Adolescenza e Ritardo Mentale: uno studio sul passaggio all'età adulta

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INTRODUZIONE 
 
 
 
“Definirò normali noi e quelli che non si discostano per qualche caratteristica 
negativa dai comportamenti che, nel caso specifico, ci aspettiamo da loro (…) 
Per definizione, crediamo naturalmente che la persona con uno stigma non sia 
proprio umana (…) Mettiamo in piedi una teoria dello stigma, una ideologia atta 
a spiegare la sua inferiorità” 
 
(Goffman E., 2003, p. 15) 
 
 
L'adolescenza si colloca oggi in un contesto di profonde mutazioni sociali e culturali 
che hanno determinato il prolungamento dei processi di transizione verso l'acquisizione di 
ruoli adulti, la scomparsa dei cosiddetti “riti di passaggio” e la nascita di nuove forme di 
famiglia. L'obiettivo di questo studio è quello di indagare, alla luce di questi cambiamenti, 
come avviene la costruzione di un'identità adulta nel caso di un adolescente con ritardo 
mentale. Per fare ciò andrò a esaminare i fattori che determinano lo sviluppo ottimale di 
ogni individuo e che nel caso di una persona con ritardo mentale, contribuiscono a 
determinare la sua disabilità. 
Come proposto dal modello sociale di Michael Oliver (1990), la disabilità è il 
prodotto dell'interazione tra l'individuo e la società in cui è inserito. Non è la presenza del 
deficit o di una limitazione che crea la disabilità ma l'esistenza di barriere culturali e fisiche 
che impediscono la partecipazione dell'individuo alla vita sociale. Le rappresentazioni 
negative, legate al tema della disabilità, e una scarsa informazione rispetto a questo 
argomento, favoriscono la nascita di atteggiamenti discriminatori e di fenomeni di 
emarginazione sociale. Vedremo come la necessità di conformarsi alla normalità ha da 
sempre spinto l'uomo ad adeguarsi ai vari modelli che la società ha proposto o “imposto”, 
senza lasciare alcuno spazio a ogni forma di diversità fisica e mentale. 
 
Nel primo capitolo viene presentata una rassegna storica delle principali 
rappresentazioni sociali legate al tema della disabilità. Vedremo come nel corso della storia 
l'uomo, ossessionato dalla ricerca della normalità e della perfezione, ha cercato di 
adeguarsi tenacemente ai canoni proposti dalla cultura dominante, respingendo le categorie
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di mostruosità e di diversità. Il concetto di disabilità deve tener conto di questo bagaglio di 
immagini che ha plasmato, nel bene e nel male, la cultura contemporanea, dando vita a 
stereotipi e stigmi che ancora oggi condizionano, a volte in maniera inconsapevole, le 
nostre interazioni sociali.  
 
Nel secondo capitolo vengono analizzati i principali cambiamenti fisici e psicologici 
che avvengono in adolescenza. Ho preso in considerazione quegli aspetti dello sviluppo 
cognitivo e intrapsichico che possono essere facilmente applicati anche nel caso di un 
adolescente con ritardo mentale. Consapevole del fatto che il contesto sociale e culturale 
dell'epoca in cui viviamo presenta differenze sostanziali rispetto a quello degli autori presi 
in considerazione, andrò a esporre i principali cambiamenti che hanno determinato la 
nascita di nuove organizzazioni familiari e la scomparsa dei cosiddetti “riti di passaggio” 
all'età adulta. Entrambi questi fattori risultano essere determinanti nella costruzione di 
nuove forme di adolescenza, che potremmo definire “interminabili”.  
 
Nel terzo capitolo ho preso in considerazione il tema dell'adolescenza nel caso 
specifico della disabilità mentale, andando così a circoscrivere il focus della mia ricerca. 
Ho ritenuto opportuno prendere in considerazione tutti quei fattori, definiti ne La 
Classificazione Internazionale del funzionamento, disabilità e salute, ICF (OMS, 2001), 
come “fattori ambientali”, che contribuiscono al funzionamento ottimale della persona. 
Partendo dalla diagnosi di Ritardo Mentale secondo i principali sistemi di classificazione 
attualmente in uso, ho esaminato i gruppi sociali più importanti nella vita di un adolescente 
disabile: la famiglia e la scuola. Quest'ultima rappresenta una sorta di ancoraggio 
dell'adolescente con disabilità al mondo dei normodotati, così che, quando la scuola giunge 
al termine, il giovane risulta spesso confuso e disorientato rispetto alla strada da 
intraprendere. Il “passaggio” evolutivo che prenderò in considerazione nello svolgimento 
della mia indagine empirica (descritta nel capitolo successivo) è quello che va dal termine 
della scuola media superiore all'inizio di qualche attività post-scolastica, con l'obiettivo di 
determinare se quest'esperienza aiuta il giovane nella costruzione (seppur rallentata e 
graduale) di un'identità adulta. 
 
Nel quarto capitolo verranno descritti gli obiettivi e la scelta del campione della mia
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ricerca. Verrà inizialmente spiegato il motivo della scelta di un approccio qualitativo di 
ricerca, delle tecniche utilizzate e della scelta di studio su un caso singolo. L'osservazione 
partecipante è la tecnica maggiormente utilizzata, che mi ha permesso di osservare il 
comportamento verbale e non verbale del soggetto. Le conversazioni e i comportamenti  
sono stati trascritti (riportati in versione integrale in appendice) per poi essere rivisti e 
analizzati nella discussione finale dei risultati. La suddivisione del materiale in categorie 
mi ha permesso di analizzare i principali risultati emersi e discuterli alla luce della 
letteratura presa come riferimento nei capitoli precedenti.
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CAPITOLO 1 
LE RAPPRESENTAZIONI SOCIALI DELLA DISABILITA' NELLA 
STORIA 
 
 
Folli, idioti, subnormali, handicappati, disabili o diversamente abili, queste alcune 
delle “etichette” utilizzate per indicare tutti quegli individui che manifestano deficit fisici 
e/o mentali: “Esseri mostruosi, animali e umani, (che) da sempre sono stati fonte di paura, 
di disgusto, di ribrezzo ma anche, e allo stesso tempo, di fascinazione, di curiosità, (e) di 
attrazione” (Milanaccio, 2009, p.323).  
Nel corso della storia questo duplice atteggiamento si è  concretizzato in pratiche di 
esclusione sociale, istituzionalizzazione forzata e soppressione delle persone disabili; 
pratiche accompagnate da una costante attenzione al tema della disabilità, attraverso 
leggende, racconti, ma anche studi e ricerche volte a definire un confine stabile tra la 
normalità e l'anomalia, con l'obiettivo di dare un nome e un volto ben preciso a ogni forma 
di  diversità.  
“Le cosmogonie, le mitologie e la storia sono piene di storpi, di gobbi, di ciechi, di 
zoppi, di nani e di altri deformi perseguitati, uccisi, sacrificati, cioè resi sacri dal sacrificio” 
(Ibidem, 2009, p.160).  
La deformità ha da sempre suscitato nell'uomo un'avversione violenta. Il deforme 
mobilita nel “normale” dinamiche psichiche profonde segnate dalla paura e dall'angoscia di 
poter assomigliare o diventare anche solo per un istante come lui (Ibidem, 2009). 
Non è facile tracciare la storia dei disabili fisici e mentali. Questi rappresentano una 
categoria di soggetti rimasta spesso ai margini della società o da essa del tutto esclusa. È 
stato lo sguardo degli altri a scriverne la storia, siano essi medici, psichiatri, infermieri o 
educatori (Canevaro, Goussot, 2000). Questo sguardo rivolto al disabile fornisce una 
possibile chiave di lettura dell'evoluzione del concetto di disabilità nella storia e delle sue 
rappresentazioni sociali.  
Prenderò in considerazione il concetto di “rappresentazioni sociali”, legato al tema 
della disabilità, per il loro carattere convenzionalizzante e prescrittivo. Le rappresentazioni 
convenzionalizzano le persone e gli oggetti, fornendo loro una forma ben precisa, 
assegnandoli a una categoria e a un modello condiviso da un gruppo di persone. La
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rappresentazione sociale di un dato oggetto andrà a condizionare i nostri pensieri e 
atteggiamenti in maniera del tutto inconsapevole (Moscovici S., 1989). 
 
“Tanto più la sua origine è stata dimenticata, e la sua natura convenzionale 
ignorata, tanto più essa si è fossilizzata: ciò di cui  essa è l'ideale gradualmente si 
materializza, cessa di essere effimero, mutevole e mortale per diventare invece 
durevole, permanente e immortale” 
 
 (Ibidem, 1989, p. 34) 
 
Secondo Moscovici (1989) il gruppo e gli individui sono in rapporto di 
interdipendenza e contribuiscono alla co-costruzione delle rappresentazioni sulla propria 
realtà.  
Le rappresentazioni sociali che ci vengono trasmesse, essendo il prodotto di una 
sequenza di cambiamenti e di elaborazioni che si evolvono nel corso del tempo, 
costituiscono il risultato ottenuto nel corso di parecchie generazioni. Queste derivano così 
“dalla realtà di oggi attraverso quella di ieri e dalla continuità che questa presuppone” 
(Ibidem, 1989, p. 31). 
Diversi autori come William James (1890), George Herbert Mead (1934) e Charles 
Horton Cooley (1908), sostengono che i processi di costruzione e di definizione del “Sé” 
siano largamente influenzate dalla realtà sociale all'interno della quale l'individuo è 
inserito. Le interazioni tra gli individui sono il risultato di un processo di costruzione 
sociale, attraverso le quali l'individuo conosce il proprio Sé e definisce la propria identità.  
Dai primi anni del '900 si va gradualmente delineando la concezione secondo la 
quale l’identità è il risultato di un processo di negoziazione sociale, costituita da ruoli 
flessibili, che variano a secondo delle interazioni nelle quali l'individuo è coinvolto. 
Il tentativo di questa prima parte del mio lavoro è quello di ripercorrere le tappe 
salienti della storia della disabilità e delle sue rappresentazioni sociali più diffuse, partendo 
dalle pratiche barbare dell'antichità e individuando i cambiamenti più importanti in materia 
di integrazione e di presa in carico delle persone con disabilità. L'obiettivo di questa 
rielaborazione storica è quello di individuare la realtà sociale, della nostra società 
occidentale contemporanea, all'interno della quale la persona con disabilità è inserita.
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1.1 L'ATTENZIONE RIVOLTA AL DISABILE NELL'ANTICO EGITTO 
 
 
L'interesse per la disabilità viene documentato per la prima volta nell'antico Egitto.  
Un papiro egizio risalente al 1550 a.C., il Papiro Ebers, basato sugli scritti del fisico 
Imhotep, contiene una raccolta di antiche ricette mediche e formule magiche che venivano 
usate per la cura di molte malattie (Winzer, 1993). 
 Il Papiro Ebers fornisce la dimostrazione dell'esistenza di una vasta cultura medica 
nell'antico Egitto; oltre alle malattie cardiovascolari, all'interno del papiro vengono trattati i 
disturbi mentali come la depressione e la demenza, e alcune “anomalie” che riguardavano 
il corpo, come il nanismo, deformazioni ossee, nonché le numerose conseguenze fisiche e 
invalidanti della poliomelite (Halioua, 2005). 
 
“I nani acondroplastici, o nemu, erano incaricati di svolgere lavori ben specifici, 
come la custodia e la manutenzione dei guardaroba dei loro signori e i lavori di 
oreficeria […] Ben integrati nella società egizia, essi occupavano a volte 
posizioni invidiabili, come quella di Seneb, un sacerdote funerario della tomba di 
un grande signore della V dinastia” 
 
 (Ibidem, 2005, p. 154) 
 
Una delle condizioni cliniche più frequenti nell'antico Egitto era la cecità e i primi 
manoscritti riportano la descrizione medica di alcuni disturbi visivi fornendo utili 
prescrizioni per la sua cura. Gli egizi erano interessati non solo allo studio delle cause e 
della cura della disabilità, ma anche al benessere personale degli individui disabili. É 
documentata la loro partecipazione nella vita sociale e religiosa, come parte integrante 
della società: ad esempio gran parte dei poeti e dei musicisti dell'antico Egitto erano non 
vedenti (Winzer, 1993). 
La Stele di Rem (Glypoteck, Copenaghen) ci offre una delle “prime rappresentazioni 
grafiche della persona disabile” (Pesci G., Pesci S., 2005, p. 13).  
In questa stele egizia viene raffigurato un servo il cui corpo mostra i segni evidenti 
della poliomelite che lo ha colpito. Il servo affetto da questa malattia invalidante viene 
raffigurato in un corteo funebre mentre porta ornamenti, cibi e vestiti alla corte del faraone.
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L'altezza del personaggio dimostra, inoltre, la sua integrazione sociale, in quanto le 
proporzioni delle figure egizie, nelle rappresentazioni grafiche, corrispondono al peso 
sociale delle persone che vengono raffigurate (Ibidem, 2005). 
 
1. 2 LA PRA TICA DELL'INF ANTICIDIO NELL' ANTICO MONDO OCCIDENT ALE 
 
 
Cercando di circoscrivere il tema della disabilità nella cultura occidentale, esso 
appare in maniera evidente nella civiltà greca e latina con la tristemente famosa pratica 
dell'infanticidio.  
Nella civiltà greca, così come in quella romana, l'immagine sociale del disabile 
veniva equiparata a un “errore della natura” (Lepri, 2011). Sia i Greci che i Romani 
condividevano l'idea che uno Stato vitale si basasse sulla forza fisica dei suoi cittadini, 
giustificando così una serie di leggi volte a eliminare coloro che non  potevano contribuire 
al mantenimento di uno Stato solido (Winzer, 1993). 
I valori dominanti dell'epoca classica rispecchiavano l'ideale kalos kai agathos (bello 
e buono); come narrato nella tragedia di Sofocle, “Filottete”; forza e bellezza venivano 
considerati ideali da raggiungere, mentre bruttezza e malattia non venivano tollerate perché 
associate alla colpa e alla volontà divina. Una posizione, questa, in contrasto con la 
possibilità di accettare la disabilità fisica e psichica. Qualsiasi imperfezione fisica veniva 
così accostata al male e interpretata in chiave morale e/o religiosa come punizione e 
castigo (Ferrucci, 2004). 
Il filosofo greco Aristotele, a sua volta, sosteneva la necessità di una legge che 
impedisse ai bimbi deformi di sopravvivere perché inutili allo Stato:  
 
“Quanto all'esposizione e all'allevamento dei piccoli nati sia legge di non 
allevare nessun bimbo deforme […]”  
 
(Aristotele, Politica, VII, 16, 1336b) 
 
Ancora prima di Aristotele, il suo maestro Platone affermava che il compito della 
giustizia e della medicina era quello di curare i cittadini sani nel corpo e nello spirito: