Adolescenti e immigrazione

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Certo è che oggi si assiste ad una sorta di etnicizzazione generalizzata, che coinvolge 
la vita politica, le relazioni umane, e quindi anche lo sviluppo individuale. In questa 
chiave che non è più soltanto utilizzata per l’analisi di movimenti a base etnica intesi in 
senso tradizionale, viene adottata con le opportune modifiche, anche per interpretare 
tutto ciò che riguarda i movimenti migratori: dall’integrazione delle minoranze, alla 
formazione delle identità, alle relazioni con gli autoctoni. 
Il soggetto scopre la propria identità etnica soprattutto quando si trova a vivere in 
condizioni di mutamento e trasformazione della società, cioè in momenti in cui alcuni 
aspetti determinanti della sua cultura tradizionale, sono messi a repentaglio da un 
processo de “erosione culturale”. Tra le esperienze più diffuse di “erosione culturale” si 
annovera quanto avviene in genere nei processi migratori. Quando gli immigrati si 
ritrovano in un ambiente straniero e non familiare, caratterizzato da eterogeneità etnica e 
da diversità culturale, allora individui e gruppi si trovano costretti a nuovi confronti con 
la propria identità, rafforzando spesso forme di distinzione già fissate e definite 
favorendo così l’emergere di nuove forme di esclusione e separazione. L’identità etnica 
quindi, è una sorta di risorsa a cui l’individuo fa riferimento quando sente il disagio di 
avere a che fare con la proposta di un’altra identità, con valori diversi da quelli che 
l’individuo ha assimilato nel suo processo di socializzazione: l’individuo scopre la 
propria “identità” quando diviene minoranza. D’altra parte, la “scoperta” della propria 
identità etnica è esperienza vissuta da tutti coloro che si sono trovati a vivere, per un 
periodo di tempo significativo in un ambiente culturale differente; e il fatto che tale 
identità vale notevolmente a seconda del paese in cui l’individuo si trova, sottolinea 
come essa sia una costruzione sociale. Tuttavia, almeno per quanto riguarda la prima 
generazione, l’identità etnica non appare soltanto l’espressione di un atteggiamento 
difensivo, ma è fortemente simbolica, anche perché viene meno la rivendicazione di uno 
specifico territorio dove l’immigrato chiede di poter vivere e realizzare a pieno la 
propria etnicità. 
Soprattutto nella fase della socializzazione secondaria, i ragazzi e le ragazze entrano 
in contatto con altre proposte identità provenienti dalla comunità di arrivo, anche se 
basate sull’elemento etnico. Un’identità etnica proposta in una prospettiva di 
assimilazione o di acculturazione è quella dominante nel paese di immigrazione; una 
seconda è invece una parodia dell’identità etnica originaria, frutto dei pregiudizi 
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dominanti nel paese di immigrazione, rafforzati anche dall’assenza di una vera politica 
di integrazione. In questo caso, il ragazzo e la ragazza sono “condannati” alla loro 
diversità, che non è più quella originaria, come potrebbe aspirare la loro famiglia, ma è 
una diversità fittizia, simbolica, costruita sull’immagine che la società di arrivo ha della 
cultura originaria. 
La comunità di arrivo, d’altro canto, sembra proporre agli adolescenti un’identità 
etnica basata prevalentemente o sulla discriminazione o su aspetti folckoristici e astorici. 
Ne deriva una situazione con notevoli rischi di disagio che i soggetti spesso si trovano ad 
affrontare da soli e dove difficile è anche trovare soluzioni alternative. 
E’ forse per queste constatazioni che in genere gli studiosi definiscono la seconda 
generazione di immigrati, la generazione del “sacrificio”, quella cioè che paga 
maggiormente i costi psicologici dell’immigrazione senza riuscire ad ottenere i benefici, 
come invece avviene per la terza e per la quarta generazione.   
 
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1.2 La centralità dell’elemento etnico nella “ricostruzione” dell’identità  
 
Fondamentale è riconoscere la centralità dell’elemento etnico nella formazione 
dell’identità degli adolescenti stranieri o di origine straniera. L’elemento etnico è 
presente, in posizione di estremo rilievo, in tutti i processi legati alle modificazioni 
fisiologiche, che hanno un ruolo fondamentale nella formazione dell’identità poichè 
impongono alla ragazza e al ragazzo una ricostruzione dell’immagine del proprio corpo, 
che diviene così l’elemento di confronto inequivocabile tra etnicità diverse. Molto 
spesso è proprio il corpo a rappresentare il luogo scelto dalle due culture per confrontarsi 
e affermarsi: se da una parte i genitori spesso sono propensi a incidervi i segni di 
appartenenza etnica che dovrebbero accompagnare il bambino e la bambina per il resto 
della vita, dall’altra questi segni corporali possono essere intesi dal paese di arrivo come 
mutilazioni - e quindi vietati perché penalmente perseguibili- che comunque rischiano di 
rendere ancor più difficile un rapporto sereno sia con il proprio corpo sia con i coetanei. 
Così le modificazioni psicologiche e relazionali che avvengono durante l’adolescenza, a 
seguito della “scoperta” del mondo extrafamiliare, percepito da una parte come un 
ambiente pericoloso e persecutorio e, dall’altra, come carico di fascino ed attrazione, 
innescano in genere un acceso conflitto tra ambiente sociale e famiglia. Tale conflitto 
sembra dipendere anche dal fatto che la società di immigrazione e la famiglia si basino 
su due differenti visioni delle fasi della vita: in molti paesi, ad esempio, il passaggio tra 
adolescenza e inserimento nella “comune società adulta” ha una durata assai ristretta, 
mentre è più prolungata nelle società occidentali. Questa diversa concezione delle fasi di 
vita è strettamente connessa al tipo di organizzazione sociale, con la conseguenza che il 
minore si trova a dover vivere in due mondi in cui la sua età viene considerata in modo 
assai differente, per cui, a seconda dell’ambiente in cui vive l’adolescente è costretto ad 
assumere atteggiamenti o ad avere aspettative assai diverse e spesso anche in netta 
contrapposizione, con un evidente rischio di patologia. 
Deve essere considerato che spesso nella società di immigrazione non è possibile 
praticare i riti di passaggio che nelle società di origine accompagnano le modificazioni 
fisiologiche e psicologiche del giovane, e il conseguente problema di una perdita della 
famiglia circa il controllo delle fasi della vita dei figli. Proprio l’esistenza di notevoli 
differenze tra la comunità di origine e la comunità di arrivo rendono assai difficili le 
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operazioni di mediazione, obbligando spesso i giovani stranieri o di origine straniera a 
compiere vere e proprie rotture radicali con una delle due istanze, con tutto ciò che ne 
consegue in termini psicologici. 
Un discorso più articolato riguarda l’esperienza scolastica: se da una parte essa può 
rappresentare un momento di reale socializzazione, è anche indubbio che tale 
socializzazione possa innescare un processo di marginalizzazione assai pericoloso. 
Infatti, la scuola è spesso il luogo in cui i soggetti “scoprono” che ciò che hanno appreso 
in famiglia non ha valore o almeno ha un valore inferiore rispetto all’ambiente 
(emblematica è la svalutazione della lingua di origine a seguito dell’esperienza 
scolastica, che provoca una svalutazione della famiglia). 
Un’analoga centralità dell’elemento etnico con tutte le difficoltà qui evidenziate è 
riscontrabile in tutte le situazioni esistenziali significative per la definizione 
dell’identità: ciò vale nelle relazioni con il gruppo dei pari, nell’innamoramento, nelle 
prime esperienze lavorative, ecc.  
 
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1.3 Difficoltà e possibili risposte identitarie dell’adolescente 
 
L’adolescenza ha iniziato ad essere trattata come fase della vita umana attorno al 
1900, sia in Europa sia negli USA. In precedenza, la nozione di adolescenza come età di 
transizione tra infanzia e vita adulta compariva raramente nella narrativa e nella 
letteratura scientifica; trattazioni molto impegnative sull’oggetto “adolescenza” si 
imposero, invece, nel passaggio tra i due secoli, in psicoanalisi, in psicologia, in 
pedagogia, in sociologia oltre che in letteratura (cfr. Palmonari, 1995). Il termine 
adolescenza è stato usato sporadicamente anche nei periodi precedenti, ma l’apparire di 
tanti interessi diversi e indipendenti testimonia che soltanto a cavallo del nuovo secolo 
fu percepita l’esistenza di questa “nuova” categoria della vita umana. 
Per quanto riguarda la psicologia, quel periodo è caratterizzato da un’impostazione 
concettuale e metodologica di Stanley Hall che con la sua scuola alla Clark University 
raccolse una quantità sterminata di dati sull’adolescenza utilizzando la tecnica dei 
questionari.  
Come sostiene Keniston nel 1971, Hall è stato il primo che ha colto un cambiamento 
rilevante nella natura dello sviluppo umano provocato da un fattore socio-economico 
come quello che mise in moto, negli Stati Uniti, profondi cambiamenti negli anni 
successivi alla guerra civile (ibidem). 
Un ampio contributo di conoscenza relativa allo studio dell’adolescenza è stato 
sviluppato da Erik Erikson, il quale sostiene che la vita dell’uomo può essere concepita 
come una serie di stadi, ciascuno contrassegnato da un dilemma cruciale che deve essere 
risolto per passare allo stadio successivo. Tra questi  l’adolescenza risulta essere una 
delle fasi di transizione particolarmente carica di cambiamenti, problematiche e 
conflittualità. In conseguenza di ciò, la cultura e la società dovrebbero fornire dei punti 
fermi che diano stabilità all’adolescente. Questo compito risulta particolarmente arduo 
da gestire nei casi di adolescenti immigrati che si ritrovano a vivere una situazione di 
“duplice instabilità”: non solo essi hanno il compito di “adattarsi” ai cambiamenti 
relativi alla sfera fisica, psicologica, cognitiva, ecc., ma devono farlo in una realtà carica 
di valori, usanze, riti, diversi dalla loro cultura di provenienza. 
Diversi studiosi, in relazione ai processi legati all’immigrazione si sono riferiti a 
quanto sostenuto da Mahler ed hanno suddiviso questi in diverse fasi: