realizzare 
dentro di sé la società ” (p. 346). Questo modo di pensare gli anni 
adolescenziali implica, dunque, una sorta di progressivo fisiologico 
1
 J. J. Rousseau, nel suo romanzo pedagogico del 1762, Emilio o dell’educazione , con 
l’espressione “ seconda nascita ” riusciva efficacemente a sintetizzare il potenziale innovativo 
ed evolutivo di questo importante capitolo dell’esistenza umana.
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        ______________________________________ adeguamento delle proprie strutture -fisiche, psichiche e morali- a quelle che 
caratterizzano la propria cultura, per cui, come ha scritto Benedict (1959), si 
rende necessario specificare quel peculiare significato di virilità rispetto al 
quale, in un dato scenario sociale, si declina il rito dell’adolescenza.
Purché non si oscuri, quindi, l’importanza delle più note variabili universali 
-biologiche e psicologiche- e, in particolare, le differenze di genere, così come 
suggerisce la psicologia del ciclo di vita - life span psychology - (Maggiolini e 
Charmet, 2004)
2
, non si può certo trascurare il contributo delle variabili 
storiche -mercato del lavoro, formazione scolastica, ecc.- e di quelle legate alle 
interazioni interpersonali -nella famiglia o nel gruppo dei coetanei- nel 
determinare il volto dell’adolescenza in un dato contesto culturale.
1.1.1 Un accenno al passato Nel manuale di Maggiolini (2004), curato da Pietropolli Charmet, si 
descrive puntualmente l’evoluzione storica della nozione di “adolescenza”, sin 
dai tempi dell’antica Roma, dove “ si era puer fino a 15 anni e l’adulescentia 
andava dai 15 ai 30 anni ” (p. 13): in particolare per i maschi, l’assunzione 
della toga virile candida coincideva con l’inizio di una sorta di tirocinio, in cui 
apprendevano le principali conoscenze relative alla vita adulta -dominata dalla 
carriera militare, la cui scalata scandiva anche le tappe dello sviluppo dei 
giovani (Fraschetti, 1994). Com’è evidente, la definizione dell’identità 
personale era subordinata all’acquisizione di un preciso status all’interno di 
una rigorosa struttura sociale, sebbene questo significasse pensare gli 
adolescenti in funzione degli uomini che sarebbero stati, trascurando le 
2
 Per questo sembra riduttivo parlare di pubertà, piuttosto che di adolescenza: si correrebbe il 
rischio di ricondurre le complesse vicende psichiche di questo intenso momento evolutivo ad 
un epifenomeno delle trasformazioni somatiche e fisiologiche che lo sviluppo puberale 
determina (Maggiolini e Charmet, 2004).