Acculturazione e benessere degli adolescenti di seconda generazione in Italia e in Belgio. Uno studio cross-culturale

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Introduzione 
 
Questo lavoro rappresenta uno studio esplorativo condotto con l’obiettivo di indagare 
alcuni processi che caratterizzano l’acculturazione non solo a livello comportamentale 
ma anche identitario all’interno di un gruppo di adolescenti di seconda generazione in 
due diversi paesi europei (Belgio e Italia), valutando se e come questi processi si 
connettono tra di loro e con il benessere sperimentato. In particolare, sono stati applicati 
quattro diversi strumenti finalizzati a misurare determinati costrutti: a) gli orientamenti 
acculturativi; b) le modalità di socializzazione etnica familiare; c) il livello di 
integrazione dell’identità biculturale e d) il benessere percepito. 
Nel primo capitolo verranno presentate le principali teorie sull’identità e sui meccanismi 
di identificazione sociale che sono alla base del sentimento di appartenenza culturale e 
dello sviluppo dell’identità etnica, per poi analizzare le strategie di adattamento 
culturale messe in atto dai gruppi minoritari in seguito ad esperienze migratorie. In 
seguito, saranno esposti i vari modelli di studio sull’acculturazione e analizzate le 
conseguenze delle situazioni di contatto culturale, soffermandoci sul Modello Esteso e 
Relativo dell’Acculturazione (RAEM) e analizzando non soltanto il punto di vista delle 
minoranze, ma anche quello delle maggioranze autoctone. Sarà poi definito il concetto 
di identità multiculturale tenendo presente dei cambiamenti che caratterizzano la 
ristrutturazione identitaria degli individui esposti a un nuovo contesto culturale, in 
particolare per coloro che tendono a sviluppare due diverse appartenenze culturali e che 
possono pertanto definirsi come individui biculturali.  
Nel secondo capitolo sarà revisionata la recente letteratura scientifica analizzando in 
primo luogo gli studi che si sono focalizzati sugli orientamenti di acculturazione 
attraverso le applicazioni del RAEM e secondariamente quella parte di studi centrati 
sulla percezione che i soggetti biculturali hanno delle proprie identità culturali a livello 
cognitivo tramite l’uso della scala dell’Integrazione dell’Identità Biculturale (BII), 
discutendo i risultati di ricerche condotte su campioni di adolescenti adottati e campioni 
di adolescenti figli di migranti. 
Nel terzo capitolo sarà brevemente introdotta la ricerca condotta in questo studio, 
esponendo le ipotesi avanzate sulla base dei risultati precedenti e gli obiettivi che ci
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hanno spinto all’esplorazione di determinati costrutti in Belgio e in Italia. Più avanti, 
saranno presentati il campione dei partecipanti, le modalità e gli strumenti impiegati per 
la raccolta dei dati. 
Nel quarto e ultimo capitolo saranno confrontati i dati rilevati nei due paesi, 
presentando prima di tutto le statistiche descrittive del campione e discutendo poi i 
risultati delle diverse analisi effettuate con lo scopo di individuare la presenza di 
eventuali legami tra le variabili indagate. 
Infine, saranno discussi i risultati dello studio alla luce dei recenti studi che si sono 
concentrati su simili obiettivi e i possibili risvolti applicativi.
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1. Caratteristiche individuali e dinamiche sociali nelle 
società multiculturali 
  
1.1 Concetto di sé e identità 
L’adolescenza è una fase critica della vita che vede l’individuo impegnato in diverse 
sfide evolutive finalizzate alla costruzione di un senso di sé stabile e coerente. Il 
processo di formazione dell’identità è considerato da Erikson come la questione centrale 
della vita psichica dell’adolescente, il quale si trova a sperimentare, tra i numerosi 
compiti di sviluppo, identificazioni multiple che contribuiscono a creare molteplici 
rappresentazioni di sé, tra le quali anche quelle legate alle proprie appartenenze 
culturali. Pertanto, questa fase evolutiva conduce il soggetto ad abbandonare i 
precedenti equilibri e a ricercarne di nuovi attraverso un processo di esplorazione volto 
ad una ridefinizione del senso di sé. 
Il concetto di sé è la rappresentazione cognitiva di se stessi che dà significato alle 
esperienze e ci aiuta a spiegare gli stimoli provenienti dall’ambiente. Data l’importanza 
del contesto in cui i soggetti agiscono quotidianamente, si può affermare che la 
concettualizzazione del proprio sé prende forma soprattutto attraverso l’interazione 
sociale. Diventando multiculturale, l’interazione sociale chiama in causa molteplici 
appartenenze che vanno a definire i presupposti su cui l’adolescente andrà a lavorare 
sulla propria identità sociale. La prospettiva dell’Identità sociale ruota attorno a due 
importanti teorie: quella dell’Identità sociale e delle relazioni intergruppi (Tajfel e 
Turner 1979, 1986) e quella della Categorizzazione del sé (Turner et al. 1987). 
 
1.1.1 Identità personale e identità sociale 
La Teoria dell’identità sociale (Social Identity Theory, SIT) afferma che la semplice 
categorizzazione delle persone in ingroup ed outgroup tende necessariamente a creare 
fenomeni di favoritismo per il proprio gruppo di appartenenza e di discriminazione nei 
confronti degli altri gruppi, influenzando lo sviluppo della propria identità sociale. 
Quest’ultima si può definire come quella parte del concetto di sé che deriva dalla 
consapevolezza di far parte di un gruppo sociale (o di più gruppi), insieme al significato
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emotivo che accompagna tale appartenenza. In questa prospettiva è interessante notare 
come gli individui, soprattutto nelle società occidentali, mirino al raggiungimento e al 
mantenimento di un’immagine positiva di sé; di conseguenza, quando essi agiscono 
come membri di un gruppo, tendono a ricercare un’identità sociale positiva e sono 
motivati a differenziare positivamente il proprio gruppo dagli altri gruppi. In questo 
caso la discriminazione degli outgroup rilevanti costituisce un mezzo per preservare una 
distintività positiva dell’ingroup. 
La Teoria della Categorizzazione del sé (Self-Categorization Theory , SCT) afferma che 
gli individui tendono a categorizzare se stessi utilizzando diversi livelli di inclusività 
sociale. Questo processo può essere descritto come la definizione del sé in termini di 
appartenenza ad un particolare gruppo sociale; tuttavia, non è possibile un utilizzo 
contemporaneo dei diversi livelli di categorizzazione del sé. Ciò sancisce la sostanziale 
differenza tra il costrutto di identità personale e quello di identità sociale: mentre il 
primo si riferisce alle caratteristiche individuali della persona in seguito a 
differenziazioni interpersonali o intragruppo, nel secondo costrutto il soggetto viene 
considerato come membro intercambiabile di un gruppo sulla base della propria 
appartenenza a determinate categorie sociali. Con questa teoria è possibile spiegare sia i 
comportamenti individuali guidati dall’identità personale, sia i comportamenti di gruppo 
guidati dall’identità sociale. Alcuni studi hanno mostrato come quest’ultima sia spesso 
fortemente sviluppata presso le minoranze di migranti che tendono a enfatizzare le 
relazioni intragruppo e a definirsi sulla base delle proprie appartenenze sociali. In 
questo caso, la rilevanza attribuita alla propria appartenenza culturale potrebbe inibire la 
tendenza ad affermare la propria individualità: la percezione di un’identità sociale 
saliente tenderà ad accentuare le somiglianze con i membri dell’ingroup e le differenze 
con i membri degli outgroup. Questo fenomeno è noto come depersonalizzazione (o 
autostereotipizzazione), intesa come la tendenza a descriversi utilizzando attributi 
stereotipici del proprio gruppo di appartenenza. Nonostante ciò, bisogna considerare 
come questi fattori varino in base alle caratteristiche dei contesti e alla specificità delle 
diverse situazioni; se, al contrario, la categorizzazione di sé come membro di un gruppo 
non è resa saliente, ovvero non viene attivata cognitivamente, non sempre 
l’appartenenza categoriale esercita un’influenza significativa sulla definizione di sé in 
un contesto intergruppi. All’opposto, i meccanismi associati ad un’identità personale
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saliente (fenomeno noto come personalizzazione) sono i principali responsabili dei 
comportamenti individualistici. 
 
1.1.2 Identificazione e confronto sociale 
L’estensione del sé mostra la capacità umana di identificarsi con gli altri in diverse 
categorie all’interno di una struttura gerarchica (famiglia, scuola, religione, nazione 
ecc.). A partire dall’infanzia, la percezione di possedere le stesse caratteristiche fisiche, 
psicologiche e sociali degli altri pone le basi per lo sviluppo della capacità di 
identificarsi con i propri gruppi di appartenenza. Legato al processo di 
autocategorizzazione, l’identificazione sociale è un costrutto multicomponenziale che 
permette all’individuo di attribuire particolare salienza all’appartenenza ad uno o più 
gruppi specifici, soprattutto a livello identitario. Infatti, nel categorizzare le persone, 
spesso non ci riferiamo solo agli altri ma includiamo anche noi stessi. Le varie categorie 
di sé costituiscono la nostra identità personale e sociale. 
La categorizzazione del sé e la conseguente identificazione come membro di un gruppo 
hanno importanti influenze sul modo in cui percepiamo il nostro e gli altri gruppi. Il 
paradigma dei gruppi minimali (Tajfel et al, 1971), progettato per studiare le condizioni 
di base del comportamento intergruppi, ci mostra come la mera consapevolezza di 
appartenere a un gruppo è sufficiente per generare fenomeni di favoritismo e di 
discriminazione intergruppi: la semplice categorizzazione conduce a comportamenti 
competitivi tra gruppi. 
In base alla SIT, le persone continueranno ad identificarsi con un particolare gruppo di 
appartenenza fino a quando le caratteristiche di questo saranno in grado di preservare 
un’immagine positiva di sé; infatti, le valutazioni che vengono attribuite al gruppo sono 
almeno in parte legate al suo posizionamento gerarchico all’interno di un determinato 
contesto sociale e dunque al prestigio di cui esso gode. Il meccanismo del confronto 
sociale determina la percezione di un’identità sociale positiva o negativa; nel primo 
caso, l’ingroup è positivamente distinto dagli altri gruppi di confronto, mentre nel 
secondo caso questo potrebbe trovarsi un una situazione di svantaggio sociale. 
Se consideriamo l’appartenenza culturale dal punto di vista delle minoranze, notiamo 
come questi gruppi potrebbero avere meno probabilità di salvaguardare una condizione
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di prestigio sociale, soprattutto in alcune situazioni di particolare svantaggio come 
avviene nelle società discriminatorie. In questi casi, la posizione subordinata che viene 
loro attribuita dal gruppo maggioritario, unita alle difficoltà legate alla ricerca di punti 
di riferimento stabili in un contesto poco accogliente, può avere diverse ricadute 
sull’immagine di sé e in particolare sull’aspetto identitario legato alla propria 
appartenenza etnica. I soggetti appartenenti alle minoranze tenderanno a reagire alla 
percezione di questa minaccia identitaria in modi diversi, adottando una serie di 
strategie che vanno ad esempio dal rafforzamento della propria identità culturale alla 
negazione delle proprie radici o all’abbandono del proprio gruppo di appartenenza. 
 
1.1.3 Appartenenze culturali e identità etnica 
L’importante distinzione tra sé individuale (o autonomo) e sé interdipendente (Markus, 
Kitayana, 1991) è alla base delle differenze tra culture occidentali, maggiormente 
individualiste, e culture orientali, più collettiviste; mentre le prime tendono ad 
enfatizzare l’importanza delle caratteristiche individuali e degli scopi personali, le 
seconde mettono al primo posto la condivisione e il senso di solidarietà verso il gruppo. 
Nelle società collettiviste il sé si definisce soprattutto sulla base delle relazioni con gli 
altri, delle appartenenze e dei ruoli sociali; al contrario, le società individualiste 
sottolineano l’autonomia e l’indipendenza del sé, enfatizzando il soddisfacimento dei 
bisogni personali, anteponendoli agli obiettivi del gruppo. La definizione del proprio sé 
tende quindi a strutturarsi in maniera diversa a seconda delle proprie appartenenze 
culturali.  
Mentre l’etnicità rappresenta un costrutto oggettivo e immodificabile in quanto si 
riferisce a quella parte dell’identità che si acquisisce per nascita ed è rilevabile in base a 
caratteristiche fisiche/biologiche, linguistiche/culturali e/o religiose, l’identità etnico-
culturale, ancorata ai processi identitari, dipende dalla rilevanza psicologica che gli 
individui attribuiscono alle proprie appartenenze culturali e rappresenta dunque la 
componente soggettiva dell’etnicità. L’identificazione culturale rappresenta in questo 
senso un processo fondamentale che, prima di tutto, determina la consapevolezza di 
appartenere ad un determinato gruppo etnico, successivamente implica meccanismi di 
negoziazione con se stessi, con i membri del proprio gruppo e con quelli degli altri 
gruppi rispetto all’importanza e al valore che questo aspetto identitario ricopre per